На самом деле в искусстве легкости нужно прежде всего усердно тренироваться, сама же теория много времени не занимает. Имея за плечами тридцать лет чистейшей внутренней силы, Су Чэнь схватывал все на лету. Буквально за одну ночь он усвоил основы, и теперь дело оставалось лишь за практикой.
На самом деле в искусстве легкости нужно прежде всего усердно тренироваться, сама же теория много времени не занимает. Имея за плечами тридцать лет чистейшей внутренней силы, Су Чэнь схватывал все на лету. Буквально за одну ночь он усвоил основы, и теперь дело оставалось лишь за практикой.
Техника Луань Фэн носила звучное имя — «Танец Феникса в Девяти Небесах». Су Чэню это название показалось смутно знакомым. Впрочем, имя не играло роли. Вся затея с легкостью в конечном счете сводилась к одному: насколько проворны твои ноги.
Техника Луань Фэн носила звучное имя — «Танец Феникса в Девяти Небесах». Су Чэню это название показалось смутно знакомым. Впрочем, имя не играло роли. Вся затея с легкостью в конечном счете сводилась к одному: насколько проворны твои ноги.
Следующие несколько дней для него выдались беспокойными. Су Чэнь с утра до вечера носился вверх и вниз, перепрыгивая с крыши на крышу, из-за чего служанки всерьез заподозрили, что во дворце Цзинжэнь по ночам орудует невиданных размеров крыса. Сама же обитель после отъезда Сяо Тяньинь опустела и стала походить на холодный дворец для опальных наложниц.
Следующие несколько дней для него выдались беспокойными. Су Чэнь с утра до вечера носился вверх и вниз, перепрыгивая с крыши на крышу, из-за чего служанки всерьез заподозрили, что во дворце Цзинжэнь по ночам орудует невиданных размеров крыса. Сама же обитель после отъезда Сяо Тяньинь опустела и стала походить на холодный дворец для опальных наложниц.
Жизнь Су Чэня, впрочем, текла привольно и сыто. Свободное время он отдавал тренировкам, а когда нагуливал аппетит, баловал себя чем-нибудь вкусным. В отсутствие госпожи он остался здесь за главного, а потому без зазрения совести велел служанкам подготовить все необходимое и в одиночку лакомился ароматным хого.
Жизнь Су Чэня, впрочем, текла привольно и сыто. Свободное время он отдавал тренировкам, а когда нагуливал аппетит, баловал себя чем-нибудь вкусным. В отсутствие госпожи он остался здесь за главного, а потому без зазрения совести велел служанкам подготовить все необходимое и в одиночку лакомился ароматным хого.
На третий день, когда Су Чэнь, млея от удовольствия, уплетал наваристый суп и напевал под нос веселый мотивчик, Сяо Тяньинь вернулась. Будто бесплотный дух, она соткалась из воздуха прямо у дымящегося котелка.
На третий день, когда Су Чэнь, млея от удовольствия, уплетал наваристый суп и напевал под нос веселый мотивчик, Сяо Тяньинь вернулась. Будто бесплотный дух, она соткалась из воздуха прямо у дымящегося котелка.
— А, это ты... Тяньинь... Ваше Величество!
— А, это ты... Тяньинь... Ваше Величество!
— Замолчи, не шуми!
— Замолчи, не шуми!
Сяо Тяньинь предостерегающе зыркнула на него и огляделась по сторонам:
Сяо Тяньинь предостерегающе зыркнула на него и огляделась по сторонам:
— Я вернулась тайно, никто не знает. А ты, я вижу, времени зря не теряешь. Что это у тебя?
— Я вернулась тайно, никто не знает. А ты, я вижу, времени зря не теряешь. Что это у тебя?
Су Чэнь неловко улыбнулся:
Су Чэнь неловко улыбнулся:
— Да так, коротаю дни как могу. Это хого — китайский самовар. Решил избавить слуг от лишних хлопот: они лишь подготовили припасы, а варю я сам.
— Да так, коротаю дни как могу. Это хого — китайский самовар. Решил избавить слуг от лишних хлопот: они лишь подготовили припасы, а варю я сам.
— Хого? — переспросила императрица.
— Хого? — переспросила императрица.
— Именно. Не люблю, когда вокруг меня постоянно суетятся. Мне привычнее все делать своими руками.
— Именно. Не люблю, когда вокруг меня постоянно суетятся. Мне привычнее все делать своими руками.
Сяо Тяньинь с легким недоумением опустилась на стул и без лишних церемоний попробовала угощение. Вкус пришелся ей по душе.
Сяо Тяньинь с легким недоумением опустилась на стул и без лишних церемоний попробовала угощение. Вкус пришелся ей по душе.
— Необычно, — признала она, откладывая палочки. — Очень свежий вкус. Да и само блюдо отлично подошло бы для военных пиров.
— Необычно, — признала она, откладывая палочки. — Очень свежий вкус. Да и само блюдо отлично подошло бы для военных пиров.
«А она понимает толк, — подумал Су Чэнь. — Хого действительно отлично сближает людей»
«А она понимает толк, — подумал Су Чэнь. — Хого действительно отлично сближает людей»
Однако любопытство взяло верх, и он спросил:
Однако любопытство взяло верх, и он спросил:
— Но как тебе удалось улизнуть? Тебя ведь сопровождает целая свита слуг и евнухов, а Таймяо стережет Императорская гвардия... Только не говори мне, что и гвардейцы у тебя в кармане.
— Но как тебе удалось улизнуть? Тебя ведь сопровождает целая свита слуг и евнухов, а Таймяо стережет Императорская гвардия... Только не говори мне, что и гвардейцы у тебя в кармане.
— Гвардия подчиняется закону, — спокойно возразила Сяо Тяньинь. — Однако среди офицеров немало тех, кто когда-то начинал службу под началом моего отца или деда.
— Гвардия подчиняется закону, — спокойно возразила Сяо Тяньинь. — Однако среди офицеров немало тех, кто когда-то начинал службу под началом моего отца или деда.
— Вот оно что. И все же рисковать головой ради того, чтобы просто заглянуть во дворец... В чем смысл?
— Вот оно что. И все же рисковать головой ради того, чтобы просто заглянуть во дворец... В чем смысл?
Су Чэнь действительно не понимал мотивов ее вылазки. Поймай ее кто-нибудь здесь — и оправдаться уже не получится. Какую выгоду она надеялась из этого извлечь? Ровным счетом никакой, да и срочных дел во дворце не намечалось.
Су Чэнь действительно не понимал мотивов ее вылазки. Поймай ее кто-нибудь здесь — и оправдаться уже не получится. Какую выгоду она надеялась из этого извлечь? Ровным счетом никакой, да и срочных дел во дворце не намечалось.
Сяо Тяньинь промолчала, продолжая неторопливо вылавливать из кипящего бульона ломтики мяса.
Сяо Тяньинь промолчала, продолжая неторопливо вылавливать из кипящего бульона ломтики мяса.
— Это как-то связано с делом Чжао Юня? — осторожно спросил Су Чэнь. — Полагаю, твои люди уже успели что-то разузнать?
— Это как-то связано с делом Чжао Юня? — осторожно спросил Су Чэнь. — Полагаю, твои люди уже успели что-то разузнать?
Сяо Тяньинь наконец кивнула:
Сяо Тяньинь наконец кивнула:
— А ты проницателен. Я отправила людей перепроверить сведения. Клан Чэн действительно оказался нечист на руку. В свое время Чжао Юнь уже пытался донести на них, но тогда не нашлось весомых улик. Зато теперь, когда мы начали копать втайне... правда выплыла наружу.
— А ты проницателен. Я отправила людей перепроверить сведения. Клан Чэн действительно оказался нечист на руку. В свое время Чжао Юнь уже пытался донести на них, но тогда не нашлось весомых улик. Зато теперь, когда мы начали копать втайне... правда выплыла наружу.
— О чем я и говорил, — улыбнулся Су Чэнь. — Стоило им поверить, что гроза миновала, как они взялись за старое.
— О чем я и говорил, — улыбнулся Су Чэнь. — Стоило им поверить, что гроза миновала, как они взялись за старое.
Семья Чэн погрязла во взяточничестве. А от этой привычки, раз уж она укоренилась, так просто не избавиться.
Семья Чэн погрязла во взяточничестве. А от этой привычки, раз уж она укоренилась, так просто не избавиться.
Пока Чжао Юнь томился под стражей, его недруги расслабились и потеряли бдительность. Достаточно было отвлечь их внимание ложным маневром, чтобы без труда собрать все необходимые доказательства.
Пока Чжао Юнь томился под стражей, его недруги расслабились и потеряли бдительность. Достаточно было отвлечь их внимание ложным маневром, чтобы без труда собрать все необходимые доказательства.
— Все так. Я поручила это генералу Чжао. Для начала мы возьмем усадьбу Чэн под плотный надзор.
— Все так. Я поручила это генералу Чжао. Для начала мы возьмем усадьбу Чэн под плотный надзор.
— И не забудьте про конфискацию имущества, — вставил Су Чэнь. — Уверяю, добыча превзойдет все ожидания.
— И не забудьте про конфискацию имущества, — вставил Су Чэнь. — Уверяю, добыча превзойдет все ожидания.
Сяо Тяньинь отложила палочки, утолив голод.
Сяо Тяньинь отложила палочки, утолив голод.
— Одного не пойму, — нахмурилась она. — Чэн Фань — мелкая сошка. Каким образом ничтожный чиновник ухитрился запустить руку так глубоко в казну?
— Одного не пойму, — нахмурилась она. — Чэн Фань — мелкая сошка. Каким образом ничтожный чиновник ухитрился запустить руку так глубоко в казну?
Су Чэнь снисходительно усмехнулся:
Су Чэнь снисходительно усмехнулся:
— Это лишь доказывает, что гниль расползлась повсюду. Чэн Фань действует не один — за ним стоит сплоченная клика, где каждый имеет свою долю. В такой круговой поруке воровать невероятно легко. Хочешь верь, хочешь нет, но даже те вечно кричащие чиновники-цензоры, от которых обычно никакого толку, наверняка кормятся с этой кормушки.
— Это лишь доказывает, что гниль расползлась повсюду. Чэн Фань действует не один — за ним стоит сплоченная клика, где каждый имеет свою долю. В такой круговой поруке воровать невероятно легко. Хочешь верь, хочешь нет, но даже те вечно кричащие чиновники-цензоры, от которых обычно никакого толку, наверняка кормятся с этой кормушки.
Империя Великая Чжоу была огромной, и поживиться здесь было чем. Государственные мужи прекрасно понимали: воровать в одиночку — верная смерть. Гораздо безопаснее втянуть в грязное дело как можно больше коллег. Когда запятнаны все, никто не решится заговорить из страха разделить общую участь. Именно так рождались нерушимые союзы казнокрадов.
Империя Великая Чжоу была огромной, и поживиться здесь было чем. Государственные мужи прекрасно понимали: воровать в одиночку — верная смерть. Гораздо безопаснее втянуть в грязное дело как можно больше коллег. Когда запятнаны все, никто не решится заговорить из страха разделить общую участь. Именно так рождались нерушимые союзы казнокрадов.
Су Чэнь счел нужным предостеречь ее:
Су Чэнь счел нужным предостеречь ее:
— Слушай меня внимательно: если твоя цель — прибрать к рукам их богатства, ограничься одной лишь семьей Чэн.
— Слушай меня внимательно: если твоя цель — прибрать к рукам их богатства, ограничься одной лишь семьей Чэн.
— Но почему? — удивилась императрица.
— Но почему? — удивилась императрица.
— Потянешь за репку — вытащишь и грязь. Если замахнешься на всех сразу, тебе просто не дадут довести дело до конца. Врагов окажется слишком много.
— Потянешь за репку — вытащишь и грязь. Если замахнешься на всех сразу, тебе просто не дадут довести дело до конца. Врагов окажется слишком много.
— Разумно, — задумчиво протянула Сяо Тяньинь.
— Разумно, — задумчиво протянула Сяо Тяньинь.
Промокнув губы шелковым платком, она добавила:
Промокнув губы шелковым платком, она добавила:
— Ты не перестаешь меня удивлять. Парочка твоих советов уберегла меня от кучи ошибок. Кстати, насчет того чиновника, чью семью вырезали... Его фамилия Сюэ. Я последовала твоему совету и попыталась переманить его на нашу сторону.
— Ты не перестаешь меня удивлять. Парочка твоих советов уберегла меня от кучи ошибок. Кстати, насчет того чиновника, чью семью вырезали... Его фамилия Сюэ. Я последовала твоему совету и попыталась переманить его на нашу сторону.
— И как успехи?
— И как успехи?
— Его тоже травят эти бумажные души. Мои доверенные люди побеседовали с ним, и причина его опалы оказалась до смешного нелепой: господин Сюэ просто-напросто отказывался брать взятки. За это его и превратили в изгоя.
— Его тоже травят эти бумажные души. Мои доверенные люди побеседовали с ним, и причина его опалы оказалась до смешного нелепой: господин Сюэ просто-напросто отказывался брать взятки. За это его и превратили в изгоя.
Для Су Чэня в этом не было ничего удивительного. В мире продажных чинуш честность — злейший враг. Если ты не берешь подношений, значит, тебе нельзя доверять. Но раз уж господин Сюэ стал белой вороной, грех было этим не воспользоваться.
Для Су Чэня в этом не было ничего удивительного. В мире продажных чинуш честность — злейший враг. Если ты не берешь подношений, значит, тебе нельзя доверять. Но раз уж господин Сюэ стал белой вороной, грех было этим не воспользоваться.
Впрочем, пускаться в долгие объяснения Су Чэнь не стал. Рано или поздно Сяо Тяньинь сама все поймет, а пока сказывался недостаток опыта в дворцовых интригах — все-таки она выросла в семье потомственных военных.
Впрочем, пускаться в долгие объяснения Су Чэнь не стал. Рано или поздно Сяо Тяньинь сама все поймет, а пока сказывался недостаток опыта в дворцовых интригах — все-таки она выросла в семье потомственных военных.
— Держи его пока при себе, — посоветовал он. — В будущем он сыграет важную роль. Этот человек жаждет мести, но действовать нужно осмотрительно. Подготовьте почву, прежде чем наносить удар.
— Держи его пока при себе, — посоветовал он. — В будущем он сыграет важную роль. Этот человек жаждет мести, но действовать нужно осмотрительно. Подготовьте почву, прежде чем наносить удар.
— Верно, — согласилась императрица. — С его помощью мы не только снимем все обвинения с сына генерала Чжао, но и прижмем к ногтю целую свору вельмож. Представляешь, сколько усадеб можно будет пустить с молотка...
— Верно, — согласилась императрица. — С его помощью мы не только снимем все обвинения с сына генерала Чжао, но и прижмем к ногтю целую свору вельмож. Представляешь, сколько усадеб можно будет пустить с молотка...
— Полегче на поворотах, — хмыкнул Су Чэнь. — Не руби с плеча, иначе Великая Чжоу просто рухнет.
— Полегче на поворотах, — хмыкнул Су Чэнь. — Не руби с плеча, иначе Великая Чжоу просто рухнет.
— Рухнет она или нет — мне плевать, — холодно отрезала Сяо Тяньинь. — Мое регентство временное. В конце концов, Поднебесная принадлежит клану Цуй, к которому я не имею никакого отношения. С какой стати мне печься об их престоле?
— Рухнет она или нет — мне плевать, — холодно отрезала Сяо Тяньинь. — Мое регентство временное. В конце концов, Поднебесная принадлежит клану Цуй, к которому я не имею никакого отношения. С какой стати мне печься об их престоле?
— И все же не стоит устраивать резню. Помни: придет ли власть в цветущую пору или падет во прах — страдать всегда будут простые люди...
— И все же не стоит устраивать резню. Помни: придет ли власть в цветущую пору или падет во прах — страдать всегда будут простые люди...
Сяо Тяньинь удивленно уставилась на него:
Сяо Тяньинь удивленно уставилась на него:
— И эти строки из какого-то твоего стиха?
— И эти строки из какого-то твоего стиха?
Су Чэнь не стал пускаться в объяснения. Сяо Тяньинь выросла на плацу, книжные премудрости ее вряд ли трогали.
Су Чэнь не стал пускаться в объяснения. Сяо Тяньинь выросла на плацу, книжные премудрости ее вряд ли трогали.
— Так, вспомнилось к слову.
— Так, вспомнилось к слову.
— Слабо верится, что у тебя такие мысли рождаются «к слову», — покачала она головой. — Но ты прав. Будем действовать постепенно.
— Слабо верится, что у тебя такие мысли рождаются «к слову», — покачала она головой. — Но ты прав. Будем действовать постепенно.
Как дочь полководца, она должна была понимать законы стратегии. Крутые меры сейчас принесли бы больше вреда, чем пользы. Нельзя ведь пересажать половину двора — кто тогда будет управлять государством? Оставшись без чиновников, огромная империя мгновенно погрузится в хаос.
Как дочь полководца, она должна была понимать законы стратегии. Крутые меры сейчас принесли бы больше вреда, чем пользы. Нельзя ведь пересажать половину двора — кто тогда будет управлять государством? Оставшись без чиновников, огромная империя мгновенно погрузится в хаос.
Дальнейшее Су Чэнь объяснять не стал. Любой мало-мальски мыслящий тактик знает, как поступить: нужно прилюдно покарать зачинщиков, а остальным дать шанс очистить имя. Многие ведь вязнут в болоте коррупции не по воле сердца, а подчиняясь обстоятельствам. Таких людей еще можно исправить.
Дальнейшее Су Чэнь объяснять не стал. Любой мало-мальски мыслящий тактик знает, как поступить: нужно прилюдно покарать зачинщиков, а остальным дать шанс очистить имя. Многие ведь вязнут в болоте коррупции не по воле сердца, а подчиняясь обстоятельствам. Таких людей еще можно исправить.
В политике, как и на войне, порой приходится мириться с неизбежным злом. Это как лечить запущенную рану на поле боя. Если гангрена затронула лишь палец, его можно отсечь. Но если заражение пошло по всему телу, безумием было бы резать по живому до костей.
В политике, как и на войне, порой приходится мириться с неизбежным злом. Это как лечить запущенную рану на поле боя. Если гангрена затронула лишь палец, его можно отсечь. Но если заражение пошло по всему телу, безумием было бы резать по живому до костей.
— Су Лан, — нежно прошептала Сяо Тяньинь, — я не ошиблась в тебе. Твой ум поистине глубок.
— Су Лан, — нежно прошептала Сяо Тяньинь, — я не ошиблась в тебе. Твой ум поистине глубок.
— А?
— А?
Су Чэнь похолодел. Взгляд императрицы неуловимо изменился: холодная решимость уступила место томительной поволоке.
Су Чэнь похолодел. Взгляд императрицы неуловимо изменился: холодная решимость уступила место томительной поволоке.
Внутри у него зазвонил тревожный колокольчик.
Внутри у него зазвонил тревожный колокольчик.
— Погоди... Ты ведь сбежала из Таймяо вовсе не из-за этого расследования, верно?
— Погоди... Ты ведь сбежала из Таймяо вовсе не из-за этого расследования, верно?
— Разумеется, нет, — выдохнула она, делая шаг навстречу. — Делами Чэн Фаня займется генерал Чжао.
— Разумеется, нет, — выдохнула она, делая шаг навстречу. — Делами Чэн Фаня займется генерал Чжао.
— Тогда... зачем ты здесь?
— Тогда... зачем ты здесь?
Сяо Тяньинь плавно поднялась с места и, скользнув к нему, крепко сжала его запястье.
Сяо Тяньинь плавно поднялась с места и, скользнув к нему, крепко сжала его запястье.
— Неужели ты думал, что чаша того вина прошла для меня бесследно?
— Неужели ты думал, что чаша того вина прошла для меня бесследно?
— Ну... это...
— Ну... это...
— Раз уж ты помог мне однажды, негоже менять лекаря на полуслове. Спас меня тогда — спасай и сейчас.
— Раз уж ты помог мне однажды, негоже менять лекаря на полуслове. Спас меня тогда — спасай и сейчас.
Су Чэнь почувствовал, как воздух вокруг них буквально закипает от напряжения. Ее зовущий взгляд не оставлял сомнений в ее намерениях.
Су Чэнь почувствовал, как воздух вокруг них буквально закипает от напряжения. Ее зовущий взгляд не оставлял сомнений в ее намерениях.
— Помилуй, — взмолился он, судорожно сглотнув. — По ночам дворцовая стража обходит покои! Если мы затеем это здесь, нас мигом застукают!
— Помилуй, — взмолился он, судорожно сглотнув. — По ночам дворцовая стража обходит покои! Если мы затеем это здесь, нас мигом застукают!

Комментарии

Загрузка...