Чан Шиюй в панике бросился к искусственным скалам. Цзянши с размаху врезался в одну из невысоких насыпей. От удара каменные глыбы разлетелись в щепки — сила тела мертвеца была поразительной. Чан Шиюй, чья культивация находилась лишь на ранней ступени Ступени Алмазного Тела, был неспособен на подобное; максимум, что ему было под силу — это расколоть толстую деревянную доску.
Правая лапа цзянши, казалось, выгнулась еще сильнее после удара. Кости внутри должны были быть полностью раздроблены, и лишь иссохшая плоть чудовища чудом удерживала руку на месте. Чан Шиюй взобрался на самую высокую точку, но цзянши продолжал преследование. Впрочем, его коронный прием — яростный прыжок — перестал быть опасным для того, кто занял высоту. Чан Шиюй легко уклонялся, а мертвец лишь крушил вокруг себя каменные столбы, осыпая всё вокруг градом обломков.
Поняв повадки врага, Чан Шиюй решил не упускать из виду Клык могильного пса, висевший на шее существа. В тот момент, когда цзянши в очередной раз прыгнул, юноша, улучив момент, сам рванулся навстречу. Взмах клинка — и бечевка лопнула. Клык упал, Чан Шиюй подхватил его на бегу и умчался прочь, оставив разъяренного мертвеца далеко позади.
Заполучив трофей, он не хотел больше возиться с этой опасной тварью. Его единственным желанием было пересадить Дерево Кровавых Плодов в сумку для хранения и поскорее убраться отсюда. Однако цзянши не отставал, и Чан Шиюю пришлось петлять по саду. Недавние метания помогли ему изучить местность: перепрыгнув через глыбу, он скрылся из виду. Цзянши замер, принюхиваясь, а затем помчался в сторону далекой рощи.
На выкапывание дерева требовалось время. Попытки оторваться от преследователя до этого момента заканчивались неудачей — мертвец всегда находил его. Оставалось лишь увести тварь подальше, а затем вернуться. Сделав большой круг и убедившись, что след простыл, Чан Шиюй поспешил обратно к скалам. Медлить было нельзя — чем дольше он тянул, тем выше был риск неприятностей.
Но стоило ему выйти из леса, как он замер: цзянши стоял прямо у дерева, не шелохнувшись. Худшие опасения подтвердились: тварь была оставлена злым культиватором специально для охраны плодов. Стоило Чан Шиюю исчезнуть, как мертвец вернулся на пост. Видимо, другие ученики, пришедшие сюда для расправы над злодеем, наткнулись лишь на этого стража, ранили его, но не обнаружили плодов, решив оставить монстра в качестве тренировочного манекена.
Защитная пелена с плодов была сбита, и если не забрать их сейчас, второго шанса могло не представиться. Теперь главной целью стали сами плоды, а дерево можно было добыть и позже.
— Если уж я смог снять с него Клык могильного пса, то и плоды достану, — прошептал Чан Шиюй.
Он вышел из укрытия и направился прямиком к цзянши. Он рассчитывал, что при лобовой атаке ему будет проще уклониться от прыжка и на ходу сорвать плод. Но цзянши не повелся на уловку и продолжал стоять, словно вкопанный столб. Чан Шиюй начал кружить, выискивая брешь в обороне. Мертвец неотступно следовал за ним взглядом, не отходя от дерева ни на шаг.
Чан Шиюй стиснул зубы. С моей культивацией ранней ступени Ступени Алмазного Тела я выдержу пару ударов, если они не придутся по жизненно важным точкам. Нужно рискнуть.
Он перестал скрывать свои намерения и бросился к плодам. Цзянши наконец пришел в движение. Чан Шиюй был предельно сосредоточен, следя за каждым жестом врага. Он был готов пожертвовать здоровьем ради добычи, но не собирался подставляться под смертельный удар.
Однако мертвец не стал атаковать. Он расставил ноги, легко прыгнул прямо на ствол дерева и, присев на корточки, намертво закрыл собой плоды. Вдруг он издал пронзительный вопль, похожий на рык тигра, который эхом разнесся по лесу — словно звал на помощь своего хозяина, хотя тот уже не мог прийти.
Чан Шиюй похолодел. Этот крик привлечет внимание других учеников. Если кто-то из них подоспеет, дележ добычи станет куда сложнее. В то же время он не мог сдержать удивления: Неужели он так умеет?
Он уже был вплотную к цели и, не раздумывая, протянул руку, пытаясь выхватить плод. Цзянши, естественно, среагировал: правая рука мертвеца метнулась вперед, отсекая путь, а следом поднялась мощная волна ци. Левой рукой он попытался схватить юношу.
Чан Шиюй, ожидавший подобного, совершил резкий прогиб назад, перекувырнулся через голову и избежал захвата, хотя его отбросило в сторону порывом ветра.
Дело плохо. Этот цзянши и атакует, и защищается, охраняя плоды. Похоже, без его смерти плодов не видать.
Глядя на изувеченную правую руку монстра, Чан Шиюй принял решение: Нужно хотя бы отсечь ему эту лапу, а там посмотрим. После того вопля сородичи могут появиться в любую минуту.
Он поднялся, крепко сжал рукоять клинка и снова бросился вперед. Это была его первая по-настоящему осознанная атака. После схватки с духом обиды его чувства обострились. Сейчас, когда цзянши не двигался с места, это напоминало ему тренировки с деревянным манекеном в отцовском дворе.
Перед глазами всплыло лицо дяди Лю. Он до сих пор помнил тот удар: дядя Лю небрежно взмахнул деревянным мечом и вогнал его в манекен на семь частей. Чан Шиюй тогда подумал, что это всё, но в следующее мгновение манекен просто развалился пополам. На вопрос, что это за техника, дядя Лю лишь улыбнулся: Клинок богомола. Больше он об этом не заговаривал.
Сам Чан Шиюй годами упражнялся с дровяным ножом и железным клинком, но безуспешно. Его богомол спустя годы так и не научился выпускать когти, а удары были слабыми. Но сейчас, в состоянии предельной концентрации и жгучего желания обладать плодами, он чувствовал: этот удар станет сильнейшим в его жизни.
Клинок вонзился в старую рану на правой руке цзянши. Усилие — и лезвие углубилось еще на пару частей. Чан Шиюй вложил всю силу в руки, клинок завибрировал, и рана углубилась еще на одну часть. Мощная волна ци, словно острые когти богомола, сорвалась с острия, рассекая плоть врага.

Комментарии

Загрузка...