Ожидание в тесной каморке лишь распаляло страх Су Чэня.
Ожидание в тесной каморке лишь распаляло страх Су Чэня.
На кону стояло слишком многое, а он умудрился оставить императрицу без присмотра. Впрочем, беспокоился он не о Сяо Тяньинь, а о собственной шкуре. Что сделается императрице? В конце концов, весь гарем принадлежит ей. А вот Су Чэнь был здесь человеком новым. Как говорится, в этом суровом мире одинокому парню нужно уметь постоять за себя!
На кону стояло слишком многое, а он умудрился оставить императрицу без присмотра. Впрочем, беспокоился он не о Сяо Тяньинь, а о собственной шкуре. Что сделается императрице? В конце концов, весь гарем принадлежит ей. А вот Су Чэнь был здесь человеком новым. Как говорится, в этом суровом мире одинокому парню нужно уметь постоять за себя!
Он внимательно огляделся. Снаружи комната казалась неприметной, её сложно было заметить неискушенному взгляду, но внутри царил идеальный порядок. Обстановка отличалась крайней скромностью — кровать, письменный стол, пара табуретов, — однако было очевидно, что здесь регулярно прибираются. Помещение явно обитаемо.
Он внимательно огляделся. Снаружи комната казалась неприметной, её сложно было заметить неискушенному взгляду, но внутри царил идеальный порядок. Обстановка отличалась крайней скромностью — кровать, письменный стол, пара табуретов, — однако было очевидно, что здесь регулярно прибираются. Помещение явно обитаемо.
«Всё ясно, — догадался Су Чэнь. — Это же наблюдательный пункт!»
«Всё ясно, — догадался Су Чэнь. — Это же наблюдательный пункт!»
Вот как тайные агенты выведывают чужие секреты. Настоящее гнездо для соглядатаев. Стоит взболтнуть лишнего — и стены императорского дворца тут же передадут твои слова кому нужно. До дрожи жуткое место. Отныне без надежного проводника из местных он и рта лишний раз не раскроет.
Вот как тайные агенты выведывают чужие секреты. Настоящее гнездо для соглядатаев. Стоит взболтнуть лишнего — и стены императорского дворца тут же передадут твои слова кому нужно. До дрожи жуткое место. Отныне без надежного проводника из местных он и рта лишний раз не раскроет.
Тем не менее расстановка сил во дворце была на руку Су Чэню. Он помнил, что эта территория принадлежит принцессе Юнлэ. В окрестностях дворца Небесной Чистоты несли службу исключительно преданные ей женщины-гвардейцы, и чужакам сюда путь заказан.
Тем не менее расстановка сил во дворце была на руку Су Чэню. Он помнил, что эта территория принадлежит принцессе Юнлэ. В окрестностях дворца Небесной Чистоты несли службу исключительно преданные ей женщины-гвардейцы, и чужакам сюда путь заказан.
А вот во дворце Цзинжэнь, скорее всего, заправляли люди Сюй Фэйжаня. Иначе с чего бы подосланным им евнухам вести себя столь нагло? Получалось, что слабее всех при дворе была сама императрица Сяо Тяньинь — реальной власти в гареме она почти не имела. Настоящая опора Сяо Тяньинь находилась за пределами дворцовых стен, среди верных её роду боевых генералов.
А вот во дворце Цзинжэнь, скорее всего, заправляли люди Сюй Фэйжаня. Иначе с чего бы подосланным им евнухам вести себя столь нагло? Получалось, что слабее всех при дворе была сама императрица Сяо Тяньинь — реальной власти в гареме она почти не имела. Настоящая опора Сяо Тяньинь находилась за пределами дворцовых стен, среди верных её роду боевых генералов.
Су Чэнь постепенно складывал в голове общую картину придворных интриг. Оставались ещё гражданские чиновники — мощная фракция, которая, впрочем, вряд ли могла напрямую влиять на происходящее внутри запретного города.
Су Чэнь постепенно складывал в голове общую картину придворных интриг. Оставались ещё гражданские чиновники — мощная фракция, которая, впрочем, вряд ли могла напрямую влиять на происходящее внутри запретного города.
Погрузившись в размышления, Су Чэнь не заметил, как бесшумно отворилась и тут же затворилась дверь. Он продолжал раскладывать по полочкам расклад сил в империи, когда над самым ухом раздался тихий, вкрадчивый голос:
Погрузившись в размышления, Су Чэнь не заметил, как бесшумно отворилась и тут же затворилась дверь. Он продолжал раскладывать по полочкам расклад сил в империи, когда над самым ухом раздался тихий, вкрадчивый голос:
— Господин Су?
— Господин Су?
Гостья вынуждена была окликнуть его, искренне недоумевая, что могло так глубоко увлечь её сообщника.
Гостья вынуждена была окликнуть его, искренне недоумевая, что могло так глубоко увлечь её сообщника.
Су Чэнь вздрогнул. Мужские рефлексы сработали мгновенно: почувствовав испуг, он резко развернулся и выбросил руку вперёд, пытаясь перехватить незваного гостя. Пальцы наткнулись на что-то потрясающе мягкое и упругое.
Су Чэнь вздрогнул. Мужские рефлексы сработали мгновенно: почувствовав испуг, он резко развернулся и выбросил руку вперёд, пытаясь перехватить незваного гостя. Пальцы наткнулись на что-то потрясающе мягкое и упругое.
Принцесса Юнлэ никак не ожидала от него такой прыти и оцепенела от неожиданности. Су Чэнь, не удержав равновесия в тесном пространстве, запнулся о собственную ногу и полетел прямо на неё.
Принцесса Юнлэ никак не ожидала от него такой прыти и оцепенела от неожиданности. Су Чэнь, не удержав равновесия в тесном пространстве, запнулся о собственную ногу и полетел прямо на неё.
Они рухнули на пол в нелепом объятии. Су Чэнь накрыл её своим телом, и в ту же секунду его губы впечатались в нежные, тёплые губы девушки.
Они рухнули на пол в нелепом объятии. Су Чэнь накрыл её своим телом, и в ту же секунду его губы впечатались в нежные, тёплые губы девушки.
В каморке воцарилась оглушительная тишина. Они лежали неподвижно, слишком близко друг к другу. Су Чэнь даже не мог сфокусировать взгляд, чтобы рассмотреть лицо, но тонкий, едва уловимый аромат дорогих благовоний выдал её без слов.
В каморке воцарилась оглушительная тишина. Они лежали неподвижно, слишком близко друг к другу. Су Чэнь даже не мог сфокусировать взгляд, чтобы рассмотреть лицо, но тонкий, едва уловимый аромат дорогих благовоний выдал её без слов.
«Принцесса?..»
«Принцесса?..»
Стоило ему осознать, кто перед ним, как мощная волна внутренней силы швырнула его прочь. Напор был настолько силён, что Су Чэня буквально отбросило назад по той же траектории, по которой он падал. Он пятился, пока не врезался спиной в бревенчатую стену.
Стоило ему осознать, кто перед ним, как мощная волна внутренней силы швырнула его прочь. Напор был настолько силён, что Су Чэня буквально отбросило назад по той же траектории, по которой он падал. Он пятился, пока не врезался спиной в бревенчатую стену.
— Что ты творишь?! — вскинулась принцесса, мгновенно поднявшись на ноги. Она прижала ладонь к губам и уставилась на Су Чэня дикими, испуганными глазами.
— Что ты творишь?! — вскинулась принцесса, мгновенно поднявшись на ноги. Она прижала ладонь к губам и уставилась на Су Чэня дикими, испуганными глазами.
— Я... это вышло случайно... — пробормотал Су Чэнь, всё ещё пребывая в лёгком ошеломлении.
— Я... это вышло случайно... — пробормотал Су Чэнь, всё ещё пребывая в лёгком ошеломлении.
Ощущения от прикосновения к этой царственной особе кружили голову. Хотя принцесса Юнлэ и императрица Сяо Тяньинь были писаными красавицами, они отличались как лёд и пламень. У принцессы сквозило утончённое императорское величие, тогда как Сяо Тяньинь обладала необузданной, горячей энергетикой закалённой в боях воительницы.
Ощущения от прикосновения к этой царственной особе кружили голову. Хотя принцесса Юнлэ и императрица Сяо Тяньинь были писаными красавицами, они отличались как лёд и пламень. У принцессы сквозило утончённое императорское величие, тогда как Сяо Тяньинь обладала необузданной, горячей энергетикой закалённой в боях воительницы.
Повисла неловкая пауза. Под пристальным взглядом Су Чэня щёки принцессы залил пунцовый румянец. Она машинально провела тыльной стороной ладони по влажным губам.
Повисла неловкая пауза. Под пристальным взглядом Су Чэня щёки принцессы залил пунцовый румянец. Она машинально провела тыльной стороной ладони по влажным губам.
— Ты... сделал это нарочно или случайно?
— Ты... сделал это нарочно или случайно?
— Случайно, видит небо! — заприсягал Су Чэнь. — Я глубоко задумался и никак не ожидал, что кто-то войдёт.
— Случайно, видит небо! — заприсягал Су Чэнь. — Я глубоко задумался и никак не ожидал, что кто-то войдёт.
Такое оправдание принцессу устроило. Она действительно прокралась сюда бесшумно, стараясь не привлекать внимания — в подобные укрытия не вваливаются с шумом и криками.
Такое оправдание принцессу устроило. Она действительно прокралась сюда бесшумно, стараясь не привлекать внимания — в подобные укрытия не вваливаются с шумом и криками.
— Ладно. Но впредь будь осмотрительнее и соблюдай приличия! Нечего шарахаться от каждой тени, — бросила она, пытаясь вернуть самообладание.
— Ладно. Но впредь будь осмотрительнее и соблюдай приличия! Нечего шарахаться от каждой тени, — бросила она, пытаясь вернуть самообладание.
— Да, конечно... — послушно кивнул Су Чэнь, хотя внутри него всё кричало от изумления.
— Да, конечно... — послушно кивнул Су Чэнь, хотя внутри него всё кричало от изумления.
«Ничего себе у неё силища!»
«Ничего себе у неё силища!»
У него за плечами тридцать лет чистейшей внутренней энергии, дарованной системой, а девчонка отшвырнула его как пушинку. Что не так с этим миром? Ей ведь и двадцати нет! Неужели система подсунула ему разбавленную ци? Похоже, даже с тридцатью годами культивации ему во двореце лучше не высовываться. Видимо, местные августейшие особы с детства объедались редчайшими пилюлями и эликсирами, так что юный возраст здесь вообще ни о чём не говорил.
У него за плечами тридцать лет чистейшей внутренней энергии, дарованной системой, а девчонка отшвырнула его как пушинку. Что не так с этим миром? Ей ведь и двадцати нет! Неужели система подсунула ему разбавленную ци? Похоже, даже с тридцатью годами культивации ему во двореце лучше не высовываться. Видимо, местные августейшие особы с детства объедались редчайшими пилюлями и эликсирами, так что юный возраст здесь вообще ни о чём не говорил.
Заметив его виноватый и растерянный вид, Юнлэ немного смягчилась. Воспоминание о мимолётном поцелуе всколыхнуло в её душе незнакомые доселе чувства.
Заметив его виноватый и растерянный вид, Юнлэ немного смягчилась. Воспоминание о мимолётном поцелуе всколыхнуло в её душе незнакомые доселе чувства.
— Ты... коснулся меня.
— Ты... коснулся меня.
— Простите мою дерзость...
— Простите мою дерзость...
— И как я тебе? Если сравнивать с императрицей? — вдруг спросила она с лукавым прищуром.
— И как я тебе? Если сравнивать с императрицей? — вдруг спросила она с лукавым прищуром.
— Что? — Су Чэнь опешил от такого поворота.
— Что? — Су Чэнь опешил от такого поворота.
Такого вопроса он точно не ожидал. Но, мысленно вернувшись к недавнему прикосновению, всё же честно признал:
Такого вопроса он точно не ожидал. Но, мысленно вернувшись к недавнему прикосновению, всё же честно признал:
— Был неправ. На самом деле вы очень даже... выдающаяся.
— Был неправ. На самом деле вы очень даже... выдающаяся.
Лицо принцессы вспыхнуло с новой силой.
Лицо принцессы вспыхнуло с новой силой.
— Да как ты смеешь! Пусть я и говорила тебе лишнего с глазу на глаз, но я всё ещё принцесса Великой Чжоу! Не смей вести себя столь развязно!
— Да как ты смеешь! Пусть я и говорила тебе лишнего с глазу на глаз, но я всё ещё принцесса Великой Чжоу! Не смей вести себя столь развязно!
— Прошу прощения, больше не буду... Хотя моей вины тут мало.
— Прошу прощения, больше не буду... Хотя моей вины тут мало.
Су Чэнь искренне считал себя пострадавшим. Какая тут развязность? Обычный испуг и сила земного притяжения.
Су Чэнь искренне считал себя пострадавшим. Какая тут развязность? Обычный испуг и сила земного притяжения.
— Довольно об этом, — отрезала Юнлэ, поспешно загоняя поглубже смущение от своего первого поцелуя. — Я пришла сказать, что время пришло. Пора действовать.
— Довольно об этом, — отрезала Юнлэ, поспешно загоняя поглубже смущение от своего первого поцелуя. — Я пришла сказать, что время пришло. Пора действовать.
Наконец-то они перешли к делу. Но Су Чэнь всё равно не улавливал суть:
Наконец-то они перешли к делу. Но Су Чэнь всё равно не улавливал суть:
— Действовать? Как именно?
— Действовать? Как именно?
— Императрица приняла отвар, — вкрадчиво произнесла принцесса. — Если не сейчас, то когда? Другого шанса не будет!
— Императрица приняла отвар, — вкрадчиво произнесла принцесса. — Если не сейчас, то когда? Другого шанса не будет!
— Что?! Прямо здесь, во дворце Небесной Чистоты? — Су Чэнь так изумился, что едва не рассмеялся. Это же прямое оскорбление императорского ложа! — К тому же, как я, по-твоему, справлюсь с императрицей? У Сяо Тяньинь глубочайшая база культивации, а я боевым искусствам отродясь не учился. Ты ведь не хочешь, чтобы она меня прибила и весь наш план пошёл прахом?
— Что?! Прямо здесь, во дворце Небесной Чистоты? — Су Чэнь так изумился, что едва не рассмеялся. Это же прямое оскорбление императорского ложа! — К тому же, как я, по-твоему, справлюсь с императрицей? У Сяо Тяньинь глубочайшая база культивации, а я боевым искусствам отродясь не учился. Ты ведь не хочешь, чтобы она меня прибила и весь наш план пошёл прахом?
Он прекрасно видел, что императрица ещё держится на ногах. Если он сунется к ней сейчас, она его по стенке размажет.
Он прекрасно видел, что императрица ещё держится на ногах. Если он сунется к ней сейчас, она его по стенке размажет.
Принцесса снисходительно улыбнулась.
Принцесса снисходительно улыбнулась.
— Чего тебе бояться? Вся её внутренняя сила сейчас уходит на то, чтобы подавить действие яда. В этот самый момент она слаба и беспомощна, как обычная девица. От грозной дочери полководца не осталось и следа.
— Чего тебе бояться? Вся её внутренняя сила сейчас уходит на то, чтобы подавить действие яда. В этот самый момент она слаба и беспомощна, как обычная девица. От грозной дочери полководца не осталось и следа.
— Ты уверена?
— Ты уверена?
— Абсолютно. Думаешь, Сюй Фэйжань приготовил какую-то пустышку, которую Сяо Тяньинь может просто проигнорировать?
— Абсолютно. Думаешь, Сюй Фэйжань приготовил какую-то пустышку, которую Сяо Тяньинь может просто проигнорировать?
В её словах был смысл. Значит, императрица сейчас действительно уязвима и лишена защиты. Су Чэнь невольно почувствовал к ней укол жалости.
В её словах был смысл. Значит, императрица сейчас действительно уязвима и лишена защиты. Су Чэнь невольно почувствовал к ней укол жалости.
— И... что мне делать?
— И... что мне делать?
— То, что положено делать мужчине в такой ситуации. Или мне нужно тебя учить?
— То, что положено делать мужчине в такой ситуации. Или мне нужно тебя учить?
— Я...
— Я...
— Ну же, господин Су, к чему эти сомнения? — поторопила его принцесса. — Перед тобой идеальный шанс! Если императрицу уличат в измене прямо во дворце Небесной Чистоты, это клеймо позора она не смоет до конца дней. После такого весь внутренний двор окажется в моих руках!
— Ну же, господин Су, к чему эти сомнения? — поторопила его принцесса. — Перед тобой идеальный шанс! Если императрицу уличат в измене прямо во дворце Небесной Чистоты, это клеймо позора она не смоет до конца дней. После такого весь внутренний двор окажется в моих руках!
Свержение императрицы действительно позволило бы принцессе прибрать к рукам гарем, но это также лишило бы веса верных престолу военачальников за пределами дворца. Пойдёт ли это на пользу государству? Навряд ли. Су Чэнь, будучи выходцем из будущего и зная историю, прекрасно понимал: если военная элита лишится влияния, гражданские чиновники окончательно обнаглеют. Произвол бюрократического аппарата — верный путь к упадку империи и гибели династии.
Свержение императрицы действительно позволило бы принцессе прибрать к рукам гарем, но это также лишило бы веса верных престолу военачальников за пределами дворца. Пойдёт ли это на пользу государству? Навряд ли. Су Чэнь, будучи выходцем из будущего и зная историю, прекрасно понимал: если военная элита лишится влияния, гражданские чиновники окончательно обнаглеют. Произвол бюрократического аппарата — верный путь к упадку империи и гибели династии.
Но сильнее всего его коробило поведение самой принцессы.
Но сильнее всего его коробило поведение самой принцессы.
«Разве мы не договаривались? — недоумевал он. — Разве она не обещала тайно выйти за меня замуж, чтобы наш будущий сын унаследовал трон?»
«Разве мы не договаривались? — недоумевал он. — Разве она не обещала тайно выйти за меня замуж, чтобы наш будущий сын унаследовал трон?»
И теперь женщина, которой он доверил своё сердце, собственными руками толкала его в постель к другой!
И теперь женщина, которой он доверил своё сердце, собственными руками толкала его в постель к другой!

Комментарии

Загрузка...