Су Чэнь приблизился к ней, торопливо утирая холодный пот. Похоже, гнев Сяо Тяньинь наконец утих.
Су Чэнь приблизился к ней, торопливо утирая холодный пот. Похоже, гнев Сяо Тяньинь наконец утих.
— Евнух Су, на время моего отсутствия дворец Цзинжэнь останется на твоем попечении, — ровным тоном произнесла она.
— Евнух Су, на время моего отсутствия дворец Цзинжэнь останется на твоем попечении, — ровным тоном произнесла она.
— Мне? — растерялся Су Чэнь.
— Мне? — растерялся Су Чэнь.
— Именно тебе. Приглядывай тут за всем как следует. Из здешней челяди я не верю ни единой душе.
— Именно тебе. Приглядывай тут за всем как следует. Из здешней челяди я не верю ни единой душе.
— Слушаю, госпожа. Будьте покойны, я справлюсь.
— Слушаю, госпожа. Будьте покойны, я справлюсь.
Сяо Тяньинь едва заметно кивнула.
Сяо Тяньинь едва заметно кивнула.
— Ступай за мной.
— Ступай за мной.
Они прошли во внутренние покои, и, едва за ними закрылась дверь, тон Сяо Тяньинь мгновенно переменился:
Они прошли во внутренние покои, и, едва за ними закрылась дверь, тон Сяо Тяньинь мгновенно переменился:
— Что произошло прошлой ночью? Рассказывай.
— Что произошло прошлой ночью? Рассказывай.
— Э-э... ну... — замялся Су Чэнь.
— Э-э... ну... — замялся Су Чэнь.
В голове его лихорадочно завертелись мысли.
В голове его лихорадочно завертелись мысли.
«И что ей сказать? Не выложить же, что я успел приласкать еще и принцессу Юнлэ? Или заявить, будто принцесса вознамерилась занять трон собственного венценосного брата ради спасения Великой Чжоу от неминуемой гибели? Нет уж, слишком велик риск. Сяо Тяньинь, конечно, заслуживает сочувствия, но с ее крутым нравом она меня за такие откровения сотрет в порошок»
«И что ей сказать? Не выложить же, что я успел приласкать еще и принцессу Юнлэ? Или заявить, будто принцесса вознамерилась занять трон собственного венценосного брата ради спасения Великой Чжоу от неминуемой гибели? Нет уж, слишком велик риск. Сяо Тяньинь, конечно, заслуживает сочувствия, но с ее крутым нравом она меня за такие откровения сотрет в порошок»
Поэтому Су Чэнь решил поосторожничать.
Поэтому Су Чэнь решил поосторожничать.
— Прошлой ночью я нажил себе неприятностей, — ответил он. — Объявился кое-кто и связал меня по рукам и ногам.
— Прошлой ночью я нажил себе неприятностей, — ответил он. — Объявился кое-кто и связал меня по рукам и ногам.
Сяо Тяньинь мгновенно подобралась.
Сяо Тяньинь мгновенно подобралась.
— Что? В императорском дворце рыщут убийцы?
— Что? В императорском дворце рыщут убийцы?
— Да нет, не совсем убийцы... Люди из Священного культа.
— Да нет, не совсем убийцы... Люди из Священного культа.
Сяо Тяньинь нахмурилась, в ее глазах вспыхнул гнев.
Сяо Тяньинь нахмурилась, в ее глазах вспыхнул гнев.
— Куда только смотрит Сюй Фэйжань! Допустить, чтобы в самом сердце Запретного города хозяйничали еретики!
— Куда только смотрит Сюй Фэйжань! Допустить, чтобы в самом сердце Запретного города хозяйничали еретики!
Су Чэнь поспешил умерить ее пыл, ведь ему вовсе не хотелось, чтобы эта история получила огласку.
Су Чэнь поспешил умерить ее пыл, ведь ему вовсе не хотелось, чтобы эта история получила огласку.
— Ваше Величество... то есть, Тяньинь. Даже если ты устроишь Сюй Фэйжаню разнос, толку не будет. К тому же эти сектанты пытались разузнать о состоянии Его Величества.
— Ваше Величество... то есть, Тяньинь. Даже если ты устроишь Сюй Фэйжаню разнос, толку не будет. К тому же эти сектанты пытались разузнать о состоянии Его Величества.
— Твоя правда, — остыла Сяо Тяньинь. — Этот старый лис Сюй все равно и ухом не поведет. Не стану тратить на него силы.
— Твоя правда, — остыла Сяо Тяньинь. — Этот старый лис Сюй все равно и ухом не поведет. Не стану тратить на него силы.
Она холодно усмехнулась.
Она холодно усмехнулась.
— А что до здоровья императора... Раз уж вокруг него поднялось такое рвение, я с удовольствием посмотрю это представление. Любопытно глянуть, когда их грандиозный спектакль с треском провалится!
— А что до здоровья императора... Раз уж вокруг него поднялось такое рвение, я с удовольствием посмотрю это представление. Любопытно глянуть, когда их грандиозный спектакль с треском провалится!
Су Чэнь опешил. Из ее слов выходило, что Сяо Тяньинь давно списала императора со счетов.
Су Чэнь опешил. Из ее слов выходило, что Сяо Тяньинь давно списала императора со счетов.
Он осторожно прощупал почву:
Он осторожно прощупал почву:
— Хочешь сказать, что Его Величество...
— Хочешь сказать, что Его Величество...
— Я не знаю, жив ли он сейчас, — отрезала Сяо Тяньинь. — Но мне прекрасно известно, какие раны он получил тогда. С такими увечьями не выживают. И я никогда не верила, что лекари сотворят чудо. Не будь я в этом уверена, ни за что не сошлась бы с тобой.
— Я не знаю, жив ли он сейчас, — отрезала Сяо Тяньинь. — Но мне прекрасно известно, какие раны он получил тогда. С такими увечьями не выживают. И я никогда не верила, что лекари сотворят чудо. Не будь я в этом уверена, ни за что не сошлась бы с тобой.
— Ты знала об этом еще тогда? — удивился Су Чэнь.
— Ты знала об этом еще тогда? — удивился Су Чэнь.
— Разумеется. Пусть я и заперта во дворце в ожидании свадебных торжеств, мои люди своими глазами видели нападение на императора. Прошло пять лет, и я давно не питаю иллюзий. Я не могу заглянуть за двери его покоев, но истину знаю твердо.
— Разумеется. Пусть я и заперта во дворце в ожидании свадебных торжеств, мои люди своими глазами видели нападение на императора. Прошло пять лет, и я давно не питаю иллюзий. Я не могу заглянуть за двери его покоев, но истину знаю твердо.
— И чего же, по-твоему, они добиваются?
— И чего же, по-твоему, они добиваются?
— Понятия не имею. Рано или поздно они все равно оступятся. Вот и поглядим, как они станут выкручиваться!
— Понятия не имею. Рано или поздно они все равно оступятся. Вот и поглядим, как они станут выкручиваться!
Сяо Тяньинь была далеко не глупа. Она прекрасно понимала, что император мертв, и, признаться, желала именно такого исхода. Ведь вернись Цуй Удао к власти, он повел бы себя куда беспощаднее, чем принцесса Юнлэ. Тот спать спокойно не мог, грезя о том, как бы уничтожить семью Сяо. Шутка ли — пятьсот тысяч закаленных в боях воинов под началом ее семьи охраняют границы! От одной мысли об этой грозной силе император исходил желчью.
Сяо Тяньинь была далеко не глупа. Она прекрасно понимала, что император мертв, и, признаться, желала именно такого исхода. Ведь вернись Цуй Удао к власти, он повел бы себя куда беспощаднее, чем принцесса Юнлэ. Тот спать спокойно не мог, грезя о том, как бы уничтожить семью Сяо. Шутка ли — пятьсот тысяч закаленных в боях воинов под началом ее семьи охраняют границы! От одной мысли об этой грозной силе император исходил желчью.
«Но если принцесса Юнлэ действительно решится выдать себя за императора, сумеет ли Сяо Тяньинь раскрыть подмену? — задумался Су Чэнь. — Наверное, Юнлэ потому и действует так дерзко, что уверена: императрица не заподозрит неладного. Они ведь наверняка виделись всего пару раз»
«Но если принцесса Юнлэ действительно решится выдать себя за императора, сумеет ли Сяо Тяньинь раскрыть подмену? — задумался Су Чэнь. — Наверное, Юнлэ потому и действует так дерзко, что уверена: императрица не заподозрит неладного. Они ведь наверняка виделись всего пару раз»
Стоит ли рассказать об этом Сяо Тяньинь? Су Чэнь заколебался.
Стоит ли рассказать об этом Сяо Тяньинь? Су Чэнь заколебался.
— Неужели ты доверяешь одному мне? — с удивлением спросил он. — Неужели у тебя нет других верных людей?
— Неужели ты доверяешь одному мне? — с удивлением спросил он. — Неужели у тебя нет других верных людей?
Сяо Тяньинь лукаво улыбнулась:
Сяо Тяньинь лукаво улыбнулась:
— Никого. Больше я не верю ни единой живой душе в этой золотой клетке. Все эти годы я держалась сама по себе. Скажи, разве я не умница?
— Никого. Больше я не верю ни единой живой душе в этой золотой клетке. Все эти годы я держалась сама по себе. Скажи, разве я не умница?
«Какая же она одинокая», — с легкой грустью подумал Су Чэнь.
«Какая же она одинокая», — с легкой грустью подумал Су Чэнь.
Как ей удавалось удерживать власть в этих стенах и заставлять дворцовую челядь повиноваться? Секрет был прост — золотая печать императрицы. Сяо Тяньинь оставалась законной владычицей Внутреннего двора, и открыто перечить ей никто не смел. В мелких дрязгах слуги предпочитали уступать, чтобы не навлекать на себя гнев госпожи. Так что на бумаге она правила безраздельно, а все козни против нее плелись исключительно под покровом ночи, в глубокой тайне, откуда наружу не проникало ни звука.
Как ей удавалось удерживать власть в этих стенах и заставлять дворцовую челядь повиноваться? Секрет был прост — золотая печать императрицы. Сяо Тяньинь оставалась законной владычицей Внутреннего двора, и открыто перечить ей никто не смел. В мелких дрязгах слуги предпочитали уступать, чтобы не навлекать на себя гнев госпожи. Так что на бумаге она правила безраздельно, а все козни против нее плелись исключительно под покровом ночи, в глубокой тайне, откуда наружу не проникало ни звука.
— Но та чаша вина, что ты выпила вчера... — Су Чэнь обеспокоенно заглянул ей в глаза. — Ты точно в порядке? Снадобье не берет тебя?
— Но та чаша вина, что ты выпила вчера... — Су Чэнь обеспокоенно заглянул ей в глаза. — Ты точно в порядке? Снадобье не берет тебя?
— Не беспокойся обо мне. Делай как сказано: приглядывай за дворцом Цзинжэнь и жди моего возвращения.
— Не беспокойся обо мне. Делай как сказано: приглядывай за дворцом Цзинжэнь и жди моего возвращения.
Ее уверенность успокоила Су Чэня. Главное, что она не собиралась сейчас устраивать ему любовные истязания — и то слава богам. Учитывая убойную силу вчерашнего зелья, они бы точно не разомкнули объятий трое суток.
Ее уверенность успокоила Су Чэня. Главное, что она не собиралась сейчас устраивать ему любовные истязания — и то слава богам. Учитывая убойную силу вчерашнего зелья, они бы точно не разомкнули объятий трое суток.
В этот момент из-за дверей раздался звонкий девичий голос:
В этот момент из-за дверей раздался звонкий девичий голос:
— Главный евнух Сюй прибыл!
— Главный евнух Сюй прибыл!
Сяо Тяньинь многозначительно взглянула на Су Чэня, безмолвно приказывая следовать за ней, и направилась к выходу.
Сяо Тяньинь многозначительно взглянула на Су Чэня, безмолвно приказывая следовать за ней, и направилась к выходу.
При виде императрицы Сюй Фэйжань позволил себе дерзость — смерил ее пристальным, изучающим взглядом с ног до головы. Однако Сяо Тяньинь и бровью не повела. Пусть смотрит сколько вздумается. Старому евнуху не терпелось узнать, подействовала ли на нее «Опутывающая нить любви».
При виде императрицы Сюй Фэйжань позволил себе дерзость — смерил ее пристальным, изучающим взглядом с ног до головы. Однако Сяо Тяньинь и бровью не повела. Пусть смотрит сколько вздумается. Старому евнуху не терпелось узнать, подействовала ли на нее «Опутывающая нить любви».
Сам Сюй Фэйжань едва сдерживал потрясение. За долгие годы службы во дворце он впервые видел женщину, способную перенести действие этого коварного яда без каких-либо последствий. Сила внутренней энергии Сяо Тяньинь оказалась поистине феноменальной.
Сам Сюй Фэйжань едва сдерживал потрясение. За долгие годы службы во дворце он впервые видел женщину, способную перенести действие этого коварного яда без каких-либо последствий. Сила внутренней энергии Сяо Тяньинь оказалась поистине феноменальной.
— Ваше Величество изволит отбыть в Императорский храм предков? — вкрадчиво поинтересовался Сюй Фэйжань.
— Ваше Величество изволит отбыть в Императорский храм предков? — вкрадчиво поинтересовался Сюй Фэйжань.
— Верно. Подготовьте выезд, господин управляющий, и позаботьтесь о надлежащем сопровождении.
— Верно. Подготовьте выезд, господин управляющий, и позаботьтесь о надлежащем сопровождении.
— И на какой же срок вы намерены покинуть дворец?
— И на какой же срок вы намерены покинуть дворец?
— Коль скоро Его Величество идет на поправку, я решила возносить молитвы о его здравии у семейного алтаря. Буду молиться до тех пор, пока император вновь не займет законный трон.
— Коль скоро Его Величество идет на поправку, я решила возносить молитвы о его здравии у семейного алтаря. Буду молиться до тех пор, пока император вновь не займет законный трон.
От этих слов у Сюй Фэйжаня похолодело внутри.
От этих слов у Сюй Фэйжаня похолодело внутри.
— Ваше Величество, помилуйте, так нельзя! — засуетился он. — Ни двор, ни государственные палаты не могут оставаться без вашего чуткого надзора.
— Ваше Величество, помилуйте, так нельзя! — засуетился он. — Ни двор, ни государственные палаты не могут оставаться без вашего чуткого надзора.
— Полно тебе. От моего присутствия в делах правления все равно нет никакого проку, — холодно парировала Сяо Тяньинь.
— Полно тебе. От моего присутствия в делах правления все равно нет никакого проку, — холодно парировала Сяо Тяньинь.
— Что вы, Ваше Величество! Ваше слово — закон, вы единственная, кто скрепляет указы печатью.
— Что вы, Ваше Величество! Ваше слово — закон, вы единственная, кто скрепляет указы печатью.
Сюй Фэйжань, разумеется, лукавил. Он отлично знал, что реальной власти у императрицы кот наплакал. Однако ее присутствие в столице оставалось залогом спокойствия — она служила священным символом, удерживающим чиновников от смуты.
Сюй Фэйжань, разумеется, лукавил. Он отлично знал, что реальной власти у императрицы кот наплакал. Однако ее присутствие в столице оставалось залогом спокойствия — она служила священным символом, удерживающим чиновников от смуты.
Сяо Тяньинь не стала спорить со старым лисом:
Сяо Тяньинь не стала спорить со старым лисом:
— Хорошо. Я уеду всего на три дня. Неужели за столь короткий срок Великая Чжоу погрузится в хаос? Неужели вы не сумеете уберечь порядок в мое отсутствие?
— Хорошо. Я уеду всего на три дня. Неужели за столь короткий срок Великая Чжоу погрузится в хаос? Неужели вы не сумеете уберечь порядок в мое отсутствие?
Сюй Фэйжань лихорадочно соображал, как быть. Больше всего он боялся, что императрица задержится в храме до того момента, как во дворце объявят о «выздоровлении» государя.
Сюй Фэйжань лихорадочно соображал, как быть. Больше всего он боялся, что императрица задержится в храме до того момента, как во дворце объявят о «выздоровлении» государя.
Когда мнимый император вернется к делам, любые обвинения в адрес Сяо Тяньинь потеряют силу. Если они не поймали ее с поличным прямо сейчас, то позже доказать ее связь с Су Чэнем станет невозможно: ведь государь вернулся на ложе супруги, а значит, проверять целомудрие императрицы никто не посмеет.
Когда мнимый император вернется к делам, любые обвинения в адрес Сяо Тяньинь потеряют силу. Если они не поймали ее с поличным прямо сейчас, то позже доказать ее связь с Су Чэнем станет невозможно: ведь государь вернулся на ложе супруги, а значит, проверять целомудрие императрицы никто не посмеет.
Золотой шанс уничтожить репутацию Сяо Тяньинь уплывал сквозь пальцы. К тому же ее невероятная стойкость к «Опутывающей нити любви» смешала заговорщикам все карты. Вдобавок ко всему, Императорский храм предков охранялся отборными частями гвардии. Заикнись кто-нибудь о том, что императрица тайно встречается там с мужчиной, и гвардейцы сами сотрут клеветников в порошок, ведь подобное обвинение ложилось тенью и на их верность. А это — верная казнь за государственную измену.
Золотой шанс уничтожить репутацию Сяо Тяньинь уплывал сквозь пальцы. К тому же ее невероятная стойкость к «Опутывающей нити любви» смешала заговорщикам все карты. Вдобавок ко всему, Императорский храм предков охранялся отборными частями гвардии. Заикнись кто-нибудь о том, что императрица тайно встречается там с мужчиной, и гвардейцы сами сотрут клеветников в порошок, ведь подобное обвинение ложилось тенью и на их верность. А это — верная казнь за государственную измену.
— Да будет так. Нижайший слуга сию же минуту займется приготовлениями, — смиренно склонил голову Сюй Фэйжань.
— Да будет так. Нижайший слуга сию же минуту займется приготовлениями, — смиренно склонил голову Сюй Фэйжань.
Столь пышный выезд требовал личного участия главного управляющего. Отказать императрице он не имел права — это сочли бы бунтом против воли ушедшего на покой государя, ведь указ из дворца Небесной Чистоты гласил беспрекословно подчиняться госпоже.
Столь пышный выезд требовал личного участия главного управляющего. Отказать императрице он не имел права — это сочли бы бунтом против воли ушедшего на покой государя, ведь указ из дворца Небесной Чистоты гласил беспрекословно подчиняться госпоже.
Сяо Тяньинь умышленно решила обставить свой отъезд с помпой. Она забрала с собой почти всех придворных дам и служанок, оставив во дворце Цзинжэнь лишь Су Чэня и самый минимум прислуги для охраны. Своим стремительным отбытием без фаворита она нанесла упреждающий удар, не оставив заговорщикам времени для новых каверз.
Сяо Тяньинь умышленно решила обставить свой отъезд с помпой. Она забрала с собой почти всех придворных дам и служанок, оставив во дворце Цзинжэнь лишь Су Чэня и самый минимум прислуги для охраны. Своим стремительным отбытием без фаворита она нанесла упреждающий удар, не оставив заговорщикам времени для новых каверз.
Сюй Фэйжань предпочел промолчать. Он понял, что императрица разгадала их замысел. Оставив Су Чэня во дворце, она ясно дала понять: ловушка захлопнулась пустой. Идти напролом и навязывать ей евнуха силой старик не смел — тайная борьба требовала тонкости, а топорные действия лишь выдали бы их с головой.
Сюй Фэйжань предпочел промолчать. Он понял, что императрица разгадала их замысел. Оставив Су Чэня во дворце, она ясно дала понять: ловушка захлопнулась пустой. Идти напролом и навязывать ей евнуха силой старик не смел — тайная борьба требовала тонкости, а топорные действия лишь выдали бы их с головой.
Едва пышный кортеж императрицы скрылся за воротами, оставшиеся служанки дворца Цзинжэнь выстроились перед Су Чэнем и дружно склонились в глубоком поклоне.
Едва пышный кортеж императрицы скрылся за воротами, оставшиеся служанки дворца Цзинжэнь выстроились перед Су Чэнем и дружно склонились в глубоком поклоне.
— Евнух Су, просим вашей милости и наставления на будущее! — слаженно пропели они чистыми голосами.
— Евнух Су, просим вашей милости и наставления на будущее! — слаженно пропели они чистыми голосами.
Очевидно, они долго репетировали это приветствие. Впрочем, теперь их скромной службе ничто не угрожало — отныне их единственной заботой была лишь повседневная уборка опустевших покоев.
Очевидно, они долго репетировали это приветствие. Впрочем, теперь их скромной службе ничто не угрожало — отныне их единственной заботой была лишь повседневная уборка опустевших покоев.

Комментарии

Загрузка...