Су Чэнь прекрасно понимал обе стороны. Пожалуй, он мог войти в положение любого человека, если только это не грозило его собственной шкуре.
Су Чэнь прекрасно понимал обе стороны. Пожалуй, он мог войти в положение любого человека, если только это не грозило его собственной шкуре.
«Императрица решилась на это лишь потому, что её терпению пришел конец, — размышлял он. — Столько времени притворяться и держать марку — тут кто угодно сломается. Да и снадобье это чертовски хитрое. Штука, конечно, хорошая: омолаживает, поддерживает тело в тонусе. Кто же откажется от вечной молодости? Вот только у молодости есть свои побочные эффекты, которые порой не удержать под контролем»
«Императрица решилась на это лишь потому, что её терпению пришел конец, — размышлял он. — Столько времени притворяться и держать марку — тут кто угодно сломается. Да и снадобье это чертовски хитрое. Штука, конечно, хорошая: омолаживает, поддерживает тело в тонусе. Кто же откажется от вечной молодости? Вот только у молодости есть свои побочные эффекты, которые порой не удержать под контролем»
Сяо Тяньинь стремилась защитить себя и спасти свой клан.
Сяо Тяньинь стремилась защитить себя и спасти свой клан.
«Ей кровь из носу нужно сделать так, чтобы во Дворце Небесной Чистоты не смогли доказать её связь со мной, — продолжал рассуждать Су Чэнь. — Пока прямых улик нет, они не посмеют начать открытое следствие»
«Ей кровь из носу нужно сделать так, чтобы во Дворце Небесной Чистоты не смогли доказать её связь со мной, — продолжал рассуждать Су Чэнь. — Пока прямых улик нет, они не посмеют начать открытое следствие»
И мотивы принцессы Юнлэ тоже были предельно ясны. Даже будь император жив и здоров, сосуществовать с такой грозной супругой — то еще испытание. Её отец держит в кулаке армию, да и сама она сильна в боевых искусствах.
И мотивы принцессы Юнлэ тоже были предельно ясны. Даже будь император жив и здоров, сосуществовать с такой грозной супругой — то еще испытание. Её отец держит в кулаке армию, да и сама она сильна в боевых искусствах.
«Такого соперника не пощадишь — всю жизнь спать спокойно не сможешь, — мысленно усмехнулся он. — Уж я бы точно не смог. Когда у твоей постели дремлет тигрица, скаля клыки и уверяя, что не тронет, поверит в это только самоубийца»
«Такого соперника не пощадишь — всю жизнь спать спокойно не сможешь, — мысленно усмехнулся он. — Уж я бы точно не смог. Когда у твоей постели дремлет тигрица, скаля клыки и уверяя, что не тронет, поверит в это только самоубийца»
У них не было личных счетов, но выжить в этой схватке мог только один.
У них не было личных счетов, но выжить в этой схватке мог только один.
«Но кто же тогда сотворил этот изящный капкан, сосватав Сяо Тяньинь во дворец на погибель императору? — задался вопросом Су Чэнь. — Сюй Фэйжань? Или эти напыщенные чиновники из министерств?»
«Но кто же тогда сотворил этот изящный капкан, сосватав Сяо Тяньинь во дворец на погибель императору? — задался вопросом Су Чэнь. — Сюй Фэйжань? Или эти напыщенные чиновники из министерств?»
Скорее всего, постарались именно чиновники, в то время как евнухи традиционно ратовали за сохранение престола.
Скорее всего, постарались именно чиновники, в то время как евнухи традиционно ратовали за сохранение престола.
***
***
Вечером Сяо Тяньинь вела себя с Су Чэнем куда более сдержанно и официально.
Вечером Сяо Тяньинь вела себя с Су Чэнем куда более сдержанно и официально.
Колеса заговора пришли в движение, и отныне за ними могли следить из любого темного угла.
Колеса заговора пришли в движение, и отныне за ними могли следить из любого темного угла.
Предчувствия не обманули его: вскоре после наступления темноты Су Чэня тихонько окликнул молодой евнух.
Предчувствия не обманули его: вскоре после наступления темноты Су Чэня тихонько окликнул молодой евнух.
Затянув его в безлюдный тупик, служка опасливо огляделся.
Затянув его в безлюдный тупик, служка опасливо огляделся.
— Я от Главного евнуха Сюя, — прошептал он. — Завтра её величество отправится молиться во Дворце Небесной Чистоты. Смотри, не упусти свой шанс.
— Я от Главного евнуха Сюя, — прошептал он. — Завтра её величество отправится молиться во Дворце Небесной Чистоты. Смотри, не упусти свой шанс.
Су Чэнь внутренне содрогнулся. Неужели Сюй Фэйжань действует заодно с принцессой Юнлэ? Иначе откуда ему знать о планах той стороны?
Су Чэнь внутренне содрогнулся. Неужели Сюй Фэйжань действует заодно с принцессой Юнлэ? Иначе откуда ему знать о планах той стороны?
— О каком шансе речь?
— О каком шансе речь?
— Господин Сюй передал, что ты сам всё прекрасно знаешь. Твое дело — плыть по течению и подстраиваться под обстоятельства.
— Господин Сюй передал, что ты сам всё прекрасно знаешь. Твое дело — плыть по течению и подстраиваться под обстоятельства.
— «Плыть по течению»? — Су Чэнь недовольно нахмурился. — А нельзя ли поподробнее?
— «Плыть по течению»? — Су Чэнь недовольно нахмурился. — А нельзя ли поподробнее?
— Да как можно в этих стенах болтать без умолку! — рассердился малец. — Тебе прямо сказано: на месте разберешься. Не прикидывайся дураком!
— Да как можно в этих стенах болтать без умолку! — рассердился малец. — Тебе прямо сказано: на месте разберешься. Не прикидывайся дураком!
Он злобно зыркнул на Су Чэня:
Он злобно зыркнул на Су Чэня:
— И учти: если провалишь дело, мы быстро превратим тебя в самого настоящего евнуха!
— И учти: если провалишь дело, мы быстро превратим тебя в самого настоящего евнуха!
Су Чэнь тут же разыграл на лице испуг, сменившийся внезапным озарением:
Су Чэнь тут же разыграл на лице испуг, сменившийся внезапным озарением:
— Погоди-ка. Значит, завтра у Главного евнуха Сюя тоже есть свои планы?
— Погоди-ка. Значит, завтра у Главного евнуха Сюя тоже есть свои планы?
— Хм, скажем так: затея не его. Но господин Сюй весьма не против такого поворота событий. Понимаешь? Так что завтра веди себя посговорчивее.
— Хм, скажем так: затея не его. Но господин Сюй весьма не против такого поворота событий. Понимаешь? Так что завтра веди себя посговорчивее.
— Но это же верная смерть!
— Но это же верная смерть!
Маленький евнух опасливо огляделся и перешел на едва различимый шепот:
Маленький евнух опасливо огляделся и перешел на едва различимый шепот:
— Не дрейфь. Как только всё закончится, господин Сюй поможет тебе бежать из дворца и отвалит столько золота, что до конца дней своих будешь жить как князь.
— Не дрейфь. Как только всё закончится, господин Сюй поможет тебе бежать из дворца и отвалит столько золота, что до конца дней своих будешь жить как князь.
— Вот как... — Су Чэнь прищурился. — И сколько именно?
— Вот как... — Су Чэнь прищурился. — И сколько именно?
— Много захочешь — быстро состаришься! — огрызнулся служка. — Смотри не обгадься завтра, иначе господин Сюй с тебя живьем шкуру спустит!
— Много захочешь — быстро состаришься! — огрызнулся служка. — Смотри не обгадься завтра, иначе господин Сюй с тебя живьем шкуру спустит!
Евнух поспешно скрылся во тьме, оставив Су Чэня наедине с тяжелыми мыслями.
Евнух поспешно скрылся во тьме, оставив Су Чэня наедине с тяжелыми мыслями.
«Отпустит на волю, да еще и с кучей золота? Ну да, разбежался»
«Отпустит на волю, да еще и с кучей золота? Ну да, разбежался»
Будь Су Чэнь на месте великого управляющего Сюя, он бы первым делом избавился от свидетеля. Только мертвые не болтают лишнего.
Будь Су Чэнь на месте великого управляющего Сюя, он бы первым делом избавился от свидетеля. Только мертвые не болтают лишнего.
«Но главный вопрос: Сюй Фэйжань действует заодно с принцессой Юнлэ или у них просто временно совпали интересы?»
«Но главный вопрос: Сюй Фэйжань действует заодно с принцессой Юнлэ или у них просто временно совпали интересы?»
Это нужно было выяснить во что бы то ни стало. Если они не союзники, то вбить между ними клин окажется парой пустяков.
Это нужно было выяснить во что бы то ни стало. Если они не союзники, то вбить между ними клин окажется парой пустяков.
«Если император действительно мертв, позволят ли евнухи принцессе Юнлэ править открыто? Или же принцесса скрывает правду даже от Сюй Фэйжаня, надеясь водить за нос всю Поднебесную?»
«Если император действительно мертв, позволят ли евнухи принцессе Юнлэ править открыто? Или же принцесса скрывает правду даже от Сюй Фэйжаня, надеясь водить за нос всю Поднебесную?»
***
***
Дворец Небесной Чистоты
Дворец Небесной Чистоты
На следующий день из Дворца Небесной Чистоты прибыли посланники.
На следующий день из Дворца Небесной Чистоты прибыли посланники.
Сяо Тяньинь была готова. Проигнорировать высочайшее повеление она не могла: хотя внезапный призыв и вызывал немало подозрений, по сути своей он не нес никакой угрозы. Обычная молитва о здравии супруга — благочестивое дело, от которого императрице негоже отказываться.
Сяо Тяньинь была готова. Проигнорировать высочайшее повеление она не могла: хотя внезапный призыв и вызывал немало подозрений, по сути своей он не нес никакой угрозы. Обычная молитва о здравии супруга — благочестивое дело, от которого императрице негоже отказываться.
Сяо Тяньинь оделась подобающим образом и велела Су Чэню следовать за ней.
Сяо Тяньинь оделась подобающим образом и велела Су Чэню следовать за ней.
Су Чэнь пытался увильнуть от этой прогулки, но быстро понял, что деваться некуда. Стоит Сяо Тяньинь сделать хоть глоток отравленного вина, и заговорщики сами притащат его в её покои. Ведь он — единственный настоящий мужчина во всем внутреннем дворе.
Су Чэнь пытался увильнуть от этой прогулки, но быстро понял, что деваться некуда. Стоит Сяо Тяньинь сделать хоть глоток отравленного вина, и заговорщики сами притащат его в её покои. Ведь он — единственный настоящий мужчина во всем внутреннем дворе.
На пороге внешнего зала Дворца Небесной Чистоты их встретил дряхлый, сгорбленный евнух. Он преградил дорогу Сяо Тяньинь вежливым, но непреклонным жестом.
На пороге внешнего зала Дворца Небесной Чистоты их встретил дряхлый, сгорбленный евнух. Он преградил дорогу Сяо Тяньинь вежливым, но непреклонным жестом.
— Ваше Величество, прошу вас остановиться здесь, — негромко проскрипел старик, склонив голову. — Помолиться за здравие государя вы можете и в этом покое.
— Ваше Величество, прошу вас остановиться здесь, — негромко проскрипел старик, склонив голову. — Помолиться за здравие государя вы можете и в этом покое.
— Почему? — Сяо Тяньинь холодно сузила глаза. — Мне запрещено повидать супруга?
— Почему? — Сяо Тяньинь холодно сузила глаза. — Мне запрещено повидать супруга?
— Смилуйтесь, владычица. Его Величеству стало лучше, однако лекари строго-настрого запретили открывать двери покоев, дабы не напустить сквозняк. Случайный порыв ветра может сгубить все труды.
— Смилуйтесь, владычица. Его Величеству стало лучше, однако лекари строго-настрого запретили открывать двери покоев, дабы не напустить сквозняк. Случайный порыв ветра может сгубить все труды.
— Пять лет, — медленно произнесла императрица, буравя взглядом тяжелые портьеры. — Пять лет вы кормите двор одними и теми же речами. С чего бы мне верить вам сейчас?
— Пять лет, — медленно произнесла императрица, буравя взглядом тяжелые портьеры. — Пять лет вы кормите двор одними и теми же речами. С чего бы мне верить вам сейчас?
— В конце этого месяца состоится Великий молебен и жертвоприношение Небу. Там, пред лицом предков, вы всенепременно увидите государя.
— В конце этого месяца состоится Великий молебен и жертвоприношение Небу. Там, пред лицом предков, вы всенепременно увидите государя.
Старик говорил столь уверенно и спокойно, что Сяо Тяньинь не нашлась с ответом. Вот уже пять лет клика евнухов держала глухую оборону, полностью отрезав императора от мира, и за все эти годы никто так и не решился пойти на штурм.
Старик говорил столь уверенно и спокойно, что Сяо Тяньинь не нашлась с ответом. Вот уже пять лет клика евнухов держала глухую оборону, полностью отрезав императора от мира, и за все эти годы никто так и не решился пойти на штурм.
Этот старый слуга неотлучно находился при императоре с первого дня его недуга. Он не примыкал к банде Сюй Фэйжаня, но и прежнего веса давно не имел — просто верный пес, обреченный доживать свой век у постели больного хозяина.
Этот старый слуга неотлучно находился при императоре с первого дня его недуга. Он не примыкал к банде Сюй Фэйжаня, но и прежнего веса давно не имел — просто верный пес, обреченный доживать свой век у постели больного хозяина.
Су Чэнь, стоявший чуть поодаль, внимательно разглядывал старика, но тот даже не удостоил его мимолетным взглядом.
Су Чэнь, стоявший чуть поодаль, внимательно разглядывал старика, но тот даже не удостоил его мимолетным взглядом.
— Подготовьте алтарь и разложите подушки, — скомандовал старый евнух слугам. — Ваше Величество, совершили ли вы омовение пред молитвой?
— Подготовьте алтарь и разложите подушки, — скомандовал старый евнух слугам. — Ваше Величество, совершили ли вы омовение пред молитвой?
— Вчера вечером я совершила все необходимые ритуалы и воскурила благовония.
— Вчера вечером я совершила все необходимые ритуалы и воскурила благовония.
— В таком случае начинайте. Старый раб более не смеет отвлекать ваше величество.
— В таком случае начинайте. Старый раб более не смеет отвлекать ваше величество.
Шаркая сухими подошвами, старик скрылся в глубине темных переходов.
Шаркая сухими подошвами, старик скрылся в глубине темных переходов.
Сяо Тяньинь величаво опустилась на шелковую подушку перед курильницей.
Сяо Тяньинь величаво опустилась на шелковую подушку перед курильницей.
Су Чэнь сделал шаг вперед и, склонившись к самому её уху, тихо спросил:
Су Чэнь сделал шаг вперед и, склонившись к самому её уху, тихо спросил:
— И это всё? Никакой стражи, никаких преград. Они что, совсем не боятся, что мы ворвемся внутрь силой?
— И это всё? Никакой стражи, никаких преград. Они что, совсем не боятся, что мы ворвемся внутрь силой?
— Не глупи, — едва шевеля губами, ответила Сяо Тяньинь, не открывая глаз. — Будь всё так просто, здесь бы стояла стража.
— Не глупи, — едва шевеля губами, ответила Сяо Тяньинь, не открывая глаз. — Будь всё так просто, здесь бы стояла стража.
Внутри наверняка была заготовлена ловушка. Стоило проявить излишнее любопытство, как их обвинили бы в государственной измене или покушении на жизнь монарха. В таких играх спешка губительна.
Внутри наверняка была заготовлена ловушка. Стоило проявить излишнее любопытство, как их обвинили бы в государственной измене или покушении на жизнь монарха. В таких играх спешка губительна.
Императрица сидела неподвижно, созерцая тонкую струйку благовонного дыма.
Императрица сидела неподвижно, созерцая тонкую струйку благовонного дыма.
Су Чэнь недоумевал.
Су Чэнь недоумевал.
«Неужели молебен — это просто стол с благовониями?»
«Неужели молебен — это просто стол с благовониями?»
— Нет, ритуал куда сложнее, — прошептала Сяо Тяньинь. — Но боюсь, сегодня он нам не понадобится...
— Нет, ритуал куда сложнее, — прошептала Сяо Тяньинь. — Но боюсь, сегодня он нам не понадобится...
Она прекрасно понимала, к чему всё идет.
Она прекрасно понимала, к чему всё идет.
Скоро начнется настоящее действие. Ей поднесут чашу, и пути назад не будет. Позор прелюбодеяния смоет авторитет семьи Сяо в грязь.
Скоро начнется настоящее действие. Ей поднесут чашу, и пути назад не будет. Позор прелюбодеяния смоет авторитет семьи Сяо в грязь.
В обычной ситуации она могла бы бороться: нет прямых улик — нет и вины.
В обычной ситуации она могла бы бороться: нет прямых улик — нет и вины.
Но правда заключалась в том, что Сяо Тяньинь вошла в гарем невинной, а император слег в постель в день их свадьбы, так и не коснувшись её.
Но правда заключалась в том, что Сяо Тяньинь вошла в гарем невинной, а император слег в постель в день их свадьбы, так и не коснувшись её.
Стоит принцессе Юнлэ проявить жесткость и потребовать осмотра повивальных бабок...
Стоит принцессе Юнлэ проявить жесткость и потребовать осмотра повивальных бабок...
Су Чэнь почувствовал, как по спине пробежал холодок. Если Юнлэ пойдет ва-банк и устроит проверку целомудрия императрицы, им обоим конец. Ведь Сяо Тяньинь действительно больше не невинна. И виной тому — он сам.
Су Чэнь почувствовал, как по спине пробежал холодок. Если Юнлэ пойдет ва-банк и устроит проверку целомудрия императрицы, им обоим конец. Ведь Сяо Тяньинь действительно больше не невинна. И виной тому — он сам.

Комментарии

Загрузка...