Возможно, эта история началась в этой густой, мрачной лесной чаще... В лесу, пропитанном скверной, скрывалась обитель злого культиватора. Но Чан Шиюй в тот момент еще не дошел до нее.
— Хрусть...
— Хрусть-хрусть...
Его звали Чан Шиюй. Сейчас он, терзаемый нестерпимым голодом, с ненавистью смотрел на полуживой сгусток души, который уже трудно было назвать человеческим. Он приподнялся, усевшись на собственное тело, и принялся бездумно грызть душу босса Чжу, которая уже успела проникнуть в его плоть. Жалкая душа содрогалась и рвалась под его грубыми челюстями, а части тела невольно дергались в такт этому терзанию.
В этот миг душа босса Чжу окончательно угасла. Он больше не сопротивлялся, а вокруг рук и ног Чан Шиюя оседали хлопья рассеивающейся духовной энергии. Чан Шиюй продолжал жевать, пока не поглотил душу без остатка. Вернув контроль над своим телом, он пробормотал:
— Старый черт, я вернул его...
Слова вышли невнятными, он и сам едва разобрал их. Выживший после столь страшного испытания, Чан Шиюй поднялся на ноги и застыл, глядя в небо, словно пугало, воткнутое посреди поля — пустая оболочка, лишенная души. Спустя долгое время он безвольно рухнулся на землю и потерял сознание.
...
За полдня до этого.
Секта, в которой он состоял, только что завершила поход на эту обитель злого культиватора стадии Постижения Таинств. После нескольких месяцев зачистки и обысков добыча была поистине богатой. Все опасное и ценное уже давно было вынесено мастерами секты и учениками Внутренней секты. Однако в столь огромной обители всегда оставались недосмотренные уголки, поэтому для одаренных молодых учеников Внешней секты устроили испытание. Это была одновременно и проверка, и возможность разжиться трофеями.
Старейшина доставил десяток отобранных учеников к пещере, дал краткие наставления Лу Ханьчжоу, назначенному старшим группы, и удалился. Лу Ханьчжоу, хоть и выглядел утонченным, почти хрупким на вид, обладал недюжинной силой, подобающей лидеру. Он подошел к Чан Шиюю, который сидел на земле, и посмотрел на него свысока.
— Это Знамя Душ отдаю тебе. Обработай всех остаточных духов внутри, это приказ секты.
Бросив поврежденное знамя к ногам Чан Шиюя, Лу Ханьчжоу собрался уходить. Он явно не собирался продолжать разговор. Такое отношение было привычным для обоих: Лу Ханьчжоу всегда вел себя так, а Чан Шиюй давно привык терпеть.
Поскольку многие слышали наставления старейшины, они примерно понимали суть задания.
— Разве это не общее задание для всех нас? Почему ты заставляешь Шиюя делать всё в одиночку? — Лу Лу, который дружил с Чан Шиюем, не выдержал несправедливости и попытался заступиться за друга.
Лу Ханьчжоу был самым талантливым и сильным среди них. Не успел он ответить, как его приспешник, отличавшийся заносчивым нравом, перебил:
— Старейшина поручил Ханьчжоу распределить задачи по очистке этой мерзости. Ханьчжоу всё распределил, какие вопросы?
Этого показалось мало, и наглый Янь Юйчжан добавил:
— Хоть старейшины и обыскали обитель, там наверняка осталось немало добра. Если хотите терять время, помогая ему, оставайтесь, а мы пойдем вперед.
Услышав это, ропот в толпе мгновенно стих. Группа Лу Ханьчжоу уже направилась к цели, а за ними потянулись и остальные. Чан Шиюй был не последним человеком во Внешней секте, но перспектива упустить шанс найти сокровища перевешивала всё остальное. Вскоре почти все разошлись.
Чан Шиюй, столкнувшись с напором группы Лу Ханьчжоу, не решился на открытый конфликт. Вспомнив о дяде Лю, прозябающем дома в нищете, он понял, что его вина перед ним слишком велика. Чан Шиюй смирился: раз уж его семья в долгу, то пускай нынешние унижения станут платой за дядю Лю. Он привык к этому за долгие годы.
Не желая задерживать друзей, он начал убеждать их уйти, уверяя, что справится сам.
— Идите, ребята. Моя культивация достаточно высока, чтобы справиться с этим знаменем, у которого даже главного духа нет. Старейшины не оставили бы нам ничего смертельно опасного, максимум — придется попотеть.
Так оно и было: самые сильные души уже уничтожили, а оставшихся едва хватило бы каждому по штуке, если бы они делили работу поровну. Услышав слова Чан Шиюя, друзья, жаждавшие приключений, не смогли устоять. Двое оставшихся, самые близкие друзья, наконец сдались под его настойчивыми жестами и присоединились к остальным.
Проводив их взглядом, Чан Шиюй горько усмехнулся. Опасности здесь не было, но работы предстояло много. Глядя на черное знамя, валявшееся в пыли, он не почувствовал оскорбления собственного достоинства. Он привык. Он рано остался сиротой, а воспитавший его Лю Бай жил с клеймом преступника, так что о таких мелочах, как гордость, Чан Шиюй не заботился.
Знамя выглядело как старая, изжеванная тряпка, висящая на заборе. Глядя на него, невозможно было представить, каким величием оно обладало в руках злого культиватора. Но присмотревшись, можно было заметить остатки узоров, рун и тонкие нити черной ци.
Он присел, подцепил знамя правой рукой и поднял. Едва коснувшись ткани, Чан Шиюй ощутил нечто странное, будто столкнулся с неведомой великой силой. На долю секунды возникло странное чувство разрыва. Это был надлом в самой судьбе, но, поскольку он никогда с таким не сталкивался, то не понял, что произошло. Чан Шиюй тряхнул головой, решив, что это просто головокружение от усталости.
— Это и есть артефакт зла? Не похоже на те, что я видел раньше. Действительно, есть в нем какая-то чертовщина.
Где-то в заоблачных высях тихий голос произнес:
— Неужели именно здесь начала меняться его судьба? Это затронуло оба региона, да что там — оба мира. Поистине забавно...
Чан Шиюй сел, скрестив ноги, и начал осматривать знамя. Внутри осталось лишь около десятка духов обиды. Учитывая количество учеников, этого бы не хватило на всех, но теперь вся работа легла на него одного. Несмотря на горечь, он усмехнулся:
— Грязная работа — дело привычное. Просто придется потрудиться подольше. Закончу пораньше — успею еще попытать удачи.
Он размялся, сосредоточился и приступил к очищению духов.
Тем временем другая группа добралась до места испытания. Стоя перед массивными воротами, Лу Ханьчжоу вспомнил, как его отец, будучи молодым, отправился на рядовое задание секты и не вернулся. Сердце сжала тревога. Но пути назад не было — даже если предчувствие было дурным, он не мог вернуться. Отношения с Чан Шиюем не позволяли ему проявить слабость.
Перед воротами, сплетенными из толстых ветвей исполинских деревьев, Лу Ханьчжоу посмотрел на нетерпеливого Янь Юйчжана и сказал:
— Юйчжан, сходи проверь, как там Чан Шиюй.

Комментарии

Загрузка...