От этих мыслей принцессе Юнлэ стало не по себе. Даже жутковато.
От этих мыслей принцессе Юнлэ стало не по себе. Даже жутковато.
— Так вот почему придворные чиновники подняли такой шум!
— Так вот почему придворные чиновники подняли такой шум!
— Именно, — Су Чэнь сокрушенно покачал головой. — Без общего финансового интереса сплоченную клику не собрать. Их привилегии будут только расти, как на дрожжах. Вслед за ними потянутся толпы тех, кто просто не желает платить налоги — они станут переписывать свои земли на чиновников, чтобы уйти от податей... Страшно представить, во что это выльется. Не думал я, что книжные черви Великой Чжоу зайдут так далеко в своей дерзости.
— Именно, — Су Чэнь сокрушенно покачал головой. — Без общего финансового интереса сплоченную клику не собрать. Их привилегии будут только расти, как на дрожжах. Вслед за ними потянутся толпы тех, кто просто не желает платить налоги — они станут переписывать свои земли на чиновников, чтобы уйти от податей... Страшно представить, во что это выльется. Не думал я, что книжные черви Великой Чжоу зайдут так далеко в своей дерзости.
И что тут прикажете делать? Подражать Старине Чжу Юаньчжану и устроить массовую казнь чиновников? Смешно. Основатель династии Мин мог позволить себе пролить реки крови и удержать власть, а на кого в Великой Чжоу опереться в таком случае? Кто возьмет на себя этот грех?
И что тут прикажете делать? Подражать Старине Чжу Юаньчжану и устроить массовую казнь чиновников? Смешно. Основатель династии Мин мог позволить себе пролить реки крови и удержать власть, а на кого в Великой Чжоу опереться в таком случае? Кто возьмет на себя этот грех?
Дело казалось безнадежным. Су Чэнь уже всерьез подумывал, как бы поскорее выйти из игры. Все-таки государственные дела — развлечение явно не для простого смертного вроде него.
Дело казалось безнадежным. Су Чэнь уже всерьез подумывал, как бы поскорее выйти из игры. Все-таки государственные дела — развлечение явно не для простого смертного вроде него.
— Как же тогда Императрице удается удерживать равновесие? — тихо спросила Юнлэ.
— Как же тогда Императрице удается удерживать равновесие? — тихо спросила Юнлэ.
— Императрице?.. — Су Чэнь вздохнул. — Чиновники, конечно, гребут под себя, но пока прошло слишком мало времени. Народ еще не успел вкусить настоящей нищеты. Пока нет засухи, наводнений или крупных войн, система худо-бедно держится. Сейчас хуже всего приходится военным. Если в казне образовалась огромная дыра, кто-то должен страдать. И удар пришелся именно по армии. Тут всё предельно просто: казна пустеет — значит, кто-то будет голодать. Не думаешь же ты, что без куска хлеба останутся сами чиновники, распределяющие припасы? Они досуха выжимают армию. Боюсь, военному величию Великой Чжоу приходит конец. Всё держится исключительно на авторитете Сяо... на Императрице. Служивые люди уважают Семью Сяо, потому пока и терпят.
— Императрице?.. — Су Чэнь вздохнул. — Чиновники, конечно, гребут под себя, но пока прошло слишком мало времени. Народ еще не успел вкусить настоящей нищеты. Пока нет засухи, наводнений или крупных войн, система худо-бедно держится. Сейчас хуже всего приходится военным. Если в казне образовалась огромная дыра, кто-то должен страдать. И удар пришелся именно по армии. Тут всё предельно просто: казна пустеет — значит, кто-то будет голодать. Не думаешь же ты, что без куска хлеба останутся сами чиновники, распределяющие припасы? Они досуха выжимают армию. Боюсь, военному величию Великой Чжоу приходит конец. Всё держится исключительно на авторитете Сяо... на Императрице. Служивые люди уважают Семью Сяо, потому пока и терпят.
Всё очевидно: каши в котле стало меньше, а голодных ртов — ничуть. Кого обделят в первую очередь? Финансовые потоки контролируют не генералы, так что чинуши могут перекрыть им снабжение в любой момент. А что делать военным? Не грабить же собственный народ? Спасти эту систему невозможно, диагноз смертельный. Пора умывать руки.
Всё очевидно: каши в котле стало меньше, а голодных ртов — ничуть. Кого обделят в первую очередь? Финансовые потоки контролируют не генералы, так что чинуши могут перекрыть им снабжение в любой момент. А что делать военным? Не грабить же собственный народ? Спасти эту систему невозможно, диагноз смертельный. Пора умывать руки.
Принцесса Юнлэ заметно занервничала.
Принцесса Юнлэ заметно занервничала.
— Получается... нам никак не обойтись без семьи Сяо, чтобы сдерживать армию?
— Получается... нам никак не обойтись без семьи Сяо, чтобы сдерживать армию?
— О чем ты говоришь? Даже они не смогут долго сдерживать бурю.
— О чем ты говоришь? Даже они не смогут долго сдерживать бурю.
— Но если сейчас лишиться Императрицы, военные ведь сразу взбунтуются?
— Но если сейчас лишиться Императрицы, военные ведь сразу взбунтуются?
— В этом ты права, — согласился Су Чэнь. — Ты ведь сама видела, что творится при дворе последние годы. Все решения принимаются исключительно против армии.
— В этом ты права, — согласился Су Чэнь. — Ты ведь сама видела, что творится при дворе последние годы. Все решения принимаются исключительно против армии.
— Да, на границе солдатам уже давно не выплачивали жалованье... — Огонек в глазах Юнлэ угас, она понурилась. — Не думала, что всё настолько запущено. Столько лет я училась управлять государством, но, кажется, мне просто не под силу удержать Великую Чжоу от падения.
— Да, на границе солдатам уже давно не выплачивали жалованье... — Огонек в глазах Юнлэ угас, она понурилась. — Не думала, что всё настолько запущено. Столько лет я училась управлять государством, но, кажется, мне просто не под силу удержать Великую Чжоу от падения.
— Твоей вины тут нет, — мягко подбодрил ее Су Чэнь. — На твоем месте никто бы не справился.
— Твоей вины тут нет, — мягко подбодрил ее Су Чэнь. — На твоем месте никто бы не справился.
Это слишком напоминало закат великих империй прошлого. Когда чиновничья клика превращается в монолитный спрут, сдвинуть его с места не под силу ни одному правителю. Даже если среди казнокрадов вдруг проснется совесть у пары-тройки человек, лавину уже не остановить. При этом вызывающая роскошь императорского двора мозолит глаза каждому ободранному до нитки бедняку. В таких условиях появление нового Ли Цзычэна — лишь вопрос времени.
Это слишком напоминало закат великих империй прошлого. Когда чиновничья клика превращается в монолитный спрут, сдвинуть его с места не под силу ни одному правителю. Даже если среди казнокрадов вдруг проснется совесть у пары-тройки человек, лавину уже не остановить. При этом вызывающая роскошь императорского двора мозолит глаза каждому ободранному до нитки бедняку. В таких условиях появление нового Ли Цзычэна — лишь вопрос времени.
Су Чэнь решил, что сейчас самое время замолвить словечко за Сяо Тяньинь.
Су Чэнь решил, что сейчас самое время замолвить словечко за Сяо Тяньинь.
— Послушай, Ваше Высочество, не стоит копать под Императрицу. Свергнешь ее — и империя не продержится и пары лет. А тот совет, который дал тебе старый евнух... Эх.
— Послушай, Ваше Высочество, не стоит копать под Императрицу. Свергнешь ее — и империя не продержится и пары лет. А тот совет, который дал тебе старый евнух... Эх.
Глупейшая затея. Ну уберешь ты Сяо Тяньинь, расчистишь себе дорогу к трону, а дальше что? Без поддержки ее семьи кто поможет тебе удержать Великую Чжоу от мгновенного распада?
Глупейшая затея. Ну уберешь ты Сяо Тяньинь, расчистишь себе дорогу к трону, а дальше что? Без поддержки ее семьи кто поможет тебе удержать Великую Чжоу от мгновенного распада?
— Но если я официально взойду на престол, мне придется делить ложе с Императрицей! — Юнлэ растерянно развела руками. — Как избежать брачной ночи? Меня же сразу разоблачат!
— Но если я официально взойду на престол, мне придется делить ложе с Императрицей! — Юнлэ растерянно развела руками. — Как избежать брачной ночи? Меня же сразу разоблачат!
— Эм... А нельзя просто сказать, что ты... не можешь?
— Эм... А нельзя просто сказать, что ты... не можешь?
— Что значит «не можешь»?
— Что значит «не можешь»?
— Сказать, что получил тяжелую рану на войне и лишился... мужской силы.
— Сказать, что получил тяжелую рану на войне и лишился... мужской силы.
От этих слов щеки принцессы мгновенно вспыхнули пунцовым румянцем.
От этих слов щеки принцессы мгновенно вспыхнули пунцовым румянцем.
"Наверняка вспомнила ту ночь, — усмехнулся про себя Су Чэнь. — О мужской силе она раньше имела весьма смутное представление, пока я лично не преподал ей пару практических уроков"
"Наверняка вспомнила ту ночь, — усмехнулся про себя Су Чэнь. — О мужской силе она раньше имела весьма смутное представление, пока я лично не преподал ей пару практических уроков"
Превозмогая смущение, Юнлэ возразила:
Превозмогая смущение, Юнлэ возразила:
— Но если у императора не будет наследников, это пошатнет сами основы государства!
— Но если у императора не будет наследников, это пошатнет сами основы государства!
Тут Су Чэнь был вынужден признать ее правоту. Императорский клан Цуй и без того не отличался плодовитостью. А тут еще и безумная авантюра с переодеванием: девица выдает себя за родного брата, чтобы занять трон. Смертельно опасная игра. Юнлэ буквально балансировала на краю пропасти, ложась спать и просыпаясь с мыслью, что в любой момент может сорваться вниз.
Тут Су Чэнь был вынужден признать ее правоту. Императорский клан Цуй и без того не отличался плодовитостью. А тут еще и безумная авантюра с переодеванием: девица выдает себя за родного брата, чтобы занять трон. Смертельно опасная игра. Юнлэ буквально балансировала на краю пропасти, ложась спать и просыпаясь с мыслью, что в любой момент может сорваться вниз.
Если сейчас поползут слухи, что император недееспособен в постели... Великую Чжоу разорвет на части. У правителя нет будущего, династия пресекается — чего тогда ждать удельным князьям и влиятельным кланам? Пора делить пирог.
Если сейчас поползут слухи, что император недееспособен в постели... Великую Чжоу разорвет на части. У правителя нет будущего, династия пресекается — чего тогда ждать удельным князьям и влиятельным кланам? Пора делить пирог.
Су Чэнь искренне сочувствовал принцессе, но здесь его полномочия всё. При нормальном раскладе от него ничего бы и не требовалось. Будь на троне настоящий мужчина, императорская чета жила бы душа в душу, обеспечив империи еще несколько десятилетий относительного покоя. Глядишь, приструнили бы казнокрадов и явили миру очередной «золотой век».
Су Чэнь искренне сочувствовал принцессе, но здесь его полномочия всё. При нормальном раскладе от него ничего бы и не требовалось. Будь на троне настоящий мужчина, императорская чета жила бы душа в душу, обеспечив империи еще несколько десятилетий относительного покоя. Глядишь, приструнили бы казнокрадов и явили миру очередной «золотой век».
Поэтому о его тайной связи с Императрицей никто не должен был узнать. Ни единая живая душа. Стоит этой грязи всплыть наружу — и крах Великой Чжоу ускорится стократно. Котел вскипит, и империя сварится в собственном соку.
Поэтому о его тайной связи с Императрицей никто не должен был узнать. Ни единая живая душа. Стоит этой грязи всплыть наружу — и крах Великой Чжоу ускорится стократно. Котел вскипит, и империя сварится в собственном соку.
Вдруг глаза принцессы Юнлэ лихорадочно заблестели.
Вдруг глаза принцессы Юнлэ лихорадочно заблестели.
— Послушай! А что, если ты войдешь в опочивальню вместо меня? Я сделаю так, чтобы слухи не ушли дальше дверей. Никто и не догадается!
— Послушай! А что, если ты войдешь в опочивальню вместо меня? Я сделаю так, чтобы слухи не ушли дальше дверей. Никто и не догадается!
— Как это — вместо тебя? — Су Чэнь опешил. — Императрица вообще-то знает меня в лицо.
— Как это — вместо тебя? — Су Чэнь опешил. — Императрица вообще-то знает меня в лицо.
— Ночью, под пологом балдахина, в кромешной тьме всё равно ничего не видно! Главное — исполнить супружеский долг, чтобы у нее не возникло подозрений.
— Ночью, под пологом балдахина, в кромешной тьме всё равно ничего не видно! Главное — исполнить супружеский долг, чтобы у нее не возникло подозрений.
— Что-о?!
— Что-о?!
Су Чэнь изобразил крайнее изумление. Ну и многоходовочка! Совсем недавно Юнлэ спала и видела, как бы поймать Императрицу на измене и растоптать ее репутацию. Но стоило понять, что Сяо Тяньинь — опора государства, как принцесса тут же нашла гениальный выход. Тот же самый, только с другого бока!
Су Чэнь изобразил крайнее изумление. Ну и многоходовочка! Совсем недавно Юнлэ спала и видела, как бы поймать Императрицу на измене и растоптать ее репутацию. Но стоило понять, что Сяо Тяньинь — опора государства, как принцесса тут же нашла гениальный выход. Тот же самый, только с другого бока!
— А какой у нас выбор, господин учитель? Во всем дворце ты — единственный настоящий мужчина.
— А какой у нас выбор, господин учитель? Во всем дворце ты — единственный настоящий мужчина.
— Да как-то это... неправильно. Погоди-ка! Разве я не твой мужчина? Как ты можешь так легко отдавать меня другой?!
— Да как-то это... неправильно. Погоди-ка! Разве я не твой мужчина? Как ты можешь так легко отдавать меня другой?!
Чтобы скрыть бурлящий внутри восторг, он напустил на себя самый скорбный и оскорбленный вид. На его лице отражалась вся вселенская боль, а взгляд так и кричал: «Ну ты и коварная женщина! Сама лично толкаешь меня в объятия соперницы!»
Чтобы скрыть бурлящий внутри восторг, он напустил на себя самый скорбный и оскорбленный вид. На его лице отражалась вся вселенская боль, а взгляд так и кричал: «Ну ты и коварная женщина! Сама лично толкаешь меня в объятия соперницы!»
Юнлэ тут же принялась его успокаивать:
Юнлэ тут же принялась его успокаивать:
— Господин учитель, пойми, я загнана в угол. Я знаю, как это низко и как сильно ранит твое достоинство... Но обещаю, я найду способ щедро тебя отблагодарить!
— Господин учитель, пойми, я загнана в угол. Я знаю, как это низко и как сильно ранит твое достоинство... Но обещаю, я найду способ щедро тебя отблагодарить!
"О да, безумно ранит, — мысленно ухмыльнулся Су Чэнь. — К "силе" Императрицы я, вообще-то, уже потихоньку привыкаю. Чистое удовольствие!"
"О да, безумно ранит, — мысленно ухмыльнулся Су Чэнь. — К "силе" Императрицы я, вообще-то, уже потихоньку привыкаю. Чистое удовольствие!"
Однако вслух он не мог выказать и тени радости. Попадись он на притворстве — пиши пропало. Обиду нужно было отыграть до конца.
Однако вслух он не мог выказать и тени радости. Попадись он на притворстве — пиши пропало. Обиду нужно было отыграть до конца.
— Мои благородные устои никогда не позволят мне опуститься до столь постыдного шага! Использовать свое мужское тело ради дворцовых интриг... Никогда!
— Мои благородные устои никогда не позволят мне опуститься до столь постыдного шага! Использовать свое мужское тело ради дворцовых интриг... Никогда!
— Господин учитель! Прошу, подумай о благе государства! — Юнлэ умоляюще сжала его ладони. — Я знаю, что ты чувствуешь ко мне. Клянусь, я этого не забуду. Когда мы будем наедине, без лишних глаз... ты станешь моим истинным супругом. Можешь делать со мной всё, что твоей душе угодно!
— Господин учитель! Прошу, подумай о благе государства! — Юнлэ умоляюще сжала его ладони. — Я знаю, что ты чувствуешь ко мне. Клянусь, я этого не забуду. Когда мы будем наедине, без лишних глаз... ты станешь моим истинным супругом. Можешь делать со мной всё, что твоей душе угодно!
Это предложение звучало чертовски заманчиво. Су Чэнь задрал голову к потолку, словно сдерживая подступившие слезы благородного негодования. Юнлэ, разумеется, и не догадывалась, что за этой маской глубокого душевного страдания скрывается самое пошлое и искреннее ликование.
Это предложение звучало чертовски заманчиво. Су Чэнь задрал голову к потолку, словно сдерживая подступившие слезы благородного негодования. Юнлэ, разумеется, и не догадывалась, что за этой маской глубокого душевного страдания скрывается самое пошлое и искреннее ликование.
— Подобные вещи не решаются в одночасье. На кону моя честь и доброе имя. Мне нужно всё хорошенько обдумать.
— Подобные вещи не решаются в одночасье. На кону моя честь и доброе имя. Мне нужно всё хорошенько обдумать.
— Обещаю, тайна умрет вместе со мной! Ни одна живая душа ни о чем не прознает.
— Обещаю, тайна умрет вместе со мной! Ни одна живая душа ни о чем не прознает.
— Допустим. Но как быть дальше? Нельзя ведь ограничиться одной брачной ночью и на этом успокоиться.
— Допустим. Но как быть дальше? Нельзя ведь ограничиться одной брачной ночью и на этом успокоиться.
— После первой ночи... — Юнлэ на мгновение задумалась, прикусив губу. — Я найду предлог отдалиться под предлогом пошатнувшегося здоровья. Скажу, что мне требуется долгий покой для восстановления сил.
— После первой ночи... — Юнлэ на мгновение задумалась, прикусив губу. — Я найду предлог отдалиться под предлогом пошатнувшегося здоровья. Скажу, что мне требуется долгий покой для восстановления сил.
Принцесса принялась лихорадочно выстраивать план по наведению порядка в гареме.
Принцесса принялась лихорадочно выстраивать план по наведению порядка в гареме.
— С другими наложницами будет сложнее, но сейчас главное — прочно закрепиться на троне. А со временем... — Она заговорила тише, в ее голосе послышались робкие, но решительные нотки: — Со временем у нас родится ребенок. Я выберу какую-нибудь преданную служанку, сделаю ее наложницей, и мы сделаем вид, будто это ее ребенок, хотя на самом деле рожу его я от тебя. А когда сын подрастет, я передам ему трон и уйду на покой.
— С другими наложницами будет сложнее, но сейчас главное — прочно закрепиться на троне. А со временем... — Она заговорила тише, в ее голосе послышались робкие, но решительные нотки: — Со временем у нас родится ребенок. Я выберу какую-нибудь преданную служанку, сделаю ее наложницей, и мы сделаем вид, будто это ее ребенок, хотя на самом деле рожу его я от тебя. А когда сын подрастет, я передам ему трон и уйду на покой.
Она преданно заглянула ему в глаза:
Она преданно заглянула ему в глаза:
— И тогда, возлюбленный мой, я буду принадлежать только тебе. Куда бы ты ни пожелал отправиться, я последую за тобой.
— И тогда, возлюбленный мой, я буду принадлежать только тебе. Куда бы ты ни пожелал отправиться, я последую за тобой.
От таких грандиозных планов Су Чэнь даже немного занервничал.
От таких грандиозных планов Су Чэнь даже немного занервничал.
— Погоди, ты сказала «другие наложницы»? Их тоже придется... ублажать?
— Погоди, ты сказала «другие наложницы»? Их тоже придется... ублажать?
Одной лишь Императрицы с ее боевой подготовкой хватало, чтобы выжать его досуха. А если прибавить к ней целый гарем... Пускай даже остальные девушки будут обычными, не практикующими боевые искусства, его хребет просто не выдержит такой нагрузки!
Одной лишь Императрицы с ее боевой подготовкой хватало, чтобы выжать его досуха. А если прибавить к ней целый гарем... Пускай даже остальные девушки будут обычными, не практикующими боевые искусства, его хребет просто не выдержит такой нагрузки!
— Тяжкая доля тебе выпала, любимый, — Юнлэ нежно коснулась его плеча. — Останься сегодня во дворце. Позволь мне скрасить твои невзгоды и отблагодарить тебя как следует...
— Тяжкая доля тебе выпала, любимый, — Юнлэ нежно коснулась его плеча. — Останься сегодня во дворце. Позволь мне скрасить твои невзгоды и отблагодарить тебя как следует...

Комментарии

Загрузка...