В жизни всё устроено так: нельзя судить по обёртке, зрить нужно в самый корень.
В жизни всё устроено так: нельзя судить по обёртке, зрить нужно в самый корень.
На первый взгляд могло показаться, что Су Чэнь устроился лучше некуда. Окружённый изысканными красавицами, он купался в роскоши. Но суровая правда заключалась в том, что каждый его шаг был танцем на краю бездны. Любая из противоборствующих сторон во двореце могла раздавить его, словно надоедливое насекомое, не говоря уже о тех силах, что притаились за пределами запретных стен. Так что, если отбросить мишуру, Су Чэнь просто отчаянно боролся за жизнь.
На первый взгляд могло показаться, что Су Чэнь устроился лучше некуда. Окружённый изысканными красавицами, он купался в роскоши. Но суровая правда заключалась в том, что каждый его шаг был танцем на краю бездны. Любая из противоборствующих сторон во двореце могла раздавить его, словно надоедливое насекомое, не говоря уже о тех силах, что притаились за пределами запретных стен. Так что, если отбросить мишуру, Су Чэнь просто отчаянно боролся за жизнь.
И те заманчивые перспективы, которые так щедро расписывала принцесса, на поверку оказывались лишь пустыми обещаниями. Она жаждала заняться престолом, но чем, собственно, её правление отличалось бы от регентства императрицы? Ничем. Более того, её позиции были куда слабее. У Сяо Тяньинь за спиной стоял могущественный клан и преданные генералы, державшие в руках военную мощь империи. А что было у принцессы Юнлэ? Горстка дворцовых дев-хранительниц. И даже если прибавить к ним евнухов под началом Сюй Фэйжаня, этой силы едва ли хватило бы, чтобы по-настоящему подчинить себе Великую Чжоу.
И те заманчивые перспективы, которые так щедро расписывала принцесса, на поверку оказывались лишь пустыми обещаниями. Она жаждала заняться престолом, но чем, собственно, её правление отличалось бы от регентства императрицы? Ничем. Более того, её позиции были куда слабее. У Сяо Тяньинь за спиной стоял могущественный клан и преданные генералы, державшие в руках военную мощь империи. А что было у принцессы Юнлэ? Горстка дворцовых дев-хранительниц. И даже если прибавить к ним евнухов под началом Сюй Фэйжаня, этой силы едва ли хватило бы, чтобы по-настоящему подчинить себе Великую Чжоу.
История не знает тайн, и не нужно быть мудрецом, чтобы расшифровать её уроки. Достаточно просто взглянуть в прошлое, и всё встанет на свои места. Главный недуг нынешней Великой Чжоу — это извечное, непримиримое противостояние между мечом и кистью, военными и чиновниками.
История не знает тайн, и не нужно быть мудрецом, чтобы расшифровать её уроки. Достаточно просто взглянуть в прошлое, и всё встанет на свои места. Главный недуг нынешней Великой Чжоу — это извечное, непримиримое противостояние между мечом и кистью, военными и чиновниками.
Об этой проблеме Су Чэнь в своей прошлой жизни знал немного. В учебниках истории гражданские чиновники почти всегда подминали под себя военачальников. Удивительное дело: люди, не державшие в руках ничего тяжелее кисти для письма, умудрялись диктовать волю закалённым в боях полководцам. Именно эта слепая чиновничья спесь раз за разом приводила к гибели великие династии. И Су Чэнь очень сомневался, что ему под силу повернуть это колесо вспять.
Об этой проблеме Су Чэнь в своей прошлой жизни знал немного. В учебниках истории гражданские чиновники почти всегда подминали под себя военачальников. Удивительное дело: люди, не державшие в руках ничего тяжелее кисти для письма, умудрялись диктовать волю закалённым в боях полководцам. Именно эта слепая чиновничья спесь раз за разом приводила к гибели великие династии. И Су Чэнь очень сомневался, что ему под силу повернуть это колесо вспять.
Великая Чжоу была обречена.
Великая Чжоу была обречена.
Если рассуждать в таком ключе, то все обещания принцессы Юнлэ рассыпались прахом. Это были лишь замки на песке. Как она собиралась утихомирить императрицу, когда всё вскроется? Какая судьба ждала бесчисленную армию евнухов? Все три силы во дворце вцепились в Су Чэня, как в ключевую фигуру, но между собой они были абсолютно несовместимы. Стоит сделать один неверный шаг, и он первым отправится на плаху. Сейчас ему оставалось лишь лавировать в этом бурлящем водовороте, пытаясь обрести хоть какую-то опору для самозащиты.
Если рассуждать в таком ключе, то все обещания принцессы Юнлэ рассыпались прахом. Это были лишь замки на песке. Как она собиралась утихомирить императрицу, когда всё вскроется? Какая судьба ждала бесчисленную армию евнухов? Все три силы во дворце вцепились в Су Чэня, как в ключевую фигуру, но между собой они были абсолютно несовместимы. Стоит сделать один неверный шаг, и он первым отправится на плаху. Сейчас ему оставалось лишь лавировать в этом бурлящем водовороте, пытаясь обрести хоть какую-то опору для самозащиты.
— Ваше Высочество, — не удержался от вопроса Су Чэнь, — а этот замысел... он действительно осуществим? Бумагой огонь не укроешь. Тайну можно хранить какое-то время, но если скрывать её годами...
— Ваше Высочество, — не удержался от вопроса Су Чэнь, — а этот замысел... он действительно осуществим? Бумагой огонь не укроешь. Тайну можно хранить какое-то время, но если скрывать её годами...
— Я обдумывала это долгих пять лет, — отрезала принцесса Юнлэ. — Как только мы низвергнем императрицу, весь внутренний дворец окажется в наших руках.
— Я обдумывала это долгих пять лет, — отрезала принцесса Юнлэ. — Как только мы низвергнем императрицу, весь внутренний дворец окажется в наших руках.
"Разве можно утаить шило в мешке, когда вокруг столько глаз?"
"Разве можно утаить шило в мешке, когда вокруг столько глаз?"
— Ваше Высочество, а главный евнух Сюй... он тоже ваш человек?
— Ваше Высочество, а главный евнух Сюй... он тоже ваш человек?
— Пока нет. Но разве у этих безродных слуг есть иной выбор, кроме как хранить верность императорскому дому?
— Пока нет. Но разве у этих безродных слуг есть иной выбор, кроме как хранить верность императорскому дому?
В её словах была доля истины. Евнухи — люди без корней, они не могут существовать сами по себе. В анналах истории они всегда отличались абсолютной преданностью трону: какими бы непомерными ни были их амбиции, они никогда не могли превзойти саму императорскую власть. Лишённые величия короны, они превращались в ничто. Однако перед Су Чэнем стояла принцесса, а не законный правитель.
В её словах была доля истины. Евнухи — люди без корней, они не могут существовать сами по себе. В анналах истории они всегда отличались абсолютной преданностью трону: какими бы непомерными ни были их амбиции, они никогда не могли превзойти саму императорскую власть. Лишённые величия короны, они превращались в ничто. Однако перед Су Чэнем стояла принцесса, а не законный правитель.
"Если Сюй Фэйжань действительно способен уберечь такую тайну... с чего бы ему помогать какой-то принцессе? Не проще ли посадить на трон послушную марионетку, которой будет легко помыкать? Подобный секрет слишком велик, чтобы удержать его в узде. Сколько душ томится в этом дворце? Сколько людей ежегодно прибывает сюда и сколько покидает эти стены?"
"Если Сюй Фэйжань действительно способен уберечь такую тайну... с чего бы ему помогать какой-то принцессе? Не проще ли посадить на трон послушную марионетку, которой будет легко помыкать? Подобный секрет слишком велик, чтобы удержать его в узде. Сколько душ томится в этом дворце? Сколько людей ежегодно прибывает сюда и сколько покидает эти стены?"
— Ваше Высочество, чем больше людей посвящено в тайну, тем выше цена ошибки. Человеческие сердца капризны, их верность нельзя купить навсегда.
— Ваше Высочество, чем больше людей посвящено в тайну, тем выше цена ошибки. Человеческие сердца капризны, их верность нельзя купить навсегда.
— Знаю. Поэтому этот секрет уйдёт с нами в могилу. О нём будем ведать лишь мы с вами да мои личные гвардейцы.
— Знаю. Поэтому этот секрет уйдёт с нами в могилу. О нём будем ведать лишь мы с вами да мои личные гвардейцы.
— Но как скрывать подобное всю жизнь?
— Но как скрывать подобное всю жизнь?
— В будущем, когда я начну править страной из-за ширмы, вы останетесь при дворе в облике евнуха, чтобы не будоражить умы. Но... вся полнота власти над внутренним двором перейдёт к вам. Вы станете моей правой рукой и в государственных делах. Вы разделите со мной бремя этой тайны и поможете сберечь её.
— В будущем, когда я начну править страной из-за ширмы, вы останетесь при дворе в облике евнуха, чтобы не будоражить умы. Но... вся полнота власти над внутренним двором перейдёт к вам. Вы станете моей правой рукой и в государственных делах. Вы разделите со мной бремя этой тайны и поможете сберечь её.
"Ого... Она хочет вылепить из меня нового Вэй Чжунсяня?"
"Ого... Она хочет вылепить из меня нового Вэй Чжунсяня?"
И ведь это действительно могло сработать. Вэй Чжунсянь в своё время сосредоточил в руках такое влияние, что государственная машина Великой Мин продолжала исправно крутиться, даже когда император годами не показывался на заседаниях совета. При таком раскладе мало кто смог бы подобраться достаточно близко, чтобы разглядеть истинное лицо правителя. Принцессе нужно было бы лишь изредка являться перед чиновниками. Но какая участь ждёт того, кто примет этот удар на себя? Всю историю Мин сгубило засилье казнокрадов и бюрократов, но все шишки в итоге посыпались на голову несчастного евнуха. Что мог изменить один человек? Без него империя всё равно была обречена.
И ведь это действительно могло сработать. Вэй Чжунсянь в своё время сосредоточил в руках такое влияние, что государственная машина Великой Мин продолжала исправно крутиться, даже когда император годами не показывался на заседаниях совета. При таком раскладе мало кто смог бы подобраться достаточно близко, чтобы разглядеть истинное лицо правителя. Принцессе нужно было бы лишь изредка являться перед чиновниками. Но какая участь ждёт того, кто примет этот удар на себя? Всю историю Мин сгубило засилье казнокрадов и бюрократов, но все шишки в итоге посыпались на голову несчастного евнуха. Что мог изменить один человек? Без него империя всё равно была обречена.
— И... когда вы планируете начать, Ваше Высочество?
— И... когда вы планируете начать, Ваше Высочество?
— На великой церемонии жертвоприношения небу. До неё осталось всего двадцать дней.
— На великой церемонии жертвоприношения небу. До неё осталось всего двадцать дней.
— Достаточно ли у вас сил, чтобы взять под контроль весь дворец?
— Достаточно ли у вас сил, чтобы взять под контроль весь дворец?
— Не сомневайтесь, — в голосе принцессы Юнлэ зазвучали горделивые нотки. — Наша мощь превосходит и дворцовую гвардию, и ищеек Сюй Фэйжаня. Это истинная элита нашей династии. Эти девы-воительницы воспитывались императорским родом на протяжении нескольких поколений. А за стенами дворца нас ждёт ещё один отряд — пусть они немногие, но их сила способна перевернуть небо и землю.
— Не сомневайтесь, — в голосе принцессы Юнлэ зазвучали горделивые нотки. — Наша мощь превосходит и дворцовую гвардию, и ищеек Сюй Фэйжаня. Это истинная элита нашей династии. Эти девы-воительницы воспитывались императорским родом на протяжении нескольких поколений. А за стенами дворца нас ждёт ещё один отряд — пусть они немногие, но их сила способна перевернуть небо и землю.
Раз она говорила с такой уверенностью, сомневаться не приходилось. Су Чэню оставалось лишь покорно склонить голову. Пусть сейчас принцесса казалась мягкой и благосклонной, откажись он — и она мигом пустит в ход сталь. Её фракция была куда могущественнее клики управляющего Сюя, и противостоять ей в открытую он не мог.
Раз она говорила с такой уверенностью, сомневаться не приходилось. Су Чэню оставалось лишь покорно склонить голову. Пусть сейчас принцесса казалась мягкой и благосклонной, откажись он — и она мигом пустит в ход сталь. Её фракция была куда могущественнее клики управляющего Сюя, и противостоять ей в открытую он не мог.
— Я полностью в вашей воле, Ваше Высочество.
— Я полностью в вашей воле, Ваше Высочество.
— Отлично. Я найду способ передать весточку императрице. А когда всё свершится, мы заодно сотрём с лица земли и клан Сяо.
— Отлично. Я найду способ передать весточку императрице. А когда всё свершится, мы заодно сотрём с лица земли и клан Сяо.
Су Чэнь невольно затаил дыхание.
Су Чэнь невольно затаил дыхание.
— Ваше Высочество, зачем так сурово обходиться с верными слугами государства?
— Ваше Высочество, зачем так сурово обходиться с верными слугами государства?
Принцесса Юнлэ лишь грустно покачала головой:
Принцесса Юнлэ лишь грустно покачала головой:
— У нас нет выбора. Их слава затмевает трон. Если армия и внутренний дворец останутся под началом семьи Сяо, я не смогу воплотить ни один свой замысел.
— У нас нет выбора. Их слава затмевает трон. Если армия и внутренний дворец останутся под началом семьи Сяо, я не смогу воплотить ни один свой замысел.
— Позвольте спросить, кто надоумил вас пойти против императрицы?
— Позвольте спросить, кто надоумил вас пойти против императрицы?
— Неужели вы считаете это неразумным, господин Су?
— Неужели вы считаете это неразумным, господин Су?
Су Чэнь мягко улыбнулся:
Су Чэнь мягко улыбнулся:
— Мне просто любопытно. Решил спросить.
— Мне просто любопытно. Решил спросить.
— В своё время вы обязательно с ним познакомитесь.
— В своё время вы обязательно с ним познакомитесь.
"Неужели у неё есть ещё один тайный союзник... или любовник?"
"Неужели у неё есть ещё один тайный союзник... или любовник?"
Подобный опрометчивый план явно исходил от кого-то со стороны, хотя в нём и прослеживалась холодная логика дворцовых интриг. Вот только принцесса совершенно не понимала, что империя сейчас держится на волоске. Великая Чжоу находилась в таком упадке, что даже без её рискованных затей страна в любой момент могла рухнуть в бездну.
Подобный опрометчивый план явно исходил от кого-то со стороны, хотя в нём и прослеживалась холодная логика дворцовых интриг. Вот только принцесса совершенно не понимала, что империя сейчас держится на волоске. Великая Чжоу находилась в таком упадке, что даже без её рискованных затей страна в любой момент могла рухнуть в бездну.
Су Чэнь решил не заглядывать так далеко. Кто знает, возможно, к тому времени он уже отыщет способ вырваться из этой золотой клетки.
Су Чэнь решил не заглядывать так далеко. Кто знает, возможно, к тому времени он уже отыщет способ вырваться из этой золотой клетки.
— Ваше Высочество, когда именно мы нанесём удар по императрице?
— Ваше Высочество, когда именно мы нанесём удар по императрице?
— Судя по словам придворного лекаря о свойствах снадобья, это случится со дня на день. Императрица непременно потеряет над собой контроль.
— Судя по словам придворного лекаря о свойствах снадобья, это случится со дня на день. Императрица непременно потеряет над собой контроль.
Похоже, у них действительно всё было просчитано до мелочей.
Похоже, у них действительно всё было просчитано до мелочей.
— Вот только её внутренняя сила оказалась поразительной, — добавила принцесса. — Последние пару дней она, кажется, ухитряется подавлять действие яда.
— Вот только её внутренняя сила оказалась поразительной, — добавила принцесса. — Последние пару дней она, кажется, ухитряется подавлять действие яда.
"Ну ещё бы... Ведь Сяо Тяньинь уже поддалась искушению и нашла «облегчение» в моих объятиях..."
"Ну ещё бы... Ведь Сяо Тяньинь уже поддалась искушению и нашла «облегчение» в моих объятиях..."
Но вслух Су Чэнь произнёс с самым невозмутимым видом:
Но вслух Су Чэнь произнёс с самым невозмутимым видом:
— То есть точных сроков нет?
— То есть точных сроков нет?
— Неважно, вам не о чем беспокоиться, — заверила его принцесса Юнлэ, и её глаза хищно блеснули. — До начала торжеств у нас будет ещё одна возможность. Когда она отправится во Дворец Небесной Чистоты для молитвы, я поднешу ей двойную дозу.
— Неважно, вам не о чем беспокоиться, — заверила его принцесса Юнлэ, и её глаза хищно блеснули. — До начала торжеств у нас будет ещё одна возможность. Когда она отправится во Дворец Небесной Чистоты для молитвы, я поднешу ей двойную дозу.
— И она ничего не заподозрит?
— И она ничего не заподозрит?
— Исключено. Это будет подношение императорского вина, от которого она при всём желании не сможет отказаться. Аромат «Опутывающей нити любви» полностью утонет в букете напитка. Даже если в её душе зародится сомнение, ей придётся осушить кубок.
— Исключено. Это будет подношение императорского вина, от которого она при всём желании не сможет отказаться. Аромат «Опутывающей нити любви» полностью утонет в букете напитка. Даже если в её душе зародится сомнение, ей придётся осушить кубок.
"Какое коварство!"
"Какое коварство!"
— Приготовьтесь, господин Су, — негромко произнесла принцесса Юнлэ. — Нам нужно будет поймать её с поличным.
— Приготовьтесь, господин Су, — негромко произнесла принцесса Юнлэ. — Нам нужно будет поймать её с поличным.
— Поймать с поличным? Но разве в таком случае не схватят и меня?
— Поймать с поличным? Но разве в таком случае не схватят и меня?
— Не беспокойтесь. Как только ловушка захлопнется, мои люди возьмут всё под свой контроль. Когда придёт время казни, мы тайно заменим вас другим приговорённым.
— Не беспокойтесь. Как только ловушка захлопнется, мои люди возьмут всё под свой контроль. Когда придёт время казни, мы тайно заменим вас другим приговорённым.
"Чёрта с два я тебе поверю!"
"Чёрта с два я тебе поверю!"
Разве у него останется хоть какой-то выбор, когда его застукают в постели императрицы? Он окажется в полной её власти, и она сможет крутить им как вздумается. Пусть сейчас принцесса Юнлэ и изображает из себя благосклонную покровительницу, готовую ценить таланты, на деле это может быть лишь искусной маской.
Разве у него останется хоть какой-то выбор, когда его застукают в постели императрицы? Он окажется в полной её власти, и она сможет крутить им как вздумается. Пусть сейчас принцесса Юнлэ и изображает из себя благосклонную покровительницу, готовую ценить таланты, на деле это может быть лишь искусной маской.
Су Чэнь мог лишь покорно вздохнуть:
Су Чэнь мог лишь покорно вздохнуть:
— В таком случае полагаюсь на вашу мудрость, Ваше Высочество.
— В таком случае полагаюсь на вашу мудрость, Ваше Высочество.
— Вы должны доверять мне. Я никогда не брошу вас на произвол судьбы.
— Вы должны доверять мне. Я никогда не брошу вас на произвол судьбы.
"Конечно, держи карман шире..."
"Конечно, держи карман шире..."
Однако реальных рычагов давления у него не было, так что приходилось соглашаться.
Однако реальных рычагов давления у него не было, так что приходилось соглашаться.
"Ну же, Система, где твоя реакция? Пора бы уже подать голос!"
"Ну же, Система, где твоя реакция? Пора бы уже подать голос!"

Комментарии

Загрузка...