Присутствующие и впрямь позабыли, что именно Су Чэнь на прошлом утреннем приеме потряс всех своим «Призывом к вину».
Присутствующие и впрямь позабыли, что именно Су Чэнь на прошлом утреннем приеме потряс всех своим «Призывом к вину».
Теперь, когда этот евнух высунулся, Сяо Тяньинь вполне могла прикрыть его былыми заслугами и уберечь от наказания за нарушение придворного этикета. И кто посмеет возразить?
Теперь, когда этот евнух высунулся, Сяо Тяньинь вполне могла прикрыть его былыми заслугами и уберечь от наказания за нарушение придворного этикета. И кто посмеет возразить?
По правде говоря, среди гражданских чиновников те стихи ценились чрезвычайно высоко — в прошлый раз книжники признали свое поражение безоговорочно.
По правде говоря, среди гражданских чиновников те стихи ценились чрезвычайно высоко — в прошлый раз книжники признали свое поражение безоговорочно.
Да и нынешний поворот, если вдуматься, не был чем-то невозможным. Все зависело лишь от дерзости ума.
Да и нынешний поворот, если вдуматься, не был чем-то невозможным. Все зависело лишь от дерзости ума.
Ведь как бы суровы ни были законы аудиенций, не гражданским чиновникам следить за их исполнением.
Ведь как бы суровы ни были законы аудиенций, не гражданским чиновникам следить за их исполнением.
Если военачальники во главе с императрицей и дворцовые слуги под началом Сюй Фэйжаня закроют на это глаза, то писцы и законники окажутся совершенно бессильны.
Если военачальники во главе с императрицей и дворцовые слуги под началом Сюй Фэйжаня закроют на это глаза, то писцы и законники окажутся совершенно бессильны.
Конечно, позже они могли отыграться на наглом слуге, но что если прямо сейчас, на этой самой аудиенции, Су Чэнь сумеет переломить ход дела?
Конечно, позже они могли отыграться на наглом слуге, но что если прямо сейчас, на этой самой аудиенции, Су Чэнь сумеет переломить ход дела?
Те, в чьих силах было оборвать его речь, предпочели промолчать, а значит, этот день просто обязан был закончиться иначе.
Те, в чьих силах было оборвать его речь, предпочели промолчать, а значит, этот день просто обязан был закончиться иначе.
Более того, Сяо Тяньинь и Сюй Фэйжань лишь в это мгновение осознали:
Более того, Сяо Тяньинь и Сюй Фэйжань лишь в это мгновение осознали:
«Погоди-ка... Оказывается, у нас в рукаве был такой козырь!»
«Погоди-ка... Оказывается, у нас в рукаве был такой козырь!»
Стоило выпустить на сцену смутьяна, как вся спесь с законников мгновенно слетела. Настоящие звериные шахматы: маленькая мышь одолела могучего слона.
Стоило выпустить на сцену смутьяна, как вся спесь с законников мгновенно слетела. Настоящие звериные шахматы: маленькая мышь одолела могучего слона.
Разумеется, зачинщик должен быть неглуп. Обычный глупец не отмылся бы от такого святотатства и после аудиенции отправился бы прямиком на плаху.
Разумеется, зачинщик должен быть неглуп. Обычный глупец не отмылся бы от такого святотатства и после аудиенции отправился бы прямиком на плаху.
Министр юстиции прищурился, наконец осознав, кто перед ним стоит.
Министр юстиции прищурился, наконец осознав, кто перед ним стоит.
— Так это ты... Что ж, признаю, я тебя недооценил.
— Так это ты... Что ж, признаю, я тебя недооценил.
Он прекрасно понимал, что этот малый не так прост: обычный безродный евнух никогда не сложил бы столь великих стихов. И среди тысяч дворцовых слуг лишь один Су Чэнь обладал достаточной дерзостью и умом, чтобы провернуть подобное.
Он прекрасно понимал, что этот малый не так прост: обычный безродный евнух никогда не сложил бы столь великих стихов. И среди тысяч дворцовых слуг лишь один Су Чэнь обладал достаточной дерзостью и умом, чтобы провернуть подобное.
— Не смею принимать подобные похвалы, — смиренно отозвался Су Чэнь. — Нижайший лишь полагает, что в этом деле слишком много белых пятен. Его необходимо пересмотреть.
— Не смею принимать подобные похвалы, — смиренно отозвался Су Чэнь. — Нижайший лишь полагает, что в этом деле слишком много белых пятен. Его необходимо пересмотреть.
— Ты утверждаешь, будто с самого детства знаком с молодым господином Чжао. Но разве это не наглая ложь?
— Ты утверждаешь, будто с самого детства знаком с молодым господином Чжао. Но разве это не наглая ложь?
— Господин министр, лгу я или нет — вопрос второстепенный. Свидетель заявляет, будто собственными глазами видел, как молодой господин Чжао совершал убийство. Пусть сперва он неопровержимо докажет истинность своих слов, а уже потом очередь дойдет и до меня.
— Господин министр, лгу я или нет — вопрос второстепенный. Свидетель заявляет, будто собственными глазами видел, как молодой господин Чжао совершал убийство. Пусть сперва он неопровержимо докажет истинность своих слов, а уже потом очередь дойдет и до меня.
— Свидетель — благородный сын господина Чэна. А господин Чэн — кристально честный чиновник, преданный престолу!
— Свидетель — благородный сын господина Чэна. А господин Чэн — кристально честный чиновник, преданный престолу!
Су Чэнь лишь усмехнулся:
Су Чэнь лишь усмехнулся:
— И как же вы докажете, что он честный чиновник? Неужели у вас есть свидетель, который неотступно следовал за ним каждый день его службы, с первого и до последнего мгновения?
— И как же вы докажете, что он честный чиновник? Неужели у вас есть свидетель, который неотступно следовал за ним каждый день его службы, с первого и до последнего мгновения?
Министр почувствовал, что почва уходит у него из-под ног. Он угодил в расставленную Су Чэнем софистическую ловушку, из которой не было выхода.
Министр почувствовал, что почва уходит у него из-под ног. Он угодил в расставленную Су Чэнем софистическую ловушку, из которой не было выхода.
Впрочем, по-другому и быть не могло. В любые времена следствие требовало улик, но за неимением тонких методов сыска судьи чаще всего полагались на устные показания. Быстро закрыли дело при наличии хоть какого-то свидетеля — и ладно. А иначе как? Не держать же дела в подвешенном состоянии годами?
Впрочем, по-другому и быть не могло. В любые времена следствие требовало улик, но за неимением тонких методов сыска судьи чаще всего полагались на устные показания. Быстро закрыли дело при наличии хоть какого-то свидетеля — и ладно. А иначе как? Не держать же дела в подвешенном состоянии годами?
Но стоило кому-то влиятельному и дерзкому открыто усомниться в показаниях, как вся эта шаткая конструкция карточного домика мгновенно рушилась.
Но стоило кому-то влиятельному и дерзкому открыто усомниться в показаниях, как вся эта шаткая конструкция карточного домика мгновенно рушилась.
Тем более что военные чины, почуяв слабину противника, тут же подняли невообразимый шум:
Тем более что военные чины, почуяв слабину противника, тут же подняли невообразимый шум:
— Тоже мне, честный чиновник выискался! Да я помню, как на этого вашего господина Чэна подавали жалобу за лихоимство и казнокрадство!
— Тоже мне, честный чиновник выискался! Да я помню, как на этого вашего господина Чэна подавали жалобу за лихоимство и казнокрадство!
— Верно! И подал ту жалобу не кто иной, как сын генерала Чжао!
— Верно! И подал ту жалобу не кто иной, как сын генерала Чжао!
— Вот оно что! Обыкновенная месть и сведение счетов! Показаниям этого щенка верить нельзя!
— Вот оно что! Обыкновенная месть и сведение счетов! Показаниям этого щенка верить нельзя!
Военные, ухватившись за подсказку Су Чэня, мгновенно связали одно с другим.
Военные, ухватившись за подсказку Су Чэня, мгновенно связали одно с другим.
Ведь во все времена существовало правило: если между свидетелем и обвиняемым есть личная вражда, свидетель обязан взять самоотвод. Мало ли, вдруг это банальная кровная месть?
Ведь во все времена существовало правило: если между свидетелем и обвиняемым есть личная вражда, свидетель обязан взять самоотвод. Мало ли, вдруг это банальная кровная месть?
Министр юстиции окончательно лишился дара речи.
Министр юстиции окончательно лишился дара речи.
Поняв, что момент упускать нельзя, Сяо Тяньинь поспешила подвести итог:
Поняв, что момент упускать нельзя, Сяо Тяньинь поспешила подвести итог:
— Наше ведомство тщательно изучит все обстоятельства этих дел, прежде чем вынести окончательный вердикт. Что касается обвинений против молодого господина Чжао — делу назначается пересмотр. Сроки и порядок повторного разбирательства мы обсудим на следующей аудиенции.
— Наше ведомство тщательно изучит все обстоятельства этих дел, прежде чем вынести окончательный вердикт. Что касается обвинений против молодого господина Чжао — делу назначается пересмотр. Сроки и порядок повторного разбирательства мы обсудим на следующей аудиенции.
Фактически это означало временную передышку, хотя сама императрица до сих пор не представляла, как выпутываться из этой ситуации.
Фактически это означало временную передышку, хотя сама императрица до сих пор не представляла, как выпутываться из этой ситуации.
Оправдать обвиняемого при повторном суде будет ничуть не легче. В их реалиях понятия «презумпция невиновности» или «недостаток улик» попросту не работали. Если совершено тяжкое преступление, кто-то обязательно должен понести наказание и взойти на эшафот.
Оправдать обвиняемого при повторном суде будет ничуть не легче. В их реалиях понятия «презумпция невиновности» или «недостаток улик» попросту не работали. Если совершено тяжкое преступление, кто-то обязательно должен понести наказание и взойти на эшафот.
Единственное, о чем сейчас лихорадочно размышляли генералы, — где бы поскорее отыскать подходящего козла отпущения взамен генеральского сынка.
Единственное, о чем сейчас лихорадочно размышляли генералы, — где бы поскорее отыскать подходящего козла отпущения взамен генеральского сынка.
Су Чэнь кожей ощущал, как чиновники буравят его ненавидящими взглядами, словно пытаясь навеки запечатлеть в памяти его лицо.
Су Чэнь кожей ощущал, как чиновники буравят его ненавидящими взглядами, словно пытаясь навеки запечатлеть в памяти его лицо.
Впрочем, ему было плевать. Пытаться угодить всем и сразу — верный способ остаться без единого покровителя, когда придет беда.
Впрочем, ему было плевать. Пытаться угодить всем и сразу — верный способ остаться без единого покровителя, когда придет беда.
Едва утренний прием завершился и Сяо Тяньинь направилась к выходу, намереваясь вернуться во дворец Цзинжэнь, как дорогу ей преградил запыхавшийся евнух:
Едва утренний прием завершился и Сяо Тяньинь направилась к выходу, намереваясь вернуться во дворец Цзинжэнь, как дорогу ей преградил запыхавшийся евнух:
— Докладываю Вашему Величеству! Генерал Чжао слезно просит об аудиенции!
— Докладываю Вашему Величеству! Генерал Чжао слезно просит об аудиенции!
— Что ему нужно? — нахмурилась императрица.
— Что ему нужно? — нахмурилась императрица.
— Он... умоляет Ваше Величество спасти его единственного сына от плахи.
— Он... умоляет Ваше Величество спасти его единственного сына от плахи.
Сяо Тяньинь тяжело вздохнула. Принять его или отказать?
Сяо Тяньинь тяжело вздохнула. Принять его или отказать?
И все же поговорить с ним стоило. Оставить старого соратника без ответа в такой момент — значит лишиться верного союзника, ведь у человека на кону стояла жизнь собственного ребенка.
И все же поговорить с ним стоило. Оставить старого соратника без ответа в такой момент — значит лишиться верного союзника, ведь у человека на кону стояла жизнь собственного ребенка.
Она бросила выразительный взгляд на Су Чэня. Тот едва заметно кивнул и подал ей знак глазами. Поняв намек, Сяо Тяньинь увлекла его в неприметную нишу за колонной.
Она бросила выразительный взгляд на Су Чэня. Тот едва заметно кивнул и подал ей знак глазами. Поняв намек, Сяо Тяньинь увлекла его в неприметную нишу за колонной.
— Что еще у тебя на уме? — тихо спросила она.
— Что еще у тебя на уме? — тихо спросила она.
— Если мы просто начнем заново копаться в этом деле, — вполголоса заговорил Су Чэнь, — гражданские судейские чинуши костей от нас не оставят. Тут нам их не переиграть.
— Если мы просто начнем заново копаться в этом деле, — вполголоса заговорил Су Чэнь, — гражданские судейские чинуши костей от нас не оставят. Тут нам их не переиграть.
И это было чистой правдой. В плетении судебных интриг и знании законов книжникам не было равных.
И это было чистой правдой. В плетении судебных интриг и знании законов книжникам не было равных.
Военная фракция состояла преимущественно из грубых, малограмотных рубак, прошедших огонь и воду, а немногие образованные офицеры еще не успели набрать достаточного веса при дворе.
Военная фракция состояла преимущественно из грубых, малограмотных рубак, прошедших огонь и воду, а немногие образованные офицеры еще не успели набрать достаточного веса при дворе.
— Тогда, может, поручить это тебе? — с надеждой спросила императрица. — Хотя нет... Твой статус евнуха не позволит тебе официально возглавить расследование.
— Тогда, может, поручить это тебе? — с надеждой спросила императрица. — Хотя нет... Твой статус евнуха не позволит тебе официально возглавить расследование.
— Ваше Величество, нам и не нужно ничего расследовать, — усмехнулся Су Чэнь. — Главное сейчас — затянуть время.
— Ваше Величество, нам и не нужно ничего расследовать, — усмехнулся Су Чэнь. — Главное сейчас — затянуть время.
— Но мы не можем тянуть вечно! Сын генерала томится в Императорской тюрьме.
— Но мы не можем тянуть вечно! Сын генерала томится в Императорской тюрьме.
— Долго и не придется. Нам нужно перенаправить удар на господина Чэна. Раз уж его сынок вызвался быть главным свидетелем обвинения, давайте вспомним былые заслуги. Вы же сами упомянули, что Чжао Юнь некогда обвинял этого Чэна в казнокрадстве. Вот за эту ниточку и надо дернуть.
— Долго и не придется. Нам нужно перенаправить удар на господина Чэна. Раз уж его сынок вызвался быть главным свидетелем обвинения, давайте вспомним былые заслуги. Вы же сами упомянули, что Чжао Юнь некогда обвинял этого Чэна в казнокрадстве. Вот за эту ниточку и надо дернуть.
Су Чэнь заговорщически подмигнул:
Су Чэнь заговорщически подмигнул:
— Затяните дело об убийстве, а параллельно тайно отправьте доверенных мастеров разнюхать подноготную этого Чэна. Такой маневр застанет гражданских чиновников врасплох. Кто знает, что всплывет на поверхность? Быть может... мы даже найдем пропавшее серебро для помощи голодающим провинциям.
— Затяните дело об убийстве, а параллельно тайно отправьте доверенных мастеров разнюхать подноготную этого Чэна. Такой маневр застанет гражданских чиновников врасплох. Кто знает, что всплывет на поверхность? Быть может... мы даже найдем пропавшее серебро для помощи голодающим провинциям.
Сяо Тяньинь уставилась на него в изумлении:
Сяо Тяньинь уставилась на него в изумлении:
— Неужели ты думаешь, что там действительно что-то есть?
— Неужели ты думаешь, что там действительно что-то есть?
— Пока это лучший путь. Даже если ничего не найдем, мы хотя бы выиграем время. Но чутье подсказывает мне, что там скрывается целая гора грязных тайн. И еще одно: тот убитый вместе со своей семьей чиновник. Его фигура тоже крайне важна. Если мы сможем переманить его уцелевших сторонников на свою сторону, это принесет Вашему Величеству огромную пользу.
— Пока это лучший путь. Даже если ничего не найдем, мы хотя бы выиграем время. Но чутье подсказывает мне, что там скрывается целая гора грязных тайн. И еще одно: тот убитый вместе со своей семьей чиновник. Его фигура тоже крайне важна. Если мы сможем переманить его уцелевших сторонников на свою сторону, это принесет Вашему Величеству огромную пользу.
Стоит помнить, что погибший принадлежал к лагерю гражданских чиновников, которые всегда враждовали с военачальниками.
Стоит помнить, что погибший принадлежал к лагерю гражданских чиновников, которые всегда враждовали с военачальниками.
— Но как их переманить? — недоумевала Сяо Тяньинь.
— Но как их переманить? — недоумевала Сяо Тяньинь.
— Активных действий не требуется. Достаточно проявить искреннее сочувствие и оказать поддержку его близким или соратникам. Когда правда выплывет наружу, они сами все поймут. Посудите сами: если вырезанная под корень семья — не дело рук Чжао Юня, то кто же за этим стоит? Тот, кто нанес столь безжалостный удар, явно преследовал очень важную цель.
— Активных действий не требуется. Достаточно проявить искреннее сочувствие и оказать поддержку его близким или соратникам. Когда правда выплывет наружу, они сами все поймут. Посудите сами: если вырезанная под корень семья — не дело рук Чжао Юня, то кто же за этим стоит? Тот, кто нанес столь безжалостный удар, явно преследовал очень важную цель.
Намек Су Чэня был предельно ясен, и Сяо Тяньинь мгновенно все сообразила. Перед ними открывалась блестящая возможность для контрудара. Единственный вопрос заключался в том, удастся ли развалить обвинение.
Намек Су Чэня был предельно ясен, и Сяо Тяньинь мгновенно все сообразила. Перед ними открывалась блестящая возможность для контрудара. Единственный вопрос заключался в том, удастся ли развалить обвинение.
В худшем случае ситуация останется прежней. Но если они добьются успеха, выгода окажется колоссальной!
В худшем случае ситуация останется прежней. Но если они добьются успеха, выгода окажется колоссальной!
— Ваше Величество, ступайте к генералу Чжао. Изложите ему этот план. Ради спасения сына он перевернет всю Поднебесную, но добудет нужные сведения. А я... могу ли я наконец пойти перевести дух?
— Ваше Величество, ступайте к генералу Чжао. Изложите ему этот план. Ради спасения сына он перевернет всю Поднебесную, но добудет нужные сведения. А я... могу ли я наконец пойти перевести дух?
— Иди, — милостиво кивнула императрица. — Если все выгорит, я щедро вознагражу тебя за верную службу!
— Иди, — милостиво кивнула императрица. — Если все выгорит, я щедро вознагражу тебя за верную службу!
На великие награды Су Чэнь особо не рассчитывал. Ему хотелось лишь одного — поменьше влипать в передряги, чтобы сберечь собственную шкуру и прожить подольше.
На великие награды Су Чэнь особо не рассчитывал. Ему хотелось лишь одного — поменьше влипать в передряги, чтобы сберечь собственную шкуру и прожить подольше.
Сяо Тяньинь направилась на встречу с изнывающим от тревоги генералом.
Сяо Тяньинь направилась на встречу с изнывающим от тревоги генералом.
Су Чэнь же поспешил к себе.
Су Чэнь же поспешил к себе.
Последние дни выдались до того изматывающими, что даже стальной механизм давно пришел бы в негодность, не говоря уже о человеческом теле.
Последние дни выдались до того изматывающими, что даже стальной механизм давно пришел бы в негодность, не говоря уже о человеческом теле.
Хоть Система и одарила его внутренней силой нескольких десятилетий упорных тренировок, постоянное перенапряжение грозило серьезными последствиями.
Хоть Система и одарила его внутренней силой нескольких десятилетий упорных тренировок, постоянное перенапряжение грозило серьезными последствиями.
«И когда только я стану по-настоящему непобедимым мастером, чтобы ни о чем не беспокоиться?»
«И когда только я стану по-настоящему непобедимым мастером, чтобы ни о чем не беспокоиться?»
Однако выспаться ему было не суждено. Не успел он дойти до своих покоев, как прямо посреди дороги на него совершили дерзкое нападение.
Однако выспаться ему было не суждено. Не успел он дойти до своих покоев, как прямо посреди дороги на него совершили дерзкое нападение.
Преградившие путь фигуры показались ему смутно знакомыми. Да это же те самые грозные воительницы, что охраняли таинственную «служанку», с которой он столкнулся прошлой ночью!
Преградившие путь фигуры показались ему смутно знакомыми. Да это же те самые грозные воительницы, что охраняли таинственную «служанку», с которой он столкнулся прошлой ночью!
В голове Су Чэня снова роились сомнения. С какой стати обычная дворцовая девка держит при себе столь высококлассных телохранительниц? Неужели император и императрица сквозь пальцы смотрят на подобное?
В голове Су Чэня снова роились сомнения. С какой стати обычная дворцовая девка держит при себе столь высококлассных телохранительниц? Неужели император и императрица сквозь пальцы смотрят на подобное?
Да ладно правители — неужели всевидящий великий управляющий Сюй Фэйжань до сих пор ни о чем не догадался?
Да ладно правители — неужели всевидящий великий управляющий Сюй Фэйжань до сих пор ни о чем не догадался?
Сила этих воительниц поражала. Су Чэнь не мог с уверенностью сказать, превосходят ли они в мастерстве саму императрицу, но одно знал точно — в открытом бою ему против них не выстоять.
Сила этих воительниц поражала. Су Чэнь не мог с уверенностью сказать, превосходят ли они в мастерстве саму императрицу, но одно знал точно — в открытом бою ему против них не выстоять.
Не успел он и глазом моргнуть, как на голову ему накинули плотный мешок из черной парчи и бесцеремонно поволокли в неизвестном направлении.
Не успел он и глазом моргнуть, как на голову ему накинули плотный мешок из черной парчи и бесцеремонно поволокли в неизвестном направлении.
Рассудив, что кричать и вырываться бесполезно, Су Чэнь покорно затих. Девушки, убедившись в его миролюбии, тоже не стали применять излишнюю силу. Прижимаясь к упругим телам своих пленительниц во время невольного пути, Су Чэнь мимоходом отметил, что тренированы они были на славу — во всех смыслах.
Рассудив, что кричать и вырываться бесполезно, Су Чэнь покорно затих. Девушки, убедившись в его миролюбии, тоже не стали применять излишнюю силу. Прижимаясь к упругим телам своих пленительниц во время невольного пути, Су Чэнь мимоходом отметил, что тренированы они были на славу — во всех смыслах.
Спустя некоторое время мешок наконец сняли, и перед глазами Су Чэня предстала та самая неописуемо прекрасная «служанка».
Спустя некоторое время мешок наконец сняли, и перед глазами Су Чэня предстала та самая неописуемо прекрасная «служанка».
Теперь он был абсолютно, стопроцентно уверен: никакая это, черт возьми, не служанка!
Теперь он был абсолютно, стопроцентно уверен: никакая это, черт возьми, не служанка!

Комментарии

Загрузка...