Старый глава рода Сяо и его преемник пользовались в армии колоссальным влиянием. Не вступись сейчас Сяо Тяньинь за обвиняемого, как бы она потом смотрела в глаза боевым товарищам своего отца и деда?
Старый глава рода Сяо и его преемник пользовались в армии колоссальным влиянием. Не вступись сейчас Сяо Тяньинь за обвиняемого, как бы она потом смотрела в глаза боевым товарищам своего отца и деда?
Видя ее непреклонность, гражданские чиновники лишь усмехнулись — этот шаг они просчитали заранее. Из строя тут же выступил чиновник-цензор:
Видя ее непреклонность, гражданские чиновники лишь усмехнулись — этот шаг они просчитали заранее. Из строя тут же выступил чиновник-цензор:
— Ваше Величество, объявить амнистию волен лишь Сын Неба, и никто не вправе подменять его на этом поприще. Сей закон незыблем, нарушить его нельзя.
— Ваше Величество, объявить амнистию волен лишь Сын Неба, и никто не вправе подменять его на этом поприще. Сей закон незыблем, нарушить его нельзя.
Правителя именовали Сыном Неба не просто так: лишь он один правил подданными от имени высших сил. Императрица же подобной властью не обладала. По законам империи, даже сам государь не мог своевольно нарушать уложения — преступить закон дозволялось лишь воле Небес, проводником которой он и являлся.
Правителя именовали Сыном Неба не просто так: лишь он один правил подданными от имени высших сил. Императрица же подобной властью не обладала. По законам империи, даже сам государь не мог своевольно нарушать уложения — преступить закон дозволялось лишь воле Небес, проводником которой он и являлся.
У всех прочих руки были связаны. Древнее право Великой Чжоу отличалось суровостью, и возвыситься над ним мог только император, ссылающийся на небесное предначертание. Никому другому подобные вольности не прощались.
У всех прочих руки были связаны. Древнее право Великой Чжоу отличалось суровостью, и возвыситься над ним мог только император, ссылающийся на небесное предначертание. Никому другому подобные вольности не прощались.
Сяо Тяньинь оказалась в ловушке. Как выпутаться из этого тупика?
Сяо Тяньинь оказалась в ловушке. Как выпутаться из этого тупика?
Скрывая замешательство, она развернула свиток с делом Чжао Юня и, пробежав его глазами, с сомнением произнесла:
Скрывая замешательство, она развернула свиток с делом Чжао Юня и, пробежав его глазами, с сомнением произнесла:
— Чжао Юнь — потомок преданных отечеству мужей. С чего бы ему проливать невинную кровь?
— Чжао Юнь — потомок преданных отечеству мужей. С чего бы ему проливать невинную кровь?
— Ваше Величество, суд опирается на сухие факты и доказательства, кем бы ни были предки обвиняемого, — сурово возразил чиновник. — Этот распутный юнец позарился на чужую жену и, не задумываясь, вырезал всю ее семью! А ведь глава того семейства — чиновник нашего двора! Какая неслыханная жестокость! Когда господин Чэн вернулся со службы из провинции, его взору предстали лишь хладные трупы домочадцев... Где же справедливость, если подобное злодеяние сойдет негодяю с рук?!
— Ваше Величество, суд опирается на сухие факты и доказательства, кем бы ни были предки обвиняемого, — сурово возразил чиновник. — Этот распутный юнец позарился на чужую жену и, не задумываясь, вырезал всю ее семью! А ведь глава того семейства — чиновник нашего двора! Какая неслыханная жестокость! Когда господин Чэн вернулся со службы из провинции, его взору предстали лишь хладные трупы домочадцев... Где же справедливость, если подобное злодеяние сойдет негодяю с рук?!
Су Чэнь, слушавший всё это в сторонке, даже опешил. Что за шекспировские страсти? «Ян Найву и Маленькая Капустка»? Или классическая драма про вырезанную под корень семью, где обвиняемого ловят прямо на месте преступления с поличным?
Су Чэнь, слушавший всё это в сторонке, даже опешил. Что за шекспировские страсти? «Ян Найву и Маленькая Капустка»? Или классическая драма про вырезанную под корень семью, где обвиняемого ловят прямо на месте преступления с поличным?
Сяо Тяньинь, однако, не сдавалась:
Сяо Тяньинь, однако, не сдавалась:
— До ушей нашей власти доходило, что молодой господин Чжао с малых лет прилежно читал каноны и рос благонравным юношей. Разве мог он сотворить столь чудовищное беззаконие?
— До ушей нашей власти доходило, что молодой господин Чжао с малых лет прилежно читал каноны и рос благонравным юношей. Разве мог он сотворить столь чудовищное беззаконие?
— Мало ли что говорят, Ваше Величество! До нас же доходили иные слухи: этот Чжао Юнь сызмальства вел себя как избалованный барчук и притеснял простой люд!
— Мало ли что говорят, Ваше Величество! До нас же доходили иные слухи: этот Чжао Юнь сызмальства вел себя как избалованный барчук и притеснял простой люд!
Подобная словесная дуэль была обречена на провал — переспорить прожженных книжников императрице не представлялось возможным.
Подобная словесная дуэль была обречена на провал — переспорить прожженных книжников императрице не представлялось возможным.
Исчерпав доводы, Сяо Тяньинь отчаянно посмотрела на Су Чэня, в тайной надежде на чудо. Она готова была пойти на уступки во многих политических вопросах, но сдать преданных престолу военных означало предать собственную кровь. Здесь она должна была стоять насмерть.
Исчерпав доводы, Сяо Тяньинь отчаянно посмотрела на Су Чэня, в тайной надежде на чудо. Она готова была пойти на уступки во многих политических вопросах, но сдать преданных престолу военных означало предать собственную кровь. Здесь она должна была стоять насмерть.
Вот только что мог сделать Су Чэнь? Он — всего лишь безродный евнух, которому на совете и пикнуть не дозволено. Тоже мне, выискался вершитель судеб, без пяти минут великий временщик!
Вот только что мог сделать Су Чэнь? Он — всего лишь безродный евнух, которому на совете и пикнуть не дозволено. Тоже мне, выискался вершитель судеб, без пяти минут великий временщик!
Но, поразмыслив, Су Чэнь признал очевидное: единственным его реальным союзником во дворце оставалась императрица. Они плыли в одной лодке, и крах одного означал неминуемую гибель для другого.
Но, поразмыслив, Су Чэнь признал очевидное: единственным его реальным союзником во дворце оставалась императрица. Они плыли в одной лодке, и крах одного означал неминуемую гибель для другого.
«Была не была, сыграем по-крупному»
«Была не была, сыграем по-крупному»
В конце концов, три противоборствующие силы во дворце сейчас дружно оберегали его шкуру. Какая ирония: все они пытались использовать его в своих целях, а значит, никто не допустит его преждевременной гибели. Пускай грудью на амбразуру за него не полезут, но и подножку в спину не толкнут.
В конце концов, три противоборствующие силы во дворце сейчас дружно оберегали его шкуру. Какая ирония: все они пытались использовать его в своих целях, а значит, никто не допустит его преждевременной гибели. Пускай грудью на амбразуру за него не полезут, но и подножку в спину не толкнут.
Решив поставить все на эту карту, Су Чэнь шагнул вперед и звонко, на весь зал, выкрикнул:
Решив поставить все на эту карту, Су Чэнь шагнул вперед и звонко, на весь зал, выкрикнул:
— Позвольте слово! В этом деле кроется вопиющая несправедливость!
— Позвольте слово! В этом деле кроется вопиющая несправедливость!
Этот внезапный возглас заставил замолчать весь зал. Присутствующие остолбенели от такой дерзости. Сановники могли ожидать возражений от кого угодно, даже от переметнувшегося соратника, но чтобы ничтожный евнух смел подавать голос на императорском совете? С какой стати?!
Этот внезапный возглас заставил замолчать весь зал. Присутствующие остолбенели от такой дерзости. Сановники могли ожидать возражений от кого угодно, даже от переметнувшегося соратника, но чтобы ничтожный евнух смел подавать голос на императорском совете? С какой стати?!
Первым пришел в себя министр юстиции. Побагровев от ярости, он грохнул кулаком:
Первым пришел в себя министр юстиции. Побагровев от ярости, он грохнул кулаком:
— Наглец! Ты забыл, где находишься? Как смеет жалкий кастрат устраивать балаган в священном зале аудиенций?! Стража, взять смутьяна!
— Наглец! Ты забыл, где находишься? Как смеет жалкий кастрат устраивать балаган в священном зале аудиенций?! Стража, взять смутьяна!
В зале вновь повисла звенящая тишина. Су Чэнь не ошибся: взгляды присутствующих мгновенно скрестились на Сюй Фэйжане. За пределами дворца власть Великого управляющего мало что значила, но здесь, в чертогах Внутреннего двора, привести в исполнение подобный приказ без его ведома никто бы не решился.
В зале вновь повисла звенящая тишина. Су Чэнь не ошибся: взгляды присутствующих мгновенно скрестились на Сюй Фэйжане. За пределами дворца власть Великого управляющего мало что значила, но здесь, в чертогах Внутреннего двора, привести в исполнение подобный приказ без его ведома никто бы не решился.
Су Чэнь тоже обернулся к Сюй Фэйжаню, выразительно на него посмотрев и едва заметно подмигнув.
Су Чэнь тоже обернулся к Сюй Фэйжаню, выразительно на него посмотрев и едва заметно подмигнув.
«Ты ведь сам велел мне втереться в доверие к государыне! — мысленно взывал Су Чэнь. — Сейчас решается судьба всего нашего замысла, чего ты медлишь?»
«Ты ведь сам велел мне втереться в доверие к государыне! — мысленно взывал Су Чэнь. — Сейчас решается судьба всего нашего замысла, чего ты медлишь?»
Сюй Фэйжань и сам пребывал в некотором замешательстве. Он никак не ожидал от своей марионетки столь безрассудного шага. Защищать ли эту фигуру сейчас или сдать?
Сюй Фэйжань и сам пребывал в некотором замешательстве. Он никак не ожидал от своей марионетки столь безрассудного шага. Защищать ли эту фигуру сейчас или сдать?
Вдруг Сюй Фэйжань негромко прыснул в кулак:
Вдруг Сюй Фэйжань негромко прыснул в кулак:
— Ах ты, паршивец! Совсем ум потерял, не видишь, где стоишь? Никак сонный бред за явь принял?
— Ах ты, паршивец! Совсем ум потерял, не видишь, где стоишь? Никак сонный бред за явь принял?
Слова звучали как укор, но сам тон Великого управляющего выдавал его с головой — отдавать своего протеже на растерзание страже он не собирался.
Слова звучали как укор, но сам тон Великого управляющего выдавал его с головой — отдавать своего протеже на растерзание страже он не собирался.
Однако если все закончится несерьезной перепалкой, Су Чэнь ничего не добьется, лишь выставит себя дураком и навлечет лишние подозрения. Пришлось ковать железо, пока горячо. Поэтому он тут же выпалил:
Однако если все закончится несерьезной перепалкой, Су Чэнь ничего не добьется, лишь выставит себя дураком и навлечет лишние подозрения. Пришлось ковать железо, пока горячо. Поэтому он тут же выпалил:
— Молодой господин Чжао Юнь — мой близкий друг с самых малых лет! Я ручаюсь честью, он не способен на подобное злодеяние!
— Молодой господин Чжао Юнь — мой близкий друг с самых малых лет! Я ручаюсь честью, он не способен на подобное злодеяние!
По залу прокатился недоуменный шепот. Безродный слуга водит дружбу с сыном прославленного генерала?
По залу прокатился недоуменный шепот. Безродный слуга водит дружбу с сыном прославленного генерала?
Уж кому-кому, а Сюй Фэйжаню подлинное происхождение Су Чэня было отлично известно, да и Чжао Юнь всю жизнь провел в столице под бдительным присмотром, не имея подобных знакомцев. Каждому в зале было ясно: этот малый лжет без зазрения совести.
Уж кому-кому, а Сюй Фэйжаню подлинное происхождение Су Чэня было отлично известно, да и Чжао Юнь всю жизнь провел в столице под бдительным присмотром, не имея подобных знакомцев. Каждому в зале было ясно: этот малый лжет без зазрения совести.
— Жалкий евнух, ты окончательно расстался с жизнью? — холодно процедил министр юстиции.
— Жалкий евнух, ты окончательно расстался с жизнью? — холодно процедил министр юстиции.
Разумеется, столь высокий чин не собирался вступать в пререкания с безродным слугой, но Су Чэнь мертвой хваткой вцепился в эту ниточку:
Разумеется, столь высокий чин не собирался вступать в пререкания с безродным слугой, но Су Чэнь мертвой хваткой вцепился в эту ниточку:
— Я лишь взываю к истине! Представленное обвинение изобилует белыми пятнами, дело требует повторного расследования. Я знаю Чжао Юня с юных лет. Он всегда отличался высокими стремлениями, чтил старших и оберегал слабых — он и муравья бы не обидел, не то что человека! Я готов выступить свидетелем защиты. А какие у вас есть неопровержимые улики, кроме голословных обвинений?
— Я лишь взываю к истине! Представленное обвинение изобилует белыми пятнами, дело требует повторного расследования. Я знаю Чжао Юня с юных лет. Он всегда отличался высокими стремлениями, чтил старших и оберегал слабых — он и муравья бы не обидел, не то что человека! Я готов выступить свидетелем защиты. А какие у вас есть неопровержимые улики, кроме голословных обвинений?
Су Чэнь фактически взял на себя роль изворотливого законника, нахрапом ведя свою линию. Терять ему было нечего: если другим дворцовым фракциям по-прежнему нужны его услуги, они вмешаются и не дадут его казнить.
Су Чэнь фактически взял на себя роль изворотливого законника, нахрапом ведя свою линию. Терять ему было нечего: если другим дворцовым фракциям по-прежнему нужны его услуги, они вмешаются и не дадут его казнить.
Терпение министра юстиции окончательно лопнуло, и он сорвался на крик:
Терпение министра юстиции окончательно лопнуло, и он сорвался на крик:
— Этот негодяй виновен! У нас есть прямой свидетель его преступления!
— Этот негодяй виновен! У нас есть прямой свидетель его преступления!
Су Чэнь не читал материалов дела, поэтому прощупывал почву наугад, вытягивая детали на ходу.
Су Чэнь не читал материалов дела, поэтому прощупывал почву наугад, вытягивая детали на ходу.
— Свидетель? Но люди корыстны и лживы! Каково сословие вашего свидетеля и как вы удостоверились в его честности? Я стою здесь, в священных чертогах, и рискую собственной головой, ручаясь за молодого господина Чжао. Готов ли ваш доносчик с такой же легкостью поставить на кон свою жизнь?
— Свидетель? Но люди корыстны и лживы! Каково сословие вашего свидетеля и как вы удостоверились в его честности? Я стою здесь, в священных чертогах, и рискую собственной головой, ручаясь за молодого господина Чжао. Готов ли ваш доносчик с такой же легкостью поставить на кон свою жизнь?
Конечно, в понимании людей будущего свидетельские показания служили лишь зацепкой, но никак не бесспорной уликой. Су Чэнь мастерски воспользовался несовершенством древнего судопроизводства, попросту обесценив доводы оппонента. Его логика была проста и убийственна: если мелкий слуга готов пойти на плаху ради защиты невиновного, то где гарантия, что свидетель обвинения не солгал ради собственной выгоды или под давлением?
Конечно, в понимании людей будущего свидетельские показания служили лишь зацепкой, но никак не бесспорной уликой. Су Чэнь мастерски воспользовался несовершенством древнего судопроизводства, попросту обесценив доводы оппонента. Его логика была проста и убийственна: если мелкий слуга готов пойти на плаху ради защиты невиновного, то где гарантия, что свидетель обвинения не солгал ради собственной выгоды или под давлением?
Заметив, что министр растерялся, Су Чэнь перешел в решительное наступление:
Заметив, что министр растерялся, Су Чэнь перешел в решительное наступление:
— И это еще не все! Коль скоро молодой господин Чжао — искусный воин, способный в одиночку вырезать целое семейство, как уцелел ваш драгоценный свидетель? Неужели душегуб по доброте душевной отпустил его на все четыре стороны? Или они были в сговоре и делили добычу? А может, этот свидетель и есть истинный убийца, решивший подставить молодого господина Чжао?!
— И это еще не все! Коль скоро молодой господин Чжао — искусный воин, способный в одиночку вырезать целое семейство, как уцелел ваш драгоценный свидетель? Неужели душегуб по доброте душевной отпустил его на все четыре стороны? Или они были в сговоре и делили добычу? А может, этот свидетель и есть истинный убийца, решивший подставить молодого господина Чжао?!
Все эти доводы были чистой воды блефом, однако они попали в самое слабое место обвинения. Стоило Су Чэню бросить искру, как военные вельможи тут же воспряли духом. Их глаза азартно блеснули.
Все эти доводы были чистой воды блефом, однако они попали в самое слабое место обвинения. Стоило Су Чэню бросить искру, как военные вельможи тут же воспряли духом. Их глаза азартно блеснули.
— А ведь верно! Как этот свидетель вообще умудрился уцелеть?
— А ведь верно! Как этот свидетель вообще умудрился уцелеть?
— Я лично скрещивал клинки с Чжао Юнем! Будь он убийцей, хлипкий сын господина Чэна не успел бы даже до порога добежать!
— Я лично скрещивал клинки с Чжао Юнем! Будь он убийцей, хлипкий сын господина Чэна не успел бы даже до порога добежать!
— Очевидно, что свидетель лжет! Молодой господин Чжао — один из лучших мастеров среди сверстников, а домочадцы Чэн Фаня — изнеженные книжники. Куда им тягаться с воином!
— Очевидно, что свидетель лжет! Молодой господин Чжао — один из лучших мастеров среди сверстников, а домочадцы Чэн Фаня — изнеженные книжники. Куда им тягаться с воином!
Пока генералы шумно ковали железо, Су Чэнь мотал на ус крупицы информации. В судах этого мира, лишенных мало-мальски надежной криминалистики, любое обвинение шилось белыми нитками. Со стороны его поведение казалось наглым крючкотворством, но этот выпад наглядно показал: доводы обвинения держатся на таком же честном слове.
Пока генералы шумно ковали железо, Су Чэнь мотал на ус крупицы информации. В судах этого мира, лишенных мало-мальски надежной криминалистики, любое обвинение шилось белыми нитками. Со стороны его поведение казалось наглым крючкотворством, но этот выпад наглядно показал: доводы обвинения держатся на таком же честном слове.
Взгляд Сяо Тяньинь смягчился, на душе у нее наконец потеплело.
Взгляд Сяо Тяньинь смягчился, на душе у нее наконец потеплело.
— Хотя вмешательство дворцового слуги в государственные дела нарушает все устои, — величественно произнесла императрица, — памятуя о твоих былых заслугах перед Великой Чжоу, наша власть дарует тебе прощение!
— Хотя вмешательство дворцового слуги в государственные дела нарушает все устои, — величественно произнесла императрица, — памятуя о твоих былых заслугах перед Великой Чжоу, наша власть дарует тебе прощение!

Комментарии

Загрузка...