На чужой территории Су Чэнь благоразумно держал язык за зубами. Проведя ночь во Дворце Небесной Чистоты, где его изрядно поводили за нос, на следующий день он вернулся обратно.
На чужой территории Су Чэнь благоразумно держал язык за зубами. Проведя ночь во Дворце Небесной Чистоты, где его изрядно поводили за нос, на следующий день он вернулся обратно.
Официально его сочли непригодным для службы, и внешне всё выглядело гладко.
Официально его сочли непригодным для службы, и внешне всё выглядело гладко.
Однако Су Чэнь прекрасно понимал: его так просто в покое не оставят. В дворцовых стенах расправиться с беззащитным евнухом — дело пары пустяков. Даже будь он трижды предан Сюй Фэйжаню, сильные мира сего стерли бы его в порошок и не поморщились. В схватке великих сил всегда летят щепки, и мелкие слуги первыми отправляются на плаху.
Однако Су Чэнь прекрасно понимал: его так просто в покое не оставят. В дворцовых стенах расправиться с беззащитным евнухом — дело пары пустяков. Даже будь он трижды предан Сюй Фэйжаню, сильные мира сего стерли бы его в порошок и не поморщились. В схватке великих сил всегда летят щепки, и мелкие слуги первыми отправляются на плаху.
Едва переступив порог своих покоев, он застал Сяо Тяньинь за чашей с каким-то варевом.
Едва переступив порог своих покоев, он застал Сяо Тяньинь за чашей с каким-то варевом.
Не раздумывая ни секунды — благо лишних глаз поблизости не было, — Су Чэнь бросился вперёд, пытаясь выхватить чашу у неё из рук.
Не раздумывая ни секунды — благо лишних глаз поблизости не было, — Су Чэнь бросился вперёд, пытаясь выхватить чашу у неё из рук.
— Стой!.. Нет, не пей! — выдохнул он.
— Стой!.. Нет, не пей! — выдохнул он.
— Что случилось?
— Что случилось?
Сяо Тяньинь спокойно допила всё до последней капли и с безупречным изяществом промокнула губы шелковым платком.
Сяо Тяньинь спокойно допила всё до последней капли и с безупречным изяществом промокнула губы шелковым платком.
— Опоздал, — разочарованно протянул Су Чэнь, опустив плечи. — В этом дворце нельзя ни есть, ни пить, всё отравлено!
— Опоздал, — разочарованно протянул Су Чэнь, опустив плечи. — В этом дворце нельзя ни есть, ни пить, всё отравлено!
«Проклятье. Та служанка прошлой ночью не лгала. Императрице действительно подсыпают снадобье. Дозировка ничтожная, лекари ни за что не определят подвох, но если принимать его постоянно, в организме начнутся необратимые изменения...»
«Проклятье. Та служанка прошлой ночью не лгала. Императрице действительно подсыпают снадобье. Дозировка ничтожная, лекари ни за что не определят подвох, но если принимать его постоянно, в организме начнутся необратимые изменения...»
— Глупости, — холодно отозвалась императрица. — Я хозяйка Внутреннего двора. Кто посмеет посягнуть на мою трапезу?
— Глупости, — холодно отозвалась императрица. — Я хозяйка Внутреннего двора. Кто посмеет посягнуть на мою трапезу?
Делать было нечего. Су Чэню пришлось без утайки выложить ей всё, что произошло прошлой ночью.
Делать было нечего. Су Чэню пришлось без утайки выложить ей всё, что произошло прошлой ночью.
В одночасье он превратился в слугу трёх господ. Сюй Фэйжань ждал от него преданности, императрица требовала повиновения, да ещё и люди, стоящие за таинственным императором, решили прибрать его к рукам. Кто бы мог подумать, что скромная персона евнуха окажется столь востребованной? Но радоваться тут было нечему. Су Чэнь решил не мудрить и сыграть в открытую — скрывать что-либо от Сяо Тяньинь больше не имело смысла. Если верить служанке, императрица уже заглотила наживку. А ведь Су Чэню для выживания был жизненно необходим баланс: падение любой из сторон грозило ему неминуемой гибелью.
В одночасье он превратился в слугу трёх господ. Сюй Фэйжань ждал от него преданности, императрица требовала повиновения, да ещё и люди, стоящие за таинственным императором, решили прибрать его к рукам. Кто бы мог подумать, что скромная персона евнуха окажется столь востребованной? Но радоваться тут было нечему. Су Чэнь решил не мудрить и сыграть в открытую — скрывать что-либо от Сяо Тяньинь больше не имело смысла. Если верить служанке, императрица уже заглотила наживку. А ведь Су Чэню для выживания был жизненно необходим баланс: падение любой из сторон грозило ему неминуемой гибелью.
Треугольник — самая устойчивая фигура. Пусть эти пауки грызут друг друга в банке, а он постоит в стороне. Его главная ценность сейчас заключалась в том, что он имел доступ к каждой из сторон конфликта.
Треугольник — самая устойчивая фигура. Пусть эти пауки грызут друг друга в банке, а он постоит в стороне. Его главная ценность сейчас заключалась в том, что он имел доступ к каждой из сторон конфликта.
На собственные боевые навыки Су Чэнь пока особо не полагался. Какой толк от нескольких десятилетий внутренней силы, подаренной Системой, если он даже с хрупкой женщиной сладить не может? А ведь императрица совсем юна...
На собственные боевые навыки Су Чэнь пока особо не полагался. Какой толк от нескольких десятилетий внутренней силы, подаренной Системой, если он даже с хрупкой женщиной сладить не может? А ведь императрица совсем юна...
Что поделать, у него есть Система, но и у здешних мастеров подготовка дай боже. Силу придётся копить постепенно. А пока абсолютное могущество оставалось лишь в планах, требовалось обеспечить себе безопасную гавань. К тому же их теперь связывали весьма... близкие отношения. Терять было нечего, и он рассказал всё как на духу.
Что поделать, у него есть Система, но и у здешних мастеров подготовка дай боже. Силу придётся копить постепенно. А пока абсолютное могущество оставалось лишь в планах, требовалось обеспечить себе безопасную гавань. К тому же их теперь связывали весьма... близкие отношения. Терять было нечего, и он рассказал всё как на духу.
— И тебе обо всём поведала простая служанка? — нахмурилась Сяо Тяньинь, выслушав его сбивчивый рассказ.
— И тебе обо всём поведала простая служанка? — нахмурилась Сяо Тяньинь, выслушав его сбивчивый рассказ.
— Да. И сдаётся мне, скоро они снова прижмут меня к ногтю, требуя отчёта.
— Да. И сдаётся мне, скоро они снова прижмут меня к ногтю, требуя отчёта.
Императрица задумчиво кивнула.
Императрица задумчиво кивнула.
— Вот оно что... Теперь многие странности встают на свои места. Впрочем, их коварный замысел уже увенчался успехом, разве нет? Жаль только, они сами об этом пока не догадываются.
— Вот оно что... Теперь многие странности встают на свои места. Впрочем, их коварный замысел уже увенчался успехом, разве нет? Жаль только, они сами об этом пока не догадываются.
Заговорщики и представить не могли, насколько гладко всё пройдёт. Сейчас они выжидали, боясь спугнуть добычу. Начни они торопить события до того, как Су Чэнь сделает свое дело, императрица тут же насторожилась бы, и второго шанса им бы не представилось.
Заговорщики и представить не могли, насколько гладко всё пройдёт. Сейчас они выжидали, боясь спугнуть добычу. Начни они торопить события до того, как Су Чэнь сделает свое дело, императрица тут же насторожилась бы, и второго шанса им бы не представилось.
Но раз уж карты раскрыты, защитить себя Сяо Тяньинь, как полновластная хозяйка Внутреннего двора, сумеет без труда.
Но раз уж карты раскрыты, защитить себя Сяо Тяньинь, как полновластная хозяйка Внутреннего двора, сумеет без труда.
— Вот именно, — закивал Су Чэнь. — Поэтому с сегодняшнего дня тебе придётся следить за каждым куском, который попадает к тебе на стол.
— Вот именно, — закивал Су Чэнь. — Поэтому с сегодняшнего дня тебе придётся следить за каждым куском, который попадает к тебе на стол.
— Что такое? — прищурилась она. — Получил сладкую награду, а теперь ещё и жалуешься?
— Что такое? — прищурилась она. — Получил сладкую награду, а теперь ещё и жалуешься?
— Награду?! — Су Чэнь едва не поперхнулся.
— Награду?! — Су Чэнь едва не поперхнулся.
«Да уж, "награда"... Любое удовольствие превратится в пытку, если им потчевать сверх меры. Сила этого зелья просто уму непостижима».
«Да уж, "награда"... Любое удовольствие превратится в пытку, если им потчевать сверх меры. Сила этого зелья просто уму непостижима».
— И у тебя хватает совести так говорить? — покачал он головой. — Да в Поднебесной не сыщется человека, способного выдержать твой напор!
— И у тебя хватает совести так говорить? — покачал он головой. — Да в Поднебесной не сыщется человека, способного выдержать твой напор!
— Ну хорошо, Су Лан... — с неожиданной мягкостью протянула она, и в её глазах промелькнула лукавая искра. — Обещаю впредь быть нежнее.
— Ну хорошо, Су Лан... — с неожиданной мягкостью протянула она, и в её глазах промелькнула лукавая искра. — Обещаю впредь быть нежнее.
— Умоляю, избавь меня от этих экспериментов, — взмолился он.
— Умоляю, избавь меня от этих экспериментов, — взмолился он.
Какие уж тут шутки! Кто вообще способен вынести многочасовой марафон столь изнурительных ласк без перерыва на обед и сон?
Какие уж тут шутки! Кто вообще способен вынести многочасовой марафон столь изнурительных ласк без перерыва на обед и сон?
Сяо Тяньинь пристально всмотрелась в его лицо.
Сяо Тяньинь пристально всмотрелась в его лицо.
— Скажи мне, Су Чэнь, зачем ты мне помогаешь? Твоя задача выполнена. Тебе достаточно было доложить им об успехе, и меня бы свергли с пьедестала, а ты занял бы почетное место среди их доверенных слуг. Никаких угроз, никакой опасности.
— Скажи мне, Су Чэнь, зачем ты мне помогаешь? Твоя задача выполнена. Тебе достаточно было доложить им об успехе, и меня бы свергли с пьедестала, а ты занял бы почетное место среди их доверенных слуг. Никаких угроз, никакой опасности.
— Да брось ты, — отмахнулся Су Чэнь. — Мы с тобой в одной лодке, неужели непонятно? Если эта постыдная тайна всплывёт наружу, тебе несдобровать. Но неужели ты думаешь, что меня оставят в живых? Да я умру самой лютой смертью из всех возможных!
— Да брось ты, — отмахнулся Су Чэнь. — Мы с тобой в одной лодке, неужели непонятно? Если эта постыдная тайна всплывёт наружу, тебе несдобровать. Но неужели ты думаешь, что меня оставят в живых? Да я умру самой лютой смертью из всех возможных!
Су Чэнь дураком не был. Пусть на словах он строил из себя благородного спасителя, на деле им двигал чистый инстинкт самосохранения.
Су Чэнь дураком не был. Пусть на словах он строил из себя благородного спасителя, на деле им двигал чистый инстинкт самосохранения.
Благородство? Смешно даже думать об этом. Осквернение императорского ложа — грех, который в одиночку совершить невозможно. В случае провала палач заберёт обе головы. Если об их связи прознают, пощады ждать не придётся. Су Чэня разорвут на куски на первой же площади.
Благородство? Смешно даже думать об этом. Осквернение императорского ложа — грех, который в одиночку совершить невозможно. В случае провала палач заберёт обе головы. Если об их связи прознают, пощады ждать не придётся. Су Чэня разорвут на куски на первой же площади.
Сяо Тяньинь медленно кивнула. Теперь она окончательно убедилась, что судьба намертво связала их невидимыми узами.
Сяо Тяньинь медленно кивнула. Теперь она окончательно убедилась, что судьба намертво связала их невидимыми узами.
— Но почему они выбрали именно этот яд? — задумчиво произнесла она. — Будь это обычная отрава, я бы давно испустила дух.
— Но почему они выбрали именно этот яд? — задумчиво произнесла она. — Будь это обычная отрава, я бы давно испустила дух.
— Простой яд? Нет, это слишком милосердно, — покачал головой Су Чэнь.
— Простой яд? Нет, это слишком милосердно, — покачал головой Су Чэнь.
— То есть?
— То есть?
— Смерть избавит тебя от позора. А вот если на тебя падёт обвинение в прелюбодеянии, запятнанным окажется весь твой род!
— Смерть избавит тебя от позора. А вот если на тебя падёт обвинение в прелюбодеянии, запятнанным окажется весь твой род!
Только сейчас Сяо Тяньинь ощутила, как к горлу подступает ледяной ком страха. Он был абсолютно прав. Её отец — великий полководец, опора государства Сяо Чантянь, чьё влияние казалось незыблемым. Никто при дворе не смел перечить семье Сяо. Но если разразится подобный скандал, даже заслуги отца не уберегут их от бесчестия. Семью Сяо не казнят, но навсегда отлучат от престола и лишат рычагов власти. А лишившись верных войск и политического веса, могущественный клан превратится в легкую добычу для завистников.
Только сейчас Сяо Тяньинь ощутила, как к горлу подступает ледяной ком страха. Он был абсолютно прав. Её отец — великий полководец, опора государства Сяо Чантянь, чьё влияние казалось незыблемым. Никто при дворе не смел перечить семье Сяо. Но если разразится подобный скандал, даже заслуги отца не уберегут их от бесчестия. Семью Сяо не казнят, но навсегда отлучат от престола и лишат рычагов власти. А лишившись верных войск и политического веса, могущественный клан превратится в легкую добычу для завистников.
— Ты прав, — глухо отозвалась императрица. — Их удар метит гораздо глубже. Не думала, что у простого слуги окажется столь острый ум.
— Ты прав, — глухо отозвалась императрица. — Их удар метит гораздо глубже. Не думала, что у простого слуги окажется столь острый ум.
Су Чэнь лишь усмехнулся про себя. Ещё бы ему не знать этих тонкостей! Сколько исторических драм он пересмотрел в прошлой жизни? В дворцовых интригах он ориентировался получше местных министров.
Су Чэнь лишь усмехнулся про себя. Ещё бы ему не знать этих тонкостей! Сколько исторических драм он пересмотрел в прошлой жизни? В дворцовых интригах он ориентировался получше местных министров.
— Нам нужно действовать решительно, — посерьезнел Су Чэнь. — Твою еду необходимо проверять с особой тщательностью. Микроскопические дозы не определит ни один дегустатор. Лучше вообще отказаться от дворцовой кухни...
— Нам нужно действовать решительно, — посерьезнел Су Чэнь. — Твою еду необходимо проверять с особой тщательностью. Микроскопические дозы не определит ни один дегустатор. Лучше вообще отказаться от дворцовой кухни...
— Нет, — отрезала Сяо Тяньинь. — Всё останется как прежде.
— Нет, — отрезала Сяо Тяньинь. — Всё останется как прежде.
— Послушай, почтенная госпожа, — взмолился Су Чэнь, — сейчас не время для опасных игр!
— Послушай, почтенная госпожа, — взмолился Су Чэнь, — сейчас не время для опасных игр!
В этот миг в Сяо Тяньинь проснулась кровь великих полководцев. На её лице отразилась холодная решимость бывалого стратега:
В этот миг в Сяо Тяньинь проснулась кровь великих полководцев. На её лице отразилась холодная решимость бывалого стратега:
— Это не игра. Я прекрасно понимаю, к чему ты клонишь. Но если я вдруг начну копаться в тарелках и менять поваров, заговорщики тут же поймут, что их план раскрыт.
— Это не игра. Я прекрасно понимаю, к чему ты клонишь. Но если я вдруг начну копаться в тарелках и менять поваров, заговорщики тут же поймут, что их план раскрыт.
— Ну и пусть знают! Тебе-то что с того?
— Ну и пусть знают! Тебе-то что с того?
— Если сорвется этот замысел, они придумают новый — куда более изощренный и опасный. Пока они уверены, что всё идёт по их сценарию, преимущество на нашей стороне.
— Если сорвется этот замысел, они придумают новый — куда более изощренный и опасный. Пока они уверены, что всё идёт по их сценарию, преимущество на нашей стороне.
Она медленно поднялась из-за стола, расправив плечи.
Она медленно поднялась из-за стола, расправив плечи.
— К тому же это не смертельный яд. От этого снадобья я лишь... становлюсь мягче и женственнее. Переживу.
— К тому же это не смертельный яд. От этого снадобья я лишь... становлюсь мягче и женственнее. Переживу.
— Тебе-то, может, и ничего, а вот мне каково?! — проворчал Су Чэнь.
— Тебе-то, может, и ничего, а вот мне каково?! — проворчал Су Чэнь.
— Не малодушничай, — отмахнулась императрица. — Моих сил и духовной энергии вполне достаточно, чтобы сдерживать пагубное влияние. Оставляем всё как есть.
— Не малодушничай, — отмахнулась императрица. — Моих сил и духовной энергии вполне достаточно, чтобы сдерживать пагубное влияние. Оставляем всё как есть.
«Да уж, держи карман шире. Сдерживает она... А отдуваться в итоге кому?»
«Да уж, держи карман шире. Сдерживает она... А отдуваться в итоге кому?»
Слава богу, накопленная благодаря Системе внутренняя энергия служила ему надежной защитой, не позволяя испустить дух прямо на императорском ложе. Но долго ли он так протянет?
Слава богу, накопленная благодаря Системе внутренняя энергия служила ему надежной защитой, не позволяя испустить дух прямо на императорском ложе. Но долго ли он так протянет?
«Хоть бы у этой чертовой Системы появилась функция точечного укрепления... отдельных частей тела».
«Хоть бы у этой чертовой Системы появилась функция точечного укрепления... отдельных частей тела».
Сяо Тяньинь, мало заботясь о страданиях своего невольного защитника, продолжила:
Сяо Тяньинь, мало заботясь о страданиях своего невольного защитника, продолжила:
— Раз уж они вернули тебя, это нам на руку. Мне как раз не хватало толкового помощника. Эти бесконечные утренние аудиенции в Зале собраний выматывают душу.
— Раз уж они вернули тебя, это нам на руку. Мне как раз не хватало толкового помощника. Эти бесконечные утренние аудиенции в Зале собраний выматывают душу.
— Погоди... — Су Чэнь насторожился. — Мне что, опять придётся тащиться с тобой во дворец на совет?
— Погоди... — Су Чэнь насторожился. — Мне что, опять придётся тащиться с тобой во дворец на совет?
— Сам ведь сказал: мы в одной лодке, — одарила она его такой чарующей, кокетливой улыбкой, что у Су Чэня на мгновение помутилось в голове.
— Сам ведь сказал: мы в одной лодке, — одарила она его такой чарующей, кокетливой улыбкой, что у Су Чэня на мгновение помутилось в голове.
Снадобье действительно не вредило её здоровью — напротив, с каждым днём императрица расцветала всё ярче, являя миру поистине неземную красоту. Если бы только она научилась хоть немного сдерживать свой пыл, Су Чэнь, пожалуй, даже не стал бы жаловаться на судьбу.
Снадобье действительно не вредило её здоровью — напротив, с каждым днём императрица расцветала всё ярче, являя миру поистине неземную красоту. Если бы только она научилась хоть немного сдерживать свой пыл, Су Чэнь, пожалуй, даже не стал бы жаловаться на судьбу.
— И долго твоя хваленая внутренняя сила сможет подавлять действие яда? — вздохнул он.
— И долго твоя хваленая внутренняя сила сможет подавлять действие яда? — вздохнул он.
— Не переживай. Моего совершенствования пока достаточно. Всё под контролем.
— Не переживай. Моего совершенствования пока достаточно. Всё под контролем.
Оставалось лишь уповать на глубину её познаний в боевых искусствах. Впрочем, человеческая природа рано или поздно берёт своё, никакие духовные практики тут не помогут.
Оставалось лишь уповать на глубину её познаний в боевых искусствах. Впрочем, человеческая природа рано или поздно берёт своё, никакие духовные практики тут не помогут.
Су Чэнь смерил её тревожным взглядом:
Су Чэнь смерил её тревожным взглядом:
— И всё же старайся есть поменьше этой стряпни. Что за варево ты выпила только что?
— И всё же старайся есть поменьше этой стряпни. Что за варево ты выпила только что?
— Отвар для предотвращения беременности, — невозмутимо ответила Сяо Тяньинь.
— Отвар для предотвращения беременности, — невозмутимо ответила Сяо Тяньинь.

Комментарии

Загрузка...