Для Су Чэня услышанное переходило все границы дозволенного. Терпеть подобное отношение было выше его сил.
Для Су Чэня услышанное переходило все границы дозволенного. Терпеть подобное отношение было выше его сил.
— Ваше Высочество, неужели в ваших глазах я всего лишь послушное орудие?
— Ваше Высочество, неужели в ваших глазах я всего лишь послушное орудие?
— Вы обещали разделить со мной жизнь, но теперь с такой легкостью отправляете меня в постель к другой женщине...
— Вы обещали разделить со мной жизнь, но теперь с такой легкостью отправляете меня в постель к другой женщине...
— Скажите честно, вы вообще со мной искренни?
— Скажите честно, вы вообще со мной искренни?
Су Чэнь выдал три патетических вопроса кряду, напрочь выбиваясь из привычной атмосферы дворцового гарема.
Су Чэнь выдал три патетических вопроса кряду, напрочь выбиваясь из привычной атмосферы дворцового гарема.
Разумеется, он просто тянул время. Не идти же ему и в самом деле соблазнять императрицу Сяо Тяньинь?
Разумеется, он просто тянул время. Не идти же ему и в самом деле соблазнять императрицу Сяо Тяньинь?
Поступи он так, как велела принцесса Юнлэ, — и императрице конец, но и самому Су Чэню не сносить головы.
Поступи он так, как велела принцесса Юнлэ, — и императрице конец, но и самому Су Чэню не сносить головы.
Потому он и разыгрывал это представление. Су Чэнь прекрасно понимал: все щедрые обещания принцессы — не более чем пустые слова.
Потому он и разыгрывал это представление. Су Чэнь прекрасно понимал: все щедрые обещания принцессы — не более чем пустые слова.
Клятвы в вечной любви и верности до гроба — обычная приманка.
Клятвы в вечной любви и верности до гроба — обычная приманка.
Юнлэ действительно оказалась в безвыходном положении, без верных людей под рукой, вот и пыталась использовать его в своих целях.
Юнлэ действительно оказалась в безвыходном положении, без верных людей под рукой, вот и пыталась использовать его в своих целях.
Стоит буре улечься, а ее власти укрепиться — и его, скорее всего, уберут как ненужного свидетеля. Су Чэнь не мог не просчитывать такой исход.
Стоит буре улечься, а ее власти укрепиться — и его, скорее всего, уберут как ненужного свидетеля. Су Чэнь не мог не просчитывать такой исход.
В конце концов, это императорский дворец, и наивных дураков здесь не держат.
В конце концов, это императорский дворец, и наивных дураков здесь не держат.
Будешь верить каждому слову — и дня не протянешь.
Будешь верить каждому слову — и дня не протянешь.
Слова Су Чэня заставили принцессу густо покраснеть.
Слова Су Чэня заставили принцессу густо покраснеть.
— Господин мой, не нужно так говорить. Мои чувства к вам чисты и искренни.
— Господин мой, не нужно так говорить. Мои чувства к вам чисты и искренни.
— Но ради великого дела, ради спасения Великой Чжоу от неминуемой гибели мне приходится идти на это.
— Но ради великого дела, ради спасения Великой Чжоу от неминуемой гибели мне приходится идти на это.
— Моих сил во дворце недостаточно, чтобы держать всё под контролем. Империя висит на волоске!
— Моих сил во дворце недостаточно, чтобы держать всё под контролем. Империя висит на волоске!
— Поверьте, мне и самой невыносимо отправлять вас туда... Но долг перед государством заставляет меня, превозмогая сердечную боль, просить вас об этом. Когда всё наладится, я вознагражу вас стократно.
— Поверьте, мне и самой невыносимо отправлять вас туда... Но долг перед государством заставляет меня, превозмогая сердечную боль, просить вас об этом. Когда всё наладится, я вознагражу вас стократно.
В этот момент она до боли напоминала подлецов, которые ради собственной выгоды готовы торговать любимыми.
В этот момент она до боли напоминала подлецов, которые ради собственной выгоды готовы торговать любимыми.
Однако говорила принцесса с таким глубоким чувством и так искренне, что даже искушенный Су Чэнь невольно заколебался.
Однако говорила принцесса с таким глубоким чувством и так искренне, что даже искушенный Су Чэнь невольно заколебался.
Возможно, она и не лгала. Но даже если так, свяжи он императрицу по рукам и ногам грязным компроматом, как самому потом выбраться из этой паутины?
Возможно, она и не лгала. Но даже если так, свяжи он императрицу по рукам и ногам грязным компроматом, как самому потом выбраться из этой паутины?
Су Чэнь примерил на себя личину благородного мужа, готового на самопожертвование, но становиться им на самом деле не собирался.
Су Чэнь примерил на себя личину благородного мужа, готового на самопожертвование, но становиться им на самом деле не собирался.
— Если мы сокрушим императрицу, спасет ли это Великую Чжоу?
— Если мы сокрушим императрицу, спасет ли это Великую Чжоу?
— Как бы то ни было, власть в империи должна оставаться в руках императорского рода Цуй.
— Как бы то ни было, власть в империи должна оставаться в руках императорского рода Цуй.
— Но если свергнуть императрицу Сяо Тяньинь, кто обуздает чиновников?
— Но если свергнуть императрицу Сяо Тяньинь, кто обуздает чиновников?
— Всего лишь кучка книжников, — отмахнулась принцесса. — Неужели с ними сладить труднее, чем с грозными полководцами?
— Всего лишь кучка книжников, — отмахнулась принцесса. — Неужели с ними сладить труднее, чем с грозными полководцами?
Она была еще слишком наивна. Юнлэ не знала истории земной династии Мин, где сплотившиеся чиновники могли загнать императора в угол так, что тот не смел и пикнуть. Стоило им устроить забастовку, как правителю приходилось идти на поклон и умолять их вернуться к делам.
Она была еще слишком наивна. Юнлэ не знала истории земной династии Мин, где сплотившиеся чиновники могли загнать императора в угол так, что тот не смел и пикнуть. Стоило им устроить забастовку, как правителю приходилось идти на поклон и умолять их вернуться к делам.
Объяснять ей это сейчас было бесполезно — принцесса все равно бы не поверила.
Объяснять ей это сейчас было бесполезно — принцесса все равно бы не поверила.
Главное для нее сейчас — не допустить, чтобы правда о кончине императора выплыла наружу, и обеспечить незаметный, плавный переход власти.
Главное для нее сейчас — не допустить, чтобы правда о кончине императора выплыла наружу, и обеспечить незаметный, плавный переход власти.
Су Чэню оставалось лишь попытаться пробиться сквозь броню ее сердца. Он надеялся, что эта молодая женщина еще не знала настоящей любви, и его богатый опыт поможет подчинить ее своей воле.
Су Чэню оставалось лишь попытаться пробиться сквозь броню ее сердца. Он надеялся, что эта молодая женщина еще не знала настоящей любви, и его богатый опыт поможет подчинить ее своей воле.
— Ваше Высочество, прежде мне нечего было терять. Но теперь я смотрю на мир совсем иначе.
— Ваше Высочество, прежде мне нечего было терять. Но теперь я смотрю на мир совсем иначе.
— С тех пор как мое сердце безраздельно принадлежит вам, я понял, что в этой жизни появилось нечто бесценное.
— С тех пор как мое сердце безраздельно принадлежит вам, я понял, что в этой жизни появилось нечто бесценное.
— Как же после этого я могу пойти на столь низкий поступок и прикоснуться к другой женщине?
— Как же после этого я могу пойти на столь низкий поступок и прикоснуться к другой женщине?
Его пламенная речь звучала настолько убедительно и благородно, что принцесса заметно смягчилась.
Его пламенная речь звучала настолько убедительно и благородно, что принцесса заметно смягчилась.
— Господин мой, я...
— Господин мой, я...
— Я не виню вас, — мягко перебил ее Су Чэнь. — Но и вы подумайте о себе. Кто подал вам эту мысль — ударить по императрице таким грязным способом?
— Я не виню вас, — мягко перебил ее Су Чэнь. — Но и вы подумайте о себе. Кто подал вам эту мысль — ударить по императрице таким грязным способом?
— Нет, никто... Я сама...
— Нет, никто... Я сама...
— Значит, никого? Ваша собственная затея? Какое безрассудство!
— Значит, никого? Ваша собственная затея? Какое безрассудство!
Су Чэнь не давал ей опомниться, продолжая искусно заговаривать зубы, как вдруг принцесса рванулась к нему.
Су Чэнь не давал ей опомниться, продолжая искусно заговаривать зубы, как вдруг принцесса рванулась к нему.
Прежде чем он успел хоть что-то сообразить, его опрокинули навзничь и прижали к постели!
Прежде чем он успел хоть что-то сообразить, его опрокинули навзничь и прижали к постели!
— Ваше Высочество, что вы...
— Ваше Высочество, что вы...
Су Чэнь умолк, вглядываясь в ее лицо. На этой совершенной, неописуемой красоты физиономии проступил тот же пугающе знакомый румянец, что и у императрицы Сяо Тяньинь. Лицо принцессы пылало, дыхание сделалось прерывистым и частым, а в обычно чистых, сияющих разумом глазах разгорался хмельной, призывный блеск.
Су Чэнь умолк, вглядываясь в ее лицо. На этой совершенной, неописуемой красоты физиономии проступил тот же пугающе знакомый румянец, что и у императрицы Сяо Тяньинь. Лицо принцессы пылало, дыхание сделалось прерывистым и частым, а в обычно чистых, сияющих разумом глазах разгорался хмельной, призывный блеск.
Су Чэнь мгновенно понял: ее опоили.
Су Чэнь мгновенно понял: ее опоили.
Слишком свежи были воспоминания об императрице — симптомы совпадали один в один.
Слишком свежи были воспоминания об императрице — симптомы совпадали один в один.
Но как это возможно? Неужели среди доверенных слуг принцессы завелся предатель?
Но как это возможно? Неужели среди доверенных слуг принцессы завелся предатель?
Если удар нанесли так расчетливо и точно, значит, шпион знал каждый ее шаг. Быть может, это лазутчик императрицы? Но откуда ему было знать, что именно в этот час принцесса решит тайно встретиться с ним?
Если удар нанесли так расчетливо и точно, значит, шпион знал каждый ее шаг. Быть может, это лазутчик императрицы? Но откуда ему было знать, что именно в этот час принцесса решит тайно встретиться с ним?
Впрочем, в голову Су Чэню пришла и другая, куда более прозаичная мысль.
Впрочем, в голову Су Чэню пришла и другая, куда более прозаичная мысль.
«Неужели этот яд настолько силен? — ужаснулся он. — Я ведь лишь слегка пригубил то вино!»
«Неужели этот яд настолько силен? — ужаснулся он. — Я ведь лишь слегка пригубил то вино!»
Именно так. Наверное, во время их недавнего поцелуя Су Чэнь невольно передал ей остатки притирки.
Именно так. Наверное, во время их недавнего поцелуя Су Чэнь невольно передал ей остатки притирки.
Он сам не сделал ни глотка, но снадобье осталось на его губах. Того мизерного количества, что попало на кожу Юнлэ, хватило, чтобы разжечь в ней безумное пламя. Яд действительно был невероятно свирепым.
Он сам не сделал ни глотка, но снадобье осталось на его губах. Того мизерного количества, что попало на кожу Юнлэ, хватило, чтобы разжечь в ней безумное пламя. Яд действительно был невероятно свирепым.
Разбираться в причинах у Су Чэня уже не оставалось времени — принцесса тоже была не из слабых и владела боевыми искусствами.
Разбираться в причинах у Су Чэня уже не оставалось времени — принцесса тоже была не из слабых и владела боевыми искусствами.
Охваченная безумной страстью Юнлэ вела себя в точности как императрица, не давая Су Чэню и шанса на сопротивление.
Охваченная безумной страстью Юнлэ вела себя в точности как императрица, не давая Су Чэню и шанса на сопротивление.
В ее хрупком теле пробудилась неистовая сила. Су Чэнь чувствовал себя беспомощным бутоном, беззащитным перед лицом разбушевавшейся стихии...
В ее хрупком теле пробудилась неистовая сила. Су Чэнь чувствовал себя беспомощным бутоном, беззащитным перед лицом разбушевавшейся стихии...
***
***
Прошло восемь часов. Над запретным городом занималась предутренняя заря.
Прошло восемь часов. Над запретным городом занималась предутренняя заря.
Су Чэнь пришел в себя и обнаружил, что поперек его груди покоится изящная, ослепительно белая ножка.
Су Чэнь пришел в себя и обнаружил, что поперек его груди покоится изящная, ослепительно белая ножка.
— О боги...
— О боги...
— Молчи, — послышался сонный шепот. — Считай это моим залогом. Теперь ты веришь в мою искренность?
— Молчи, — послышался сонный шепот. — Считай это моим залогом. Теперь ты веришь в мою искренность?
«Что ж, по крайней мере, она оказалась не столь ненасытной, как императрица. Да и времени это заняло поменьше»
«Что ж, по крайней мере, она оказалась не столь ненасытной, как императрица. Да и времени это заняло поменьше»
— Ваше Высочество, я...
— Ваше Высочество, я...
— Не называй меня так.
— Не называй меня так.
— Ах да, прости. Ты ведь Старшая принцесса.
— Ах да, прости. Ты ведь Старшая принцесса.
— Больше нет никакой Старшей принцессы. Она умерла пять лет назад. Отныне наедине зови меня Юнлэ. При свидетелях же ты обязан величать меня Вашим Величеством.
— Больше нет никакой Старшей принцессы. Она умерла пять лет назад. Отныне наедине зови меня Юнлэ. При свидетелях же ты обязан величать меня Вашим Величеством.
Действительно, по официальным бумагам принцесса Юнлэ скончалась еще пять лет назад.
Действительно, по официальным бумагам принцесса Юнлэ скончалась еще пять лет назад.
У покойного императора было двое сыновей и дочь. Старший принц скончался в юности, вскоре за ним в чертоги предков ушел и сам повелитель. На престол взошел второй принц, с которым впоследствии и приключилась беда.
У покойного императора было двое сыновей и дочь. Старший принц скончался в юности, вскоре за ним в чертоги предков ушел и сам повелитель. На престол взошел второй принц, с которым впоследствии и приключилась беда.
Когда с императором случилось несчастье, именно Юнлэ мгновенно заблокировала все выходы из дворца и пресекла любые слухи.
Когда с императором случилось несчастье, именно Юнлэ мгновенно заблокировала все выходы из дворца и пресекла любые слухи.
Она приняла отчаянное решение: объявить, что государь тяжело занемог, но жив. А как быть с тем, что один из членов правящей династии действительно мертв?
Она приняла отчаянное решение: объявить, что государь тяжело занемог, но жив. А как быть с тем, что один из членов правящей династии действительно мертв?
Подданным объявили о безвременной кончине Старшей принцессы.
Подданным объявили о безвременной кончине Старшей принцессы.
Счет сошелся: во дворце по-прежнему оставалась одна царственная особа, только теперь принцесса тайно примерила на себя роль императора.
Счет сошелся: во дворце по-прежнему оставалась одна царственная особа, только теперь принцесса тайно примерила на себя роль императора.
Она прильнула к груди Су Чэня, беззвучно плача. Тот лишь молча обнимал ее, не зная, какие именно призраки прошлого терзают ее душу.
Она прильнула к груди Су Чэня, беззвучно плача. Тот лишь молча обнимал ее, не зная, какие именно призраки прошлого терзают ее душу.
В конце концов, пострадавшим здесь должен был чувствовать себя сам Су Чэнь. Восемь часов непрерывного, изнурительного действа — испытание, которое сломило бы любого обычного мужчину.
В конце концов, пострадавшим здесь должен был чувствовать себя сам Су Чэнь. Восемь часов непрерывного, изнурительного действа — испытание, которое сломило бы любого обычного мужчину.
Пусть напор Юнлэ уступал неистовой страсти императрицы Сяо Тяньинь, легче от этого не становилось.
Пусть напор Юнлэ уступал неистовой страсти императрицы Сяо Тяньинь, легче от этого не становилось.
Лишь благодаря тридцатилетнему запасу внутренней силы Су Чэнь сумел пережить эту ночь без серьезных последствий для здоровья.
Лишь благодаря тридцатилетнему запасу внутренней силы Су Чэнь сумел пережить эту ночь без серьезных последствий для здоровья.
Она была столь же ослепительно прекрасна, как и супруга императора, но благородное происхождение наделяло ее неповторимым, царственным величием.
Она была столь же ослепительно прекрасна, как и супруга императора, но благородное происхождение наделяло ее неповторимым, царственным величием.
Су Чэнь чувствовал себя безвинно пострадавшим: его принудили, застали врасплох, а плакала почему-то она!
Су Чэнь чувствовал себя безвинно пострадавшим: его принудили, застали врасплох, а плакала почему-то она!
Выплакавшись, Юнлэ села на постели и со скорбным видом принялась приводить себя в порядок.
Выплакавшись, Юнлэ села на постели и со скорбным видом принялась приводить себя в порядок.
— Вставай. Тебе пора приниматься за дело.
— Вставай. Тебе пора приниматься за дело.
— Что?! Прямо сейчас?.. Помилуйте, пощадите мои силы!
— Что?! Прямо сейчас?.. Помилуйте, пощадите мои силы!
Ему и так досталось за эти восемь часов, а теперь предстояло идти к императрице, которая под действием того же снадобья наверняка окажется еще более безудержной.
Ему и так досталось за эти восемь часов, а теперь предстояло идти к императрице, которая под действием того же снадобья наверняка окажется еще более безудержной.
Пропадать так с музыкой, но умереть от истощения на ложе любви — поистине изощренная пытка! Проклятый дворец определенно не создан для нормальной жизни.
Пропадать так с музыкой, но умереть от истощения на ложе любви — поистине изощренная пытка! Проклятый дворец определенно не создан для нормальной жизни.
— Что такое? Ты не хочешь помочь мне? — в голосе Юнлэ проскользнули холодные нотки.
— Что такое? Ты не хочешь помочь мне? — в голосе Юнлэ проскользнули холодные нотки.
— Дело не в этом, — вздохнул Су Чэнь. — Юнлэ, подумай лучше вот о чем: как так вышло, что тебя тоже опоили?
— Дело не в этом, — вздохнул Су Чэнь. — Юнлэ, подумай лучше вот о чем: как так вышло, что тебя тоже опоили?
Этот вопрос застал принцессу врасплох. Ее обиженно-жалостливый вид мгновенно сменился крайней сосредоточенностью.
Этот вопрос застал принцессу врасплох. Ее обиженно-жалостливый вид мгновенно сменился крайней сосредоточенностью.
Су Чэнь же развил мысль:
Су Чэнь же развил мысль:
— Императрице Сяо Тяньинь благодаря ее выдающейся внутренней силе удавалось сдерживать действие яда довольно долго. Твое мастерство тоже весьма велико, так почему же ты потеряла голову от ничтожной малости, едва коснувшись моих губ?
— Императрице Сяо Тяньинь благодаря ее выдающейся внутренней силе удавалось сдерживать действие яда довольно долго. Твое мастерство тоже весьма велико, так почему же ты потеряла голову от ничтожной малости, едва коснувшись моих губ?

Комментарии

Загрузка...