То, что произошло, случилось очень и очень давно. В те времена Ведьма еще не была Ведьмой, а служила простой служанкой в доме Лаймен Итон. Их история была настолько искажена Бэй Си, что теперь никто даже не догадывался: у Ведьмы тоже была любовь, она тоже была обычным человеком.
Го Чжи, хоть и была служанкой, росла вместе с Лаймен Итон. Можно сказать, они были друзьями детства, и поначалу Лаймен Итон вовсе не воспринимал Го Чжи как служанку.
— Итон, разве это правильно? — Го Чжи смотрела на Лаймен Итон, чья рука покоилась на её талии, намереваясь притянуть для поцелуя. Её голос дрожал, а лицо покраснело до самых корней волос.
— Го Чжи, ты же знаешь, я люблю тебя. И ты наверняка любишь меня. Я поговорю с отцом и добьюсь его согласия на наш брак, — Лаймен Итон смотрел на Го Чжи пылким взглядом, его слова звучали предельно искренне.
Го Чжи любила Лаймен Итон, поэтому не смогла ему отказать. Они вкусили запретный плод, превратившись из друзей детства в пылких любовников, и их чувства становились лишь крепче. Однако, сталкиваясь с этой нерациональной страстью, Го Чжи испытывала сильный страх. Она прекрасно осознавала своё положение, но любовь Итона заставляла её надеяться. Порой ей казалось, что у них с Итоном всё может сложиться.
Но события пошли не по тому сценарию, о котором она мечтала. Их любовная сказка разбилась на одном из балов.
Герцоги из знатных родов постоянно устраивали приёмы, чтобы укреплять связи между семьями. В этот день Лаймен Итон был вынужден присутствовать на одном из них. Он не любил такие мероприятия, ведь на них он весь день не видел Го Чжи и был обязан любезничать с множеством знатных девиц.
Когда он, скучая, стоял в углу бального зала, к нему внезапно подошла женщина, чтобы завязать разговор. Это была Тиффани Бэй Си в пору своей юности, единственная дочь барона Гарри из города Райн.
— Господин, позволите пригласить вас на танец? — С самого детства из-за своей красоты Бэй Си почти никогда не получала отказов от мужчин, поэтому даже не могла представить, что стоящий перед ней человек отвергнет её.
Лаймен Итон лишь мельком взглянул на неё, тут же отвел взгляд и больше не обращал внимания.
Тело Бэй Си слегка напряглось, но безупречное воспитание помогло ей сохранить вежливую улыбку.
— Господин, игнорировать приглашение дамы — не самый джентльменский поступок. — Несмотря на улыбку, в её голосе проскальзывало недовольство. Она давала Лаймен Итон возможность достойно выйти из ситуации, но тот, казалось, не собирался ею пользоваться.
Лаймен Итон не только проигнорировал Бэй Си, но и собрался уйти.
— Кто это? — Глядя в спину уходящему Лаймен Итон, Бэй Си нахмурилась и спросила стоящую рядом Си Юнь.
— Отвечаю госпоже: это молодой господин из рода Лаймен, хозяев сегодняшнего бала, Лаймен Итон, — ответила Си Юнь.
Бэй Си повторила его имя. Она не только не разозлилась, но и улыбнулась.
— Госпожа, чему вы улыбаетесь? — Си Юнь была в недоумении. Ведь ей только что отказали, и если бы это произошло раньше, Бэй Си пришла бы в ярость из-за такого унижения.
— Ничему. Пойдем найдем моего отца. — Настроение у Бэй Си было прекрасным. Развернувшись, она еще раз оглянулась в сторону Лаймен Итон, и в её глазах, приправленных загадочной улыбкой, читалось нечто многозначительное.
Го Чжи прогуливалась по замку, когда её внезапно затащили в комнату. Она даже не успела разглядеть, кто это, как её поцеловали. Почувствовав знакомый аромат, она успокоилась.
— Почему ты не остался в главном зале? — прошептала Го Чжи, прижимаясь к груди Итона.
— Там слишком скучно, мне не нравится. Это гости отца, мне незачем там находиться, — настроение у Лаймен Итон было паршивым.
— Но ты ведь один из главных распорядителей этого вечера. Герцог Лаймен разозлится, если ты будешь отсутствовать так долго, — с тревогой произнесла Го Чжи.
— Хорошо, пусть будет по-твоему, — Итон погладил её по голове и улыбнулся.
Расставшись с Го Чжи, Лаймен Итон направился в зал. Бал продолжался, но он чувствовал: что-то не так. На душе было неспокойно.
Действительно, вскоре к нему подошел стражник и прошептал:
— Молодой господин, герцог ждет вас в кабинете.
Итон слегка нахмурился, но последовал за стражником.
— Где ты был? — Герцог Лаймен смотрел на сына помрачневшим лицом.
— В главном зале было душно, поэтому я прогулялся в саду, — ответил Лаймен Итон. Он заметил, что отец не в духе, и это его удивило: раньше отец никогда не злился, даже если Итон не проявлял рвения к балам.
— Прогулялся? Думаю, ты ходил видеться с той служанкой, Го Чжи, — Герцог Лаймен холодно фыркнул, разоблачая ложь.
Лаймен Итон не ожидал, что отец уже всё знает. Он как раз собирался рассказать ему, что хочет жениться на Го Чжи. Собравшись с духом, он решил воспользоваться моментом:
— Отец, раз уж вы заговорили о Го Чжи... я умоляю вас позволить нам быть вместе. Она хорошая девушка, я искренне люблю её, — сказав это, Итон опустился на одно колено, выражая свою решимость.
Но это не тронуло Герцога Лаймен, наоборот, заставило его нахмуриться еще сильнее.
— Хорошая девушка? Служанка, которая соблазняет своего господина и ведет тайные дела — вот что ты называешь хорошей девушкой? — Герцог Лаймен сурово посмотрел на сына.
Услышав это, Лаймен Итон резко поднял голову. Он понял: отец давно был в курсе их отношений.
— Значит, отец, вы знали с самого начала? — с изумлением спросил он.
— Я могу закрыть на это глаза, могу даже разобраться с Го Чжи, но ты должен жениться на госпоже Бэй Си, — тон Герцога Лаймен смягчился, в нем появились нотки утешения.
— Госпожа Бэй Си? — Лаймен Итон стал лихорадочно вспоминать, кто это.
— Думаю, вы уже виделись. Она сказала, что влюбилась в тебя с первого взгляда, — упоминая Бэй Си, Герцог Лаймен уже не был так раздражен, на его лице даже появилась легкая улыбка.
— Отец, мне всё равно, Бэй Си это или кто-то другой. Мое сердце принадлежит только Го Чжи, я не женюсь на другой женщине, — Лаймен Итон проявил твердость. Сказав это, он поднялся с колен, поклонился Герцогу Лаймен и собрался уйти.
— Подумай хорошенько. Го Чжи всего лишь служанка, мне ничего не стоит её уничтожить. Я даю тебе три дня на размышление. Надеюсь, ты дашь мне удовлетворительный ответ, — голос Герцога Лаймен был полон негласной власти, создавая ощущение невидимого давления.
Лаймен Итон застыл, но не обернулся и вышел из кабинета. Он решил пока не говорить об этом Го Чжи: трех дней хватит, чтобы придумать, как убедить отца принять её.
На следующее утро Лаймен Итон пошел к Го Чжи. Они играли в саду. Раньше Итон колебался, но раз отец уже всё знал, скрываться не было смысла. Однако Го Чжи...
— Молодой господин, это нехорошо, ведь я всего лишь служанка... — не успела она закончить, как Итон обнял её за талию, а другой рукой коснулся её губ.
— Ты — та, на ком я собираюсь жениться, будущая хозяйка Замка Лайн. Что тут может быть нехорошего? — Лаймен Итон говорил негромко, но достаточно для того, чтобы Бэй Си, стоящая неподалеку, всё услышала.
Итон и Го Чжи видели только друг друга и совсем не заметили Бэй Си. Лицо Бэй Си исказилось от злости. Она полагала, что Лаймен Итон был холоден к ней лишь потому, что они мало знакомы, и приехала в Замок Лайн этим утром специально, чтобы сблизиться с ним.
— Госпожа, у молодого господина Итона уже есть возлюбленная... — прошептала Си Юнь, с опаской наблюдая за лицом Бэй Си.
— Ну и что? Она всего лишь служанка, разве может она сравниться со мной? — Несмотря на эти слова, на душе у Бэй Си было очень скверно. Вчера она, девушка, сама пригласила его на танец, а он отказал, чтобы теперь ворковать со служанкой? Разве это не пощечина?
— Госпожа, что нам делать? — Си Юнь знала: всё, чего желала Бэй Си, рано или поздно становилось её.
— Хм, еще посмотрим, — Бэй Си холодно фыркнула и ушла в кабинет Герцога Лаймен, где её отец, барон Гарри, как раз беседовал с герцогом.
— Бэй Си приветствует Герцога. — Перед посторонними она всегда была сама покорность.
— О, Бэй Си, как раз вовремя. Мы с твоим отцом обсуждали свадьбу, — Герцог Лаймен был искренне расположен к девушке и не ожидал, что она так быстро привяжется к его сыну.
— Свадьбу? — Бэй Си удивленно посмотрела на них, но тут же опомнилась, покраснела и потупила взор.
— Ох, кажется, наша маленькая Бэй Си засмущалась, — рассмеялись мужчины.
— Ничего подобного! Вы с отцом только и делаете, что дразните меня, — проворчала Бэй Си, а затем подняла глаза и с многозначительным видом посмотрела на Герцога Лаймен.
— Бэй Си, если хочешь что-то сказать, говори прямо, не стесняйся, — Герцог Лаймен даже не подозревал, что сам загоняет себя в ловушку, расставленную Бэй Си.
— Только что... — Бэй Си притворилась, что колеблется, прикусила губу, а затем добавила: — Нет, ничего, мне нечего сказать.
Герцог Лаймен и Гарри переглянулись в недоумении. Видя, как Бэй Си смущается, они поняли, что она не заговорит сама, поэтому Гарри нахмурился и обратился к Си Юнь:
— Си Юнь, говори, что случилось?
Испугавшись суровости барона, Си Юнь тут же опустилась на колени и забормотала:
— Мы с госпожой в саду видели... — она замолчала, украдкой бросив испуганный взгляд на Герцога Лаймен. Их взгляды встретились, и у герцога возникло дурное предчувствие.
— Продолжай, — нахмурился Гарри.
— Видели, как молодой господин Итон обнимался с одной служанкой, — выпалила Си Юнь, словно её кто-то напугал.
— Си Юнь! — притворно рассердилась Бэй Си.
Лицо Герцога Лаймен почернело, он стиснул зубы.
— Дочь, уходим! Если у него уже есть предмет обожания, незачем навязываться. Моя дочь не должна унижаться! — Гарри был в ярости. Он встал, схватил Бэй Си за руку и собрался уходить. Хотя он был всего лишь бароном, он был готов пренебречь статусом герцога ради своей любимой дочери.
— Постойте, не уходите! Это я не уследил, приношу свои извинения Бэй Си. Но уверяю вас, я добьюсь результата, который вас удовлетворит, — герцог понимал, что связи за спиной Бэй Си куда важнее, чем какая-то служанка, поэтому не собирался позволить Лаймен Итон быть с Го Чжи.
— Отец... — Бэй Си дернула его за рукав, с мученическим видом глядя на него: — Я люблю Итона.
Последняя фраза прозвучала совсем тихо — девушка всё же стеснялась признаться в таком открыто, но это было ясно слышно всем присутствующим.
В комнате повисла тишина, затем Гарри тяжело вздохнул:
— Ладно, раз ты любишь его, я исполню твое желание, — он с отеческой любовью посмотрел на дочь, а затем сурово взглянул на Герцога Лаймен: — Надеюсь, ты помнишь, что обещал. Жду удовлетворительного ответа.
Сказав это, он увел дочь из кабинета. Как только они ушли, Герцог Лаймен перенес весь свой гнев на Го Чжи.
— Сюда! — с пылающими от ярости глазами позвал он стражника и приказал: — Заточите эту служанку, Го Чжи, в Небесную Темницу. Никого к ней не подпускать без моего приказа, пока не закончится свадьба Итона и Бэй Си!
Стражники бросились исполнять приказ. Итон узнал обо всём от одной из подруг Го Чжи, которая знала об их отношениях. Как только Го Чжи забрали, она тут же побежала к нему.
— Молодой господин Итон, спасите Го Чжи! Её забрали люди герцога! — это была Хэзел, самая близкая подруга Го Чжи в Замке Лайн.
— Хэзел, успокойся, расскажи всё по порядку! — Сердце Итона пропустило удар. Срок в три дня еще не вышел, почему Герцог Лаймен начал действовать?
— Я сама не знаю... Стражники сказали, что Го Чжи забрали за неподобающее поведение, — Хэзел была на грани слез. Люди герцога выглядели очень грозно.
Итон, снедаемый тревогой, не теряя ни минуты, рванул в кабинет отца. Он должен был выяснить, что происходит.
— Отец! Разве мы не договаривались на три дня? Почему сегодня, когда прошел только один день, вы расправились с Го Чжи? Где она? Вы не причинили ей вреда? — Итон с порога обрушился на герцога с обвинениями.
— Ты еще смеешь предъявлять мне претензии? Вашу связь с этой девкой увидела госпожа Бэй Си! Если бы она не была так сильно влюблена в тебя, наш Клан Лаймен потерял бы этот союз! — Герцог Лаймен и так был зол, а обвинения сына лишь подлили масла в огонь.
— Да пусть теряет! Отец, я знаю, вы хотите вырастить из меня добродетельного герцога, поэтому и настаиваете на союзе с родом Тиффани. Но я считаю, что моих сил достаточно, чтобы наследовать этот титул. Зачем нам этот брак? Вы знаете, что мы с Го Чжи выросли вместе, я не откажусь от неё. Я готов отказаться от титула герцога!
Выпалив это в порыве чувств, Лаймен Итон не осознал, насколько дерзко это прозвучало.
— Наглец! Ты готов отказаться от титула? Кем ты себя возомнил? Если бы не моя защита, кто бы на улице признал твои взгляды? Ты вырос в сладости и не знаешь ценности жизни! Нам нужен этот союз не просто так: у рода Тиффани есть тесные связи с Великим Ветхим Жрецом, они владеют семейными тайными техниками. Если ты женишься на Бэй Си, то получишь доступ к этим секретам. Княжество Гримм объявило, что с этого года титул герцога больше не наследуется автоматически — его нужно завоевать в честной конкуренции. Ты думаешь, у тебя много шансов? Знай, есть небо выше неба, и люди сильнее тебя. Только с тайными техниками, которым научит тебя Бэй Си, ты сможешь защитить этот титул для рода Лаймен и обеспечить славу наших потомков на века вперед! — Старый герцог говорил это с глубоким смыслом.
— У их рода есть тайные техники? Отец, откуда эти сведения? Почему я не в курсе? Может, Тиффани Бэй Си просто водит нас за нос? — нахмурился Лаймен Итон.
— Тебе не нужно знать подробности, информация достоверна. Сейчас главное — ты должен разорвать отношения с Го Чжи. В крайнем случае, после свадьбы я позволю ей стать твоей наложницей, но сейчас ты обязан сотрудничать. Иначе — считай, что у меня нет такого непутевого сына, и я не пощажу эту служанку! — отрезал Герцог Лаймен.
— Отец!
— Больше ни слова! Завтра я приглашу барона Гарри обсудить дату свадьбы. Как только ты дашь согласие, я освобожу ту девчонку. Решай сам! — бросил старый герцог и приказал вывести Итона.
— Отец! Отец, по крайней мере, позвольте мне увидеть Го Чжи... Отец... я... я согласен жениться на Бэй Си... — сопротивляясь стражникам, которые насильно выводили его из кабинета, Лаймен Итон в отчаянии пошел на уступки.
— Хорошо. Отпустите молодого господина. И заодно отведите его в Небесную Темницу — пусть увидит ту, кого так хочет, — раздался глухой голос старого герцога из глубины кабинета.
Лаймен Итон с облегчением выдохнул, прежде чем стражники увели его в темницу.
Лаймен Итон с детства был под надежной защитой старого герцога. Его боевые навыки не были выдающимися, как и интеллект, поэтому старый герцог прокладывал ему путь, искренне желая добра. Но Лаймен Итон слишком поздно осознал жестокость реальности. У него не было сил противостоять отцу, поэтому он мог лишь пытаться тянуть время, чтобы спасти Го Чжи.
Он и представить не мог, что отец окажется настолько безжалостным: из-за простого романа отправить девушку в Небесную Темницу.

Комментарии

Загрузка...