Янь Юйчжан сперва опешил, а затем внутри у него закипело недовольство.
— Что там смотреть на этого мальчишку? Пусть его это задание до смерти измотает, и дело с концом.
— Эта практика полностью спланирована наставниками, знамя душ уже было очищено в секте, так что опасности быть не может, никаких накладок точно не случится.
Лу Ханьчжоу, услышав это, не смог сдержать гнева, даже несмотря на свой мягкий и благородный нрав. Его отец погиб именно из-за беспечности напарника.
— Сказано идти — иди. Вернешься только тогда, когда все тщательно проверишь. Если же случится хоть что-то неладное, то знай: как я сейчас обращаюсь с ним, так в будущем буду обращаться с тобой. Мы будем ждать здесь, поторопись.
Лу Ханьчжоу не то чтобы питал симпатию к Янь Юйчжану, который вечно таскался за ним, словно прислужник. Скорее, ему просто был нужен кто-то, кто выполнял бы разную работу — хорошую или плохую, и Янь Юйчжан подходил для этого идеально. Другой прислужник, Фан Сяосяо, держался тише и был ему куда ближе: когда Лу Ханьчжоу заходил слишком далеко, тот всегда мог вовремя его остановить.
Янь Юйчжан, выслушав приказ, сбросил с себя напускную развязность. Несмотря на недовольство, ослушаться Лу Ханьчжоу он не смел — в конце концов, именно близость к нему была залогом его собственного высокомерия. Взглянув на внушительные ворота пещеры и представив, какие еще неведомые сокровища, оставленные наставниками, скрываются внутри, он загорелся желанием и поспешил к месту, где находился Чан Шиюй.
Отойдя всего на несколько шагов, он заворчал себе под нос:
— Если бы не твой покойный папаша на стадии Постижения Таинств, имеющий связи в секте, да если бы не твои крохи таланта, из-за которых мой род велел мне с тобой дружить, ты бы даже не достоин был шнурки мне завязывать...
Добравшись до небольшого холма, откуда открывался вид на Чан Шиюя, Янь Юйчжан остановился. Тот сидел, скрестив ноги, и, складывая печати для упокоения душ, что-то тихо бормотал. Перед ним парило знамя душ, которое под воздействием духовной силы Чан Шиюя значительно увеличилось в размерах, достигнув почти человеческого роста. Полотно знамени выглядело изрядно потрепанным, а сквозь клубящийся черный туман временами проступали очертания духов, светящихся тусклым зеленым светом. Чан Шиюй просто выпускал их из знамени и совершал обряд очищения — на первый взгляд, ничего подозрительного.
Янь Юйчжан, еще не успев толком отдышаться, уже хотел было развернуться и уйти, но, вспомнив предостережение Лу Ханьчжоу, заставил себя задержаться и присмотреться еще раз. Убедившись, что его глаза его не обманывают и что, кроме явной усталости, с парнем ничего не происходит, он успокоился. Обратный путь, в отличие от прихода, показался ему куда приятнее, и он прибавил шагу.
Вскоре Янь Юйчжан предстал перед Лу Ханьчжоу. Его мысли были далеко — он с любопытством разглядывал величественный архитектурный комплекс.
— С ним все в порядке, просто выглядит порядком измотанным, — бросил он, вспоминая потное, измученное лицо Чан Шиюя, и на его губах заиграла насмешливая улыбка.
— Ну и хорошо. Пусть устает, чем хуже ему, тем спокойнее будет моей матери.
Лу Ханьчжоу взмахнул рукой, давая знак спутникам выступать, и его лицо заметно потеплело.
Тем временем Чан Шиюй завершил упокоение десяти безликих духов. У них не было сознания, они дрейфовали внутри знамени, словно живые мертвецы. Это были простейшие обряды, но даже они сильно утомили его, хотя он только недавно вступил на Ступень Алмазного Тела. Заклинание Перерождения и впрямь отнимало много сил. Этих духов можно было очистить, но в глубине знамени скрывались другие, обладавшие зачатками разума и обидой — с ними справиться было куда сложнее. Видимо, их секта оставила для учеников посильнее. Чан Шиюй пытался их очистить, но Заклинание Перерождения лишь оттесняло их вглубь. Стало ясно, что обычные методы против них бессильны: их ненависть была слишком велика, они отказывались перерождаться. Чан Шиюй не знал более совершенных способов, а иначе мог бы накопить заслуг.
— Ничего не поделаешь, придется отдохнуть, а потом просто развеять их, чтобы не сбежали и не навредили другим.
После трехчасовой медитации Чан Шиюй почувствовал, что восстановил силы, хотя на это ушло больше времени, чем обычно. Взглянув на пять оставшихся в черном тумане духов, чье зеленое свечение было особенно ярким, он понял — чем сильнее обида, тем глубже они прячутся. Очевидно, легкой добычей они не станут. Испытание секты длилось десять дней, и в пещере злого культиватора наверняка были спрятаны ценные вещи, иначе в этом состязании не было бы смысла. Если он задержится здесь слишком надолго, то останется ни с чем.
Чан Шиюй поднялся, отряхнул дорожную пыль с одежды и посмотрел на знамя, ростом почти с него самого. Сконцентрировав тонкий слой духовной силы на ладони, он протянул руку в черный туман. Это была первая ступень на пути бессмертия — Ступень Сбора Энергии. Нужно было очистить врожденную Ци, наполнить тело духовной силой и взрастить её — так достигалась эта ступень, отделяющая обычного человека от практика. Затем следовало использование духовной энергии для очищения тела и закалки плоти, что при достижении успеха вело к следующей ступени — Алмазному Телу.
Внешние ученики секты Цифэн практиковали лишь Записи о Недеянии. Кроме этой техники, у рядовых учеников других не было. Наставники обучали их лишь приемам, боевым искусствам и знаниям, и только выходцы из богатых семей или кланов практиков могли принести с собой что-то получше. Записи о Недеянии делились на три этапа: Сбор Ци, Взращивание Ци и Очищение Ци. После доведения навыков до совершенства следовала стадия Сбора Эссенции, где практик укреплял тело и закалял свою силу, готовясь к прорыву на Ступень Алмазного Тела. Чан Шиюй уже вошел в это состояние, и, пусть он был лишь в самом начале пути, бояться духов ему больше не стоило.
Один из духов, застывший ближе к выходу, даже не успел среагировать, как рука Чан Шиюя сомкнулась на его горле, выдергивая наружу, словно цыпленка. Дух издал пронзительный, полный боли вопль, в котором слышались рыдания. В мерцании зеленого света проступили черты некогда прекрасной девушки, но Чан Шиюй не собирался проявлять жалость. Этот крик всполошил остальных: они заметались, а затем, испугавшись, попрятались в самой глубине знамени, исчезнув из виду. Чан Шиюй не стал их преследовать, лишь запечатал отверстие в тумане.
Девушка-призрак, осознав, что противник гораздо сильнее, притихла, в её глазах промелькнула искра ясности. Её пальцы, длинные, острые, словно когти неведомого зверя, слегка подрагивали, источая опасность. Чан Шиюй не смел терять бдительности, хотя и легко вытянул её наружу. Это был его первый бой с духом обиды, и уверенности в своих силах ему не хватало.
— Старшие братья из внутренней секты говорили, что без плоти души лишаются питания и становятся хрупкими, как дерево без корней.
— По указу Высшего, духи заблудшие, развейтесь...
Он зашептал Заклинание Очищения Душ, которому обучился в секте в свободное время, но после окончания чтения ни с ним, ни с духом ничего не произошло. Неизвестно, подействовало ли оно вообще.

Комментарии

Загрузка...