Против воли великого управляющего не пойдешь — Су Чэню оставалось только подчиниться. Всё-таки евнухи в императорском дворце обладали огромной властью.
Против воли великого управляющего не пойдешь — Су Чэню оставалось только подчиниться. Всё-таки евнухи в императорском дворце обладали огромной властью.
Сюй Фэйжань мог по щелчку пальцев перевести его в любые покои или приставить соглядатаев. Для дворца, лишившегося своего законного правителя, это было обычным делом. Единственной силой, способной хоть как-то урезонить Сюй Фэйжаня, оставалась власть императрицы — да и та во многом была лишь номинальной.
Сюй Фэйжань мог по щелчку пальцев перевести его в любые покои или приставить соглядатаев. Для дворца, лишившегося своего законного правителя, это было обычным делом. Единственной силой, способной хоть как-то урезонить Сюй Фэйжаня, оставалась власть императрицы — да и та во многом была лишь номинальной.
Впрочем, то, что Сяо Тяньинь взяла на себя управление государством, и без того вызывало немало пересудов. Стремясь не давать лишних поводов для сплетен и не казаться излишне жесткой, она старалась не переходить дорогу дворцовым слугам и сквозь пальцы смотрела на выходки Сюй Фэйжаня.
Впрочем, то, что Сяо Тяньинь взяла на себя управление государством, и без того вызывало немало пересудов. Стремясь не давать лишних поводов для сплетен и не казаться излишне жесткой, она старалась не переходить дорогу дворцовым слугам и сквозь пальцы смотрела на выходки Сюй Фэйжаня.
Во Дворце Небесной Чистоты номинально всё ещё пребывал сам император, хотя за последние пять лет никто его в глаза не видел. Лишь старый слуга, преданно оберегавший покой государя, обладал достаточным влиянием, чтобы Сюй Фэйжань не решался идти на открытый конфликт. Евнухи, обретшие истинного хозяина, становились беззаветно преданными — ведь иных привязанностей и жизненных устремлений у них попросту не оставалось.
Во Дворце Небесной Чистоты номинально всё ещё пребывал сам император, хотя за последние пять лет никто его в глаза не видел. Лишь старый слуга, преданно оберегавший покой государя, обладал достаточным влиянием, чтобы Сюй Фэйжань не решался идти на открытый конфликт. Евнухи, обретшие истинного хозяина, становились беззаветно преданными — ведь иных привязанностей и жизненных устремлений у них попросту не оставалось.
Повинуясь новому распоряжению, Су Чэнь в сопровождении провожатого направился во Дворец Небесной Чистоты. О Сяо Тяньинь он особо не беспокоился: раз уж она ухитрялась тайком пробираться в закрытый замок, то и следы замести сумеет. В конце концов, вон та же Луань Фэн шныряет здесь как у себя дома...
Повинуясь новому распоряжению, Су Чэнь в сопровождении провожатого направился во Дворец Небесной Чистоты. О Сяо Тяньинь он особо не беспокоился: раз уж она ухитрялась тайком пробираться в закрытый замок, то и следы замести сумеет. В конце концов, вон та же Луань Фэн шныряет здесь как у себя дома...
Ну и неразбериха. Су Чэнь в очередной раз убедился: без императора во дворце творится полнейший хаос. Различные фракции грызлись между собой, лишившись сдерживающего центра. Ведь вся их власть проистекала исключительно из воли монарха, а без него они теряли всякую почву под ногами. Всё зависело лишь от степени близости к трону. Да, престолу жизненно необходим правитель.
Ну и неразбериха. Су Чэнь в очередной раз убедился: без императора во дворце творится полнейший хаос. Различные фракции грызлись между собой, лишившись сдерживающего центра. Ведь вся их власть проистекала исключительно из воли монарха, а без него они теряли всякую почву под ногами. Всё зависело лишь от степени близости к трону. Да, престолу жизненно необходим правитель.
Когда он вновь переступил порог Дворца Небесной Чистоты, тамошние служанки лишь растерянно переглянулись.
Когда он вновь переступил порог Дворца Небесной Чистоты, тамошние служанки лишь растерянно переглянулись.
Провожатый бесстрастно объявил:
Провожатый бесстрастно объявил:
— Великий управляющий Сюй передал, что Её Величество отбыла в Императорский храм предков для молебна, и во Дворце Цзинжэнь сейчас затишье. Посему решено направить сюда толкового слугу. Евнух Су весьма исполнителен и пользуется особым доверием государыни.
— Великий управляющий Сюй передал, что Её Величество отбыла в Императорский храм предков для молебна, и во Дворце Цзинжэнь сейчас затишье. Посему решено направить сюда толкового слугу. Евнух Су весьма исполнителен и пользуется особым доверием государыни.
Су Чэнь лишь мысленно выругался.
Су Чэнь лишь мысленно выругался.
«Он что, укоротить мне жизнь решил?»
«Он что, укоротить мне жизнь решил?»
В обычном мире присылка умелого помощника — благо, но только не в императорских чертогах. Клеймо «пользуется доверием императрицы» здесь означало лишь одно: перед вами шпион чужой фракции. А кто в здравом уме станет держать при себе чужого соглядатая?
В обычном мире присылка умелого помощника — благо, но только не в императорских чертогах. Клеймо «пользуется доверием императрицы» здесь означало лишь одно: перед вами шпион чужой фракции. А кто в здравом уме станет держать при себе чужого соглядатая?
К счастью, Су Чэнь уже успел разобраться в хитросплетениях дворцовых интриг, да и с принцессой Юнлэ они успели прийти к близкому согласию. Если бы не этот пикантный нюанс, подобное назначение действительно могло бы стоить ему головы.
К счастью, Су Чэнь уже успел разобраться в хитросплетениях дворцовых интриг, да и с принцессой Юнлэ они успели прийти к близкому согласию. Если бы не этот пикантный нюанс, подобное назначение действительно могло бы стоить ему головы.
Излив этот ушат скрытого яда, евнух-провожатый вальяжно удалился, оставив Су Чэня под настороженными взглядами служанок.
Излив этот ушат скрытого яда, евнух-провожатый вальяжно удалился, оставив Су Чэня под настороженными взглядами служанок.
— Дорогие сестрицы, — Су Чэнь неловко улыбнулся, пытаясь разрядить обстановку. — Работы сейчас немного, вот меня и прислали... помочь, если нужно.
— Дорогие сестрицы, — Су Чэнь неловко улыбнулся, пытаясь разрядить обстановку. — Работы сейчас немного, вот меня и прислали... помочь, если нужно.
Одна из служанок, ничуть не удивившись, спокойно ответила:
Одна из служанок, ничуть не удивившись, спокойно ответила:
— Нам известно о талантах евнуха Су. Пожалуйста, следуйте за мной.
— Нам известно о талантах евнуха Су. Пожалуйста, следуйте за мной.
Похоже, принцесса Юнлэ заранее отдала нужные распоряжения. На этот раз Су Чэня провели в самые глубины Дворца Небесной Чистоты.
Похоже, принцесса Юнлэ заранее отдала нужные распоряжения. На этот раз Су Чэня провели в самые глубины Дворца Небесной Чистоты.
— Ожидайте здесь, евнух Су, — тихо проронила служанка, после чего все женщины бесшумно удалились.
— Ожидайте здесь, евнух Су, — тихо проронила служанка, после чего все женщины бесшумно удалились.
Су Чэнь огляделся. Похоже, он оказался в императорском кабинете — Юйшуфане. Настоящего правителя здесь не было уже пять лет. Как они собираются объяснять этот грандиозный обман Поднебесной? Впрочем, за столько лет подданные, кажется, уже привыкли обходиться без высочайшего взора.
Су Чэнь огляделся. Похоже, он оказался в императорском кабинете — Юйшуфане. Настоящего правителя здесь не было уже пять лет. Как они собираются объяснять этот грандиозный обман Поднебесной? Впрочем, за столько лет подданные, кажется, уже привыкли обходиться без высочайшего взора.
Скорее наоборот: весть о том, что государь пошел на поправку, переполошила многих влиятельных вельмож. В эпохи, когда страной заправляют сильные чиновничьи кланы, монарх становится лишь досадной помехой. Взять ту же династию Мин — тамошние императоры могли десятилетиями не показываться на глаза двору, и государство не рушилось. Появись они внезапно перед министрами, это вызвало бы лишь взаимное раздражение.
Скорее наоборот: весть о том, что государь пошел на поправку, переполошила многих влиятельных вельмож. В эпохи, когда страной заправляют сильные чиновничьи кланы, монарх становится лишь досадной помехой. Взять ту же династию Мин — тамошние императоры могли десятилетиями не показываться на глаза двору, и государство не рушилось. Появись они внезапно перед министрами, это вызвало бы лишь взаимное раздражение.
— Господин Су, — раздался чистый, мелодичный голос.
— Господин Су, — раздался чистый, мелодичный голос.
Су Чэнь обернулся. К нему шла принцесса Юнлэ.
Су Чэнь обернулся. К нему шла принцесса Юнлэ.
На ней было простое однотонное платье без каких-либо излишеств или ярких украшений, что изрядно удивило Су Чэня. Но при этом в её облике появилось нечто новое — едва уловимая мягкость, присущая влюбленной женщине. После того как они сошлись в близкой схватке и расставили все точки над «и», принцесса больше не видела нужды носить маску неприступности перед Су Чэнем.
На ней было простое однотонное платье без каких-либо излишеств или ярких украшений, что изрядно удивило Су Чэня. Но при этом в её облике появилось нечто новое — едва уловимая мягкость, присущая влюбленной женщине. После того как они сошлись в близкой схватке и расставили все точки над «и», принцесса больше не видела нужды носить маску неприступности перед Су Чэнем.
— Почему твой наряд столь прост? — полюбопытствовал он.
— Почему твой наряд столь прост? — полюбопытствовал он.
Для молодой девушки в самом расцвете красоты, живущей в императорском дворце, ходить без драгоценностей и в одеянии скромнее, чем у слуг, было делом неслыханным. Так одевались разве что послушницы в монастырях.
Для молодой девушки в самом расцвете красоты, живущей в императорском дворце, ходить без драгоценностей и в одеянии скромнее, чем у слуг, было делом неслыханным. Так одевались разве что послушницы в монастырях.
Юнлэ грустно улыбнулась.
Юнлэ грустно улыбнулась.
— Скоро мне и вовсе будет не до женских нарядов. Лучше привыкать сейчас.
— Скоро мне и вовсе будет не до женских нарядов. Лучше привыкать сейчас.
«Вот оно что», — сообразил Су Чэнь.
«Вот оно что», — сообразил Су Чэнь.
Ей ведь действительно предстояло примерить на себя роль императора, чтобы уберечь страну от краха. Раз уж в будущем придётся изображать мужчину, она решила заранее отказаться от девичьих радостей. Для знатной дамы той эпохи это было тяжелой жертвой.
Ей ведь действительно предстояло примерить на себя роль императора, чтобы уберечь страну от краха. Раз уж в будущем придётся изображать мужчину, она решила заранее отказаться от девичьих радостей. Для знатной дамы той эпохи это было тяжелой жертвой.
Впрочем, Су Чэнь, чей вкус не ограничивался рамками этого века, находил её скромный облик невероятно притягательным. Простое платье лишь подчеркивало её естественную, хрупкую красоту, не нуждавшуюся в россыпях жемчуга.
Впрочем, Су Чэнь, чей вкус не ограничивался рамками этого века, находил её скромный облик невероятно притягательным. Простое платье лишь подчеркивало её естественную, хрупкую красоту, не нуждавшуюся в россыпях жемчуга.
— Ты действительно решилась на это? — тихо спросил Су Чэнь.
— Ты действительно решилась на это? — тихо спросил Су Чэнь.
— Да, — твердо ответила Юнлэ. — И я прошу тебя о помощи. Хоть я и постигала искусство управления страной последние пять лет, теория слишком далека от практики. Одно дело — читать чужие доклады, и совсем другое — править самой.
— Да, — твердо ответила Юнлэ. — И я прошу тебя о помощи. Хоть я и постигала искусство управления страной последние пять лет, теория слишком далека от практики. Одно дело — читать чужие доклады, и совсем другое — править самой.
— Но я... — Су Чэнь замялся.
— Но я... — Су Чэнь замялся.
Управлять государством — это не в интернете рассуждать. Опыта в столь масштабных делах у него не было вовсе.
Управлять государством — это не в интернете рассуждать. Опыта в столь масштабных делах у него не было вовсе.
Он никогда не стремился к власти и не желал брать на себя ответственность за судьбу целой империи. С другой стороны, базовые исторические и экономические законы он знал отлично — в его родном мире об этом рассказывали ещё со школьной скамьи. Вот только если начать внедрять современные идеи здесь, от монархии быстро камня на камне не останется. Су Чэнь знал немало весьма радикальных способов реформирования общества, но сейчас крушение империи Великой Чжоу ему самому было совершенно не на руку.
Он никогда не стремился к власти и не желал брать на себя ответственность за судьбу целой империи. С другой стороны, базовые исторические и экономические законы он знал отлично — в его родном мире об этом рассказывали ещё со школьной скамьи. Вот только если начать внедрять современные идеи здесь, от монархии быстро камня на камне не останется. Су Чэнь знал немало весьма радикальных способов реформирования общества, но сейчас крушение империи Великой Чжоу ему самому было совершенно не на руку.
— Почему ты колеблешься, господин Су? — в голосе принцессы проскользнули просящие нотки.
— Почему ты колеблешься, господин Су? — в голосе принцессы проскользнули просящие нотки.
— Дело не в этом, — поспешил успокоить её Су Чэнь, а затем, решив перевести тему, спросил: — Скажи, этот Сюй Фэйжань... он ведь не подчиняется тебе?
— Дело не в этом, — поспешил успокоить её Су Чэнь, а затем, решив перевести тему, спросил: — Скажи, этот Сюй Фэйжань... он ведь не подчиняется тебе?
— Нет, — покачала головой Юнлэ. — Сюй Фэйжань верен не конкретному человеку, а самому институту императорской власти. Он предан только правящей династии.
— Нет, — покачала головой Юнлэ. — Сюй Фэйжань верен не конкретному человеку, а самому институту императорской власти. Он предан только правящей династии.
«Значит, приструнить его сможет только лично император», — подумал Су Чэнь.
«Значит, приструнить его сможет только лично император», — подумал Су Чэнь.
Но ладно, сейчас не время ломать над этим голову. Как только принцесса Юнлэ взойдёт на престол под маской своего брата, Сюй Фэйжаню придётся поумерить пыл. Расклад сил изменится, и дышать станет гораздо легче.
Но ладно, сейчас не время ломать над этим голову. Как только принцесса Юнлэ взойдёт на престол под маской своего брата, Сюй Фэйжаню придётся поумерить пыл. Расклад сил изменится, и дышать станет гораздо легче.
— Понимаешь, управлять целым государством — задача колоссальной сложности, — вздохнул Су Чэнь.
— Понимаешь, управлять целым государством — задача колоссальной сложности, — вздохнул Су Чэнь.
Юнлэ вопросительно приподняла аккуратную бровь.
Юнлэ вопросительно приподняла аккуратную бровь.
— Проще говоря, у меня нет абсолютно никакого опыта в таких делах.
— Проще говоря, у меня нет абсолютно никакого опыта в таких делах.
— Это не имеет значения, — мягко произнесла принцесса. — Главное, что мы будем действовать сообща. Рука об руку мы сумеем преодолеть любые невзгоды.
— Это не имеет значения, — мягко произнесла принцесса. — Главное, что мы будем действовать сообща. Рука об руку мы сумеем преодолеть любые невзгоды.
От её слов у Су Чэня приятно екнуло в груди. В этой мягкой, почти интимной фразе послышался тон любящей супруги.
От её слов у Су Чэня приятно екнуло в груди. В этой мягкой, почти интимной фразе послышался тон любящей супруги.
«И всё-таки не зря мы перешли черту, — подумал он с лёгкой улыбкой. — Стоило показать, кто здесь мужчина, как от прежней высокомерной принцессы не осталось и следа».
«И всё-таки не зря мы перешли черту, — подумал он с лёгкой улыбкой. — Стоило показать, кто здесь мужчина, как от прежней высокомерной принцессы не осталось и следа».
Однако обольщаться не стоило. Су Чэнь прекрасно понимал, что распутать клубок придворных интриг будет чертовски трудно. В свое время крах династии Мин не смогли предотвратить величайшие умы эпохи, а он уж точно не был всемогущим божеством. Спасало лишь то, что сейчас при дворе шла ожесточенная борьба между гражданскими чиновниками и военными — обе фракции были слишком заняты друг другом.
Однако обольщаться не стоило. Су Чэнь прекрасно понимал, что распутать клубок придворных интриг будет чертовски трудно. В свое время крах династии Мин не смогли предотвратить величайшие умы эпохи, а он уж точно не был всемогущим божеством. Спасало лишь то, что сейчас при дворе шла ожесточенная борьба между гражданскими чиновниками и военными — обе фракции были слишком заняты друг другом.
Заметив, что мысли собеседника витают где-то далеко, Юнлэ мягко увлекла его за собой:
Заметив, что мысли собеседника витают где-то далеко, Юнлэ мягко увлекла его за собой:
— Идём со мной.
— Идём со мной.
Они прошли в самую глубь просторного кабинета, где за неприметной дверью скрывалась потайная комната. Всё её пространство было завалено аккуратными стопками свитков и тетрадей.
Они прошли в самую глубь просторного кабинета, где за неприметной дверью скрывалась потайная комната. Всё её пространство было завалено аккуратными стопками свитков и тетрадей.
— Что это? — удивленно спросил Су Чэнь.
— Что это? — удивленно спросил Су Чэнь.
— Это все прошения и доклады, поданные чиновниками за последние пять лет, — пояснила Юнлэ. — Сначала их просматривает императрица, а затем копии доставляют сюда, чтобы с ними ознакомилась я. Можешь быть уверен: я знаю содержание каждого свитка в этой комнате.
— Это все прошения и доклады, поданные чиновниками за последние пять лет, — пояснила Юнлэ. — Сначала их просматривает императрица, а затем копии доставляют сюда, чтобы с ними ознакомилась я. Можешь быть уверен: я знаю содержание каждого свитка в этой комнате.
У Су Чэня мгновенно разболелась голова при виде этого бумажного моря.
У Су Чэня мгновенно разболелась голова при виде этого бумажного моря.
«Им бы не помешало систематизировать эти архивы, а ещё лучше — изобрести поисковую систему, — уныло подумал он. — Надеюсь, она не заставит меня всё это читать?»
«Им бы не помешало систематизировать эти архивы, а ещё лучше — изобрести поисковую систему, — уныло подумал он. — Надеюсь, она не заставит меня всё это читать?»
— Принцесса проявляет поразительное усердие, — вежливо похвалил он девушку.
— Принцесса проявляет поразительное усердие, — вежливо похвалил он девушку.
— Ты слишком добр ко мне, господин Су, — скромно опустила глаза Юнлэ. — Я ведь всего лишь слабая женщина, и мне далеко до твоей мудрости.
— Ты слишком добр ко мне, господин Су, — скромно опустила глаза Юнлэ. — Я ведь всего лишь слабая женщина, и мне далеко до твоей мудрости.
— Не говори так. Кто сказал, что женщины уступают мужчинам? Тебе точно не стоит себя недооценивать.
— Не говори так. Кто сказал, что женщины уступают мужчинам? Тебе точно не стоит себя недооценивать.
Что ещё ему оставалось сказать? Вступать в открытые дебаты и раздавать пустые обещания Су Чэнь не собирался. Одно дело — разглагольствовать в сети о политике, и совсем другое — ввязаться в реальную борьбу за выживание государства, где любая ошибка каралась смертью.
Что ещё ему оставалось сказать? Вступать в открытые дебаты и раздавать пустые обещания Су Чэнь не собирался. Одно дело — разглагольствовать в сети о политике, и совсем другое — ввязаться в реальную борьбу за выживание государства, где любая ошибка каралась смертью.
Понимая, что разговор заходит на опасную территорию, Су Чэнь решил поскорее сменить тему.
Понимая, что разговор заходит на опасную территорию, Су Чэнь решил поскорее сменить тему.
— Ваше Высочество, все эти реформы и планы, которые ты намерена претворить в жизнь... Кто-то ведь надоумил тебя? Кто этот человек?
— Ваше Высочество, все эти реформы и планы, которые ты намерена претворить в жизнь... Кто-то ведь надоумил тебя? Кто этот человек?

Комментарии

Загрузка...