— Что всё это значит? Мне по-прежнему суждено умереть?
— Что всё это значит? Мне по-прежнему суждено умереть?
Су Чэня захлестнула волна горькой обиды. Оказывается, хвалёная Система тоже умеет подкладывать свинью в самый неподходящий момент.
Су Чэня захлестнула волна горькой обиды. Оказывается, хвалёная Система тоже умеет подкладывать свинью в самый неподходящий момент.
В подобном положении любые награды вроде доспехов становились бесполезными. Попадись он сейчас — и у заговорщиков найдётся тысяча и один способ сжить его со свету.
В подобном положении любые награды вроде доспехов становились бесполезными. Попадись он сейчас — и у заговорщиков найдётся тысяча и один способ сжить его со свету.
Что ещё оставалось делать? Только следовать воле Системы и держаться до последнего.
Что ещё оставалось делать? Только следовать воле Системы и держаться до последнего.
— Если это действительно вернёт Великой Чжоу былое величие, я приму смерть без сожалений! — с нарочитой непреклонностью произнёс Су Чэнь. — Но ответь: кого представляешь ты?
— Если это действительно вернёт Великой Чжоу былое величие, я приму смерть без сожалений! — с нарочитой непреклонностью произнёс Су Чэнь. — Но ответь: кого представляешь ты?
Служанка ответила с бесстрастным лицом:
Служанка ответила с бесстрастным лицом:
— Я представляю Его Величество. Разве не ты только что клялся в верности государю и отечеству?
— Я представляю Его Величество. Разве не ты только что клялся в верности государю и отечеству?
Слова звучали красиво, но Су Чэнь чувствовал, что за ними кроется очередной коварный умысел. Стоило переступить порог запретного города, как ты тут же оказывался в паутине интриг. Чистых душой здесь не держали.
Слова звучали красиво, но Су Чэнь чувствовал, что за ними кроется очередной коварный умысел. Стоило переступить порог запретного города, как ты тут же оказывался в паутине интриг. Чистых душой здесь не держали.
— И чего же ты от меня хочешь?
— И чего же ты от меня хочешь?
— Я хочу, чтобы ты... оказал мне услугу. Соблазни императрицу.
— Я хочу, чтобы ты... оказал мне услугу. Соблазни императрицу.
Су Чэнь остолбенел. Какое странное поручение... Ведь он, по сути, уже это сделал! Однако из уст этой дворцовой служанки предложение звучало не так просто. Она явно оставалась в неведении относительно того, что на самом деле произошло между ним и Сяо Тяньинь.
Су Чэнь остолбенел. Какое странное поручение... Ведь он, по сути, уже это сделал! Однако из уст этой дворцовой служанки предложение звучало не так просто. Она явно оставалась в неведении относительно того, что на самом деле произошло между ним и Сяо Тяньинь.
— Но она ведь императрица, мать всей Поднебесной! — изобразив крайнее замешательство, возразил он. — С чего бы ей вообще удостаивать меня взглядом?
— Но она ведь императрица, мать всей Поднебесной! — изобразив крайнее замешательство, возразил он. — С чего бы ей вообще удостаивать меня взглядом?
— Поверь, удостоит, — тихо рассмеялась девушка. — Сейчас для неё ты всего лишь безликий слуга, евнух. Она просто не знает, что ты сохранил мужскую силу.
— Поверь, удостоит, — тихо рассмеялась девушка. — Сейчас для неё ты всего лишь безликий слуга, евнух. Она просто не знает, что ты сохранил мужскую силу.
— И что изменится, если узнает?
— И что изменится, если узнает?
— О, тогда она непременно уступит твоему соблазну.
— О, тогда она непременно уступит твоему соблазну.
У Су Чэня внутри всё сжалось. Он невольно вспомнил поведение Сяо Тяньинь за последние два дня... Её поступки в точности подтверждали слова этой девицы! Неужели императрица действительно пала так низко? Как ни крути, это противоречило всякому здравому смыслу.
У Су Чэня внутри всё сжалось. Он невольно вспомнил поведение Сяо Тяньинь за последние два дня... Её поступки в точности подтверждали слова этой девицы! Неужели императрица действительно пала так низко? Как ни крути, это противоречило всякому здравому смыслу.
Су Чэнь решил продолжить расспросы, надеясь выудить больше подробностей.
Су Чэнь решил продолжить расспросы, надеясь выудить больше подробностей.
— Это исключено, — уверенно произнёс он. — Императрица происходит из семьи великого полководца. Она прекрасно знает цену вещам и ни за что не поступится своей честью ради безвестного слуга.
— Это исключено, — уверенно произнёс он. — Императрица происходит из семьи великого полководца. Она прекрасно знает цену вещам и ни за что не поступится своей честью ради безвестного слуга.
Красавица поднялась со своего места и, устремив на него холодный взгляд, негромко произнесла:
Красавица поднялась со своего места и, устремив на него холодный взгляд, негромко произнесла:
— Я слышала твою песнь «Призыв к вину».
— Я слышала твою песнь «Призыв к вину».
— И что с того?
— И что с того?
— Та бесшабашная свобода, которой дышат эти строки, — как раз то, что так близко сердцу императрицы.
— Та бесшабашная свобода, которой дышат эти строки, — как раз то, что так близко сердцу императрицы.
— Но неужели она забудет о своём статусе ради красивого стиха?
— Но неужели она забудет о своём статусе ради красивого стиха?
«Вот это меня и поражает больше всего. Она говорит об этом с такой абсолютной уверенностью, будто всё предрешено. Здесь явно кроется ловушка, в которую Сяо Тяньинь уже угодила. Иначе с чего бы ей так ко мне ластиться? Надо вытянуть из этой девки всё, что она знает».
«Вот это меня и поражает больше всего. Она говорит об этом с такой абсолютной уверенностью, будто всё предрешено. Здесь явно кроется ловушка, в которую Сяо Тяньинь уже угодила. Иначе с чего бы ей так ко мне ластиться? Надо вытянуть из этой девки всё, что она знает».
Служанка загадочно улыбнулась:
Служанка загадочно улыбнулась:
— Всё просто. Мы дали ей особое снадобье.
— Всё просто. Мы дали ей особое снадобье.
— Что?! — Су Чэнь изобразил крайнее потрясение. — Не может быть! Она ведь дочь полководца и сама искушена в боевых искусствах. Как она могла ничего не почувствовать?
— Что?! — Су Чэнь изобразил крайнее потрясение. — Не может быть! Она ведь дочь полководца и сама искушена в боевых искусствах. Как она могла ничего не почувствовать?
— Одномоментно влить большую дозу — значит сразу выдать себя, — вкрадчиво пояснила собеседница. — Но если подсыпать зелье крошечными порциями на протяжении долгого времени?
— Одномоментно влить большую дозу — значит сразу выдать себя, — вкрадчиво пояснила собеседница. — Но если подсыпать зелье крошечными порциями на протяжении долгого времени?
«Вот оно что. Яд действовал исподволь, накапливаясь в теле день за днём. Какая изощрённая жестокость! Они хотят, чтобы императрица совершила прелюбодеяние — одного этого клейма хватит, чтобы низвергнуть её в самую глубокую бездну. Подобный позор не стерпели бы и в простой семье, а тут — правительница государства. Но причастен ли к этому Сюй Фэйжань? Теперь понятно, зачем великому управляющему понадобилось протаскивать во дворец лжеевнуха. С настоящим скопцом Сяо Тяньинь всегда смогла бы доказать свою невиновность. Но если рядом с ней окажется полноценный мужчина... оправдаться она не сможет. Этот удар окончательно растопчет её и лишит всякой надежды вернуть былое величие».
«Вот оно что. Яд действовал исподволь, накапливаясь в теле день за днём. Какая изощрённая жестокость! Они хотят, чтобы императрица совершила прелюбодеяние — одного этого клейма хватит, чтобы низвергнуть её в самую глубокую бездну. Подобный позор не стерпели бы и в простой семье, а тут — правительница государства. Но причастен ли к этому Сюй Фэйжань? Теперь понятно, зачем великому управляющему понадобилось протаскивать во дворец лжеевнуха. С настоящим скопцом Сяо Тяньинь всегда смогла бы доказать свою невиновность. Но если рядом с ней окажется полноценный мужчина... оправдаться она не сможет. Этот удар окончательно растопчет её и лишит всякой надежды вернуть былое величие».
«Впрочем... какое мне до этого дело? Тут бы собственную шкуру уберечь, не до чужих трагедий. Даже если я решу благородно пожертвовать собой, чтобы выгородить её, толку не будет — евнуху никто не поверит, и её имя всё равно запятнают. Нужно действовать тоньше».
«Впрочем... какое мне до этого дело? Тут бы собственную шкуру уберечь, не до чужих трагедий. Даже если я решу благородно пожертвовать собой, чтобы выгородить её, толку не будет — евнуху никто не поверит, и её имя всё равно запятнают. Нужно действовать тоньше».
— Сила её внутренней энергии огромна, — как бы невзначай заметил Су Чэнь. — Когда же яд подействует в полную силу?
— Сила её внутренней энергии огромна, — как бы невзначай заметил Су Чэнь. — Когда же яд подействует в полную силу?
— Думаю, этот день уже близок, — многозначительно усмехнулась служанка.
— Думаю, этот день уже близок, — многозначительно усмехнулась служанка.
— Но ведь она никогда не знала мужчин. Насколько мне известно, во время бракосочетания с Его Величеством император уже был...
— Но ведь она никогда не знала мужчин. Насколько мне известно, во время бракосочетания с Его Величеством император уже был...
— Тебе не нужно знать лишнего! — резко оборвала его девица. — Твоё дело — выполнить приказ. Сделаешь всё как надо — и прослывёшь величайшим спасителем Великой Чжоу!
— Тебе не нужно знать лишнего! — резко оборвала его девица. — Твоё дело — выполнить приказ. Сделаешь всё как надо — и прослывёшь величайшим спасителем Великой Чжоу!
«Чего она не знает, так это того, что дело уже сделано. И всё же, пока я сам не признаюсь, для всех вокруг это остаётся тайной. Раз она ничего не подозревает, значит, хочет, чтобы я разыграл эту карту официально. Ведь если бы между мной и Сяо Тяньинь ничего не было, она в любой момент могла бы доказать свою чистоту, и все обвинения рассыпались бы как карточный домик».
«Чего она не знает, так это того, что дело уже сделано. И всё же, пока я сам не признаюсь, для всех вокруг это остаётся тайной. Раз она ничего не подозревает, значит, хочет, чтобы я разыграл эту карту официально. Ведь если бы между мной и Сяо Тяньинь ничего не было, она в любой момент могла бы доказать свою чистоту, и все обвинения рассыпались бы как карточный домик».
— Спасителем? — с горькой усмешкой бросил Су Чэнь. — Скорее уж, презираемым всеми предателем. Не думай, что меня так легко обвести вокруг пальца. Да, я предан Великой Чжоу и ради спасения государства готов поступиться даже честью. Но где доказательства? Откуда мне знать, что ты действительно служишь Его Величеству, а не пытаешься меня обмануть?
— Спасителем? — с горькой усмешкой бросил Су Чэнь. — Скорее уж, презираемым всеми предателем. Не думай, что меня так легко обвести вокруг пальца. Да, я предан Великой Чжоу и ради спасения государства готов поступиться даже честью. Но где доказательства? Откуда мне знать, что ты действительно служишь Его Величеству, а не пытаешься меня обмануть?
— Государь тяжело ранен, но лекари делают всё возможное, — твёрдо ответила служанка. — Скоро он пойдёт на поправку.
— Государь тяжело ранен, но лекари делают всё возможное, — твёрдо ответила служанка. — Скоро он пойдёт на поправку.
— Словам я не верю, — отрезал Су Чэнь. — Я должен лично удостовериться, что император жив и у нашей империи ещё есть надежда на спасение!
— Словам я не верю, — отрезал Су Чэнь. — Я должен лично удостовериться, что император жив и у нашей империи ещё есть надежда на спасение!
«Моя роль здесь — благородный муж, готовый пожертвовать собственным добрым именем ради спасения отчизны. Главное — держать марку и источать непоколебимую праведность. Похоже, стихи из "Призыва к вину" окончательно убедили эту девицу в моей искренности. Что ж, воспользуюсь моментом и выведаю, что там с императором. Эта тайна дорогого стоит. Разумеется, совершать глупости и приносить себя в жертву ради какого-то там монарха я не собираюсь. Всё это лишь маска, удобный образ. У Сюй Фэйжаня я один, у Сяо Тяньинь — другой, а перед этой девицей разыгрываю преданного фанатика. Каждому своё».
«Моя роль здесь — благородный муж, готовый пожертвовать собственным добрым именем ради спасения отчизны. Главное — держать марку и источать непоколебимую праведность. Похоже, стихи из "Призыва к вину" окончательно убедили эту девицу в моей искренности. Что ж, воспользуюсь моментом и выведаю, что там с императором. Эта тайна дорогого стоит. Разумеется, совершать глупости и приносить себя в жертву ради какого-то там монарха я не собираюсь. Всё это лишь маска, удобный образ. У Сюй Фэйжаня я один, у Сяо Тяньинь — другой, а перед этой девицей разыгрываю преданного фанатика. Каждому своё».
На лице служанки отразилось явное замешательство.
На лице служанки отразилось явное замешательство.
«Похоже, дела у императора и впрямь идут из рук вон плохо. Столько лет... Если он до сих пор прикован к постели, то придворные лекари совершили чудо. Даже самый здоровый человек за годы неподвижности превратился бы в дряхлую развалину».
«Похоже, дела у императора и впрямь идут из рук вон плохо. Столько лет... Если он до сих пор прикован к постели, то придворные лекари совершили чудо. Даже самый здоровый человек за годы неподвижности превратился бы в дряхлую развалину».
— Встретиться с Его Величеством возможно, — помедлив, ответила она. — Но не прямо сейчас.
— Встретиться с Его Величеством возможно, — помедлив, ответила она. — Но не прямо сейчас.
— Тогда с какой стати я должен выполнять твои приказы? — резко парировал Су Чэнь. — Что, если ты вовсе не служишь Его Величеству, а замыслила ввергнуть Великую Чжоу в хаос интриг?
— Тогда с какой стати я должен выполнять твои приказы? — резко парировал Су Чэнь. — Что, если ты вовсе не служишь Его Величеству, а замыслила ввергнуть Великую Чжоу в хаос интриг?
«Надо же, как легко она заглотила наживку! Чем сильнее я возмущаюсь и обвиняю её, тем больше она убеждается в моей неподкупности. Действительно, к каждому человеку нужен свой, особый подход. Спасибо Системе за подсказку!»
«Надо же, как легко она заглотила наживку! Чем сильнее я возмущаюсь и обвиняю её, тем больше она убеждается в моей неподкупности. Действительно, к каждому человеку нужен свой, особый подход. Спасибо Системе за подсказку!»
Немного поколебавшись, служанка произнесла:
Немного поколебавшись, служанка произнесла:
— Хорошо. Через пару дней я устрою тебе тайную аудиенцию с императором.
— Хорошо. Через пару дней я устрою тебе тайную аудиенцию с императором.
— Ты не лжёшь? Я действительно смогу его увидеть?
— Ты не лжёшь? Я действительно смогу его увидеть?
— Веди себя как обычно, будто ничего не произошло. Если всё сложится удачно, я устрою вашу встречу уже завтра!
— Веди себя как обычно, будто ничего не произошло. Если всё сложится удачно, я устрою вашу встречу уже завтра!
«Похоже, она решилась на этот шаг, лишь бы заставить меня действовать в её интересах. Ну и дела! Получается, я умудряюсь служить сразу трём господам в этом проклятом дворце? Тройной агент... Вряд ли кто-то в Поднебесной сравнится со мной в этом искусстве. Я помогаю Сюй Фэйжаню подобраться к императрице, шпионю для самой императрицы, пытаясь выведать тайны государя, и в то же время договариваюсь со сторонниками императора, которые хотят моими руками очернить Сяо Тяньинь... Ноша чертовски тяжела. Такое ощущение, будто все дворцовые интриги крутятся вокруг моей скромной персоны. Но доля правды в этом есть — ведь я единственный лжеевнух во всём запретном городе».
«Похоже, она решилась на этот шаг, лишь бы заставить меня действовать в её интересах. Ну и дела! Получается, я умудряюсь служить сразу трём господам в этом проклятом дворце? Тройной агент... Вряд ли кто-то в Поднебесной сравнится со мной в этом искусстве. Я помогаю Сюй Фэйжаню подобраться к императрице, шпионю для самой императрицы, пытаясь выведать тайны государя, и в то же время договариваюсь со сторонниками императора, которые хотят моими руками очернить Сяо Тяньинь... Ноша чертовски тяжела. Такое ощущение, будто все дворцовые интриги крутятся вокруг моей скромной персоны. Но доля правды в этом есть — ведь я единственный лжеевнух во всём запретном городе».
«Если так, то слова Сяо Тяньинь — чистая правда. Её действительно медленно травят! Впрочем, я не настолько глуп, чтобы считать её невинной овечкой. Не зря ведь император так рьяно от неё защищается. И кто же из этих трёх сторон представляет "правое дело"? Или, что вероятнее, здесь вообще нет правых? Голова кругом идёт от этих интриг. Ладно, нечего забивать себе мозги лишними думами. Сначала нужно согласиться».
«Если так, то слова Сяо Тяньинь — чистая правда. Её действительно медленно травят! Впрочем, я не настолько глуп, чтобы считать её невинной овечкой. Не зря ведь император так рьяно от неё защищается. И кто же из этих трёх сторон представляет "правое дело"? Или, что вероятнее, здесь вообще нет правых? Голова кругом идёт от этих интриг. Ладно, нечего забивать себе мозги лишними думами. Сначала нужно согласиться».
— Договорились, — кивнул Су Чэнь. — Я буду преданно ждать аудиенции с Его Величеством. Но учти: я не жалуюсь на трудности, однако императрица выросла в семье полководца. Какими бы талантами я ни обладал, подобраться к ней близко будет невероятно тяжело.
— Договорились, — кивнул Су Чэнь. — Я буду преданно ждать аудиенции с Его Величеством. Но учти: я не жалуюсь на трудности, однако императрица выросла в семье полководца. Какими бы талантами я ни обладал, подобраться к ней близко будет невероятно тяжело.
Служанка едва заметно улыбнулась. На мгновение её взгляд скользнул чуть ниже пояса Су Чэня, где сквозь ткань одеяния отчётливо угадывались очертания его мужского достоинства, и щёки девушки тут же окрасились нежным румянцем.
Служанка едва заметно улыбнулась. На мгновение её взгляд скользнул чуть ниже пояса Су Чэня, где сквозь ткань одеяния отчётливо угадывались очертания его мужского достоинства, и щёки девушки тут же окрасились нежным румянцем.
— Не беспокойся, — тихо ответила она. — Я найду способ помочь тебе. Мы служим Его Величеству, а Сяо Тяньинь, хоть и сильна в боевых искусствах, имеет свои слабости. И именно ты станешь той уязвимостью, которая её погубит!
— Не беспокойся, — тихо ответила она. — Я найду способ помочь тебе. Мы служим Его Величеству, а Сяо Тяньинь, хоть и сильна в боевых искусствах, имеет свои слабости. И именно ты станешь той уязвимостью, которая её погубит!

Комментарии

Загрузка...