— Такие, как ты, вечно судят по себе, — ответил Су Чэнь. — Как говорится, не будучи рыбой, не познаешь её радости. Вот и ты: не побывав в шкуре евнуха, откуда тебе знать...
— Такие, как ты, вечно судят по себе, — ответил Су Чэнь. — Как говорится, не будучи рыбой, не познаешь её радости. Вот и ты: не побывав в шкуре евнуха, откуда тебе знать...
Впрочем, если подумать, радоваться евнухам и впрямь было нечему.
Впрочем, если подумать, радоваться евнухам и впрямь было нечему.
Помолчав, Су Чэнь пристально посмотрел на гостью.
Помолчав, Су Чэнь пристально посмотрел на гостью.
— А самой-то себя не жаль?
— А самой-то себя не жаль?
— А чего мне себя жалеть? — удивилась она.
— А чего мне себя жалеть? — удивилась она.
— Хороша девица, да подалась в разбойницы, — усмехнулся он.
— Хороша девица, да подалась в разбойницы, — усмехнулся он.
Эти слова задели гостью за живое. Её призрачный силуэт на миг напрягся.
Эти слова задели гостью за живое. Её призрачный силуэт на миг напрягся.
— Да какое ты имеешь право судить меня?! — вспылила она. — Думаешь, я по доброй воле пошла в разбойницы? Да если бы простым людям в Великой Чжоу жилось легко, если бы каждый мог мирно трудиться в своём доме, разве пошёл бы кто-то за Священным культом? Когда меня приняли в общину, я была совсем девчонкой. Но ведь потом всё изменилось, разве нет?
— Да какое ты имеешь право судить меня?! — вспылила она. — Думаешь, я по доброй воле пошла в разбойницы? Да если бы простым людям в Великой Чжоу жилось легко, если бы каждый мог мирно трудиться в своём доме, разве пошёл бы кто-то за Священным культом? Когда меня приняли в общину, я была совсем девчонкой. Но ведь потом всё изменилось, разве нет?
— И вас прибрали к рукам гражданские чиновники, верно?
— И вас прибрали к рукам гражданские чиновники, верно?
— Ты презираешь то, что нас приручили, или самих чиновников? — резко спросила Луань Фэн.
— Ты презираешь то, что нас приручили, или самих чиновников? — резко спросила Луань Фэн.
— Ни то ни другое. Просто забавно: ты до сих пор собираешь людей под знамёнами запретной секты.
— Ни то ни другое. Просто забавно: ты до сих пор собираешь людей под знамёнами запретной секты.
— И что с того? Без этого грозного имени нам ни за что не собрать столько верных!
— И что с того? Без этого грозного имени нам ни за что не собрать столько верных!
Су Чэнь лишь вздохнул и покачал головой.
Су Чэнь лишь вздохнул и покачал головой.
— Что ж, поздравляю. Творить те же бесчинства, оставаться частью культа, но иметь за спиной придворных покровителей, которые всегда тебя отмоют... — Он усмехнулся. — Забавно. На самом-то деле эти господа борются вовсе не с ересью. Они борются лишь с тем, что не могут контролировать.
— Что ж, поздравляю. Творить те же бесчинства, оставаться частью культа, но иметь за спиной придворных покровителей, которые всегда тебя отмоют... — Он усмехнулся. — Забавно. На самом-то деле эти господа борются вовсе не с ересью. Они борются лишь с тем, что не могут контролировать.
Он попал в самую точку. Если секта действительно так опасна, почему её до сих пор не уничтожили?
Он попал в самую точку. Если секта действительно так опасна, почему её до сих пор не уничтожили?
Да потому, что у штатских чиновников нет собственной армии. В мирное время эти вольные мастера цзянху способны проникнуть куда угодно — армейским генералам до них далеко. Вот и выходило, что в скрытом силовом противостоянии придворные законники ничуть не уступали военным.
Да потому, что у штатских чиновников нет собственной армии. В мирное время эти вольные мастера цзянху способны проникнуть куда угодно — армейским генералам до них далеко. Вот и выходило, что в скрытом силовом противостоянии придворные законники ничуть не уступали военным.
Ведь за спиной книжников всегда стояли бесчисленные благородные воины.
Ведь за спиной книжников всегда стояли бесчисленные благородные воины.
А всё потому, что учёные мужи умели искусно пудрить мозги. Они ведь вещают от имени древних мудрецов, значит, их помыслы чисты и возвышенны по определению.
А всё потому, что учёные мужи умели искусно пудрить мозги. Они ведь вещают от имени древних мудрецов, значит, их помыслы чисты и возвышенны по определению.
Су Чэнь не собирался вступать с ней в спор. Но то, что в дворцовые интриги впутались вольные мастера цзянху, делало игру куда более захватывающей.
Су Чэнь не собирался вступать с ней в спор. Но то, что в дворцовые интриги впутались вольные мастера цзянху, делало игру куда более захватывающей.
— И какими же судьбами, благородная дева, ты оказалась здесь сегодня? — спросил он, отбросив лишние споры.
— И какими же судьбами, благородная дева, ты оказалась здесь сегодня? — спросил он, отбросив лишние споры.
— Пришла за твоей головой, — сощурилась она. — Не страшно?
— Пришла за твоей головой, — сощурилась она. — Не страшно?
— Ни капли, — хмыкнул он. — Ты явилась не за этим.
— Ни капли, — хмыкнул он. — Ты явилась не за этим.
«И с таким умишком она пытается меня провести?»
«И с таким умишком она пытается меня провести?»
Су Чэнь лишь пренебрежительно усмехнулся.
Су Чэнь лишь пренебрежительно усмехнулся.
— Между нами нет кровной вражды, мы даже не знакомы, — рассудил он вслух. — И будь у тебя приказ прикончить меня, ты не стала бы так глупо рисковать собой ради безродного слуги. Что с меня взять? Из меня после смерти редкое снаряжение не выпадет.
— Между нами нет кровной вражды, мы даже не знакомы, — рассудил он вслух. — И будь у тебя приказ прикончить меня, ты не стала бы так глупо рисковать собой ради безродного слуги. Что с меня взять? Из меня после смерти редкое снаряжение не выпадет.
Последней шутки Луань Фэн не поняла, но общий смысл уловила верно.
Последней шутки Луань Фэн не поняла, но общий смысл уловила верно.
— Слишком умных тяжело водить за нос, — вздохнула она. — Ладно, твоя правда. Я пришла, чтобы вытащить тебя отсюда.
— Слишком умных тяжело водить за нос, — вздохнула она. — Ладно, твоя правда. Я пришла, чтобы вытащить тебя отсюда.
Су Чэнь изобразил глубокое изумление.
Су Чэнь изобразил глубокое изумление.
— Что? Ты можешь вывести меня из дворца?
— Что? Ты можешь вывести меня из дворца?
Внутри у него всё так и запело. Оказаться на воле — вот о чём Су Чэнь мечтал день и ночь! Там, за стенами дворца, небо высокое, а земля бескрайняя — беги куда глаза глядят, и никто тебе не указ.
Внутри у него всё так и запело. Оказаться на воле — вот о чём Су Чэнь мечтал день и ночь! Там, за стенами дворца, небо высокое, а земля бескрайняя — беги куда глаза глядят, и никто тебе не указ.
Но бывают ли на свете бесплатные пирожные?
Но бывают ли на свете бесплатные пирожные?
Он сдержал первый порыв и с подозрением прищурился.
Он сдержал первый порыв и с подозрением прищурился.
— С чего бы такая щедрость?
— С чего бы такая щедрость?
— Разве ты сам не спишь и не видишь, как бы сбежать? — удивилась гостья. — Или мечтаешь дожить тут до глубокой старости и сгнить в безвестности?
— Разве ты сам не спишь и не видишь, как бы сбежать? — удивилась гостья. — Или мечтаешь дожить тут до глубокой старости и сгнить в безвестности?
— Дело не в моих желаниях, — покачал головой Су Чэнь. — Мне нужно знать, зачем тебе это нужно.
— Дело не в моих желаниях, — покачал головой Су Чэнь. — Мне нужно знать, зачем тебе это нужно.
Луань Фэн лишь раздосадованно всплеснула руками.
Луань Фэн лишь раздосадованно всплеснула руками.
— Какая же уйма лишних вопросов! Хочешь — иди за мной, не хочешь — оставайся подыхать в этой золочёной клетке. Поглядим, сколько дней ты ещё протянешь.
— Какая же уйма лишних вопросов! Хочешь — иди за мной, не хочешь — оставайся подыхать в этой золочёной клетке. Поглядим, сколько дней ты ещё протянешь.
— Не хочу, — отрезал он.
— Не хочу, — отрезал он.
— Ах ты... — Она запнулась, с трудом сдерживая раздражение. — Ладно. Один человек очень просил спасти тебя. Он считает, что губить твой редкий талант в этих стенах — непростительный грех. Сам он тебя в глаза не видел, но прослышал о твоём недавнем выступлении на императорском совете и проникся глубоким почтением.
— Ах ты... — Она запнулась, с трудом сдерживая раздражение. — Ладно. Один человек очень просил спасти тебя. Он считает, что губить твой редкий талант в этих стенах — непростительный грех. Сам он тебя в глаза не видел, но прослышал о твоём недавнем выступлении на императорском совете и проникся глубоким почтением.
«Не видел лично, но знает всё, что творится во дворце... — Су Чэнь быстро сопоставил факты. — Это определённо кто-то из лагеря чиновников. Более того, раз этот таинственный покровитель умудряется отдавать приказы самой Святой деве культа, он занимает весьма высокое положение в их тайном союзе. Скорее всего, сам он на императорские приёмы не ходит, но держит руку на пульсе и падок на высокое словесное искусство. Жаль только, что те знаменитые стихи я нагло украл у великих поэтов из своего мира...»
«Не видел лично, но знает всё, что творится во дворце... — Су Чэнь быстро сопоставил факты. — Это определённо кто-то из лагеря чиновников. Более того, раз этот таинственный покровитель умудряется отдавать приказы самой Святой деве культа, он занимает весьма высокое положение в их тайном союзе. Скорее всего, сам он на императорские приёмы не ходит, но держит руку на пульсе и падок на высокое словесное искусство. Жаль только, что те знаменитые стихи я нагло украл у великих поэтов из своего мира...»
— Вот оно что, — протянул он.
— Вот оно что, — протянул он.
— Ну так идём. Времени на сборы нет, уходим прямо сейчас.
— Ну так идём. Времени на сборы нет, уходим прямо сейчас.
Но Су Чэнь вновь покачал головой.
Но Су Чэнь вновь покачал головой.
— Вынужден отказаться. Я не покину дворец.
— Вынужден отказаться. Я не покину дворец.
Луань Фэн окончательно потеряла терпение.
Луань Фэн окончательно потеряла терпение.
— Да что с тобой не так?! Меня попросили помочь, я рискую головой, а ты воротишь нос! Неужели дело в том... в твоём увечье? В том, что ты теперь не совсем мужчина?
— Да что с тобой не так?! Меня попросили помочь, я рискую головой, а ты воротишь нос! Неужели дело в том... в твоём увечье? В том, что ты теперь не совсем мужчина?
Она сделала шаг ближе, заглядывая ему в лицо.
Она сделала шаг ближе, заглядывая ему в лицо.
— Но это же пустяки! Ты всё ещё можешь добиться величия, господин обязательно даст тебе шанс проявить себя! Зачем заживо хоронить себя? Неужели ты растерял остатки гордости и мужского достоинства?!
— Но это же пустяки! Ты всё ещё можешь добиться величия, господин обязательно даст тебе шанс проявить себя! Зачем заживо хоронить себя? Неужели ты растерял остатки гордости и мужского достоинства?!
«Ей ли учить меня жизни? — Су Чэнь едва удержался от ироничной усмешки. — За её спиной явно стоит какой-то влиятельный господин. Спрашивать его имя сейчас смертельно опасно. Это всё равно что разглядеть лицо разбойника во время налёта — свидетелей в таких делах в живых не оставляют. И бежать мне нельзя. Здесь, во дворце, три мощные силы держат друг друга за горло, и в этой зыбкой расстановке всегда можно найти лазейку. Но едва я переступлю порог, как этот таинственный покровитель приберёт меня к рукам и запрёт в своей клетке, став моим полновластным хозяином. И тогда никто не придёт на помощь. Не стоит идеализировать этих людей. Сегодня они восхищаются моими стихами, а завтра, если запахнет жареным, без колебаний подставят меня под удар ради собственной шкуры»
«Ей ли учить меня жизни? — Су Чэнь едва удержался от ироничной усмешки. — За её спиной явно стоит какой-то влиятельный господин. Спрашивать его имя сейчас смертельно опасно. Это всё равно что разглядеть лицо разбойника во время налёта — свидетелей в таких делах в живых не оставляют. И бежать мне нельзя. Здесь, во дворце, три мощные силы держат друг друга за горло, и в этой зыбкой расстановке всегда можно найти лазейку. Но едва я переступлю порог, как этот таинственный покровитель приберёт меня к рукам и запрёт в своей клетке, став моим полновластным хозяином. И тогда никто не придёт на помощь. Не стоит идеализировать этих людей. Сегодня они восхищаются моими стихами, а завтра, если запахнет жареным, без колебаний подставят меня под удар ради собственной шкуры»
Су Чэнь напустил на себя мрачный вид.
Су Чэнь напустил на себя мрачный вид.
— Да, у меня не осталось стремлений, — сдавленно произнёс он, искусно изобразив на лице глубокое страдание. — В груди лишь пепел, да и мужчиной меня больше назвать нельзя. Зачем тебе спасать такую развалину? Уходи. В этой жизни мне больше не на что надеяться. Будь ты на моём месте... Ах да, ты ведь женщина, тебе не понять этой боли.
— Да, у меня не осталось стремлений, — сдавленно произнёс он, искусно изобразив на лице глубокое страдание. — В груди лишь пепел, да и мужчиной меня больше назвать нельзя. Зачем тебе спасать такую развалину? Уходи. В этой жизни мне больше не на что надеяться. Будь ты на моём месте... Ах да, ты ведь женщина, тебе не понять этой боли.
Луань Фэн возмутилась его упадническим тоном.
Луань Фэн возмутилась его упадническим тоном.
— Подумаешь, оскопили! Что за трагедия? Если в тебе жива верность и благородство, ты и без этого останешься настоящим мужчиной! Глупо убиваться из-за телесного изъяна всю оставшуюся жизнь. Слышишь? Я не презираю тебя за это!
— Подумаешь, оскопили! Что за трагедия? Если в тебе жива верность и благородство, ты и без этого останешься настоящим мужчиной! Глупо убиваться из-за телесного изъяна всю оставшуюся жизнь. Слышишь? Я не презираю тебя за это!
Видя, как загорелись её глаза, Су Чэнь продолжил гнуть свою линию.
Видя, как загорелись её глаза, Су Чэнь продолжил гнуть свою линию.
— Ты просто жалеешь меня из жалости.
— Ты просто жалеешь меня из жалости.
— Да не только в жалости дело! Я хочу, чтобы ты взял себя в руки!
— Да не только в жалости дело! Я хочу, чтобы ты взял себя в руки!
— И как мне это сделать? — Су Чэнь горько усмехнулся. — Что я могу? Я ведь даже чьим-то мужем стать не способен...
— И как мне это сделать? — Су Чэнь горько усмехнулся. — Что я могу? Я ведь даже чьим-то мужем стать не способен...
— Зато ты слагаешь удивительные стихи! Твой талант восхищает стольких людей!
— Зато ты слагаешь удивительные стихи! Твой талант восхищает стольких людей!
— Правда?.. — Су Чэнь на миг притих, а затем со вздохом покачал головой. — Нет, я не люблю рифмовать строчки. Книжная премудрость мне не мила, моя душа лежит к боевым искусствам.
— Правда?.. — Су Чэнь на миг притих, а затем со вздохом покачал головой. — Нет, я не люблю рифмовать строчки. Книжная премудрость мне не мила, моя душа лежит к боевым искусствам.
«Немного кокетства не повредит. Когда демонстративно отвергаешь то, в чём тебя считают гением, это всегда придаёт загадочности и заставляет ценить тебя ещё больше»
«Немного кокетства не повредит. Когда демонстративно отвергаешь то, в чём тебя считают гением, это всегда придаёт загадочности и заставляет ценить тебя ещё больше»
Луань Фэн, твёрдо вознамерившись вернуть парню веру в себя, тут же ухватилась за эту соломинку.
Луань Фэн, твёрдо вознамерившись вернуть парню веру в себя, тут же ухватилась за эту соломинку.
— Раз уж тебе мило боевое искусство, я сама могу тебя обучить!
— Раз уж тебе мило боевое искусство, я сама могу тебя обучить!
— Неужели?! — Су Чэнь мгновенно преобразился, в его глазах вспыхнул неподдельный азарт.
— Неужели?! — Су Чэнь мгновенно преобразился, в его глазах вспыхнул неподдельный азарт.
Теперь он даже не притворялся.
Теперь он даже не притворялся.
— А есть у тебя какая-нибудь тайная техника, чтобы быстро укрепить внутреннюю силу? Ну, чтобы за пару седмиц стать грозным мастером?
— А есть у тебя какая-нибудь тайная техника, чтобы быстро укрепить внутреннюю силу? Ну, чтобы за пару седмиц стать грозным мастером?
— Такого... такого не бывает, — растерялась гостья. — Любое мастерство требует годов упорных тренировок и крепкой основы, заложенной ещё в детстве.
— Такого... такого не бывает, — растерялась гостья. — Любое мастерство требует годов упорных тренировок и крепкой основы, заложенной ещё в детстве.
— Ну и чему ты тогда меня научишь? — разочарованно протянул он. — Твоей невероятной технике лёгкости сможешь обучить?
— Ну и чему ты тогда меня научишь? — разочарованно протянул он. — Твоей невероятной технике лёгкости сможешь обучить?
— Хочешь освоить технику лёгкости? — Луань Фэн оживилась. — Запросто. Уходим отсюда, и я открою тебе все секреты.
— Хочешь освоить технику лёгкости? — Луань Фэн оживилась. — Запросто. Уходим отсюда, и я открою тебе все секреты.
— Нет, я буду учиться прямо здесь, во дворце! — упрямо мотнул головой Су Чэнь. — Пока не освою её в совершенстве, никуда не уйду!
— Нет, я буду учиться прямо здесь, во дворце! — упрямо мотнул головой Су Чэнь. — Пока не освою её в совершенстве, никуда не уйду!
«Уходить с ней сейчас — безумие, но и обрывать нить нельзя, иначе я лишусь ценной зацепки на будущее. Пусть в игру вступит ещё одна фигура. Чем больше мутной воды, тем проще мне будет ловить в ней рыбу»
«Уходить с ней сейчас — безумие, но и обрывать нить нельзя, иначе я лишусь ценной зацепки на будущее. Пусть в игру вступит ещё одна фигура. Чем больше мутной воды, тем проще мне будет ловить в ней рыбу»
— Ну... ладно, — неуверенно согласилась Луань Фэн. — Только учти, что для техники лёгкости нужен врождённый дар. Без внутренней силы овладеть ею почти невозможно.
— Ну... ладно, — неуверенно согласилась Луань Фэн. — Только учти, что для техники лёгкости нужен врождённый дар. Без внутренней силы овладеть ею почти невозможно.
— Ничего. Не сделав малого шага, не одолеешь и тысячи ли, — философски заметил Су Чэнь, вкладывая в эти слова двойной смысл. — Начнём прямо сейчас, по крайней мере, сделаем почин. Кстати, моё имя тебе известно, а вот твоего я так и не услышал.
— Ничего. Не сделав малого шага, не одолеешь и тысячи ли, — философски заметил Су Чэнь, вкладывая в эти слова двойной смысл. — Начнём прямо сейчас, по крайней мере, сделаем почин. Кстати, моё имя тебе известно, а вот твоего я так и не услышал.
— Зови меня Луань Фэн.
— Зови меня Луань Фэн.
— Ого, ну и имячко у тебя, — покачал головой Су Чэнь. — Сущее кощунство по меркам Великой Чжоу. Смотри не ляпни при императрице Сяо Тяньинь, не то живо лишишься головы.
— Ого, ну и имячко у тебя, — покачал головой Су Чэнь. — Сущее кощунство по меркам Великой Чжоу. Смотри не ляпни при императрице Сяо Тяньинь, не то живо лишишься головы.
— Подумаешь, императрица, — фыркнула Луань Фэн с искренним пренебрежением. — Да кто она такая? Под моим началом ходят тысячи верных братьев и сестёр! Ладно, уже светает, мне пора. Буду приходить к тебе каждую ночь. Но уговор: как только освоишь шаги — уходим. Договорились?
— Подумаешь, императрица, — фыркнула Луань Фэн с искренним пренебрежением. — Да кто она такая? Под моим началом ходят тысячи верных братьев и сестёр! Ладно, уже светает, мне пора. Буду приходить к тебе каждую ночь. Но уговор: как только освоишь шаги — уходим. Договорились?
— Договорились, — покладисто кивнул он.
— Договорились, — покладисто кивнул он.
«Конечно, договорились... — Су Чэнь мысленно усмехнулся вслед улетающей тени. — Дать обещание — ещё не значит его выполнить. Связываться с заговорщиками смертельно опасно, но упускать такую ниточку глупо. Зачем выбирать одного покровителя, если можно использовать всех сразу?»
«Конечно, договорились... — Су Чэнь мысленно усмехнулся вслед улетающей тени. — Дать обещание — ещё не значит его выполнить. Связываться с заговорщиками смертельно опасно, но упускать такую ниточку глупо. Зачем выбирать одного покровителя, если можно использовать всех сразу?»

Комментарии

Загрузка...