Первая же строчка Су Чэня громом прогремела под сводами зала, заставив всех присутствующих оцепенеть.
Первая же строчка Су Чэня громом прогремела под сводами зала, заставив всех присутствующих оцепенеть.
«Разве не видишь ты: воды Хуанхэ изливаются с небес, стремительно мчатся к морю и больше не возвращаются!»
«Разве не видишь ты: воды Хуанхэ изливаются с небес, стремительно мчатся к морю и больше не возвращаются!»
Первый же стих поражал величием и мощью. Никому и в голову не могло прийти, что столь великолепные слова сорвутся с губ простого евнуха. Намеренно или нет, но Су Чэнь добился ошеломляющего эффекта.
Первый же стих поражал величием и мощью. Никому и в голову не могло прийти, что столь великолепные слова сорвутся с губ простого евнуха. Намеренно или нет, но Су Чэнь добился ошеломляющего эффекта.
Но ведь это была высокая поэзия — разве можно сочинить подобное наобум?
Но ведь это была высокая поэзия — разве можно сочинить подобное наобум?
Пока зал безмолвствовал, потрясенный услышанным, Су Чэнь с выражением продекламировал вторую строчку:
Пока зал безмолвствовал, потрясенный услышанным, Су Чэнь с выражением продекламировал вторую строчку:
«Разве не видишь ты: в парадных залах пред светлым зеркалом скорбят о сединах — утром они были черны, точно шелк, а к вечеру припорошило снегом!»
«Разве не видишь ты: в парадных залах пред светлым зеркалом скорбят о сединах — утром они были черны, точно шелк, а к вечеру припорошило снегом!»
Вспомнив, как совсем недавно он спасовал перед Сяо Тяньинь и подвергся ее насмешкам, Су Чэнь почувствовал, как в нем всколыхнулось уязвленное мужское самолюбие.
Вспомнив, как совсем недавно он спасовал перед Сяо Тяньинь и подвергся ее насмешкам, Су Чэнь почувствовал, как в нем всколыхнулось уязвленное мужское самолюбие.
Тоска накатила с новой силой, и он сделал еще один глубокий глоток.
Тоска накатила с новой силой, и он сделал еще один глубокий глоток.
Дворцовое вино хоть и не казалось слишком крепким, все же отличалось отменной чистотой. Хмель быстро ударил в голову, даруя легкую, приятную уверенность. Дрожь в коленях утихла, уступив место бесшабашной удали.
Дворцовое вино хоть и не казалось слишком крепким, все же отличалось отменной чистотой. Хмель быстро ударил в голову, даруя легкую, приятную уверенность. Дрожь в коленях утихла, уступив место бесшабашной удали.
«Коль в жизни суждено познать успех, весельем насладись сполна! Не позволяй златому кубку стоять порожним пред луной!»
«Коль в жизни суждено познать успех, весельем насладись сполна! Не позволяй златому кубку стоять порожним пред луной!»
Третий стих оказался столь же поразительным. Никто во дворце не ожидал от безродного слуги такой широты души и поистине богатырского размаха.
Третий стих оказался столь же поразительным. Никто во дворце не ожидал от безродного слуги такой широты души и поистине богатырского размаха.
Заметив, что все стоят как громом пораженные, а писцы застыли с кистями в руках, Су Чэнь пьяно усмехнулся и крикнул:
Заметив, что все стоят как громом пораженные, а писцы застыли с кистями в руках, Су Чэнь пьяно усмехнулся и крикнул:
— Чего застыли? Эй, почтенный посланник, ты хоть запоминаешь?
— Чего застыли? Эй, почтенный посланник, ты хоть запоминаешь?
Он обвел взглядом онемевших чиновников.
Он обвел взглядом онемевших чиновников.
— Записывайте живее! Я повторять не стану — прозвучит раз, и поминай как звали. Будете потом локти кусать, что упустили шедевр!
— Записывайте живее! Я повторять не стану — прозвучит раз, и поминай как звали. Будете потом локти кусать, что упустили шедевр!
Один из придворных первым пришел в себя и резко обернулся к историографу.
Один из придворных первым пришел в себя и резко обернулся к историографу.
Обычно на таких торжественных приемах сидели писцы, чьей обязанностью было фиксировать каждое слово. В былые времена даже повседневные шаги государя заносились в хроники, но теперь, когда император годами не показывался на людях, эти правила всеми позабылись. Да и зачем вести записи, когда престол пустует?
Обычно на таких торжественных приемах сидели писцы, чьей обязанностью было фиксировать каждое слово. В былые времена даже повседневные шаги государя заносились в хроники, но теперь, когда император годами не показывался на людях, эти правила всеми позабылись. Да и зачем вести записи, когда престол пустует?
Старый вельможа, явно ценитель изящной словесности, потряс писца за плечо:
Старый вельможа, явно ценитель изящной словесности, потряс писца за плечо:
— Ты записал?! Записал, спрашиваю?
— Ты записал?! Записал, спрашиваю?
— Я... господин... не успел...
— Я... господин... не успел...
— Бестолочь! Дай сюда! Нет, не эти обрезки — неси лучшую рисовую бумагу, я сам запишу!
— Бестолочь! Дай сюда! Нет, не эти обрезки — неси лучшую рисовую бумагу, я сам запишу!
Глаза старика горели нетерпением — великие стихи пробудили в нем былую страсть к каллиграфии.
Глаза старика горели нетерпением — великие стихи пробудили в нем былую страсть к каллиграфии.
Писец торопливо разложил перед ним письменный прибор, а Сяо Тяньинь тем временем во все глаза смотрела на Су Чэня.
Писец торопливо разложил перед ним письменный прибор, а Сяо Тяньинь тем временем во все глаза смотрела на Су Чэня.
Молодой человек стоял в паре шагов перед ней, самозабвенно упиваясь моментом. Поэту, способному родить такие строки, по праву приличествовали и горделивая осанка, и дерзкий взгляд. Су Чэнь вовсю разыгрывал карту непризнанного гения, и императрица даже не думала осаживать его — ведь этот дерзкий юнец прямо сейчас спасал ее уязвленную гордость перед лицом чужеземцев.
Молодой человек стоял в паре шагов перед ней, самозабвенно упиваясь моментом. Поэту, способному родить такие строки, по праву приличествовали и горделивая осанка, и дерзкий взгляд. Су Чэнь вовсю разыгрывал карту непризнанного гения, и императрица даже не думала осаживать его — ведь этот дерзкий юнец прямо сейчас спасал ее уязвленную гордость перед лицом чужеземцев.
В темных глазах Сяо Тяньинь вспыхнуло неподдельное изумление.
В темных глазах Сяо Тяньинь вспыхнуло неподдельное изумление.
«Неужели этот негодник и впрямь умеет слагать стихи?» — подумала она.
«Неужели этот негодник и впрямь умеет слагать стихи?» — подумала она.
Всего три строки заставили умолкнуть надменных придворных. Пусть песня еще не была завершена и победу праздновать рано, даже если финал окажется блеклым, зачин уже лишил иноземного посла всякой спеси. Истинная поэзия берет за душу каждого — даже те, кто не смыслил в стихосложении, ощутили благоговейный трепет. Сам посол, знавший лишь азы грамоты, стоял раскрыв рот, покоренный мощью слов.
Всего три строки заставили умолкнуть надменных придворных. Пусть песня еще не была завершена и победу праздновать рано, даже если финал окажется блеклым, зачин уже лишил иноземного посла всякой спеси. Истинная поэзия берет за душу каждого — даже те, кто не смыслил в стихосложении, ощутили благоговейный трепет. Сам посол, знавший лишь азы грамоты, стоял раскрыв рот, покоренный мощью слов.
— Что дальше? — старый вельможа, размашисто выведя на бумаге первые строчки, нетерпеливо поднял кисть. — Стихотворение не окончено, продолжай же!
— Что дальше? — старый вельможа, размашисто выведя на бумаге первые строчки, нетерпеливо поднял кисть. — Стихотворение не окончено, продолжай же!
Его почерк был безупречен — уверенный, летящий стиль истинного мастера. Старик явно изнывал от нетерпения.
Его почерк был безупречен — уверенный, летящий стиль истинного мастера. Старик явно изнывал от нетерпения.
Су Чэнь поднес кубок к губам, но внутри не осталось ни капли. Ему требовалось не просто декламировать гениальный стих, но и выдерживать образ великого поэта — робкое мямленье разрушило бы всю магию момента.
Су Чэнь поднес кубок к губам, но внутри не осталось ни капли. Ему требовалось не просто декламировать гениальный стих, но и выдерживать образ великого поэта — робкое мямленье разрушило бы всю магию момента.
Заметив это, Сяо Тяньинь бросила короткий взгляд на прислужника с кувшином:
Заметив это, Сяо Тяньинь бросила короткий взгляд на прислужника с кувшином:
— Живее, налей ему.
— Живее, налей ему.
Слуга поспешно подбежал и наполнил кубок до краев.
Слуга поспешно подбежал и наполнил кубок до краев.
Су Чэнь высокомерно вздернул подбородок, глядя куда-то под потолок. Шутка ли — он читал великое творение самого Ли Бо! Тому, по легендам, в императорском дворце сама Благородная супруга растирала тушь, а могучий Гао Лиши стаскивал сапоги. Без должного гонору такие стихи не читают. Разумеется, заходить так далеко Су Чэнь не решался, но напустить на себя величавый вид был обязан — хотя бы из уважения к первоисточнику.
Су Чэнь высокомерно вздернул подбородок, глядя куда-то под потолок. Шутка ли — он читал великое творение самого Ли Бо! Тому, по легендам, в императорском дворце сама Благородная супруга растирала тушь, а могучий Гао Лиши стаскивал сапоги. Без должного гонору такие стихи не читают. Разумеется, заходить так далеко Су Чэнь не решался, но напустить на себя величавый вид был обязан — хотя бы из уважения к первоисточнику.
Когда кубок наполнился снова, он осушил его единым махом.
Когда кубок наполнился снова, он осушил его единым махом.
«Мне небо жизнь дало — применится мой дар! Потрачу ль тысячи золотых — они вернутся вновь!»
«Мне небо жизнь дало — применится мой дар! Потрачу ль тысячи золотых — они вернутся вновь!»
— Великолепно! Какая сила! — не выдержав, выкрикнул кто-то из толпы.
— Великолепно! Какая сила! — не выдержав, выкрикнул кто-то из толпы.
В глазах Сяо Тяньинь отразилась гамма чувств, подернутая легкой дымкой восхищения. Она не ожидала, что этот плут выдаст настолько зрелые, мощные строки. Императрица происходила из старинного рода полководцев, далекого от изящных искусств, но величие поэзии не требовало ученых степеней для понимания — оно проникало в самое сердце.
В глазах Сяо Тяньинь отразилась гамма чувств, подернутая легкой дымкой восхищения. Она не ожидала, что этот плут выдаст настолько зрелые, мощные строки. Императрица происходила из старинного рода полководцев, далекого от изящных искусств, но величие поэзии не требовало ученых степеней для понимания — оно проникало в самое сердце.
Су Чэнь вошел во вкус. Наливая вино дрожащей рукой, он гремел на весь тронный зал, выкрикивая строчку за строчкой, и после каждой опрокидывал кубок в рот:
Су Чэнь вошел во вкус. Наливая вино дрожащей рукой, он гремел на весь тронный зал, выкрикивая строчку за строчкой, и после каждой опрокидывал кубок в рот:
«Зарежем же барана, забьем вола для пира! За раз должны испить мы три сотни чаш до дна!»
«Зарежем же барана, забьем вола для пира! За раз должны испить мы три сотни чаш до дна!»
«Песнь феникса оглашает девять небес, подносите вино, пусть не пустеет кубок!»
«Песнь феникса оглашает девять небес, подносите вино, пусть не пустеет кубок!»
«...»
«...»
«Коня ли расписного, соболий ли халат — вели слуге скорее снести под залог вина, чтоб вместе мы забыли о вековой печали!»
«Коня ли расписного, соболий ли халат — вели слуге скорее снести под залог вина, чтоб вместе мы забыли о вековой печали!»
Его голос звенел от хмельной удали. С каждым кубком он обретал ту самую безудержную, дикую свободу, что когда-то вела кисть великого поэта.
Его голос звенел от хмельной удали. С каждым кубком он обретал ту самую безудержную, дикую свободу, что когда-то вела кисть великого поэта.
Закончив декламацию, Су Чэнь слегка повернул голову и украдкой взглянул на Сяо Тяньинь. Императрица сидела, блаженно прикрыв глаза, — лесть достигла цели.
Закончив декламацию, Су Чэнь слегка повернул голову и украдкой взглянул на Сяо Тяньинь. Императрица сидела, блаженно прикрыв глаза, — лесть достигла цели.
Строчку про песнь феникса, сотрясающую небеса, он вставил от себя, намеренно заменяя оригинал. «Феникс» в Поднебесной всегда символизировал императрицу, и этот прозрачный комплимент пришелся как нельзя кстати. Что касается упоминания принца Чэня, Су Чэнь просто неразборчиво пробормотал эту часть — общей мощи стихотворения и без того с лихвой хватило, чтобы раздавить спесь заносчивого иноземца.
Строчку про песнь феникса, сотрясающую небеса, он вставил от себя, намеренно заменяя оригинал. «Феникс» в Поднебесной всегда символизировал императрицу, и этот прозрачный комплимент пришелся как нельзя кстати. Что касается упоминания принца Чэня, Су Чэнь просто неразборчиво пробормотал эту часть — общей мощи стихотворения и без того с лихвой хватило, чтобы раздавить спесь заносчивого иноземца.
— Потрясающе! Восхитительно! — первым взорвался восторгом старый каллиграф. — Будто сам бог словесности сошел на землю! За всю свою долгую жизнь я не слышал ничего прекраснее. Теперь и умереть не жалко... Одно лишь не дает покоя: кто сей принц Чэнь? На какое старинное предание ты ссылался?
— Потрясающе! Восхитительно! — первым взорвался восторгом старый каллиграф. — Будто сам бог словесности сошел на землю! За всю свою долгую жизнь я не слышал ничего прекраснее. Теперь и умереть не жалко... Одно лишь не дает покоя: кто сей принц Чэнь? На какое старинное предание ты ссылался?
Су Чэнь понятия не имел, существовал ли в этом мире Цао Чжи, поэтому поспешил разыграть карту сильного опьянения.
Су Чэнь понятия не имел, существовал ли в этом мире Цао Чжи, поэтому поспешил разыграть карту сильного опьянения.
— Ох... Голова... Как же кружится... — простонал он, покачиваясь.
— Ох... Голова... Как же кружится... — простонал он, покачиваясь.
Его ноги действительно подкосились. Впрочем, притворства тут было немного: даже самое легкое дворцовое вино дает о себе знать, если глушить его кубок за кубком без передышки.
Его ноги действительно подкосились. Впрочем, притворства тут было немного: даже самое легкое дворцовое вино дает о себе знать, если глушить его кубок за кубком без передышки.
— Я... прошу великодушно простить... Ваше Величество... — из последних сил пробормотал он.
— Я... прошу великодушно простить... Ваше Величество... — из последних сил пробормотал он.
Губы Сяо Тяньинь дрогнули в довольной улыбке.
Губы Сяо Тяньинь дрогнули в довольной улыбке.
— Стража, проводите Су Чэня в его покои во дворце Цзинжэнь, — распорядилась она. — Прошу простить за эту вольность, уважаемые гости. Наша вина — слишком уж мы разбаловали этого юношу в последнее время.
— Стража, проводите Су Чэня в его покои во дворце Цзинжэнь, — распорядилась она. — Прошу простить за эту вольность, уважаемые гости. Наша вина — слишком уж мы разбаловали этого юношу в последнее время.
Она сияла от торжества. Весь позор, который недоброжелатели готовили для нее, рассеялся без следа.
Она сияла от торжества. Весь позор, который недоброжелатели готовили для нее, рассеялся без следа.
Заговорщики среди придворных угрюмо молчали. Никто не ожидал, что в свите императрицы скрывается подобный самородок. И надо же было такому таланту оказаться простым евнухом! Стихи такой глубины мог написать лишь человек выдающегося ума и образования.
Заговорщики среди придворных угрюмо молчали. Никто не ожидал, что в свите императрицы скрывается подобный самородок. И надо же было такому таланту оказаться простым евнухом! Стихи такой глубины мог написать лишь человек выдающегося ума и образования.
Сановники понимали, что сегодня им больше не удастся загнать Сяо Тяньинь в угол. Тронный зал — не место для дешевых склок; попытавшись надавить на нее во второй раз, они лишь выставили бы себя на посмешище.
Сановники понимали, что сегодня им больше не удастся загнать Сяо Тяньинь в угол. Тронный зал — не место для дешевых склок; попытавшись надавить на нее во второй раз, они лишь выставили бы себя на посмешище.
Пока двое слуг осторожно вели нетвердо стоявшего на ногах Су Чэня к выходу, Сяо Тяньинь подошла ближе, изображая на лице глубокое сопереживание.
Пока двое слуг осторожно вели нетвердо стоявшего на ногах Су Чэня к выходу, Сяо Тяньинь подошла ближе, изображая на лице глубокое сопереживание.
Склонившись к нему, она едва слышно шепнула на ухо:
Склонившись к нему, она едва слышно шепнула на ухо:
— Прекрасная работа. Ночью тебя ждет особая награда.
— Прекрасная работа. Ночью тебя ждет особая награда.
Су Чэнь похолодел.
Су Чэнь похолодел.
«Ну надо же, отплатила добром за зло! — содрогнулся он при воспоминании о недавнем восьмичасовом марафоне. — С такими темпами великая династия Чжоу устоит, а вот я сам протяну ноги гораздо раньше. Нужно срочно вытрясти из Системы какое-нибудь улучшение для мужской силы...»
«Ну надо же, отплатила добром за зло! — содрогнулся он при воспоминании о недавнем восьмичасовом марафоне. — С такими темпами великая династия Чжоу устоит, а вот я сам протяну ноги гораздо раньше. Нужно срочно вытрясти из Системы какое-нибудь улучшение для мужской силы...»
Но Сяо Тяньинь его терзания не заботили. Она уже предвкушала ночную встречу.
Но Сяо Тяньинь его терзания не заботили. Она уже предвкушала ночную встречу.
Выросшая среди грубых вояк, она втайне преклонялась перед утонченным искусством слова. А теперь в ее полной власти оказался мужчина, обладающий столь редким и ярким талантом. С этой секунды она мысленно запустила обратный отсчет до заката.
Выросшая среди грубых вояк, она втайне преклонялась перед утонченным искусством слова. А теперь в ее полной власти оказался мужчина, обладающий столь редким и ярким талантом. С этой секунды она мысленно запустила обратный отсчет до заката.

Комментарии

Загрузка...