[Поздравляем! Доступен выбор!]
[Поздравляем! Доступен выбор!]
[Вариант первый: Отказать принцессе. Преисполненная сожаления, она прикажет дворцовой страже заточить вас в глубинах внутреннего двора до конца ваших дней. Поздравляем, вы обеспечили себе пожизненное содержание!]
[Вариант первый: Отказать принцессе. Преисполненная сожаления, она прикажет дворцовой страже заточить вас в глубинах внутреннего двора до конца ваших дней. Поздравляем, вы обеспечили себе пожизненное содержание!]
[Вариант второй: Убедить принцессу одуматься и встать на путь истинный. Пригрозить ей разоблачением. Поздравляем, вы получите билет в один конец в свой прежний мир, а в качестве бесплатного бонуса — чашу отвара забвения от матушки Мэн!]
[Вариант второй: Убедить принцессу одуматься и встать на путь истинный. Пригрозить ей разоблачением. Поздравляем, вы получите билет в один конец в свой прежний мир, а в качестве бесплатного бонуса — чашу отвара забвения от матушки Мэн!]
[Вариант третий: Согласиться на предложение принцессы и помочь императрице довести дело до конца, предоставив ей самой разбираться с последствиями. Награда: техника «Божественный меч шести меридианов»!]
[Вариант третий: Согласиться на предложение принцессы и помочь императрице довести дело до конца, предоставив ей самой разбираться с последствиями. Награда: техника «Божественный меч шести меридианов»!]
«Надо же, наконец-то награда с боевым искусством, — подумал Су Чэнь. — Внутренней силы у меня накопилось уже на целых тридцать лет, а применить её толком до сих пор не к чему»
«Надо же, наконец-то награда с боевым искусством, — подумал Су Чэнь. — Внутренней силы у меня накопилось уже на целых тридцать лет, а применить её толком до сих пор не к чему»
Причём техника пальцевая... Неужели просто совпадение?
Причём техника пальцевая... Неужели просто совпадение?
«Выбираю третий вариант!» — мысленно приказал он.
«Выбираю третий вариант!» — мысленно приказал он.
Су Чэнь давно раскусил этот чертов системный алгоритм: по сути, его каждый раз безжалостно загоняли в угол, не оставляя выбора. Брать нужно то, что выгодно, а от первых двух вариантов пользы как от козла молока.
Су Чэнь давно раскусил этот чертов системный алгоритм: по сути, его каждый раз безжалостно загоняли в угол, не оставляя выбора. Брать нужно то, что выгодно, а от первых двух вариантов пользы как от козла молока.
«Но этот "Божественный меч шести меридианов"... Неужели система намекает, что его придётся применить на императрице? Или это как-то облегчит мне... хм... труды?»
«Но этот "Божественный меч шести меридианов"... Неужели система намекает, что его придётся применить на императрице? Или это как-то облегчит мне... хм... труды?»
Су Чэнь решил не забивать себе голову лишними домыслами. Главное — забрать награду, а там видно будет. В конце концов, повлиять на чужие решения он всё равно сейчас не мог.
Су Чэнь решил не забивать себе голову лишними домыслами. Главное — забрать награду, а там видно будет. В конце концов, повлиять на чужие решения он всё равно сейчас не мог.
— В таком случае я полностью полагаюсь на волю Вашего Высочества, — смиренно произнёс Су Чэнь.
— В таком случае я полностью полагаюсь на волю Вашего Высочества, — смиренно произнёс Су Чэнь.
Трудно сказать, действительно ли принцесса разглядела в нём ценного союзника или просто вешала лапшу на уши, заставляя пахать на неё не покладая рук. Впрочем, какая разница? Су Чэню в любом случае приходилось лавировать между несколькими огнями, и любой из этих «огней» мог испепелить его в мгновение ока.
Трудно сказать, действительно ли принцесса разглядела в нём ценного союзника или просто вешала лапшу на уши, заставляя пахать на неё не покладая рук. Впрочем, какая разница? Су Чэню в любом случае приходилось лавировать между несколькими огнями, и любой из этих «огней» мог испепелить его в мгновение ока.
[Поздравляем! Вы освоили технику «Божественный меч шести меридианов»!]
[Поздравляем! Вы освоили технику «Божественный меч шести меридианов»!]
На прощание принцесса Юнлэ проявила исключительную любезность и велела проводить его со всеми почестями.
На прощание принцесса Юнлэ проявила исключительную любезность и велела проводить его со всеми почестями.
Когда Су Чэнь вернулся во Дворец Цзинжэнь, императрицы ещё не было на месте. В ожидании её возвращения он размышлял: теперь, когда у него в арсенале появилась грозная пальцевая техника в дополнение к тридцатилетней внутренней силе, сможет ли он одолеть императрицу в бою? Тридцать лет культивации — шутка ли! Сяо Тяньинь и на свете-то столько не прожила.
Когда Су Чэнь вернулся во Дворец Цзинжэнь, императрицы ещё не было на месте. В ожидании её возвращения он размышлял: теперь, когда у него в арсенале появилась грозная пальцевая техника в дополнение к тридцатилетней внутренней силе, сможет ли он одолеть императрицу в бою? Тридцать лет культивации — шутка ли! Сяо Тяньинь и на свете-то столько не прожила.
Однако, вспоминая её пугающую мощь во время их прошлых встреч, он каждый раз невольно пасовал.
Однако, вспоминая её пугающую мощь во время их прошлых встреч, он каждый раз невольно пасовал.
«Ладно, испытывать судьбу пока не стоит, — рассудил он. — Императрица, конечно, женщина несчастная, но в этих стенах делить людей на хороших и плохих — верный путь в могилу»
«Ладно, испытывать судьбу пока не стоит, — рассудил он. — Императрица, конечно, женщина несчастная, но в этих стенах делить людей на хороших и плохих — верный путь в могилу»
Сяо Тяньинь не казалась злодейкой, но случись что, она без колебаний принесёт его в жертву. Даже если он станет для неё своим, в безжалостных дворцовых интригах нет места искренним чувствам. Здесь идёт борьба не на жизнь, а на смерть.
Сяо Тяньинь не казалась злодейкой, но случись что, она без колебаний принесёт его в жертву. Даже если он станет для неё своим, в безжалостных дворцовых интригах нет места искренним чувствам. Здесь идёт борьба не на жизнь, а на смерть.
Вскоре императрица вернулась, и Су Чэнь окончательно выбросил из головы мысли о дружеском спарринге.
Вскоре императрица вернулась, и Су Чэнь окончательно выбросил из головы мысли о дружеском спарринге.
— Су Чэнь, я сделала так, как ты советовал, — устало произнесла она, едва переступив порог. — Генерал Чжао уже отправил своих людей разузнать всё о господине Чэне.
— Су Чэнь, я сделала так, как ты советовал, — устало произнесла она, едва переступив порог. — Генерал Чжао уже отправил своих людей разузнать всё о господине Чэне.
— Хорошо. Теперь не нужно торопить события, Ваше Величество. Просто ждите вестей.
— Хорошо. Теперь не нужно торопить события, Ваше Величество. Просто ждите вестей.
— А если они ничего не найдут? — Сяо Тяньинь нахмурилась. — Неужели генералу Чжао всё-таки придётся оплакивать сына?
— А если они ничего не найдут? — Сяо Тяньинь нахмурилась. — Неужели генералу Чжао всё-таки придётся оплакивать сына?
— Посмотрим. Сейчас главное — затянуть следствие и не спугнуть дичь раньше времени. И ещё: нужно повнимательнее присмотреться к семье убитого чиновника. Докопаться до истины издалека сложно, так что нам остаётся лишь уповать на судьбу.
— Посмотрим. Сейчас главное — затянуть следствие и не спугнуть дичь раньше времени. И ещё: нужно повнимательнее присмотреться к семье убитого чиновника. Докопаться до истины издалека сложно, так что нам остаётся лишь уповать на судьбу.
Су Чэнь понимал, что его возможности не безграничны. Спасётся ли кто-то в этой заварухе — зависело исключительно от личной удачи этих людей. Помолчав немного, он добавил:
Су Чэнь понимал, что его возможности не безграничны. Спасётся ли кто-то в этой заварухе — зависело исключительно от личной удачи этих людей. Помолчав немного, он добавил:
— Если мы докажем непричастность молодого господина Чжао, передайте дело выжившему чиновнику из той истреблённой семьи. Пусть он сам вершит правосудие. Уж он-то приложит все усилия, чтобы отомстить настоящим убийцам.
— Если мы докажем непричастность молодого господина Чжао, передайте дело выжившему чиновнику из той истреблённой семьи. Пусть он сам вершит правосудие. Уж он-то приложит все усилия, чтобы отомстить настоящим убийцам.
В конце концов, если Чжао Юнь действительно совершил это преступление, выгородить его Су Чэнь бы не смог при всём желании. В таких делах должна быть хоть какая-то справедливость, да и веса в столичных кругах ему пока не хватало.
В конце концов, если Чжао Юнь действительно совершил это преступление, выгородить его Су Чэнь бы не смог при всём желании. В таких делах должна быть хоть какая-то справедливость, да и веса в столичных кругах ему пока не хватало.
— Хорошо, — кивнула Сяо Тяньинь. — Как только придут вести от генерала, я так и поступлю.
— Хорошо, — кивнула Сяо Тяньинь. — Как только придут вести от генерала, я так и поступлю.
— И ещё одно... Ваше Величество.
— И ещё одно... Ваше Величество.
— Я же просила, — мягко упрекнула она его, — когда мы наедине, зови меня Тяньинь.
— Я же просила, — мягко упрекнула она его, — когда мы наедине, зови меня Тяньинь.
— Хорошо, Тяньинь. Из Дворца Небесной Чистоты пришли новости. Сегодня я встречался с их человеком.
— Хорошо, Тяньинь. Из Дворца Небесной Чистоты пришли новости. Сегодня я встречался с их человеком.
Су Чэнь не стал упоминать ни имя принцессы Юнлэ, ни условия их уговора.
Су Чэнь не стал упоминать ни имя принцессы Юнлэ, ни условия их уговора.
— Похоже, они решили ускорить ход событий. Хотят подтолкнуть тебя к... ну, сама понимаешь.
— Похоже, они решили ускорить ход событий. Хотят подтолкнуть тебя к... ну, сама понимаешь.
Императрица на мгновение замерла, но, будучи искушённой во дворцовых интригах, мгновенно сопоставила факты.
Императрица на мгновение замерла, но, будучи искушённой во дворцовых интригах, мгновенно сопоставила факты.
— Завтра? Они хотят, чтобы я отправилась в Дворец Небесной Чистоты для совершения обряда?
— Завтра? Они хотят, чтобы я отправилась в Дворец Небесной Чистоты для совершения обряда?
— Именно, — кивнул Су Чэнь. — По их словам, в этом месяце Его Величество может пойти на поправку...
— Именно, — кивнул Су Чэнь. — По их словам, в этом месяце Его Величество может пойти на поправку...
Произнося это, он почувствовал укол беспокойства. Замысел принцессы Юнлэ казался невероятно дерзким. Пусть даже к императору никто не смеет приближаться, сможет ли она безупречно сыграть роль брата?
Произнося это, он почувствовал укол беспокойства. Замысел принцессы Юнлэ казался невероятно дерзким. Пусть даже к императору никто не смеет приближаться, сможет ли она безупречно сыграть роль брата?
Лицо Сяо Тяньинь потемнело.
Лицо Сяо Тяньинь потемнело.
— Неужели он действительно очнётся?
— Неужели он действительно очнётся?
— Неважно, правда это или ложь. Главное — они заманят тебя туда, увеличат дозу снадобья и используют ту самую... как её... нить...
— Неважно, правда это или ложь. Главное — они заманят тебя туда, увеличат дозу снадобья и используют ту самую... как её... нить...
— «Опутывающую нить любви», — глухо подсказала императрица.
— «Опутывающую нить любви», — глухо подсказала императрица.
— Да, её. Я ведь во дворцовых тонкостях не силён.
— Да, её. Я ведь во дворцовых тонкостях не силён.
— И тогда они заставят тебя овладеть мной прямо там? — Схема была шита белыми нитками, и Сяо Тяньинь раскусила её без труда.
— И тогда они заставят тебя овладеть мной прямо там? — Схема была шита белыми нитками, и Сяо Тяньинь раскусила её без труда.
Стоило императрице оступиться и разделить ложе с евнухом, как у принцессы Юнлэ появились бы все козыри, чтобы сокрушить влияние клана Сяо.
Стоило императрице оступиться и разделить ложе с евнухом, как у принцессы Юнлэ появились бы все козыри, чтобы сокрушить влияние клана Сяо.
На губах императрицы заиграла горькая, полная боли усмешка.
На губах императрицы заиграла горькая, полная боли усмешка.
— Неужели императорский род настолько безжалостен? Наша семья проливала кровь за Великую Чжоу, совершила бесчисленные подвиги во имя государства... И вот их благодарность! Мало того что они хотят извести меня, так ещё и весь мой клан решили стереть в порошок!
— Неужели императорский род настолько безжалостен? Наша семья проливала кровь за Великую Чжоу, совершила бесчисленные подвиги во имя государства... И вот их благодарность! Мало того что они хотят извести меня, так ещё и весь мой клан решили стереть в порошок!
Су Чэнь сочувственно посмотрел на неё. Все его привычные шуточки мигом испарились — Сяо Тяньинь действительно было искренне жаль. Однако его собственное положение оставалось шатким. Какая польза от жалости к другим, когда твоя собственная голова висит на волоске?
Су Чэнь сочувственно посмотрел на неё. Все его привычные шуточки мигом испарились — Сяо Тяньинь действительно было искренне жаль. Однако его собственное положение оставалось шатким. Какая польза от жалости к другим, когда твоя собственная голова висит на волоске?
— Когда зайцы пойманы, гончих варят на обед, — тихо произнёс он, пытаясь её приободрить. — Таковы извечные законы власти. Что ты планируешь делать?
— Когда зайцы пойманы, гончих варят на обед, — тихо произнёс он, пытаясь её приободрить. — Таковы извечные законы власти. Что ты планируешь делать?
— Делать? — Сяо Тяньинь решительно вскинула подбородок. — Я ни за что не позволю им поймать меня в эту ловушку!
— Делать? — Сяо Тяньинь решительно вскинула подбородок. — Я ни за что не позволю им поймать меня в эту ловушку!
Если бы её решили подвергнуть осмотру прямо сейчас, обман тут же раскрылся бы — ведь она уже лишилась девственности с Су Чэнем. Однако без веских улик никто во дворце не посмел бы так грубо оскорбить императрицу. Ошибка в таком деликатном деле стоила бы заговорщикам слишком дорого, поэтому принцессе Юнлэ требовалось неопровержимое доказательство грехопадения Сяо Тяньинь, прежде чем устраивать проверку.
Если бы её решили подвергнуть осмотру прямо сейчас, обман тут же раскрылся бы — ведь она уже лишилась девственности с Су Чэнем. Однако без веских улик никто во дворце не посмел бы так грубо оскорбить императрицу. Ошибка в таком деликатном деле стоила бы заговорщикам слишком дорого, поэтому принцессе Юнлэ требовалось неопровержимое доказательство грехопадения Сяо Тяньинь, прежде чем устраивать проверку.
— Значит, ты просто откажешься от вина? — спросил Су Чэнь.
— Значит, ты просто откажешься от вина? — спросил Су Чэнь.
— Нет, отказаться нельзя. Они в любом случае найдут способ заставить меня выпить, избежать этого не удастся.
— Нет, отказаться нельзя. Они в любом случае найдут способ заставить меня выпить, избежать этого не удастся.
— Но как тогда спастись?
— Но как тогда спастись?
— Я смогу временно подавить действие яда с помощью внутренней силы. А затем подменю себя одной из служанок...
— Я смогу временно подавить действие яда с помощью внутренней силы. А затем подменю себя одной из служанок...
Су Чэнь невольно проникся к ней уважением. Императрица определённо была не промах. Похоже, принцесса Юнлэ сильно недооценила уровень боевой подготовки Сяо Тяньинь, если та была способна противостоять столь мощному снадобью.
Су Чэнь невольно проникся к ней уважением. Императрица определённо была не промах. Похоже, принцесса Юнлэ сильно недооценила уровень боевой подготовки Сяо Тяньинь, если та была способна противостоять столь мощному снадобью.
— Погоди, если ты можешь сдерживать яд своими силами, зачем тогда я...
— Погоди, если ты можешь сдерживать яд своими силами, зачем тогда я...
— Сдерживать его бесконечно невозможно, — отрезала она, и на её щеках выступил едва заметный румянец. — У меня будет ровно три дня. За это время ты должен будешь помочь мне... вывести остатки зелья из тела.
— Сдерживать его бесконечно невозможно, — отрезала она, и на её щеках выступил едва заметный румянец. — У меня будет ровно три дня. За это время ты должен будешь помочь мне... вывести остатки зелья из тела.
— Э-э... А других способов нет? Какого-нибудь противоядия?
— Э-э... А других способов нет? Какого-нибудь противоядия?
— Нет. «Опутывающая нить любви» — это не просто примитивный яд. Они подмешивали его мне мелкими дозами на протяжении долгого времени. Снадобье делает женщину краше день ото дня, но со временем полностью сокрушает её волю и разум.
— Нет. «Опутывающая нить любви» — это не просто примитивный яд. Они подмешивали его мне мелкими дозами на протяжении долгого времени. Снадобье делает женщину краше день ото дня, но со временем полностью сокрушает её волю и разум.
«Всё ясно, — смекнул Су Чэнь. — Гормональный стимулятор чистой воды. Держит организм в состоянии вечной весны, но рано или поздно плотину прорвёт»
«Всё ясно, — смекнул Су Чэнь. — Гормональный стимулятор чистой воды. Держит организм в состоянии вечной весны, но рано или поздно плотину прорвёт»
Постоянный всплеск гормонов делал женщину невероятно желанной, однако лишал способности контролировать собственные порывы.
Постоянный всплеск гормонов делал женщину невероятно желанной, однако лишал способности контролировать собственные порывы.
— Коварная штука... Слушай, Тяньинь, может, ну его? Давай всё-таки не будем пить это вино.
— Коварная штука... Слушай, Тяньинь, может, ну его? Давай всё-таки не будем пить это вино.
— Если я откажусь, они затаятся. И тогда этот тупик во дворце не разрешить никогда!
— Если я откажусь, они затаятся. И тогда этот тупик во дворце не разрешить никогда!
Сяо Тяньинь не могла вечно мириться с тем, что император изображает живой труп. Да, сейчас она фактически правила страной, но что будет дальше? Никто не позволит женщине удерживать бразды правления бесконечно. Рано или поздно эту плотину прорвёт, и если не решить вопрос с императором сейчас, она обречена на позор и одинокую старость в холодном дворце.
Сяо Тяньинь не могла вечно мириться с тем, что император изображает живой труп. Да, сейчас она фактически правила страной, но что будет дальше? Никто не позволит женщине удерживать бразды правления бесконечно. Рано или поздно эту плотину прорвёт, и если не решить вопрос с императором сейчас, она обречена на позор и одинокую старость в холодном дворце.
В этот момент из-за дверей донёсся тихий, осторожный голос служанки:
В этот момент из-за дверей донёсся тихий, осторожный голос служанки:
— Ваше Величество.
— Ваше Величество.
— Говори, — холодно отозвалась Сяо Тяньинь.
— Говори, — холодно отозвалась Сяо Тяньинь.
— Из Дворца Небесной Чистоты доставлено повеление. Завтра Вашему Величеству надлежит прибыть в покои государя для совершения обряда молитвы о здравии. Лекарь Хэ передал, что для проведения шаманского искусства врачевания требуется ваше личное присутствие.
— Из Дворца Небесной Чистоты доставлено повеление. Завтра Вашему Величеству надлежит прибыть в покои государя для совершения обряда молитвы о здравии. Лекарь Хэ передал, что для проведения шаманского искусства врачевания требуется ваше личное присутствие.
— Передай, что я приняла указ.
— Передай, что я приняла указ.
Неизбежное приближалось. Сяо Тяньинь повернулась к Су Чэню и, приблизившись почти вплотную, прошептала ему на самое ухо:
Неизбежное приближалось. Сяо Тяньинь повернулась к Су Чэню и, приблизившись почти вплотную, прошептала ему на самое ухо:
— Всё, что происходит между нами... должно остаться в тайне. Если проговоришься — нам обоим не жить.
— Всё, что происходит между нами... должно остаться в тайне. Если проговоришься — нам обоим не жить.

Комментарии

Загрузка...