Да уж, в этом дворце любой шаг может стоить жизни.
Да уж, в этом дворце любой шаг может стоить жизни.
Но одного Су Чэнь никак не мог взять в толк. Он спросил:
Но одного Су Чэнь никак не мог взять в толк. Он спросил:
— Ваше Величество, у вашей семьи с императорским родом какая-то кровная вражда? Зачем им так изощрённо вас изводить?
— Ваше Величество, у вашей семьи с императорским родом какая-то кровная вражда? Зачем им так изощрённо вас изводить?
— Вражда не нужна, — холодно отозвалась Сяо Тяньинь. — Достаточно того, что заслуги слуги затмевают величие господина.
— Вражда не нужна, — холодно отозвалась Сяо Тяньинь. — Достаточно того, что заслуги слуги затмевают величие господина.
Теперь Су Чэню всё стало ясно. Её отец — опора государства, командующий огромной армией, и тут его дочь становится императрицей... Тут любой занервничает. Какая уж тут вражда? С таким раскладом подмять под себя престол — дело пары пустяков: и внешняя сила, и внутренний двор в одних руках. Кто бы на месте правящей династии не испугался? Род Цуй фактически оказался в заложниках у семьи Сяо: на границах верховодит великий полководец, а во дворец заправлять делами прислали его дочь.
Теперь Су Чэню всё стало ясно. Её отец — опора государства, командующий огромной армией, и тут его дочь становится императрицей... Тут любой занервничает. Какая уж тут вражда? С таким раскладом подмять под себя престол — дело пары пустяков: и внешняя сила, и внутренний двор в одних руках. Кто бы на месте правящей династии не испугался? Род Цуй фактически оказался в заложниках у семьи Сяо: на границах верховодит великий полководец, а во дворец заправлять делами прислали его дочь.
Су Чэнь только покачал головой:
Су Чэнь только покачал головой:
— И в такое время ваш отец всё равно отправил вас во дворец? Сделать вас императрицей при таких обстоятельствах — это же...
— И в такое время ваш отец всё равно отправил вас во дворец? Сделать вас императрицей при таких обстоятельствах — это же...
— Наша семья этого не желала, — оборвала его Сяо Тяньинь.
— Наша семья этого не желала, — оборвала его Сяо Тяньинь.
Губы императрицы тронула холодная усмешка.
Губы императрицы тронула холодная усмешка.
— Впрочем, довольно. Тебя это не касается. Лучше помоги мне подготовиться к утренней аудиенции.
— Впрочем, довольно. Тебя это не касается. Лучше помоги мне подготовиться к утренней аудиенции.
— Побойтесь неба, — взмолился Су Чэнь. — Какая аудиенция? Что я смыслю в государственных делах?
— Побойтесь неба, — взмолился Су Чэнь. — Какая аудиенция? Что я смыслю в государственных делах?
— Тогда просто подумай вот над чем. «Воды реки Хуанхэ низвергаются с небес...» — это ведь твои стихи? Так вот, недавно Хуанхэ вышла из берегов. Нам нужно спасать пострадавшие провинции, но казна пуста. Где взять средства на ликвидацию последствий? Есть идеи?
— Тогда просто подумай вот над чем. «Воды реки Хуанхэ низвергаются с небес...» — это ведь твои стихи? Так вот, недавно Хуанхэ вышла из берегов. Нам нужно спасать пострадавшие провинции, но казна пуста. Где взять средства на ликвидацию последствий? Есть идеи?
"Издевается она, что ли? — обречённо вздохнул Су Чэнь. — Решать судьбу империи силами безвестного евнуха?"
"Издевается она, что ли? — обречённо вздохнул Су Чэнь. — Решать судьбу империи силами безвестного евнуха?"
Даже будь он гением, он понятия не имел, как устроена Великая Чжоу. Какова её военная мощь? На каком уровне ремёсла и технологии? Он ровным счётом ничего не знал. В его распоряжении не было ни единой зацепки — полнейшая темнота.
Даже будь он гением, он понятия не имел, как устроена Великая Чжоу. Какова её военная мощь? На каком уровне ремёсла и технологии? Он ровным счётом ничего не знал. В его распоряжении не было ни единой зацепки — полнейшая темнота.
Су Чэнь лишь беспомощно развёл руками:
Су Чэнь лишь беспомощно развёл руками:
— Ну и чего вы от меня ждёте? Единственное, что приходит на ум человеку моего ума и звания — потрясти тех, у кого мошна потолще. Устроить пару-тройку конфискаций у зажравшихся чиновников. Уверен, если хорошенько прижать вельмож в этом зале, собранного золота хватит на годы вперёд.
— Ну и чего вы от меня ждёте? Единственное, что приходит на ум человеку моего ума и звания — потрясти тех, у кого мошна потолще. Устроить пару-тройку конфискаций у зажравшихся чиновников. Уверен, если хорошенько прижать вельмож в этом зале, собранного золота хватит на годы вперёд.
— Хм, а ведь это мысль, — задумчиво протянула Сяо Тяньинь.
— Хм, а ведь это мысль, — задумчиво протянула Сяо Тяньинь.
— Да я же пошутил! — так и подпрыгнул Су Чэнь. — Вы правда собрались пустить чиновников под нож? Да вас же первой сделают крайней! Объявят тираншей и скажут, что вы ведёте страну к гибели!
— Да я же пошутил! — так и подпрыгнул Су Чэнь. — Вы правда собрались пустить чиновников под нож? Да вас же первой сделают крайней! Объявят тираншей и скажут, что вы ведёте страну к гибели!
Сторонники императрицы — это военная косточка, генералитет. Их главные противники — гражданские чиновники, книжники. Но разве этих начётчиков так легко одолеть? Они ведь мастера чернильного слова. Стоит им ополчиться на Сяо Тяньинь, и они сотрут её имя в порошок. Будут травить до конца дней, а историки в будущих веках заклеймят её исчадием ада. Ведь летописи пишут именно они, люди пера.
Сторонники императрицы — это военная косточка, генералитет. Их главные противники — гражданские чиновники, книжники. Но разве этих начётчиков так легко одолеть? Они ведь мастера чернильного слова. Стоит им ополчиться на Сяо Тяньинь, и они сотрут её имя в порошок. Будут травить до конца дней, а историки в будущих веках заклеймят её исчадием ада. Ведь летописи пишут именно они, люди пера.
Снаружи послышался робкий голос служанки:
Снаружи послышался робкий голос служанки:
— Ваше Величество, время пришло.
— Ваше Величество, время пришло.
— Ждите, — бросила в сторону двери Сяо Тяньинь.
— Ждите, — бросила в сторону двери Сяо Тяньинь.
Императрица поднялась с места и строго посмотрела на Су Чэня.
Императрица поднялась с места и строго посмотрела на Су Чэня.
— Идём со мной. По дороге постарайся напрячь извилины и придумать что-нибудь дельное.
— Идём со мной. По дороге постарайся напрячь извилины и придумать что-нибудь дельное.
"Какое там придумать... — он мысленно развёл руками. — В верхах грызня между мечом и пером, внизу — стихийное бедствие. Классический сценарий краха великих династий."
"Какое там придумать... — он мысленно развёл руками. — В верхах грызня между мечом и пером, внизу — стихийное бедствие. Классический сценарий краха великих династий."
Но деваться было некуда. Во дворец Су Чэнь себе не принадлежал: любой, кто выше чином, мог вертеть им как угодно. Приходилось покорно плестись следом за императрицей.
Но деваться было некуда. Во дворец Су Чэнь себе не принадлежал: любой, кто выше чином, мог вертеть им как угодно. Приходилось покорно плестись следом за императрицей.
***
***
Едва началась аудиенция, как предсказания Су Чэня начали сбываться. Гражданские чиновники с ходу навалились на императрицу, выставив вперёд наболевший вопрос о наводнении.
Едва началась аудиенция, как предсказания Су Чэня начали сбываться. Гражданские чиновники с ходу навалились на императрицу, выставив вперёд наболевший вопрос о наводнении.
— Ваше Величество, промедление с помощью пострадавшим подобно смерти! — заговорил один из министров, картинно заламывая руки. — Если мы затянем ещё хоть на неделю, отчаявшийся люд возьмётся за вилы!
— Ваше Величество, промедление с помощью пострадавшим подобно смерти! — заговорил один из министров, картинно заламывая руки. — Если мы затянем ещё хоть на неделю, отчаявшийся люд возьмётся за вилы!
— Верно глаголете! — подхватил другой, угодливо кланяясь. — Вы, Ваше Величество, мать Поднебесной. Если беда не будет улажена должным образом, народ усомнится в вашей добродетели. Поползут слухи, будто Небо гневается на престол из-за ваших грехов.
— Верно глаголете! — подхватил другой, угодливо кланяясь. — Вы, Ваше Величество, мать Поднебесной. Если беда не будет улажена должным образом, народ усомнится в вашей добродетели. Поползут слухи, будто Небо гневается на престол из-за ваших грехов.
— Ввиду этого, — вкрадчиво выступил третий чиновник, — нижайше предлагаю временно урезать военные расходы на текущий месяц и направить эти средства в затопленные регионы.
— Ввиду этого, — вкрадчиво выступил третий чиновник, — нижайше предлагаю временно урезать военные расходы на текущий месяц и направить эти средства в затопленные регионы.
От такого натиска Сяо Тяньинь растерялась. Она не знала, что возразить.
От такого натиска Сяо Тяньинь растерялась. Она не знала, что возразить.
Эти лицемеры без зазрения совести шантажировали её народным бунтом и приплетали сюда «волю Небес». Смешно, конечно — какая связь между разливом реки и личной добродетелью? Но в эту эпоху люди искренне верили, что любые катаклизмы насылаются за грехи правителей. А тот, кто действительно должен был отвечать перед Небом — законный император, — бревном лежал в своих покоях. На деле же всё это было лишь ширмой для очередной атаки в затянувшейся войне чиновников и военных. Пусть Сяо Тяньинь и носила корону, для всех она оставалась ставленницей армейской верхушки.
Эти лицемеры без зазрения совести шантажировали её народным бунтом и приплетали сюда «волю Небес». Смешно, конечно — какая связь между разливом реки и личной добродетелью? Но в эту эпоху люди искренне верили, что любые катаклизмы насылаются за грехи правителей. А тот, кто действительно должен был отвечать перед Небом — законный император, — бревном лежал в своих покоях. На деле же всё это было лишь ширмой для очередной атаки в затянувшейся войне чиновников и военных. Пусть Сяо Тяньинь и носила корону, для всех она оставалась ставленницей армейской верхушки.
Ей позволили принять регентство лишь потому, что так захотели гражданские министры. Коварный ход — посадить женщину на трон, чтобы поджаривать её на медленном огне. Справится плохо — вся вина падёт на её родню. Мол, смотрите, господа военные только мечом махать умеют, а в управлении государством смыслят как свиньи в апельсинах.
Ей позволили принять регентство лишь потому, что так захотели гражданские министры. Коварный ход — посадить женщину на трон, чтобы поджаривать её на медленном огне. Справится плохо — вся вина падёт на её родню. Мол, смотрите, господа военные только мечом махать умеют, а в управлении государством смыслят как свиньи в апельсинах.
Императрица оказалась загнанной в угол. Она тайком бросила умоляющий взгляд на Су Чэня, стоявшего неподалёку, но тот лишь демонстративно уставился в потолок. Помощи ждать было не от кого.
Императрица оказалась загнанной в угол. Она тайком бросила умоляющий взгляд на Су Чэня, стоявшего неподалёку, но тот лишь демонстративно уставился в потолок. Помощи ждать было не от кого.
— Хорошо, — с трудом сдерживая гнев, выговорила Сяо Тяньинь. — Мы временно перенаправим часть армейской казны на нужды пострадавших.
— Хорошо, — с трудом сдерживая гнев, выговорила Сяо Тяньинь. — Мы временно перенаправим часть армейской казны на нужды пострадавших.
Выбора не оставалось. Пришлось резать по живому и отнимать деньги у армии. В финансовых интригах вояки всегда проигрывали искушённым придворным счетоводам.
Выбора не оставалось. Пришлось резать по живому и отнимать деньги у армии. В финансовых интригах вояки всегда проигрывали искушённым придворным счетоводам.
Офицеры в зале тут же загомонили:
Офицеры в зале тут же загомонили:
— Ваше Величество! Эти средства неприкосновенны! Если на рубежах вспыхнет война, а снабжение задержится хоть на день, Великая Чжоу окажется на краю гибели!
— Ваше Величество! Эти средства неприкосновенны! Если на рубежах вспыхнет война, а снабжение задержится хоть на день, Великая Чжоу окажется на краю гибели!
— Верно! Полководец Сяо заклинал нас держать ухо востро и укреплять оборону границ. Если из-за нехватки серебра там начнётся брожение, как мы будем смотреть ему в глаза?
— Верно! Полководец Сяо заклинал нас держать ухо востро и укреплять оборону границ. Если из-за нехватки серебра там начнётся брожение, как мы будем смотреть ему в глаза?
— Ваше Величество, армия — щит нашей империи! Без неё Чжоу падёт под натиском варваров!
— Ваше Величество, армия — щит нашей империи! Без неё Чжоу падёт под натиском варваров!
В тронном зале поднялся невообразимый гул. Сяо Тяньинь растерянно смотрела на спорящих. Искусство политической демагогии было ей чуждо — здесь гражданские чиновники разделывали её под орех.
В тронном зале поднялся невообразимый гул. Сяо Тяньинь растерянно смотрела на спорящих. Искусство политической демагогии было ей чуждо — здесь гражданские чиновники разделывали её под орех.
Книжники лишь тихо посмеивались в кулак. Им было глубоко плевать на споры. Главное сделано: какой бы выход ни нашла регентша, при любой осечке виноватой выставят именно её.
Книжники лишь тихо посмеивались в кулак. Им было глубоко плевать на споры. Главное сделано: какой бы выход ни нашла регентша, при любой осечке виноватой выставят именно её.
Сама идея возложить бремя правления на плечи императрицы была тонко разыгранной партией министерской клики. Императорский дом Цуй лихорадило от нескончаемых бед, и хитрые сановники понимали: без твёрдой руки монарха империя покатится в пропасть. А раз так — нужен козёл отпущения, на которого можно свалить все грядущие беды. Пока формальный правитель числился живым, вельможи могли безнаказанно крутить свои дела, прикрываясь безвольной марионеткой на троне.
Сама идея возложить бремя правления на плечи императрицы была тонко разыгранной партией министерской клики. Императорский дом Цуй лихорадило от нескончаемых бед, и хитрые сановники понимали: без твёрдой руки монарха империя покатится в пропасть. А раз так — нужен козёл отпущения, на которого можно свалить все грядущие беды. Пока формальный правитель числился живым, вельможи могли безнаказанно крутить свои дела, прикрываясь безвольной марионеткой на троне.
Сяо Тяньинь была идеальной мишенью. Что бы она ни предприняла, её действия всё равно признали бы ошибочными. Да и сам факт того, что женщина дерзнула править государством, в глазах суровых ревнителей традиций уже являлся несмываемым пятном на её репутации.
Сяо Тяньинь была идеальной мишенью. Что бы она ни предприняла, её действия всё равно признали бы ошибочными. Да и сам факт того, что женщина дерзнула править государством, в глазах суровых ревнителей традиций уже являлся несмываемым пятном на её репутации.
С трудом подавив вздох, Сяо Тяньинь обратилась к генералам:
С трудом подавив вздох, Сяо Тяньинь обратилась к генералам:
— Достопочтенные мужи, успокойтесь. Сейчас главное — предотвратить голод и бунты. Мы должны помочь пострадавшим. Что же до армейского довольствия... я обещаю найти другие источники финансирования.
— Достопочтенные мужи, успокойтесь. Сейчас главное — предотвратить голод и бунты. Мы должны помочь пострадавшим. Что же до армейского довольствия... я обещаю найти другие источники финансирования.
Какие уж тут могли быть источники? Военные лишь хмуро переглядывались, но спорить не решились — пришлось подчиниться.
Какие уж тут могли быть источники? Военные лишь хмуро переглядывались, но спорить не решились — пришлось подчиниться.
Лица гражданских чиновников так и сияли от самодовольства. Императрица послушно плясала под их дудку. Офицеры терпели это только из глубокого уважения к её отцу, верховному главнокомандующему, но и их терпение было не безграничным. Рано или поздно армия взбунтуется. Разогнать всю эту министерскую шваль силой оружия? Нелепая затея. Без чиновников огромный государственный аппарат Великой Чжоу мгновенно развалится. Военные умели воевать, но не имели ни малейшего представления о сборе налогов, логистике и законах.
Лица гражданских чиновников так и сияли от самодовольства. Императрица послушно плясала под их дудку. Офицеры терпели это только из глубокого уважения к её отцу, верховному главнокомандующему, но и их терпение было не безграничным. Рано или поздно армия взбунтуется. Разогнать всю эту министерскую шваль силой оружия? Нелепая затея. Без чиновников огромный государственный аппарат Великой Чжоу мгновенно развалится. Военные умели воевать, но не имели ни малейшего представления о сборе налогов, логистике и законах.
Книжники могли просто устроить саботаж, а в своих хрониках расписать всё так, что военные навеки вошли бы в историю кровожадными узурпаторами и губителями державы.
Книжники могли просто устроить саботаж, а в своих хрониках расписать всё так, что военные навеки вошли бы в историю кровожадными узурпаторами и губителями державы.
Наблюдая за этим фарсом, Су Чэнь мысленно разводил руками. Он ничем не мог помочь. Наверняка генералы уже не раз утирались после подобных щелчков по носу, а на границах тем временем всё трещало по швам. Великая Чжоу до сих пор держала в страхе соседей исключительно благодаря железному авторитету клана Сяо. Но если лишить солдат жалования, армия просто разбредётся или поднимет мятеж.
Наблюдая за этим фарсом, Су Чэнь мысленно разводил руками. Он ничем не мог помочь. Наверняка генералы уже не раз утирались после подобных щелчков по носу, а на границах тем временем всё трещало по швам. Великая Чжоу до сих пор держала в страхе соседей исключительно благодаря железному авторитету клана Сяо. Но если лишить солдат жалования, армия просто разбредётся или поднимет мятеж.
"С такой вечной головной болью неудивительно, что во время наших тайных встреч она выплескивает накопившееся напряжение с такой безумной страстью."
"С такой вечной головной болью неудивительно, что во время наших тайных встреч она выплескивает накопившееся напряжение с такой безумной страстью."
Празднуя очередную победу, из рядов вельмож чинно выступил министр юстиции. В руках он держал увесистый свиток.
Празднуя очередную победу, из рядов вельмож чинно выступил министр юстиции. В руках он держал увесистый свиток.
— Ваше Величество, здесь поимённый список особо опасных государственных преступников, приговорённых к казни. Нижайше прошу наложить на него императорскую начертательную кисть.
— Ваше Величество, здесь поимённый список особо опасных государственных преступников, приговорённых к казни. Нижайше прошу наложить на него императорскую начертательную кисть.
Речь шла о смертниках. По законам Чжоу, приговор приводился в исполнение только после того, как правитель собственноручно начертал на свитке красный крест. Огромный объём судебных дел привёл Сяо Тяньинь в уныние. Разве можно изучить всё это прямо сейчас, посреди бурного обсуждения? Однако, бегло пробежав глазами первые строчки, она внезапно замерла.
Речь шла о смертниках. По законам Чжоу, приговор приводился в исполнение только после того, как правитель собственноручно начертал на свитке красный крест. Огромный объём судебных дел привёл Сяо Тяньинь в уныние. Разве можно изучить всё это прямо сейчас, посреди бурного обсуждения? Однако, бегло пробежав глазами первые строчки, она внезапно замерла.
— Постойте, — нахмурилась она. — Чжао Юнь? Это не сын ли генерала Чжао, обороняющего Юг?
— Постойте, — нахмурилась она. — Чжао Юнь? Это не сын ли генерала Чжао, обороняющего Юг?
— Именно так, Ваше Величество, — с ледяным спокойствием отозвался министр юстиции. — Но закон суров, и перед ним все равны — от простолюдина до знатного мужа. Сын прославленного воина совершил тяжкое преступление, и пощады ему быть не может.
— Именно так, Ваше Величество, — с ледяным спокойствием отозвался министр юстиции. — Но закон суров, и перед ним все равны — от простолюдина до знатного мужа. Сын прославленного воина совершил тяжкое преступление, и пощады ему быть не может.
"Они уже начали открыто истреблять преданных нам людей? — Сяо Тяньинь стиснула зубы от бессильной ярости."
"Они уже начали открыто истреблять преданных нам людей? — Сяо Тяньинь стиснула зубы от бессильной ярости."
Судебная машина полностью подчинялась гражданским чиновникам, и тягаться с ними в юридической казуистике было бесполезно — её бы быстро выставили дурой, запутав в параграфах законов. Но и отдать Чжао Юня на плаху она не могла. Генерал Чжао был преданным соратником её отца, старого маршала Сяо, а этот юноша — его единственным наследником. Допустить казнь — значит предать своих.
Судебная машина полностью подчинялась гражданским чиновникам, и тягаться с ними в юридической казуистике было бесполезно — её бы быстро выставили дурой, запутав в параграфах законов. Но и отдать Чжао Юня на плаху она не могла. Генерал Чжао был преданным соратником её отца, старого маршала Сяо, а этот юноша — его единственным наследником. Допустить казнь — значит предать своих.
Сяо Тяньинь выпрямилась во весь рост, её голос зазвучал властно и твёрдо:
Сяо Тяньинь выпрямилась во весь рост, её голос зазвучал властно и твёрдо:
— Генерал Чжао проливал кровь за наше государство. Мы не можем лишить его сына жизни по первому навету — это деморализует армию и убьет веру в справедливость престола.
— Генерал Чжао проливал кровь за наше государство. Мы не можем лишить его сына жизни по первому навету — это деморализует армию и убьет веру в справедливость престола.
Министр попытался вставить слово, но императрица властным жестом оборвала его:
Министр попытался вставить слово, но императрица властным жестом оборвала его:
— Избавьте меня от ваших словопрений. Моё слово окончательно: этот юноша должен жить.
— Избавьте меня от ваших словопрений. Моё слово окончательно: этот юноша должен жить.
Заметив, как чиновники недовольно переглянулись, она добавила, чеканя каждое слово:
Заметив, как чиновники недовольно переглянулись, она добавила, чеканя каждое слово:
— И если вы станете цепляться за букву закона, я объявлю всеобщую амнистию. Все приговорённые в этом списке будут помилованы!
— И если вы станете цепляться за букву закона, я объявлю всеобщую амнистию. Все приговорённые в этом списке будут помилованы!
В этот раз Сяо Тяньинь не собиралась уступать ни на йоту. Одно дело — терпеть мелкие каверзы со срезанием армейского довольствия, и совсем другое — молча смотреть, как её враги пускают кровь верным сподвижникам её семьи. Такую низость она терпеть не станет.
В этот раз Сяо Тяньинь не собиралась уступать ни на йоту. Одно дело — терпеть мелкие каверзы со срезанием армейского довольствия, и совсем другое — молча смотреть, как её враги пускают кровь верным сподвижникам её семьи. Такую низость она терпеть не станет.

Комментарии

Загрузка...