Обеденная трапеза подошла к концу, и они направились в Павильон Собрания Книг, всю дорогу оживленно беседуя.
Оказавшись на месте, троица принялась выбирать книги: кто-то взял трактаты по боевым искусствам, кто-то — записи о редких диковинах, а кто-то — всякую всячину. Найдя уютное местечко у окна с хорошим освещением, они придвинули три стула и погрузились в чтение.
В Павильоне Собрания Книг запрещалось шуметь, однако многие посетители все равно перешептывались. Одни обсуждали содержание книг, другие просто пользовались уединенной обстановкой, чтобы посекретничать.
Ян Сяофэн и Лу Лу, приходя сюда, тоже частенько болтали. А уж Чан Шиюй, которому чтение давалось с трудом, и подавно — стоило ему открыть рот, как его было не остановить. Чтобы не мешать окружающим, он обычно сдерживался, зажимал рот рукой и просто сидел, тупо глядя в книгу, отчего не очень-то любил это место.
Но сегодня Чан Шиюй был сам не свой: он увлеченно листал страницы, а легкий ветерок из окна развеял его привычную приземленность, придав ему вид настоящего книжника.
Лу Лу подалась к самому уху Ян Сяофэна и прошептала:
— Кузен, кажется, Шиюй изменился. Стал совсем другим.
Ян Сяофэн бросил взгляд на сосредоточенного Чан Шиюя и ответил так тихо, что слышать могла только Лу Лу:
— Стал таким, что тебе не нравится?
Лу Лу закатила глаза:
— Я не шучу! Раньше он разве мог так внимательно читать? Может, его слишком сильно задело, что Дерево Кровавых Плодов отобрали? А вдруг он превратится в книжного червя, что тогда делать?
Ян Сяофэн закрыл свою книгу и внимательно посмотрел на Чан Шиюя, но не заметил в своем добром друге ничего необычного.
— По его виду не скажешь, что что-то стряслось. Наверное, просто полюбил читать. Да и пора бы ему взяться за ум, нельзя же целыми днями только махать кулаками да мечом размахивать.
Лу Лу и Ян Сяофэн продолжали перебрасываться фразами еще долгое время. Раньше Чан Шиюй непременно стал бы зачинщиком беседы, да и сейчас он, казалось, был с ними, но не проронил ни слова.
За ужином они спросили, почему он был так погружен в чтение, но он словно не слышал их вопросов.
— А? Вы что-то обсуждали? Я ничего не слышал.
Ян Сяофэн и Лу Лу переглянулись, нахмурились и кивнули друг другу. Хотя они не произнесли ни слова, по выражению их лиц было ясно: Шиюй остался прежним.
После ужина, поскольку Внешняя секта располагалась на склоне горы Июнь, солнце, скрытое за соседними пиками, еще освещало юго-западный горизонт.
Жизнь в горах течет медленнее, чем внизу. Раньше Чан Шиюй весь день проводил в тренировках и медитациях, а после ужина предпочитал немного отдохнуть, готовясь к спуску. Сегодня же он почти весь день просидел в Павильоне Собрания Книг, отдохнул достаточно и вдруг осознал, что давно не любовался видами вокруг.
В детстве он был непоседой и вечно бегал повсюду, но это было много лет назад. А став старше, он только и делал, что тренировался да медитировал, живя у подножия и мотаясь туда-сюда.
Склон горы уже находился среди облаков: здесь часто можно было увидеть священных журавлей, а павильоны и террасы, окутанные дымкой, напоминали обитель бессмертных, о которой мечтают простые смертные.
Может, из-за того, что он привык к этому месту, даже самая прекрасная красота стала для него обыденностью. Или, вернее сказать, она не имела к нему никакого отношения. Он — всего лишь рядовой ученик: пилюли варить не умеет, талисманы рисовать не обучен, заклинания не творит. Лишь освоил немного приемов Внешней секты да достиг Ступени Алмазного Тела. Спустись он с горы — и останется обычным парнем, разве что чуть сильнее прочих.
Бессмертие? Кажется, в этом нет ничего особенного.
Впервые за свои шестнадцать лет он предался меланхолии.
Вернувшись домой, под покровом ночи, он взглянул на посаженное Дерево Кровавых Плодов, достал книги, взятые в Павильоне, и бумагу с кистями, прихваченные с горы. Масло для ламп стоило недорого, и, зажегши две лампы, он продолжил свое чтение, начатое еще днем.
Лю Бай чувствовал вину. Сегодня он впервые за долгое время отправился в горы и только к вечеру случайно наткнулся на двухузорчатого оленя. Хотя это не был редкий зверь, добыча все же была.
Вернувшись в Хижину Травы и Дерева, он увидел, что в той половине дома, где жил Чан Шиюй, мерцает свет. Через приоткрытое окно он увидел, что юноша читает. Раньше всю добычу разделывал Чан Шиюй — мальчик рано повзрослел. Теперь, видя, как прилежно он учится, Лю Бай не решился его беспокоить и принялся за работу сам.
Двухузорчатый олень был невелик, размером с обычную сторожевую собаку. С наступлением зимы и лета его мех менял цвет, приспосабливаясь к среде. У этого оленя узоры на шкуре уже не были простыми пятнами, а сплетались в причудливые сплетения листьев и ветвей — видимо, зверь был немолод.
Тихо прокравшись на кухню под навесом, Лю Бай зажег лампу и положил тушу на разделочный стол. Он вытащил из ножен свой верный нож, и холодный блеск клинка прорезал полумрак. Взглянув на старое оружие, он невольно предался воспоминаниям.
Однако, отбросив лишние мысли, он принялся за дело. Длинное лезвие, к которому он привык за долгие годы, легко скользило, отделяя мясо от костей. Вскоре куски оленины уже лежали в тазу.
Когда он подошел к очагу с полным тазом мяса, чтобы развести огонь, Чан Шиюй уже пришел на помощь, принеся огниво и поджигая сухую траву в топке.
— Дядя Лю, давайте я, вы только что вернулись, отдохните.
Лю Бай на мгновение замер. Он не ожидал, что Чан Шиюй отложит книгу и выйдет к очагу — должно быть, он двигался слишком тихо. Но видя решимость юноши, Лю Бай лишь кивнул. Не желая отвергать заботу ребенка, он передал ему лопатку.
Эх, мальчик во всем хорош, вот только повзрослел слишком рано. Но, оглядев свою хижину, Лю Бай подумал, что в ранней зрелости нет ничего плохого.
В тот вечер они устроили себе лишнюю трапезу — обычное дело для их маленькой семьи. Таз оленины был съеден подчистую. После ужина Чан Шиюй немного почитал и лег спать. Лю Бай, которому не спалось, задумчиво посмотрел на разложенную бумагу и кисти, но, покачав головой, ушел прочь.
В полудреме Чан Шиюй услышал какой-то звук. Он попытался пошевелиться, но не смог — он словно перестал чувствовать свое тело.
— Господин, господин! Я нашел корень старого цветка, о котором вы просили.
В видении высокий мужчина в богатых шелковых одеждах возился с увядающим кустом нефритового пиона. Управляющий вбежал в комнату, бережно неся в руках голый корень. Чан Шиюй сразу понял: этот господин — Босс Чжу. Он снова видел его воспоминания.
Босс Чжу взял корень из рук управляющего и долго его разглядывал, оставаясь весьма довольным.
— Корни крепкие, словно переплетенные драконы, ствол толстый — сразу видно, жизненной силы в нем вдоволь. Если привить этот старый корень к тому цветку, что любит госпожа, он наверняка расцветет еще ярче.
Одарив управляющего одобрительным взглядом, Босс Чжу принялся за работу, вооружившись ножницами и маленьким ножом. Подрезав старое основание, он начал аккуратно приживлять к нему самые красивые ветви нефритового пиона. У Босса Чжу был отменный вкус, и даже Чан Шиюй, ничего не смысливший в садоводстве, отметил, что выглядит это очень красиво.
Босс Чжу был предельно сосредоточен. Чан Шиюй видел мельчайшие детали: как лезвие ножа проходило по старой древесине, как четко выделялись срезы. Все остальное вокруг тонуло в непроглядной тьме, словно ничего, кроме этого процесса, не существовало.

Комментарии

Загрузка...