Императрица — правительница государства? Как Су Чэнь ни пытался, он никак не мог этого осмыслить. Разве такое вообще допустимо?
Императрица — правительница государства? Как Су Чэнь ни пытался, он никак не мог этого осмыслить. Разве такое вообще допустимо?
Конечно, отец Сяо Тяньинь держал в руках бразды правления огромной армией, но доверить управление страной императрице... Неужели в правящей династии совсем не осталось мужчин? Нашелся бы хоть какой-нибудь захудалый князь, на худой конец — малолетний принц, при котором она могла бы править из-за занавеса.
Конечно, отец Сяо Тяньинь держал в руках бразды правления огромной армией, но доверить управление страной императрице... Неужели в правящей династии совсем не осталось мужчин? Нашелся бы хоть какой-нибудь захудалый князь, на худой конец — малолетний принц, при котором она могла бы править из-за занавеса.
В конце концов в голове Су Чэня завертелась лишь одна мысль: «Великой Чжоу пришел конец».
В конце концов в голове Су Чэня завертелась лишь одна мысль: «Великой Чжоу пришел конец».
Впрочем... была в истории одна императрица, которая прибрала к рукам всю власть в государстве. Звали ее У Цзэтянь.
Впрочем... была в истории одна императрица, которая прибрала к рукам всю власть в государстве. Звали ее У Цзэтянь.
Пока он размышлял об этом, Сяо Тяньинь уже вела его в тронный зал.
Пока он размышлял об этом, Сяо Тяньинь уже вела его в тронный зал.
На самом деле его поддержка была лишь видимостью — Сяо Тяньинь сама направляла его шаги. Надо же, эта ослепительная красавица умеет проявлять заботу.
На самом деле его поддержка была лишь видимостью — Сяо Тяньинь сама направляла его шаги. Надо же, эта ослепительная красавица умеет проявлять заботу.
По пути она то и дело бросала на него дразнящие взгляды своих раскосых «фениксовых» глаз.
По пути она то и дело бросала на него дразнящие взгляды своих раскосых «фениксовых» глаз.
«Ишь, как гордится собой... — мысленно ворчал Су Чэнь. — Ну погоди у меня. Это был мой первый раз, я еще не освоился. Посмотрим, как ты запоешь потом».
«Ишь, как гордится собой... — мысленно ворчал Су Чэнь. — Ну погоди у меня. Это был мой первый раз, я еще не освоился. Посмотрим, как ты запоешь потом».
Впрочем, так он лишь подбадривал себя.
Впрочем, так он лишь подбадривал себя.
В реальности же... книги бессовестно врали! Не бывает полей, которые пострадали бы от плуга, а вот пахарь вполне может испустить дух.
В реальности же... книги бессовестно врали! Не бывает полей, которые пострадали бы от плуга, а вот пахарь вполне может испустить дух.
Су Чэнь твердо решил вытрясти из Системы прибавку к внутренней силе при первой же возможности. Ему нужно было хоть как-то обезопасить себя, чтобы не превратиться в заезженного быка, павшего прямо в борозде.
Су Чэнь твердо решил вытрясти из Системы прибавку к внутренней силе при первой же возможности. Ему нужно было хоть как-то обезопасить себя, чтобы не превратиться в заезженного быка, павшего прямо в борозде.
Стоило им переступить порог тронного зала, как под высокими сводами громом разнесся слаженный хор голосов:
Стоило им переступить порог тронного зала, как под высокими сводами громом разнесся слаженный хор голосов:
— Приветствуем Императрицу!
— Приветствуем Императрицу!
От этой звуковой волны Су Чэнь невольно вздрогнул — подобных величественных зрелищ ему видеть еще не доводилось.
От этой звуковой волны Су Чэнь невольно вздрогнул — подобных величественных зрелищ ему видеть еще не доводилось.
Собравшиеся в зале сановники, признавали они власть императрицы-регентши или нет, понимали: у престола просто не осталось иного лица, способного представлять империю.
Собравшиеся в зале сановники, признавали они власть императрицы-регентши или нет, понимали: у престола просто не осталось иного лица, способного представлять империю.
Сяо Тяньинь величественным жестом велела чиновникам подняться с колен и заняла трон императрицы, расположенный по правую руку от пустующего Драконьего престола.
Сяо Тяньинь величественным жестом велела чиновникам подняться с колен и заняла трон императрицы, расположенный по правую руку от пустующего Драконьего престола.
Едва Су Чэнь собрался незаметно отступить назад, как она повернула к нему голову и негромко произнесла:
Едва Су Чэнь собрался незаметно отступить назад, как она повернула к нему голову и негромко произнесла:
— Стой здесь, подле Нас.
— Стой здесь, подле Нас.
«Здесь?» — опешил Су Чэнь.
«Здесь?» — опешил Су Чэнь.
Даже не имея опыта дворцовой службы, он прекрасно понимал здешние негласные правила. Внутренний двор подчинялся строгой иерархии, и евнух, удостоенный чести стоять на таком месте, занимал исключительное положение.
Даже не имея опыта дворцовой службы, он прекрасно понимал здешние негласные правила. Внутренний двор подчинялся строгой иерархии, и евнух, удостоенный чести стоять на таком месте, занимал исключительное положение.
Су Чэнь скользнул взглядом по залу и наткнулся на полный яда взор пожилого евнуха, стоящего поодаль.
Су Чэнь скользнул взглядом по залу и наткнулся на полный яда взор пожилого евнуха, стоящего поодаль.
Без сомнения, это был Сюй Фэйжань. На подобных приемах не бывало мелких слуг — обычно эти обязанности брал на себя глава Управления внутреннего двора. Будучи верным прихвостнем императора, для императрицы он оставался чужаком.
Без сомнения, это был Сюй Фэйжань. На подобных приемах не бывало мелких слуг — обычно эти обязанности брал на себя глава Управления внутреннего двора. Будучи верным прихвостнем императора, для императрицы он оставался чужаком.
Су Чэнь мысленно покачал головой.
Су Чэнь мысленно покачал головой.
«Ваше Величество, вы же меня насильно к своей колеснице привязываете. Встав здесь, я наживу в лице этого Сюя смертельного врага».
«Ваше Величество, вы же меня насильно к своей колеснице привязываете. Встав здесь, я наживу в лице этого Сюя смертельного врага».
Дворцовые кастраты славились своей злопамятностью и мстительностью. Судя по выражению лица Сюй Фэйжаня, он готов был сожрать Су Чэня живьем вместе с потрохами.
Дворцовые кастраты славились своей злопамятностью и мстительностью. Судя по выражению лица Сюй Фэйжаня, он готов был сожрать Су Чэня живьем вместе с потрохами.
Тем временем Сяо Тяньинь уже приступила к государственным делам.
Тем временем Сяо Тяньинь уже приступила к государственным делам.
Чиновники один за другим зачитывали свои доклады. От бесконечной череды мелких, пустяковых вопросов у Су Чэня вскоре разболелась голова, но куда сильнее его донимала слабость в коленях — последствия той безумной ночи давали о себе знать. Поистине, прекрасный кошмар наяву...
Чиновники один за другим зачитывали свои доклады. От бесконечной череды мелких, пустяковых вопросов у Су Чэня вскоре разболелась голова, но куда сильнее его донимала слабость в коленях — последствия той безумной ночи давали о себе знать. Поистине, прекрасный кошмар наяву...
Некоторые царедворцы явно пытались прощупать почву и усложнить императрице жизнь, нарочно заваливая ее чепухой. Словно проверяли ее способность отсеивать информационный мусор от действительно важных дел.
Некоторые царедворцы явно пытались прощупать почву и усложнить императрице жизнь, нарочно заваливая ее чепухой. Словно проверяли ее способность отсеивать информационный мусор от действительно важных дел.
Однако Сяо Тяньинь щелкала эти задачи как орехи. Она ловко отметала пустяки, не удостаивая их даже краткого кивка, и принимала решения на удивление быстро и четко.
Однако Сяо Тяньинь щелкала эти задачи как орехи. Она ловко отметала пустяки, не удостаивая их даже краткого кивка, и принимала решения на удивление быстро и четко.
Заметив это, несколько заговорщиков среди чиновников обменялись многозначительными взглядами. Пора было переходить к тяжелой артиллерии.
Заметив это, несколько заговорщиков среди чиновников обменялись многозначительными взглядами. Пора было переходить к тяжелой артиллерии.
Один из министров выступил вперед, нарушив строй:
Один из министров выступил вперед, нарушив строй:
— Ваше Величество, сегодня в столицу прибыл посол из царства Гоули. Он просит аудиенции у... э-э...
— Ваше Величество, сегодня в столицу прибыл посол из царства Гоули. Он просит аудиенции у... э-э...
Чиновник замялся. Сяо Тяньинь сразу поняла, куда он клонит. Разумеется, чужестранец рассчитывал предстать перед законным повелителем Поднебесной, а не перед женщиной-регентом. Наверняка за спиной императрицы уже шептались, поминая старую поговорку о «курице, что поет вместо петуха».
Чиновник замялся. Сяо Тяньинь сразу поняла, куда он клонит. Разумеется, чужестранец рассчитывал предстать перед законным повелителем Поднебесной, а не перед женщиной-регентом. Наверняка за спиной императрицы уже шептались, поминая старую поговорку о «курице, что поет вместо петуха».
— Вот как? И где же он? — невозмутимо спросила Сяо Тяньинь.
— Вот как? И где же он? — невозмутимо спросила Сяо Тяньинь.
Из толпы тут же вышел посол Гоули и отвесил глубокий поклон:
Из толпы тут же вышел посол Гоули и отвесил глубокий поклон:
— Смиренный слуга из царства Гоули приветствует Ваше Величество!
— Смиренный слуга из царства Гоули приветствует Ваше Величество!
— Ты прибыл как посол, — холодно заметила императрица. — Неужели Приказ по приёму иностранных послов не способен решить твои вопросы, раз тебе понадобилось явиться во дворец лично?
— Ты прибыл как посол, — холодно заметила императрица. — Неужели Приказ по приёму иностранных послов не способен решить твои вопросы, раз тебе понадобилось явиться во дворец лично?
— О... ваш покорный слуга издавна слышал, что Великая Чжоу — владычица десяти тысяч государств и колыбель великой словесности. Я прибыл сюда, желая воочию узреть утонченность вашей культуры. У нас на родине Гоули часто называют варварами, но, прибыв в столицу Чжоу, я нахожу, что былая слава здешних мудрецов изрядно померкла.
— О... ваш покорный слуга издавна слышал, что Великая Чжоу — владычица десяти тысяч государств и колыбель великой словесности. Я прибыл сюда, желая воочию узреть утонченность вашей культуры. У нас на родине Гоули часто называют варварами, но, прибыв в столицу Чжоу, я нахожу, что былая слава здешних мудрецов изрядно померкла.
Простой обыватель не заметил бы скрытой издевки, но Сяо Тяньинь мгновенно разгадала этот маневр. Стоило им перейти на язык классических трактатов и поэзии, как ее нахождение на троне тут же подверглось бы сомнению. Этот чужеземец явно действовал по указке заговорщиков-министров, вознамерившихся выставить ее на посмешище перед всем двором.
Простой обыватель не заметил бы скрытой издевки, но Сяо Тяньинь мгновенно разгадала этот маневр. Стоило им перейти на язык классических трактатов и поэзии, как ее нахождение на троне тут же подверглось бы сомнению. Этот чужеземец явно действовал по указке заговорщиков-министров, вознамерившихся выставить ее на посмешище перед всем двором.
Сяо Тяньинь презрительно усмехнулась:
Сяо Тяньинь презрительно усмехнулась:
— Какое-то крошечное, ничтожное царство смеет тягаться в изящной словесности с Великой Чжоу?
— Какое-то крошечное, ничтожное царство смеет тягаться в изящной словесности с Великой Чжоу?
Но вместо того чтобы испугаться, посол пошел напролом:
Но вместо того чтобы испугаться, посол пошел напролом:
— Мой скромный удел — лишь внимать слухам. Говорят, отец Вашего Величества — великий полководец, и его воинская доблесть поистине не знает равных под небесами.
— Мой скромный удел — лишь внимать слухам. Говорят, отец Вашего Величества — великий полководец, и его воинская доблесть поистине не знает равных под небесами.
На этом он умолк, однако на лицах заговорщиков отразилось явное торжество.
На этом он умолк, однако на лицах заговорщиков отразилось явное торжество.
Намек был прозрачен: род императрицы — простые вояки, грубые и необразованные люди. Какое право они имеют управлять государством?
Намек был прозрачен: род императрицы — простые вояки, грубые и необразованные люди. Какое право они имеют управлять государством?
— Вот как? — прищурилась Сяо Тяньинь. — Что ж, сегодня Мы желаем лично увидеть, какими талантами способно удивить нас твое царство.
— Вот как? — прищурилась Сяо Тяньинь. — Что ж, сегодня Мы желаем лично увидеть, какими талантами способно удивить нас твое царство.
— Смиренный слуга не дерзает соперничать... — елейным голосом произнес посол. — Однако я привез из своей страны одно стихотворение и прошу Ваше Величество удостоить его своим взором.
— Смиренный слуга не дерзает соперничать... — елейным голосом произнес посол. — Однако я привез из своей страны одно стихотворение и прошу Ваше Величество удостоить его своим взором.
Он действительно извлек свиток и передал его через евнуха. Сяо Тяньинь быстро пробежала глазами строки — стих был довольно посредственным, хоть и складным.
Он действительно извлек свиток и передал его через евнуха. Сяо Тяньинь быстро пробежала глазами строки — стих был довольно посредственным, хоть и складным.
Ее лицо потемнело:
Ее лицо потемнело:
— К чему это? Желаешь получить от Нас награду?
— К чему это? Желаешь получить от Нас награду?
— Смиренный слуга не смеет и мечтать о большем, — склонил голову посол. — Но если поэты Великой Чжоу не смогут превзойти эти строки, я прошу лишь о малости — позволить мне испить чашу императорского вина в знак признания моего скромного таланта.
— Смиренный слуга не смеет и мечтать о большем, — склонил голову посол. — Но если поэты Великой Чжоу не смогут превзойти эти строки, я прошу лишь о малости — позволить мне испить чашу императорского вина в знак признания моего скромного таланта.
Это была ловушка. Сяо Тяньинь не умела слагать стихи и прекрасно понимала, что ее пытаются публично унизить. Обратись она за помощью к придворным чиновникам, гражданские министры демонстративно промолчали бы, а верные ее отцу военачальники смыслили в поэзии не больше, чем в разведении шелкопрядов.
Это была ловушка. Сяо Тяньинь не умела слагать стихи и прекрасно понимала, что ее пытаются публично унизить. Обратись она за помощью к придворным чиновникам, гражданские министры демонстративно промолчали бы, а верные ее отцу военачальники смыслили в поэзии не больше, чем в разведении шелкопрядов.
Ее загнали в угол. Любой складный стих сокрушил бы ее авторитет, ведь она представляла всю империю Великую Чжоу. Если она не сможет ответить достойным произведением, слухи об этом позоре мигом разлетятся за пределы дворца.
Ее загнали в угол. Любой складный стих сокрушил бы ее авторитет, ведь она представляла всю империю Великую Чжоу. Если она не сможет ответить достойным произведением, слухи об этом позоре мигом разлетятся за пределы дворца.
Оставалось одно — пойти на попятную, поднести вино и сделать вид, будто это проявление великодушия великой державы.
Оставалось одно — пойти на попятную, поднести вино и сделать вид, будто это проявление великодушия великой державы.
— Подать вина! — процедила Сяо Тяньинь, едва сдерживая ярость.
— Подать вина! — процедила Сяо Тяньинь, едва сдерживая ярость.
Посол самодовольно рассмеялся:
Посол самодовольно рассмеялся:
— Благодарю за щедрость, Ваше Величество! Похоже, царство Гоули зря называют диким краем, раз наше поэтическое мастерство оказалось на целую голову выше искусства Великой Чжоу!
— Благодарю за щедрость, Ваше Величество! Похоже, царство Гоули зря называют диким краем, раз наше поэтическое мастерство оказалось на целую голову выше искусства Великой Чжоу!
«Что он себе позволяет? — вскипела Сяо Тяньинь. — Если они не варвары, выходит, варвары — мы?»
«Что он себе позволяет? — вскипела Сяо Тяньинь. — Если они не варвары, выходит, варвары — мы?»
Ее изящные пальцы, скрытые широкими рукавами роскошного одеяния, до белизны костяшек вцепились в шелк расшитого фениксами платья. Она знала, что за кулисами этот шаг сочтут слабостью и признанием поражения, навеки запятнав имя правящей династии.
Ее изящные пальцы, скрытые широкими рукавами роскошного одеяния, до белизны костяшек вцепились в шелк расшитого фениксами платья. Она знала, что за кулисами этот шаг сочтут слабостью и признанием поражения, навеки запятнав имя правящей династии.
Словно ища спасения, она неосознанно скользнула взглядом в сторону Су Чэня.
Словно ища спасения, она неосознанно скользнула взглядом в сторону Су Чэня.
Тот все еще едва стоял на ногах, покачиваясь от усталости, как вдруг перехватил ее взор. В груди у парня неприятно екнуло. Неужели эта ненасытная девица замыслила продолжить «забавы» сразу после окончания утреннего приема?
Тот все еще едва стоял на ногах, покачиваясь от усталости, как вдруг перехватил ее взор. В груди у парня неприятно екнуло. Неужели эта ненасытная девица замыслила продолжить «забавы» сразу после окончания утреннего приема?
— Подойди, — негромко позвала Сяо Тяньинь.
— Подойди, — негромко позвала Сяо Тяньинь.
— Ваше Величество, это... едва ли уместно? — растерялся Су Чэнь.
— Ваше Величество, это... едва ли уместно? — растерялся Су Чэнь.
Его охватил мимолетный страх, но здравый смысл вовремя подсказал: даже столь дерзкая женщина не решилась бы на непотребства прямо перед сотней придворных.
Его охватил мимолетный страх, но здравый смысл вовремя подсказал: даже столь дерзкая женщина не решилась бы на непотребства прямо перед сотней придворных.
— Ты — Наш верный слуга, — звучным голосом объявила императрица. — И обязан делить с Нами государственные заботы. Ответь этому послу достойным стихотворением.
— Ты — Наш верный слуга, — звучным голосом объявила императрица. — И обязан делить с Нами государственные заботы. Ответь этому послу достойным стихотворением.
Поручить сочинение стихов простому евнуху... Даже если он опростоволосится, с него взятки гладки. Но для заносчивого гостя это станет тонкой пощечиной — Сяо Тяньинь ловко разыграла карту.
Поручить сочинение стихов простому евнуху... Даже если он опростоволосится, с него взятки гладки. Но для заносчивого гостя это станет тонкой пощечиной — Сяо Тяньинь ловко разыграла карту.
Су Чэнь облегченно выдохнул. Подумаешь, стихи! А он-то уж невесть что вообразил.
Су Чэнь облегченно выдохнул. Подумаешь, стихи! А он-то уж невесть что вообразил.
Как раз в этот момент слуги внесли поднос с вином. Отбросив сомнения, Су Чэнь уверенно шагнул вперед.
Как раз в этот момент слуги внесли поднос с вином. Отбросив сомнения, Су Чэнь уверенно шагнул вперед.
К счастью, среди наград его Системы числился сборник «Трехсот танских стихотворений». Ломаться не стоило — достаточно было просто выбрать подходящий шедевр и выдать за свой. Он прекрасно улавливал расстановку сил во дворце. Раз уж императрица решила сделать его козлом отпущения, бежать некуда. Придется играть свою роль до конца.
К счастью, среди наград его Системы числился сборник «Трехсот танских стихотворений». Ломаться не стоило — достаточно было просто выбрать подходящий шедевр и выдать за свой. Он прекрасно улавливал расстановку сил во дворце. Раз уж императрица решила сделать его козлом отпущения, бежать некуда. Придется играть свою роль до конца.
— Сложение виршей для подданных Великой Чжоу — пустяковая забава, — громко произнес Су Чэнь. — Мы рождаем стихи на лету, едва разомкнув уста. Однако настоящая поэзия требует особого настроя и размаха. Прошу Ваше Величество простить мне некоторую вольность.
— Сложение виршей для подданных Великой Чжоу — пустяковая забава, — громко произнес Су Чэнь. — Мы рождаем стихи на лету, едва разомкнув уста. Однако настоящая поэзия требует особого настроя и размаха. Прошу Ваше Величество простить мне некоторую вольность.
Сяо Тяньинь изумилась. Она лишь хотела перевести на него удар, а этот малый, похоже, всерьез вознамерился показать себя. Впрочем, его статус евнуха позволял не беспокоиться о последствиях.
Сяо Тяньинь изумилась. Она лишь хотела перевести на него удар, а этот малый, похоже, всерьез вознамерился показать себя. Впрочем, его статус евнуха позволял не беспокоиться о последствиях.
— Хорошо, — снисходительно кивнула она. — Мы освобождаем тебя от вины за излишнюю смелость.
— Хорошо, — снисходительно кивнула она. — Мы освобождаем тебя от вины за излишнюю смелость.
Су Чэнь без лишних церемоний протянул руку, взял с подноса предназначенный послу кубок и осушил его в один глоток.
Су Чэнь без лишних церемоний протянул руку, взял с подноса предназначенный послу кубок и осушил его в один глоток.
Чужеземец аж подпрыгнул от возмущения:
Чужеземец аж подпрыгнул от возмущения:
— Это же императорская награда! Как ты смеешь прикасаться к...
— Это же императорская награда! Как ты смеешь прикасаться к...
Но Су Чэнь, не обращая на него внимания, отставил кубок, взмахнул широким рукавом и звучным, раскатистым голосом продекламировал:
Но Су Чэнь, не обращая на него внимания, отставил кубок, взмахнул широким рукавом и звучным, раскатистым голосом продекламировал:
— «О, не видишь ли ты, как Желтая река изливается с небес...»
— «О, не видишь ли ты, как Желтая река изливается с небес...»

Комментарии

Загрузка...