— Слушаюсь...
— Слушаюсь...
Су Чэнь процедил эти слова сквозь зубы. И как ему прикажете тянуть время? Её Величество явно не отличалась терпением. Ему хотелось выть от безысходности — ситуация складывалась хуже некуда.
Су Чэнь процедил эти слова сквозь зубы. И как ему прикажете тянуть время? Её Величество явно не отличалась терпением. Ему хотелось выть от безысходности — ситуация складывалась хуже некуда.
Оставшись в одних портах, Су Чэнь мелкими, семенящими шажками двинулся к Сяо Тяньинь.
Оставшись в одних портах, Су Чэнь мелкими, семенящими шажками двинулся к Сяо Тяньинь.
Откинув полог, он замер. От представшей картины дыхание перехватило. Какому смертному под силу выдержать подобное искушение? Кровь Су Чэня невольно побежала быстрее, а тело предательски отозвалось на призывный вид императрицы.
Откинув полог, он замер. От представшей картины дыхание перехватило. Какому смертному под силу выдержать подобное искушение? Кровь Су Чэня невольно побежала быстрее, а тело предательски отозвалось на призывный вид императрицы.
Заметив его замешательство, Сяо Тяньинь прищурилась и принялась неторопливо постукивать тонкими пальцами по краю ложа.
Заметив его замешательство, Сяо Тяньинь прищурилась и принялась неторопливо постукивать тонкими пальцами по краю ложа.
— Подойди...
— Подойди...
В её голосе теперь сквозила откровенная, манящая истома.
В её голосе теперь сквозила откровенная, манящая истома.
Су Чэнь мысленно махнул рукой. Тянуть дальше некуда, лимит оправданий исчерпан! Будь что будет — двум смертям не бывать, а одной не миновать!
Су Чэнь мысленно махнул рукой. Тянуть дальше некуда, лимит оправданий исчерпан! Будь что будет — двум смертям не бывать, а одной не миновать!
Но стоило ему сделать шаг, как из-за дверей донёсся торопливый стук шагов.
Но стоило ему сделать шаг, как из-за дверей донёсся торопливый стук шагов.
— Доложите Её Величеству императрице: Государственный наставник срочно просит аудиенции по чрезвычайно важному делу!
— Доложите Её Величеству императрице: Государственный наставник срочно просит аудиенции по чрезвычайно важному делу!
Лицо Сяо Тяньинь мгновенно посуровело.
Лицо Сяо Тяньинь мгновенно посуровело.
«Государственный наставник?»
«Государственный наставник?»
Среди всей придворной знати именно Государственный наставник Чжэн оставался для неё самой загадочной фигурой. Он основал Астрономический приказ и вел уединенную жизнь, стараясь не вмешиваться в государственные распри. Он не искал её покровительства, но и не спешил кланяться главному евнуху Сюй Фэйжаню. Его внезапный визит застал императрицу врасплох. Что ему могло понадобиться в такой час?
Среди всей придворной знати именно Государственный наставник Чжэн оставался для неё самой загадочной фигурой. Он основал Астрономический приказ и вел уединенную жизнь, стараясь не вмешиваться в государственные распри. Он не искал её покровительства, но и не спешил кланяться главному евнуху Сюй Фэйжаню. Его внезапный визит застал императрицу врасплох. Что ему могло понадобиться в такой час?
Бросив быстрый взгляд на застывшего Су Чэня, Сяо Тяньинь ненадолго задумалась.
Бросив быстрый взгляд на застывшего Су Чэня, Сяо Тяньинь ненадолго задумалась.
— Императрица только что закончила омовение и переодевается, — властно произнесла она. — Если у Государственного наставника спешное дело, пусть докладывает прямо из-за дверей. Я его услышу.
— Императрица только что закончила омовение и переодевается, — властно произнесла она. — Если у Государственного наставника спешное дело, пусть докладывает прямо из-за дверей. Я его услышу.
— Слушаюсь — именно так.
— Слушаюсь — именно так.
Спустя мгновение снаружи раздался глубокий, тронутый годами голос:
Спустя мгновение снаружи раздался глубокий, тронутый годами голос:
— Верный слуга приветствует Ваше Величество!
— Верный слуга приветствует Ваше Величество!
— Довольно церемоний. Говори без обиняков, к чему эти предисловия?
— Довольно церемоний. Говори без обиняков, к чему эти предисловия?
Сяо Тяньинь оборвала его на полуслове. Государственный наставник Чжэн заговорил вновь, и в его тоне сквозила предельная тревога:
Сяо Тяньинь оборвала его на полуслове. Государственный наставник Чжэн заговорил вновь, и в его тоне сквозила предельная тревога:
— Ваше Величество, минувшей ночью, толкуя небесные знамения, ваш покорный слуга узрел новую, неведомую прежде звезду. Она сияла необычайно ярко. Мои расчеты указывают на то, что её появление сулит великие потрясения для Поднебесной. Одно неверное решение — и престол уплывет в чужие руки, а империя падет! Прошу Вас, проявите мудрость и бдительность!
— Ваше Величество, минувшей ночью, толкуя небесные знамения, ваш покорный слуга узрел новую, неведомую прежде звезду. Она сияла необычайно ярко. Мои расчеты указывают на то, что её появление сулит великие потрясения для Поднебесной. Одно неверное решение — и престол уплывет в чужие руки, а империя падет! Прошу Вас, проявите мудрость и бдительность!
В глазах Сяо Тяньинь блеснула опасная искра. Предсказания Чжэна редко оказывались ложными — в этом она успела убедиться лично. Раз уж он заговорил о грозящей трону опасности... неужели всё дело в этом юнце?
В глазах Сяо Тяньинь блеснула опасная искра. Предсказания Чжэна редко оказывались ложными — в этом она успела убедиться лично. Раз уж он заговорил о грозящей трону опасности... неужели всё дело в этом юнце?
От её пронзительного взгляда у Су Чэня по спине пробежал ледяной пот. Он поспешил оправдаться, стараясь говорить как можно убедительнее:
От её пронзительного взгляда у Су Чэня по спине пробежал ледяной пот. Он поспешил оправдаться, стараясь говорить как можно убедительнее:
— Помилуйте, Ваше Величество! Да если бы у вашего ничтожного слуги было хоть сто жизней, он никогда не дерзнул бы даже помыслить о подобном святотатстве! Прошу вас, проявите мудрость и не верьте напраслине!
— Помилуйте, Ваше Величество! Да если бы у вашего ничтожного слуги было хоть сто жизней, он никогда не дерзнул бы даже помыслить о подобном святотатстве! Прошу вас, проявите мудрость и не верьте напраслине!
Сяо Тяньинь отвела взор и после недолгого молчания ответила:
Сяо Тяньинь отвела взор и после недолгого молчания ответила:
— Я услышала тебя, Государственный наставник. Отныне мы станем бдительнее. Есть ли еще что-то, о чем мне надлежит знать?
— Я услышала тебя, Государственный наставник. Отныне мы станем бдительнее. Есть ли еще что-то, о чем мне надлежит знать?
Стоявший за порогом Чжэн на мгновение замешкался, словно взвешивая слова, а затем произнес еще более серьезно:
Стоявший за порогом Чжэн на мгновение замешкался, словно взвешивая слова, а затем произнес еще более серьезно:
— Ваше Величество, в последнее время некоторые высокопоставленные чиновники ведут себя непозволительно вольно. За спиной у двора они плетут тайные интриги. Молю Вас принять решительные меры, пока не стало слишком поздно.
— Ваше Величество, в последнее время некоторые высокопоставленные чиновники ведут себя непозволительно вольно. За спиной у двора они плетут тайные интриги. Молю Вас принять решительные меры, пока не стало слишком поздно.
Сяо Тяньинь лишь снисходительно усмехнулась. Ничтожества! Те, у кого хватает смелости лишь на подковерную возню, не заслуживали её беспокойства. Очень скоро она заставит этих глупцов вспомнить, в чьих руках сосредоточена истинная власть над империей Великой Чжоу.
Сяо Тяньинь лишь снисходительно усмехнулась. Ничтожества! Те, у кого хватает смелости лишь на подковерную возню, не заслуживали её беспокойства. Очень скоро она заставит этих глупцов вспомнить, в чьих руках сосредоточена истинная власть над империей Великой Чжоу.
— Мне всё ясно. Если у тебя больше нет важных известий, можешь идти.
— Мне всё ясно. Если у тебя больше нет важных известий, можешь идти.
— Слушаюсь, Ваше Величество.
— Слушаюсь, Ваше Величество.
Шорох удаляющихся шагов затих, но Сяо Тяньинь продолжала напряженно размышлять. Ей было предельно ясно: Государственный наставник явился вовсе не из-за глупых звезд. Он прощупывал почву, желая понять, насколько крепко она держит бразды правления, чтобы решить, чью сторону занять в грядущей буре. До небесных знамений ей не было дела.
Шорох удаляющихся шагов затих, но Сяо Тяньинь продолжала напряженно размышлять. Ей было предельно ясно: Государственный наставник явился вовсе не из-за глупых звезд. Он прощупывал почву, желая понять, насколько крепко она держит бразды правления, чтобы решить, чью сторону занять в грядущей буре. До небесных знамений ей не было дела.
Повернувшись к замершему Су Чэню, императрица будничным тоном спросила:
Повернувшись к замершему Су Чэню, императрица будничным тоном спросила:
— Что думаешь об этом, Сяо Су-цзы?
— Что думаешь об этом, Сяо Су-цзы?
Су Чэнь быстро прикинул все «за» и «против», лихорадочно соображая. Затем, придав лицу выражение глубочайшей преданности, ответил:
Су Чэнь быстро прикинул все «за» и «против», лихорадочно соображая. Затем, придав лицу выражение глубочайшей преданности, ответил:
— Позвольте высказаться, Ваше Величество. Государственный наставник далеко не так равнодушен к мирской власти, как хочет казаться. Заведя этот разговор, он лишь пытался оценить вашу решимость и посмотреть, как вы отреагируете на угрозу. Мое скромное мнение таково: дабы навести порядок в государстве, сперва нужно искоренить смуту внутри двора. Зарежьте курицу на глазах у обезьян — устройте показательную расправу над парой заговорщиков, чтобы остальные министры уяснили раз и навсегда, кто здесь истинный владыка!
— Позвольте высказаться, Ваше Величество. Государственный наставник далеко не так равнодушен к мирской власти, как хочет казаться. Заведя этот разговор, он лишь пытался оценить вашу решимость и посмотреть, как вы отреагируете на угрозу. Мое скромное мнение таково: дабы навести порядок в государстве, сперва нужно искоренить смуту внутри двора. Зарежьте курицу на глазах у обезьян — устройте показательную расправу над парой заговорщиков, чтобы остальные министры уяснили раз и навсегда, кто здесь истинный владыка!
Сяо Тяньинь на мгновение замерла от неожиданности. Спрашивая мнение Су Чэня, она лишь тешила свое любопытство и никак не ожидала от простого слуги столь зрелого суждения.
Сяо Тяньинь на мгновение замерла от неожиданности. Спрашивая мнение Су Чэня, она лишь тешила свое любопытство и никак не ожидала от простого слуги столь зрелого суждения.
«Чтобы навести порядок снаружи, сперва сокруши врагов изнутри!»
«Чтобы навести порядок снаружи, сперва сокруши врагов изнутри!»
Коротко, емко и поразительно точно.
Коротко, емко и поразительно точно.
Взгляд императрицы, устремленный на Су Чэня, заметно потеплел. Такого умного и проницательного человека нельзя упускать — он должен безраздельно принадлежать ей. Ведь если он однажды примкнет к её врагам...
Взгляд императрицы, устремленный на Су Чэня, заметно потеплел. Такого умного и проницательного человека нельзя упускать — он должен безраздельно принадлежать ей. Ведь если он однажды примкнет к её врагам...
Отогнав эту мысль, Сяо Тяньинь властным жестом поманила его к себе.
Отогнав эту мысль, Сяо Тяньинь властным жестом поманила его к себе.
У Су Чэня подкосились ноги. Опять она за свое! Сердце его испуганно затрепетало, но деваться было некуда. Помявшись секунду, он все же послушно приблизился к роскошному ложу.
У Су Чэня подкосились ноги. Опять она за свое! Сердце его испуганно затрепетало, но деваться было некуда. Помявшись секунду, он все же послушно приблизился к роскошному ложу.
— Не бойся, Сяо Су-цзы, — мурлыкнула Сяо Тяньинь, и её нежные пальцы медленно очертили контур его лица. — Моя милость безгранична для тех, кто мне верен. Но сперва... ты должен делом доказать, что полностью принадлежишь мне. Понимаешь, о чем я?
— Не бойся, Сяо Су-цзы, — мурлыкнула Сяо Тяньинь, и её нежные пальцы медленно очертили контур его лица. — Моя милость безгранична для тех, кто мне верен. Но сперва... ты должен делом доказать, что полностью принадлежишь мне. Понимаешь, о чем я?
Су Чэнь стиснул зубы, отбрасывая прочь любые сомнения. В конце концов, если он и сейчас попятится назад, то проще сразу сброситься с тридцатого этажа!
Су Чэнь стиснул зубы, отбрасывая прочь любые сомнения. В конце концов, если он и сейчас попятится назад, то проще сразу сброситься с тридцатого этажа!
Шелковые занавеси заструились, скрывая ложе от посторонних глаз, и комнату наводнила пьянящая, жаркая нега.
Шелковые занавеси заструились, скрывая ложе от посторонних глаз, и комнату наводнила пьянящая, жаркая нега.
***
***
Прошло много часов.
Прошло много часов.
Су Чэнь лежал пластом, не в силах пошевелить даже пальцем. Он чувствовал себя как загнанный пес. Глядя на то, как стоящая рядом Сяо Тяньинь застегивает на себе безупречные одежды, он не мог сдержать мысленного вопля отчаяния.
Су Чэнь лежал пластом, не в силах пошевелить даже пальцем. Он чувствовал себя как загнанный пес. Глядя на то, как стоящая рядом Сяо Тяньинь застегивает на себе безупречные одежды, он не мог сдержать мысленного вопля отчаяния.
«Да что это вообще было?! Аппетиты Её Величества превосходили любые разумные пределы. Восемь часов кряду! Даже обладая двадцатилетним запасом чистейшей внутренней силы, я выбился из сил до полного изнеможения. А эта женщина стоит как ни в чем не бывало — свежая, бодрая, полная сил. Настоящий мастер высочайшего класса!»
«Да что это вообще было?! Аппетиты Её Величества превосходили любые разумные пределы. Восемь часов кряду! Даже обладая двадцатилетним запасом чистейшей внутренней силы, я выбился из сил до полного изнеможения. А эта женщина стоит как ни в чем не бывало — свежая, бодрая, полная сил. Настоящий мастер высочайшего класса!»
Сяо Тяньинь обернулась и, заметив его скорбную мину, снисходительно улыбнулась.
Сяо Тяньинь обернулась и, заметив его скорбную мину, снисходительно улыбнулась.
— Можешь спать спокойно, Сяо Су-цзы. Теперь, когда ты стал моим человеком, тебя ждет великая награда. Только вот над выносливостью тебе не мешало бы поработать. С таким хилым телосложением далеко не уедешь.
— Можешь спать спокойно, Сяо Су-цзы. Теперь, когда ты стал моим человеком, тебя ждет великая награда. Только вот над выносливостью тебе не мешало бы поработать. С таким хилым телосложением далеко не уедешь.
С этими словами она насмешливо окинула его взглядом и легким, изящным движением направилась к выходу.
С этими словами она насмешливо окинула его взглядом и легким, изящным движением направилась к выходу.
Су Чэнь лишь приоткрыл рот от возмущения, бессильно сжимая кулаки. Какое унижение!
Су Чэнь лишь приоткрыл рот от возмущения, бессильно сжимая кулаки. Какое унижение!
«Ничего, у меня есть Система. Рано или поздно я заставлю эту спесивую девицу горько пожалеть о своих издевках. Нужно стать сильнее! Обязательно стать!»
«Ничего, у меня есть Система. Рано или поздно я заставлю эту спесивую девицу горько пожалеть о своих издевках. Нужно стать сильнее! Обязательно стать!»
— Ах да, — бросила Сяо Тяньинь у самого порога, словно невзначай вспомнив о чем-то важном. — Сегодня ты пойдешь на утренний совет вместе со мной.
— Ах да, — бросила Сяо Тяньинь у самого порога, словно невзначай вспомнив о чем-то важном. — Сегодня ты пойдешь на утренний совет вместе со мной.
— Что?! — вырвалось у опешившего Су Чэня.
— Что?! — вырвалось у опешившего Су Чэня.
На утренний прием? Если судить по времени, до начала оставался от силы час!
На утренний прием? Если судить по времени, до начала оставался от силы час!
Кое-как поднявшись на дрожащих ногах, Су Чэнь застонал. Тело ломило так, будто по нему проехалась повозка, груженая камнями. И в таком состоянии ему велят явиться перед ясными очами придворных? Да проще прирезать его прямо здесь, на потеху императрице!
Кое-как поднявшись на дрожащих ногах, Су Чэнь застонал. Тело ломило так, будто по нему проехалась повозка, груженая камнями. И в таком состоянии ему велят явиться перед ясными очами придворных? Да проще прирезать его прямо здесь, на потеху императрице!
Су Чэнь мысленно взвыл от тоски, но, понимая безысходность своего положения, послушно побрел вслед за Сяо Тяньинь.
Су Чэнь мысленно взвыл от тоски, но, понимая безысходность своего положения, послушно побрел вслед за Сяо Тяньинь.

Комментарии

Загрузка...