Чему быть, того не миновать. Су Чэню не суждено было сбежать.
Чему быть, того не миновать. Су Чэню не суждено было сбежать.
Сяо Тяньинь в конце концов не выдержала. Хотя действие снадобья уже давно прошло, дело было не в самом лекарстве. Оно подействовало иначе — перестроило её тело. Это ведь был не яд, а особый отвар, который использовали во внутреннем дворце для укрепления женского здоровья.
Сяо Тяньинь в конце концов не выдержала. Хотя действие снадобья уже давно прошло, дело было не в самом лекарстве. Оно подействовало иначе — перестроило её тело. Это ведь был не яд, а особый отвар, который использовали во внутреннем дворце для укрепления женского здоровья.
Снадобье рассеялось, но организм пришёл в идеальный тонус, и теперь её собственная природа требовала своего...
Снадобье рассеялось, но организм пришёл в идеальный тонус, и теперь её собственная природа требовала своего...
— Я и сама это прекрасно знаю, не тебе мне указывать!
— Я и сама это прекрасно знаю, не тебе мне указывать!
Сяо Тяньинь мёртвой хваткой вцепилась в ладонь Су Чэня:
Сяо Тяньинь мёртвой хваткой вцепилась в ладонь Су Чэня:
— Идём. В комнату.
— Идём. В комнату.
— В какую ещё комнату? — попытался возразить он. — Пока тебя не было, дворцовые служанки каждый вечер обходили тут всё дозором!
— В какую ещё комнату? — попытался возразить он. — Пока тебя не было, дворцовые служанки каждый вечер обходили тут всё дозором!
— Разумеется, в мою спальню.
— Разумеется, в мою спальню.
— Да и за твоей спальней следят! Они же проверяют её по часам, как бы мыши не завелись.
— Да и за твоей спальней следят! Они же проверяют её по часам, как бы мыши не завелись.
— Неважно, — отрезала она. — Я всё контролирую.
— Неважно, — отрезала она. — Я всё контролирую.
«И это она называет "контролировать"?» — мысленно усмехнулся Су Чэнь.
«И это она называет "контролировать"?» — мысленно усмехнулся Су Чэнь.
Он не верил ни единому её слову. Даже на расстоянии он чувствовал её прерывистое, обжигающее дыхание.
Он не верил ни единому её слову. Даже на расстоянии он чувствовал её прерывистое, обжигающее дыхание.
По сравнению с принцессой Юнлэ, Сяо Тяньинь, сдерживавшая себя последние несколько дней, казалась настоящим ураганом. Су Чэнь понимал, что избежать этой участи ему не удастся. Да и, если честно, найди она кого-то другого для избавления от этого томления, он бы первый искусал локти от досады.
По сравнению с принцессой Юнлэ, Сяо Тяньинь, сдерживавшая себя последние несколько дней, казалась настоящим ураганом. Су Чэнь понимал, что избежать этой участи ему не удастся. Да и, если честно, найди она кого-то другого для избавления от этого томления, он бы первый искусал локти от досады.
Войдя в свои покои, Сяо Тяньинь повернула скрытый механизм. С негромким щелчком в стене отворился потайной ход.
Войдя в свои покои, Сяо Тяньинь повернула скрытый механизм. С негромким щелчком в стене отворился потайной ход.
— Ого, так у тебя припрятан туз в рукаве? — удивился Су Чэнь.
— Ого, так у тебя припрятан туз в рукаве? — удивился Су Чэнь.
— А ты как думал, Су Лан? — прошептала она, увлекая его за собой. — Моё сердце принадлежит только тебе. Смотри же, не предай меня.
— А ты как думал, Су Лан? — прошептала она, увлекая его за собой. — Моё сердце принадлежит только тебе. Смотри же, не предай меня.
Не дав ему опомниться, она утянула его вниз, в полумрак потайной комнаты...
Не дав ему опомниться, она утянула его вниз, в полумрак потайной комнаты...
В этот день Су Чэнь окончательно потерял счёт времени. Его душа словно воспарила в небеса и никак не могла вернуться в бренное тело.
В этот день Су Чэнь окончательно потерял счёт времени. Его душа словно воспарила в небеса и никак не могла вернуться в бренное тело.
Когда он наконец открыл глаза, в голове всё ещё стоял блаженный туман.
Когда он наконец открыл глаза, в голове всё ещё стоял блаженный туман.
— Су Лан... — нежно позвала она.
— Су Лан... — нежно позвала она.
— Боюсь, я испускаю дух... — простонал Су Чэнь. — Принеси бумагу и кисть, мне нужно продиктовать завещание.
— Боюсь, я испускаю дух... — простонал Су Чэнь. — Принеси бумагу и кисть, мне нужно продиктовать завещание.
— Что за глупости? — тихо рассмеялась Сяо Тяньинь. — Я бы никогда не позволила тебе пострадать. Более того, я даже поделилась с тобой своей внутренней силой.
— Что за глупости? — тихо рассмеялась Сяо Тяньинь. — Я бы никогда не позволила тебе пострадать. Более того, я даже поделилась с тобой своей внутренней силой.
— Да ну?
— Да ну?
Су Чэнь прислушался к собственным ощущениям. Действительно, его энергетические каналы бурлили. Тридцатилетний запас внутренней силы, которым он обладал прежде, заметно прибавил в объёме. Похоже, именно этот неожиданный прилив сил помог ему выстоять под её неистовым натиском.
Су Чэнь прислушался к собственным ощущениям. Действительно, его энергетические каналы бурлили. Тридцатилетний запас внутренней силы, которым он обладал прежде, заметно прибавил в объёме. Похоже, именно этот неожиданный прилив сил помог ему выстоять под её неистовым натиском.
Он пустил ци по меридианам. Усталость мгновенно улетучилась, сменившись бодростью. Надо же, «пахотный бык» выдержал и на этот раз!
Он пустил ци по меридианам. Усталость мгновенно улетучилась, сменившись бодростью. Надо же, «пахотный бык» выдержал и на этот раз!
— Погоди, — Су Чэнь подозрительно прищурился. — Получается, даже в такой момент у тебя хватало ума направлять ци и передавать её мне?
— Погоди, — Су Чэнь подозрительно прищурился. — Получается, даже в такой момент у тебя хватало ума направлять ци и передавать её мне?
— Это лишь доказывает, как сильно я о тебе забочусь, — с улыбкой парировала она.
— Это лишь доказывает, как сильно я о тебе забочусь, — с улыбкой парировала она.
Су Чэнь повернул голову и замер. Перед ним лежало изваяние из чистейшего белого нефрита. От этого зрелища его разум снова поплыл.
Су Чэнь повернул голову и замер. Перед ним лежало изваяние из чистейшего белого нефрита. От этого зрелища его разум снова поплыл.
Не зря Сяо Тяньинь прослыла первой красавицей Поднебесной ещё до того, как войти во дворец. Теперь же, когда дворцовое снадобье укрепило её тело, в ней не осталось и следа девичьей робости. Каждая линия её фигуры, каждый изгиб, мягко сияющий в полумраке, кружили голову и лишали воли.
Не зря Сяо Тяньинь прослыла первой красавицей Поднебесной ещё до того, как войти во дворец. Теперь же, когда дворцовое снадобье укрепило её тело, в ней не осталось и следа девичьей робости. Каждая линия её фигуры, каждый изгиб, мягко сияющий в полумраке, кружили голову и лишали воли.
— Ах так? Значит, у тебя ещё оставалось время отвлекаться на глупости? — притворно возмутился Су Чэнь. — Я этого так не оставлю! Принимай вызов!
— Ах так? Значит, у тебя ещё оставалось время отвлекаться на глупости? — притворно возмутился Су Чэнь. — Я этого так не оставлю! Принимай вызов!
— Как будто я тебя испугаюсь! — дерзко отозвалась она.
— Как будто я тебя испугаюсь! — дерзко отозвалась она.
И они снова ринулись в бой, который затянулся ещё на добрых двенадцать часов.
И они снова ринулись в бой, который затянулся ещё на добрых двенадцать часов.
***
***
Внутренняя сила Су Чэня закалилась в этом горниле, пройдя через небывалые испытания. И как же вовремя пришлась склянка с пилюлями, которую ему давеча вручила служанка Байлин! Прежде Су Чэнь и подумать не мог, что ему в столь юном возрасте потребуются подобные снадобья.
Внутренняя сила Су Чэня закалилась в этом горниле, пройдя через небывалые испытания. И как же вовремя пришлась склянка с пилюлями, которую ему давеча вручила служанка Байлин! Прежде Су Чэнь и подумать не мог, что ему в столь юном возрасте потребуются подобные снадобья.
Но императрица оказалась слишком ненасытной. Да и он сам на этот раз просто не смог совладать с искушением.
Но императрица оказалась слишком ненасытной. Да и он сам на этот раз просто не смог совладать с искушением.
Когда Су Чэнь в очередной раз очнулся, он уставился неподвижным взглядом в шелковый балдахин над кроватью, боясь даже случайно повернуть голову в сторону супруги.
Когда Су Чэнь в очередной раз очнулся, он уставился неподвижным взглядом в шелковый балдахин над кроватью, боясь даже случайно повернуть голову в сторону супруги.
— Тебе не пора возвращаться в Таймяо? — тихо спросил он. — Пока никто ничего не заподозрил.
— Тебе не пора возвращаться в Таймяо? — тихо спросил он. — Пока никто ничего не заподозрил.
— Что? — Сяо Тяньинь недовольно приподняла бровь. — Неужели я тебе уже надоела?
— Что? — Сяо Тяньинь недовольно приподняла бровь. — Неужели я тебе уже надоела?
— Моя дорогая императрица, я пекусь о нашей безопасности! Если нас поймают, мы оба лишимся голов.
— Моя дорогая императрица, я пекусь о нашей безопасности! Если нас поймают, мы оба лишимся голов.
— Я же просила: называй меня Тяньинь.
— Я же просила: называй меня Тяньинь.
— Ну уж нет. Обращение «Ваше Величество» звучит куда более волнующе...
— Ну уж нет. Обращение «Ваше Величество» звучит куда более волнующе...
Су Чэнь, слегка покачиваясь от усталости, поднялся с ложа. Императрица тут же прильнула к нему со спины:
Су Чэнь, слегка покачиваясь от усталости, поднялся с ложа. Императрица тут же прильнула к нему со спины:
— Су Лан, позволь мне помочь тебе одеться.
— Су Лан, позволь мне помочь тебе одеться.
— Хорошо. Я ещё держусь, — храбрился он.
— Хорошо. Я ещё держусь, — храбрился он.
Сяо Тяньинь явно торжествовала. Её женское очарование сработало безупречно, а какая женщина не захочет чувствовать себя желанной?
Сяо Тяньинь явно торжествовала. Её женское очарование сработало безупречно, а какая женщина не захочет чувствовать себя желанной?
Су Чэнь, конечно, приукрашивал свои силы — он едва стоял на ногах. Но доводить себя до полного истощения тоже не следовало, благо у императрицы имелись свои способы помочь ему восстановиться.
Су Чэнь, конечно, приукрашивал свои силы — он едва стоял на ногах. Но доводить себя до полного истощения тоже не следовало, благо у императрицы имелись свои способы помочь ему восстановиться.
— Ты... уже придумала, как будешь возвращаться? — спросил Су Чэнь.
— Ты... уже придумала, как будешь возвращаться? — спросил Су Чэнь.
— Опять ты за своё? — надула губы она. — Не успели проснуться, а ты уже гонишь меня прочь. Разве я не могу побыть с тобой ещё пару дней?
— Опять ты за своё? — надула губы она. — Не успели проснуться, а ты уже гонишь меня прочь. Разве я не могу побыть с тобой ещё пару дней?
— Каких ещё пару дней! — ужаснулся он. — Имей совесть! Нас же казнят на месте, если поймают.
— Каких ещё пару дней! — ужаснулся он. — Имей совесть! Нас же казнят на месте, если поймают.
— Не беспокойся, у меня всё под контролем, — свысока бросила она.
— Не беспокойся, у меня всё под контролем, — свысока бросила она.
«Вот такой она мне нравится гораздо больше», — подумал Су Чэнь.
«Вот такой она мне нравится гораздо больше», — подумал Су Чэнь.
Когда она вела себя с поистине императорским величием, он чувствовал себя так, словно нагло обкрадывал самого повелителя Поднебесной... Впрочем, разве это было не так?
Когда она вела себя с поистине императорским величием, он чувствовал себя так, словно нагло обкрадывал самого повелителя Поднебесной... Впрочем, разве это было не так?
Чтобы императрица собственноручно одевала безродного евнуха — о подобном святотатстве история Великой Чжоу ещё не слыхивала. Но в их положении каждое мгновение было смертельно опасной игрой.
Чтобы императрица собственноручно одевала безродного евнуха — о подобном святотатстве история Великой Чжоу ещё не слыхивала. Но в их положении каждое мгновение было смертельно опасной игрой.
Су Чэнь вздохнул:
Су Чэнь вздохнул:
— Ладно, устраивай всё сама. Я верю в твою изобретательность.
— Ладно, устраивай всё сама. Я верю в твою изобретательность.
Сяо Тяньинь помрачнела и тихо вздохнула:
Сяо Тяньинь помрачнела и тихо вздохнула:
— Какая у меня, простой женщины, может быть сила? В суде я едва справляюсь с интригами чиновников. Вдобавок вся империя тычет в меня пальцем, обвиняя во всех смертных грехах. Говорят, будто это я довела Великую Чжоу до упадка.
— Какая у меня, простой женщины, может быть сила? В суде я едва справляюсь с интригами чиновников. Вдобавок вся империя тычет в меня пальцем, обвиняя во всех смертных грехах. Говорят, будто это я довела Великую Чжоу до упадка.
— Глупости. Твоей вины в этом нет. Если бы ты не взяла бразды правления в свои руки, династия Чжоу уже давно прекратила бы своё существование.
— Глупости. Твоей вины в этом нет. Если бы ты не взяла бразды правления в свои руки, династия Чжоу уже давно прекратила бы своё существование.
— Вот именно! — её глаза блеснули. — А раз так, ты обязан мне помочь.
— Вот именно! — её глаза блеснули. — А раз так, ты обязан мне помочь.
Су Чэнь осёкся, почувствовав неладное:
Су Чэнь осёкся, почувствовав неладное:
— Полно тебе. Где это видано, чтобы безродный евнух вмешивался в дела государственной важности?
— Полно тебе. Где это видано, чтобы безродный евнух вмешивался в дела государственной важности?
«Хотя в истории такое случалось не раз», — пронеслось у него в голове.
«Хотя в истории такое случалось не раз», — пронеслось у него в голове.
Но за подобные вольности евнухов обычно проклинали в веках. Су Чэнь совершенно не горел желанием стать мишенью для будущих историков — придворные книжники никогда не упускали случая смешать с грязью подобных выскочек. К тому же раскрыть свою истинную личность он сейчас не мог. Каким образом простой дворцовый слуга вдруг обретёт статус свободного человека? Любой мало-мальски мыслящий чиновник сразу почует неладное.
Но за подобные вольности евнухов обычно проклинали в веках. Су Чэнь совершенно не горел желанием стать мишенью для будущих историков — придворные книжники никогда не упускали случая смешать с грязью подобных выскочек. К тому же раскрыть свою истинную личность он сейчас не мог. Каким образом простой дворцовый слуга вдруг обретёт статус свободного человека? Любой мало-мальски мыслящий чиновник сразу почует неладное.
— И что же нам тогда делать? — растерянно спросила она.
— И что же нам тогда делать? — растерянно спросила она.
— Скоро Его Величество покинет Дворец Небесной Чистоты, — попытался успокоить её Су Чэнь. — Тогда тебе станет гораздо легче.
— Скоро Его Величество покинет Дворец Небесной Чистоты, — попытался успокоить её Су Чэнь. — Тогда тебе станет гораздо легче.
— А как же мы? — Сяо Тяньинь уставилась на него требовательным взглядом.
— А как же мы? — Сяо Тяньинь уставилась на него требовательным взглядом.
— Ну...
— Ну...
Су Чэнь понимал, что особой угрозы их тайным свиданиям не предвидится. «Император», запертый в покоях Цяньцингуна, на самом деле был принцессой Юнлэ. Две женщины физически не могли разделить ложе в супружеском смысле. Но как объяснить это Сяо Тяньинь, не раскрыв чужой тайны? И как успокоить её мятущуюся душу?
Су Чэнь понимал, что особой угрозы их тайным свиданиям не предвидится. «Император», запертый в покоях Цяньцингуна, на самом деле был принцессой Юнлэ. Две женщины физически не могли разделить ложе в супружеском смысле. Но как объяснить это Сяо Тяньинь, не раскрыв чужой тайны? И как успокоить её мятущуюся душу?
Он не мог предать доверие принцессы.
Он не мог предать доверие принцессы.
«И почему я чувствую себя последним подлецом?» — тоскливо подумал он.
«И почему я чувствую себя последним подлецом?» — тоскливо подумал он.
— Ваше Величество, не тревожьтесь попусту. Проблемы нужно решать по мере их поступления.
— Ваше Величество, не тревожьтесь попусту. Проблемы нужно решать по мере их поступления.
— О чём мне беспокоиться? — холодно усмехнулась императрица. — Настоящий император мёртв. И кто бы ни занял его место на публике, я прекрасно знаю, что это самозванец. Я найду способ оградить себя от его притязаний. К своему телу я его не подпущу.
— О чём мне беспокоиться? — холодно усмехнулась императрица. — Настоящий император мёртв. И кто бы ни занял его место на публике, я прекрасно знаю, что это самозванец. Я найду способ оградить себя от его притязаний. К своему телу я его не подпущу.
— Но ведь это не может продолжаться вечно.
— Но ведь это не может продолжаться вечно.
— Тогда... — она замялась, её взгляд потеплел. — Что, если я заберу тебя и мы бежим из дворца? Найдём укромное место и заживём спокойной жизнью.
— Тогда... — она замялась, её взгляд потеплел. — Что, если я заберу тебя и мы бежим из дворца? Найдём укромное место и заживём спокойной жизнью.
«А ведь звучит заманчиво», — размышлял Су Чэнь.
«А ведь звучит заманчиво», — размышлял Су Чэнь.
Идея отдавала романтикой, да и для Сяо Тяньинь, выросшей в могущественном военном клане, золото и роскошь Запретного города мало что значили. С её связями и силой покинуть дворец незамеченной не составило бы труда.
Идея отдавала романтикой, да и для Сяо Тяньинь, выросшей в могущественном военном клане, золото и роскошь Запретного города мало что значили. С её связями и силой покинуть дворец незамеченной не составило бы труда.
Су Чэнь задумчиво кивнул:
Су Чэнь задумчиво кивнул:
— Можно попробовать. Но сначала нужно сделать так, чтобы наше исчезновение не ввергло Великую Чжоу в хаос.
— Можно попробовать. Но сначала нужно сделать так, чтобы наше исчезновение не ввергло Великую Чжоу в хаос.
— Неужели ты так печёшься о судьбе империи? — с лёгким удивлением спросила она.
— Неужели ты так печёшься о судьбе империи? — с лёгким удивлением спросила она.
— А ты сомневалась?
— А ты сомневалась?
«Главное — не признаваться, что я думаю о принцессе Юнлэ», — одёрнул он себя.
«Главное — не признаваться, что я думаю о принцессе Юнлэ», — одёрнул он себя.
Конечно, побег избавил бы его от многих проблем, но бросить принцессу на произвол судьбы казалось предательством. С другой стороны, Юнлэ сама использовала его в своей игре. Если он уйдёт, она наконец-то вздохнёт с облегчением — ведь её тайне больше ничто не будет угрожать.
Конечно, побег избавил бы его от многих проблем, но бросить принцессу на произвол судьбы казалось предательством. С другой стороны, Юнлэ сама использовала его в своей игре. Если он уйдёт, она наконец-то вздохнёт с облегчением — ведь её тайне больше ничто не будет угрожать.
Эта мысль показалась ему здравой. Однако, взглянув на Сяо Тяньинь, он вспомнил об её семье.
Эта мысль показалась ему здравой. Однако, взглянув на Сяо Тяньинь, он вспомнил об её семье.
— Не глупи. Если мы просто сбежим, не оставив объяснений, под удар попадёт вся твоя семья Сяо. Что тогда делать твоим родным?
— Не глупи. Если мы просто сбежим, не оставив объяснений, под удар попадёт вся твоя семья Сяо. Что тогда делать твоим родным?
— Я просто размышляю вслух, — печально улыбнулась она. — Вдруг у тебя найдётся какое-нибудь изящное решение?
— Я просто размышляю вслух, — печально улыбнулась она. — Вдруг у тебя найдётся какое-нибудь изящное решение?
Она тихо вздохнула:
Она тихо вздохнула:
— Если бы не угроза для семьи Сяо, я бы давно оставила эти стены позади. Стерпеть день-другой я могу, но как прожить так всю жизнь? Неужели у тебя не сожмётся сердце, если ты оставишь меня томиться в этой золотой клетке?
— Если бы не угроза для семьи Сяо, я бы давно оставила эти стены позади. Стерпеть день-другой я могу, но как прожить так всю жизнь? Неужели у тебя не сожмётся сердце, если ты оставишь меня томиться в этой золотой клетке?
«Конечно, сожмётся», — подумал Су Чэнь.
«Конечно, сожмётся», — подумал Су Чэнь.
В конце концов, пусть этот трон забирает кто угодно, лишь бы переход власти прошёл гладко.
В конце концов, пусть этот трон забирает кто угодно, лишь бы переход власти прошёл гладко.
В его голове созрел совершенно безумный, но чертовски привлекательный план: а что, если спасти обеих — и принцессу, и императрицу? Забрать их обеих, уехать подальше и жить припеваючи.
В его голове созрел совершенно безумный, но чертовски привлекательный план: а что, если спасти обеих — и принцессу, и императрицу? Забрать их обеих, уехать подальше и жить припеваючи.
«И всё-таки я неисправимый подлец», — мысленно усмехнулся он. — «Разве уживутся эти две гордые женщины под одной крышей, деля одного мужчину?»
«И всё-таки я неисправимый подлец», — мысленно усмехнулся он. — «Разве уживутся эти две гордые женщины под одной крышей, деля одного мужчину?»

Комментарии

Загрузка...