Пять лет назад принцесса Юнлэ была совсем еще девчонкой.
Пять лет назад принцесса Юнлэ была совсем еще девчонкой.
Набраться смелости и занять трон вместо императора — на такое не отважился бы и мужчина, не говоря уже о юной девушке. План определенно принадлежал не ей. Его придумал кто-то другой, причем человек весьма влиятельный.
Набраться смелости и занять трон вместо императора — на такое не отважился бы и мужчина, не говоря уже о юной девушке. План определенно принадлежал не ей. Его придумал кто-то другой, причем человек весьма влиятельный.
Су Чэнь не собирался никого учить жизни или плести интриги. Однако само существование этого таинственного кукловода лишало его покоя. Кто знает, в какой момент этот невидимый игрок решит избавиться от мелкой сошки вроде него?
Су Чэнь не собирался никого учить жизни или плести интриги. Однако само существование этого таинственного кукловода лишало его покоя. Кто знает, в какой момент этот невидимый игрок решит избавиться от мелкой сошки вроде него?
— Да, это была задумка евнуха Юя.
— Да, это была задумка евнуха Юя.
— А кто он такой, этот евнух Юй?..
— А кто он такой, этот евнух Юй?..
— Личный слуга моего императорского брата. В свое время он верой и правдой служил еще покойному государю.
— Личный слуга моего императорского брата. В свое время он верой и правдой служил еще покойному государю.
— Вот оно что... Выходит, влияние евнуха Юя при дворе безгранично?
— Вот оно что... Выходит, влияние евнуха Юя при дворе безгранично?
«Неужели передо мной типичный серый кардинал? Эдакий скрытый мастер, монастырский подметальщик, который на деле сильнее всех?»
«Неужели передо мной типичный серый кардинал? Эдакий скрытый мастер, монастырский подметальщик, который на деле сильнее всех?»
«С такими людьми ухо нужно держать востро. Сюй Фэйжань только кажется грозным владыкой внутреннего двора, но, как говорится, лающая собака редко кусает. Бояться надо тех, кто молча сидит в тени, обладая при этом колоссальным весом. Если этот евнух Юй решит сделать ход, великий управляющий Сюй и глазом моргнуть не успеет, как лишится головы»
«С такими людьми ухо нужно держать востро. Сюй Фэйжань только кажется грозным владыкой внутреннего двора, но, как говорится, лающая собака редко кусает. Бояться надо тех, кто молча сидит в тени, обладая при этом колоссальным весом. Если этот евнух Юй решит сделать ход, великий управляющий Сюй и глазом моргнуть не успеет, как лишится головы»
Юнлэ мягко улыбнулась.
Юнлэ мягко улыбнулась.
— Его положение действительно уникально, однако у него нет сторонников во дворце.
— Его положение действительно уникально, однако у него нет сторонников во дворце.
Иными словами, он принципиально не примыкал ни к одной из фракций, ни с кем не сближался и безвылазно сидел в чертогах дворца Небесной Чистоты. Впрочем, это мало о чем говорило. Человеку с таким авторитетом достаточно было лишь кивнуть, и под его началом тут же собралась бы целая армия прихвостней.
Иными словами, он принципиально не примыкал ни к одной из фракций, ни с кем не сближался и безвылазно сидел в чертогах дворца Небесной Чистоты. Впрочем, это мало о чем говорило. Человеку с таким авторитетом достаточно было лишь кивнуть, и под его началом тут же собралась бы целая армия прихвостней.
Дворцовые слуги и евнухи лишены собственного мнения — они послушно гнутся туда, куда дует ветер силы.
Дворцовые слуги и евнухи лишены собственного мнения — они послушно гнутся туда, куда дует ветер силы.
— Что ж, это обнадеживает... — протянул Су Чэнь.
— Что ж, это обнадеживает... — протянул Су Чэнь.
Он не стал лезть с расспросами дальше — не хватало еще наговорить лишнего. Главное, он уяснил расстановку сил.
Он не стал лезть с расспросами дальше — не хватало еще наговорить лишнего. Главное, он уяснил расстановку сил.
Принцесса вдруг мягко коснулась его рукава и увлекла за собой, приглашая присесть.
Принцесса вдруг мягко коснулась его рукава и увлекла за собой, приглашая присесть.
— Учитель, не нужно так тревожиться. Как только я займу свое законное место под именем брата, никто в Поднебесной не посмеет и пальцем вас тронуть.
— Учитель, не нужно так тревожиться. Как только я займу свое законное место под именем брата, никто в Поднебесной не посмеет и пальцем вас тронуть.
Она явно уловила его внутреннее беспокойство и поспешила успокоить, прекрасно понимая, в каком змеином гнезде им приходится выживать.
Она явно уловила его внутреннее беспокойство и поспешила успокоить, прекрасно понимая, в каком змеином гнезде им приходится выживать.
В ее словах был резон. Стоит государю вернуться к делам, и даже самые заносчивые евнухи подожмут хвосты. Без монаршего одобрения вся их хваленая власть — лишь пшик.
В ее словах был резон. Стоит государю вернуться к делам, и даже самые заносчивые евнухи подожмут хвосты. Без монаршего одобрения вся их хваленая власть — лишь пшик.
— Раз уж вы соизволили навестить меня сегодня, у меня есть к вам еще один вопрос.
— Раз уж вы соизволили навестить меня сегодня, у меня есть к вам еще один вопрос.
— Помилуйте, ваше высочество. Мои скромные советы вряд ли понадобятся. Стоит вам взойти на трон, как чиновники послушно склонят головы и примутся за работу. Они — руки государства.
— Помилуйте, ваше высочество. Мои скромные советы вряд ли понадобятся. Стоит вам взойти на трон, как чиновники послушно склонят головы и примутся за работу. Они — руки государства.
— На бумаге все гладко, но, читая доклады министерств, я столкнулась с загадкой, которую не могу разрешить самостоятельно.
— На бумаге все гладко, но, читая доклады министерств, я столкнулась с загадкой, которую не могу разрешить самостоятельно.
Не дав Су Чэню вставить и слова, принцесса продолжила:
Не дав Су Чэню вставить и слова, принцесса продолжила:
— Я изучила отчеты о налогах и расходах казны. Наша империя уже давно тратит больше, чем получает. Объясните мне, как в условиях катастрофического дефицита императрице удается удерживать страну от всеобщего бунта и хаоса?
— Я изучила отчеты о налогах и расходах казны. Наша империя уже давно тратит больше, чем получает. Объясните мне, как в условиях катастрофического дефицита императрице удается удерживать страну от всеобщего бунта и хаоса?
— Дефицит? Быть того не может... — пробормотал Су Чэнь.
— Дефицит? Быть того не может... — пробормотал Су Чэнь.
«Она что, ждет от меня экономического чуда? Откуда мне знать, как залатать дыру в бюджете целой империи?»
«Она что, ждет от меня экономического чуда? Откуда мне знать, как залатать дыру в бюджете целой империи?»
«Конечно, можно было бы предложить реформы: внедрить передовые технологии в земледелие, подстегнуть торговлю...»
«Конечно, можно было бы предложить реформы: внедрить передовые технологии в земледелие, подстегнуть торговлю...»
«Но все это требует десятилетий кропотливой работы. К тому же для реформ нужна преданная армия исполнителей на местах, а нынешняя чиновничья клика, привыкшая к безвластию, костьми ляжет, лишь бы сохранить статус-кво»
«Но все это требует десятилетий кропотливой работы. К тому же для реформ нужна преданная армия исполнителей на местах, а нынешняя чиновничья клика, привыкшая к безвластию, костьми ляжет, лишь бы сохранить статус-кво»
Тем временем Юнлэ разложила перед ним свитки.
Тем временем Юнлэ разложила перед ним свитки.
У Су Чэня мгновенно заныли виски. Финансы явно не были его сильной стороной, однако деваться было некуда — пришлось напустить на себя умный вид и углубиться в чтение.
У Су Чэня мгновенно заныли виски. Финансы явно не были его сильной стороной, однако деваться было некуда — пришлось напустить на себя умный вид и углубиться в чтение.
— Взгляните сами, учитель. Вот налоговые поступления за текущий год. Казна не просто пуста — чистый убыток исчисляется миллионами ланов серебра.
— Взгляните сами, учитель. Вот налоговые поступления за текущий год. Казна не просто пуста — чистый убыток исчисляется миллионами ланов серебра.
— И ладно бы только этот год! Подобная картина наблюдается уже три года кряду. Но Великая Чжоу каким-то чудом все еще держится на плаву.
— И ладно бы только этот год! Подобная картина наблюдается уже три года кряду. Но Великая Чжоу каким-то чудом все еще держится на плаву.
— Как вы думаете, в чем секрет?
— Как вы думаете, в чем секрет?
Поскольку она собиралась править от имени брата, решать эти государственные головоломки предстояло именно ей. Отсюда и спешка: кому захочется унаследовать разоренное государство, обреченное на неминуемый крах?
Поскольку она собиралась править от имени брата, решать эти государственные головоломки предстояло именно ей. Отсюда и спешка: кому захочется унаследовать разоренное государство, обреченное на неминуемый крах?
Даже если не заглядывать далеко вперед, этот простейший вопрос требовал немедленного ответа. Если расходы превышают доходы, трон под тобой зашатается в первую очередь. Без денег монарх лишается рычагов управления, армия разбегается, а чиновники перестают подчиняться приказам.
Даже если не заглядывать далеко вперед, этот простейший вопрос требовал немедленного ответа. Если расходы превышают доходы, трон под тобой зашатается в первую очередь. Без денег монарх лишается рычагов управления, армия разбегается, а чиновники перестают подчиняться приказам.
— Да уж... — протянул Су Чэнь.
— Да уж... — протянул Су Чэнь.
«Ситуация до боли напоминает мне закат одной небезызвестной династии из учебников истории. Не хватало только, чтобы где-то на окраинах империи созрел бунт под предводительством нового Ли Цзычэна»
«Ситуация до боли напоминает мне закат одной небезызвестной династии из учебников истории. Не хватало только, чтобы где-то на окраинах империи созрел бунт под предводительством нового Ли Цзычэна»
Су Чэнь задумчиво покачал головой.
Су Чэнь задумчиво покачал головой.
— Похоже, удержать ситуацию под контролем в таких условиях действительно под силу только императрице Сяо. Но вечно так продолжаться не может.
— Похоже, удержать ситуацию под контролем в таких условиях действительно под силу только императрице Сяо. Но вечно так продолжаться не может.
— Императрица? К чему вы клоните?
— Императрица? К чему вы клоните?
— Мне нужно сопоставить даты. Какие важные указы, способные повлиять на сбор налогов, принимались в государстве за последние пять лет?
— Мне нужно сопоставить даты. Какие важные указы, способные повлиять на сбор налогов, принимались в государстве за последние пять лет?
Юнлэ нахмурилась, пытаясь вспомнить.
Юнлэ нахмурилась, пытаясь вспомнить.
— Насколько я знаю, ничего кардинально не менялось. Законы остались прежними, но налоги почему-то перестали поступать в прежнем объеме...
— Насколько я знаю, ничего кардинально не менялось. Законы остались прежними, но налоги почему-то перестали поступать в прежнем объеме...
«Значит, перемены все же были, просто ты не придала им значения», — подумал Су Чэнь.
«Значит, перемены все же были, просто ты не придала им значения», — подумал Су Чэнь.
Даже незначительная на первый взгляд поправка к закону способна запустить лавину последствий, о которых авторы указа даже не догадывались. Но перерывать горы пыльной бумаги без поисковика под рукой Су Чэнь, разумеется, не собирался.
Даже незначительная на первый взгляд поправка к закону способна запустить лавину последствий, о которых авторы указа даже не догадывались. Но перерывать горы пыльной бумаги без поисковика под рукой Су Чэнь, разумеется, не собирался.
Поэтому он решил опереться на исторический опыт своего мира и выдвинул гипотезу:
Поэтому он решил опереться на исторический опыт своего мира и выдвинул гипотезу:
— А не вводились ли у нас льготы для тех, кто сдает государственные экзамены? Скажем, освобождение от податей для новоиспеченных ученых мужей и чиновников?
— А не вводились ли у нас льготы для тех, кто сдает государственные экзамены? Скажем, освобождение от податей для новоиспеченных ученых мужей и чиновников?
Юнлэ встрепенулась.
Юнлэ встрепенулась.
— Постойте... Да, было такое!
— Постойте... Да, было такое!
— В самый первый год, когда брат слег, один из чиновников предложил реформу. Он утверждал, что наша молодая династия крепка мечом, но слаба пером — нам отчаянно не хватало грамотных управленцев.
— В самый первый год, когда брат слег, один из чиновников предложил реформу. Он утверждал, что наша молодая династия крепка мечом, но слаба пером — нам отчаянно не хватало грамотных управленцев.
— Чтобы подтолкнуть молодежь к учебе, им пообещали налоговые послабления.
— Чтобы подтолкнуть молодежь к учебе, им пообещали налоговые послабления.
— Погодите, я найду этот указ... Помнится, там говорилось: чем выше ученая степень, тем обширнее налоговые льготы.
— Погодите, я найду этот указ... Помнится, там говорилось: чем выше ученая степень, тем обширнее налоговые льготы.
«Можешь не искать, это точно оно», — усмехнулся про себя Су Чэнь.
«Можешь не искать, это точно оно», — усмехнулся про себя Су Чэнь.
Ему даже размышлять не требовалось. История Китая знала немало подобных примеров, и все они заканчивались одинаково плачевно.
Ему даже размышлять не требовалось. История Китая знала немало подобных примеров, и все они заканчивались одинаково плачевно.
Отыскав нужный свиток, принцесса недоверчиво спросила:
Отыскав нужный свиток, принцесса недоверчиво спросила:
— Вы полагаете, корень бед кроется в этом указе?
— Вы полагаете, корень бед кроется в этом указе?
— Без сомнения. Но, признаться, масштабы бедствия разрослись поразительно быстро.
— Без сомнения. Но, признаться, масштабы бедствия разрослись поразительно быстро.
Обычно подобные законы подтачивают экономику постепенно. Свободные земли переходят в руки чиновников веками, прежде чем проблема станет критической. Аристократия и чиновничество должны были разрастись, пустить корни, превратиться в потомственные династии книжников...
Обычно подобные законы подтачивают экономику постепенно. Свободные земли переходят в руки чиновников веками, прежде чем проблема станет критической. Аристократия и чиновничество должны были разрастись, пустить корни, превратиться в потомственные династии книжников...
«Похоже, здешние чинуши хапают с утроенной силой, — рассудил он. — В моей истории Чжу Юаньчжан выкашивал взяточников целыми министерствами, а его преемники регулярно устраивали чистки, сдерживая их аппетиты»
«Похоже, здешние чинуши хапают с утроенной силой, — рассудил он. — В моей истории Чжу Юаньчжан выкашивал взяточников целыми министерствами, а его преемники регулярно устраивали чистки, сдерживая их аппетиты»
«Но чиновники Великой Чжоу никогда не знали страха перед карающей дланью монарха»
«Но чиновники Великой Чжоу никогда не знали страха перед карающей дланью монарха»
«Оставшись без присмотра, они мгновенно потеряли берега. Всего за несколько лет эти стяжатели вогнали страну в кризис, на который у династии Мин ушло два столетия»
«Оставшись без присмотра, они мгновенно потеряли берега. Всего за несколько лет эти стяжатели вогнали страну в кризис, на который у династии Мин ушло два столетия»
— Но ведь благодаря этому указу мы в кратчайшие сроки заполнили пустующие должности грамотными людьми! — возразила Юнлэ.
— Но ведь благодаря этому указу мы в кратчайшие сроки заполнили пустующие должности грамотными людьми! — возразила Юнлэ.
— Хорошего тут мало, ваше высочество. В этих тихих омутах скрыты такие течения, с которыми вам не совладать.
— Хорошего тут мало, ваше высочество. В этих тихих омутах скрыты такие течения, с которыми вам не совладать.
— И где же здесь изъян?
— И где же здесь изъян?
— Изъян колоссальный. По сути, вы своими руками взрастили касту неприкасаемых. Чиновничий аппарат превратился в монолитный картель. Они варятся в собственном соку, а до престола доводят лишь те крупицы информации, которые им выгодны.
— Изъян колоссальный. По сути, вы своими руками взрастили касту неприкасаемых. Чиновничий аппарат превратился в монолитный картель. Они варятся в собственном соку, а до престола доводят лишь те крупицы информации, которые им выгодны.
Су Чэнь устало вздохнул.
Су Чэнь устало вздохнул.
— Даже если бы вы снизили размер льгот, это лишь отсрочило бы неизбежное. Рано или поздно система бы рухнула.
— Даже если бы вы снизили размер льгот, это лишь отсрочило бы неизбежное. Рано или поздно система бы рухнула.
Абсолютная власть и особые права должны принадлежать исключительно монарху, делить их со слугами — фатальная ошибка.
Абсолютная власть и особые права должны принадлежать исключительно монарху, делить их со слугами — фатальная ошибка.
— Ваша реформа выглядела бы идеальной только в утопии, где каждый чиновник — святой, пекущийся лишь о благе простого люда.
— Ваша реформа выглядела бы идеальной только в утопии, где каждый чиновник — святой, пекущийся лишь о благе простого люда.
— Но люди алчны по своей природе. Стоит им однажды запустить лапищу в государственную кормушку, и обратно их уже не оттащить.
— Но люди алчны по своей природе. Стоит им однажды запустить лапищу в государственную кормушку, и обратно их уже не оттащить.
— Вы можете возразить, что эти привилегии не передаются по наследству: мол, умрет вельможа, и его потомки лишатся льгот. Увы, это наивное заблуждение.
— Вы можете возразить, что эти привилегии не передаются по наследству: мол, умрет вельможа, и его потомки лишатся льгот. Увы, это наивное заблуждение.
— Они просто-напросто монополизируют всю систему отбора кадров!
— Они просто-напросто монополизируют всю систему отбора кадров!
«Боишься, что твое чадо останется без теплого местечка? Не беда — ведь всегда можно договориться со своими! Сегодня я пропихну на экзамене твоего сына, завтра ты прикроешь моего внука»
«Боишься, что твое чадо останется без теплого местечка? Не беда — ведь всегда можно договориться со своими! Сегодня я пропихну на экзамене твоего сына, завтра ты прикроешь моего внука»
«Так их привилегии становятся вечными, а все ступени чиновничьей лестницы оказываются под контролем семейных кланов»
«Так их привилегии становятся вечными, а все ступени чиновничьей лестницы оказываются под контролем семейных кланов»
«И лавина покатится дальше. Разве среди этих людей найдутся праведники?»
«И лавина покатится дальше. Разве среди этих людей найдутся праведники?»
«Когда круговая порука связывает всех от мала до велика, законы империи превращаются в пустой звук. Ведь судить нарушителя будет либо его собственный ученик, либо любимый наставник»
«Когда круговая порука связывает всех от мала до велика, законы империи превращаются в пустой звук. Ведь судить нарушителя будет либо его собственный ученик, либо любимый наставник»

Комментарии

Загрузка...