Он заглянул в каждый домик, но ни в одном — будь то большие или маленькие — не нашел ни души. Впрочем, судя по тому, что внутри всё было перевернуто вверх дном, словно здесь поработала банда грабителей, остальные искатели успели прочесать эти места не по одному разу.
Чан Шиюй решил подняться на самую вершину и, встав на крыше высочайшего здания, окинул взглядом всё поселение.
Только теперь он осознал масштаб: это место было размером с целую деревню, и когда-то здесь наверняка жило множество людей. Следы ожесточенных сражений виднелись повсюду. Сам он сейчас мог одним ударом кулака пробить столб дома, но здесь многие постройки были разрушены до основания или вовсе стерты с лица земли, причем разрушения затрагивали даже соседние участки, не оставляя камня на камне от фундаментов.
Присмотревшись, он заметил глубокие следы от сабель и топоров, а также пятна крови, засохшие на каждом шагу. Их было куда больше, чем просто руин.
Цель Чан Шиюя была иной. Он хотел найти кого-то из своих, чтобы узнать, что произошло за те несколько дней, пока он лежал без сознания, но если не получится — невелика беда.
— Должно быть, все отправились в горы на поиски сокровищ. Там добра немало. Надеюсь только, что они не найдут Дерево Кровавых Плодов раньше меня.
Определившись с направлением, он спрыгнул с крыши и помчался по гребням домов, не отводя взгляда от неприметного холма вдали.
По пути он услышал грохот, донесшийся от соплеменников — кто-то использовал Талисман Призыва Грома. Наставники Внутренней секты раздавали такие талисманы ученикам на занятиях. Был такой и у него, но, желая купить приличный меч, он продал его торговцу у подножия горы.
Меч, что был сейчас у него в руках, ничем не выделялся среди оружия других учеников Внешней секты, но и откровенно плохим его назвать было нельзя.
— Неужели в этих горах так опасно, что приходится тратить столь ценные талисманы?
Талисманы Призыва Грома не могли изготовить ученики Внешней секты, поэтому даже те, кто происходил из богатых семей, не разбрасывались ими попусту. Именно из-за редкости этого артефакта он и смог выручить за него достаточно монет, чтобы купить меч, да еще и немного осталось.
Раньше, услышав такой шум, он непременно поспешил бы на помощь или хотя бы подобрался поближе, чтобы взглянуть, что происходит. Но сейчас у него не было такого желания.
Неприметный холм казался близким, но в горах расстояние обманчиво, и добираться до подножия пришлось довольно долго.
Когда он подошел ближе, холм оказался небольшим скалистым пиком, но местность в точности соответствовала его воспоминаниям: чистый родник, массивная каменная стела и искусственные скалы рядом.
На стеле были высечены четыре иероглифа: Чистый родник в лунном свете. Иероглифы были прекрасны, но сама стела выглядела странно: неровная, с одной стороны гладкая, с другой — округлая, вся в выбоинах и сколах, из-за чего изящество надписи почти терялось.
Искусственные скалы выглядели неплохо: их расставили не как попало, а создали композицию, где одна сторона была выше другой. Если смотреть сверху, они напоминали серп луны, окружающий несколько деревьев. Изгиб луны был обращен к роднику, что смотрелось весьма гармонично.
Чан Шиюй узнал эти деревья — это были Деревья алых плодов. В Секте Цифэн их росло немало. Издалека они казались пышными и зелеными, и, судя по всему, должны были быть усыпаны плодами.
Теперь же не осталось ни одного. На ветвях виднелись свежие сломы — видимо, их оборвали совсем недавно.
Деревья были ценными, но никто не стал бы тащить целое дерево с собой, продолжая поиски, иначе и их бы здесь не осталось.
Среди прочих деревьев росло одно — совсем крошечное, вполовину меньше остальных, едва доходившее человеку до колен. Оно выглядело недоразвитым, но Чан Шиюй смотрел на него с горящим взором.
Деревце выглядело нетронутым, ветви целы, плодов на нем не было видно. Вероятно, остальные решили, что с него нечего взять.
Это и было Дерево Кровавых Плодов. Лишь бы остальные его не заметили!
Только бы не нашли.
Чем ближе он подходил к дереву, тем сильнее волновался, и это беспокойство заставляло его идти всё быстрее.
В два счета перемахнув через родник и ручей, вытекающий из него, он оказался перед деревцем. Чан Шиюй присел на корточки и внимательно осмотрел каждую веточку.
Лишь когда он увидел, что одна маленькая, слегка изогнутая веточка чуть прогнулась под тяжестью, сердце его наконец успокоилось.
— К счастью, они его не заметили. Похоже, плод на месте.
Он почти уверился в этом, но руки всё еще сомневались. Он осторожно водил ладонями в воздухе, словно бережно поддерживая невидимый плод, боясь повредить его случайным касанием, но ничего не чувствовал.
— Что это за техника такая? Как бы я ни старался, ничего не ощущаю.
Он не владел техниками снятия барьеров, но, не убедившись, что плод на месте, не мог уйти. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что никого нет, он принял решение.
Злой культиватор мертв уже давно, заклинание не может длиться вечно. Попробую развеять иллюзию силой. Если не выйдет — не беда, выкопаю деревце и отнесу дяде Лю, пусть посмотрит. Всё равно дерево — тоже сокровище, через двадцать-тридцать лет снова принесет плоды...
Чан Шиюй встал в стойку, сложил ладони в форме чаши под тем местом, где должен был быть плод, чтобы поймать его, если тот упадет.
Подготовившись, он направил духовную силу по меридианам и сдавленно выдохнул. Вокруг него запульсировала невидимая Боевая Ци, и — о чудо! — плод действительно проявился.
Заклинание не подало никаких признаков разрушения, плод просто возник из ниоткуда, словно вырос в одно мгновение.
Глядя на этот кроваво-красный плод, он, десятилетиями не знавший волнения, впервые почувствовал, как сердце забилось чаще. Он отказался от мысли сорвать его немедленно, отказался от желания тут же засунуть его в рот и проглотить.
Плод еще не созрел. Он был полностью кроваво-красным, почти не отличаясь от обычного алого плода, разве что был чуточку меньше.
Когда Кровавый плод созревает, на красном фоне проступают золотистые прожилки — именно тогда его целебная сила достигает пика. Он приносит огромную пользу организму и способен надолго укрепить тело. Для тех, кто находится на Ступени Алмазного Тела или практикует культивацию тела, это редчайшее сокровище.
Сейчас в нем было не больше семи частей силы из десяти, срывать его было бы непростительной расточительностью.
Чан Шиюй вытащил свой меч и начал копать землю в трех чи от корней. Он погружал клинок в почву, раскачивал его из стороны в сторону, чтобы разрыхлить землю, вытаскивал и снова втыкал рядом.
В его сумке для хранения не было садовых инструментов, приходилось полагаться лишь на меч.
Снова проделав отверстие и расшатав землю, он вытащил клинок и перешел на следующее место...
Тем временем у каменной стелы у родника.
Стела начала дрожать, и с нее посыпались обломки камня.
Дрожь началась с того самого момента, как Чан Шиюй своей Боевой Ци сбил с нее маленький камешек.
Теперь камни сыпались всё быстрее. Похоже, они не были частью самой стелы, а когда-то прилипли к ней, и теперь, когда сила притяжения исчезла, начали отваливаться.
Когда камни перестали падать, на стеле открылась щель. Та часть, на которой были вырезаны иероглифы, держалась на двух железных цепях и, подобно створке веера, медленно опустилась на землю.
Изнутри вырвался густой черный дым, который тут же рассеялся под легким дуновением ветра.

Комментарии

Загрузка...