Лаймен Итон, не теряя ни секунды, поспешил в Небесную Темницу. Увидев там Го Чжи, он не смог сдержать боли в сердце.
На самом деле Го Чжи не пришлось терпеть серьезных лишений, просто бесконечная тьма Небесной Темницы пугала ее. Ей исправно приносили еду три раза в день, и она прекрасно понимала: они с Лайменом Итоном, должно быть, перешли черту, разгневав Старого герцога.
— Го Чжи, это я, — прошептал Лаймен Итон, его голос дрожал.
— Итон, ты пришел... Значит, герцог так и не согласился? Я так и знала... — увидев любимого, Го Чжи бросилась к железной решетке камеры и воскликнула срывающимся голосом.
Лаймен Итон обернулся к стражнику за спиной и грозно скомандовал:
— Уйди. Мне нужно поговорить с Го Чжи наедине. Я уже сказал отцу все, что считал нужным. Если посмеешь подслушивать — вылетишь из Замка Лаймен.
Стражник, опасаясь гнева Лаймена Итона, послушно удалился караулить снаружи.
— Го Чжи, не бойся, я придумал выход. Завтра вечером мой отец устраивает грандиозный банкет для герцога Итона и Бэй Си. Мы сбежим в это время! — Лаймен Итон взял Го Чжи за руки через прутья решетки и поклялся.
— Но... ты действительно готов ради меня отказаться от всего? Нет, я не могу этого допустить. Я не хочу разрушать твое блестящее будущее. Забудь меня. Ты должен жениться на госпоже Бэй Си — вы ровня, а я всего лишь простая простолюдинка, — Го Чжи опустила голову.
В тот момент, когда она услышала предложение о побеге, ее охватили восторг и удивление, но здравый смысл взял верх над импульсом. Она не могла позволить себе стать преградой на пути Лаймена Итона. Он — будущий герцог, и ей уже выпало огромное счастье любить его, зачем же портить ему жизнь?
— Но мы с тобой выросли вместе, мы знаем друг друга с детства! Я хочу быть только с тобой. Мне нет никакого дела до этого титула герцога. Ты же знаешь, я не так талантлив, как отец, у меня нет выдающихся боевых навыков. Я не продержусь долго на этом месте, именно поэтому отец заставляет меня жениться на Бэй Си — хочет породниться с их кланом. Говорят, у них есть какие-то тайные Ведьминские чары. Отец надеется, что, женившись, я смогу их изучить... Ха-ха... Какой же я никчемный человек, — Лаймен Итон понурился и тяжело вздохнул.
— Нет, Итон, для меня ты самый храбрый воин. Если твой отец мыслит именно так, значит, он очень тебя любит и уже выстлал для тебя верный путь. Пожалуйста, не губи свое будущее из-за меня. Ты должен жениться на Бэй Си, — горячо убеждала его Го Чжи.
Раньше она думала, что Старый герцог просто хочет разлучить их, но теперь, взглянув на ситуацию его глазами, она поняла, что тот действует исключительно ради блага сына. Герцогский титул не передавался по наследству автоматически — если кто-то другой бросит вызов Лаймену Итону и победит его, власть Клана Лаймен окажется под угрозой. Родительское сердце полно тревог, и Старый герцог лишь пытался защитить положение сына через династический брак. Разве могла она, ослепленная любовью, тянуть Лаймена Итона на дно?
— Есть еще один способ... Если не хочешь бежать, согласна ли ты стать моей наложницей? Отец дал добро. Он знает, как глубоко я привязан к тебе, и понимает силу наших чувств. Нужно лишь, чтобы я женился на Бэй Си. Пройдет немного времени, я взойду на пост герцога, и он позволит мне сделать тебя моей любимой наложницей. Я знаю, как сильно это тебя унижает, и потому не хотел предлагать, но раз ты не желаешь бежать, это наш единственный шанс. Прости за мой эгоизм, я просто хочу быть с тобой вечно... Го Чжи...
Лаймен Итон понимал, какие надежды возлагает на него отец, но, видя, как Го Чжи ради него идет на жертвы, испытывал жгучее чувство вины. Глядя на возлюбленную с нежностью, он все же произнес эти слова. Но как он мог допустить, чтобы его любимая женщина стала наложницей? Он корил себя, считая последним подлецом за подобные предложения.
— Я согласна, — тихо ответила Го Чжи, и по ее щекам покатились слезы — слезы счастья. Лишь бы быть рядом с Лайменом Итоном, она готова была на любую роль. Она снова взяла его за руку и нежно поцеловала.
Лаймен Итон был вне себя от радости. Договорившись, они разошлись. Вскоре Лаймен Итон вернулся в главный зал и пообещал отцу, что женится на Бэй Си. Старый герцог, сияя от восторга, тут же распорядился готовиться к завтрашнему пиру — он намеревался встретиться с Гарри, чтобы окончательно закрепить дату свадьбы и не дать планам сорваться.
***
В замке Гарри Бэй Си обсуждала дела со своей служанкой Си Юнь.
— Госпожа, вы уверены, что хотите так поступить? Мне кажется, Старый герцог и без того убедит молодого господина Итона жениться на вас. Стоит ли заходить так далеко? — обеспокоенно спросила Си Юнь, выслушав распоряжения хозяйки.
— Даже если Лаймен Итон согласится на брак, его сердце все равно останется у той дряни. На завтрашнем банкете я не упущу своего. В жизни не было человека, которого я хотела бы заполучить и не получила, — Бэй Си скривила губы в жестокой усмешке, а ее глаза стали глубокими и непроницаемыми.
На следующий день в Замке Лаймен с размахом начался банкет. По сути, это была помолвка, поэтому Старый герцог постарался на славу: повсюду развесили красные фонари, замок был украшен с невиданным размахом. Бэй Си надела винтажное платье с корсетом, заказанное у самого известного портного Королевства Гримм, украшенное сверкающим кристаллом. Она выглядела ослепительно и элегантно. Перед выходом она смотрела на свое отражение в медном зеркале и победно улыбалась.
Лаймен Итон, в конце концов, ты будешь моим. Полностью моим. Сегодняшний банкет станет нашей помолвкой.
Семья Гарри была древним кланом колдунов. Они не были ведьмами, но владели тайными Ведьминскими чарами, которые, впрочем, можно было использовать лишь во благо — иначе на весь род накладывалось проклятие. С того момента, как Бэй Си осознала свою природу, она поняла, что ее судьба не будет похожа на жизнь обычной девушки. Ее статус был особенным, многие жаждали заполучить секреты ее семьи, поэтому династический брак был неизбежен. Она понимала: она — лишь фишка в игре за интересы клана. И ей невероятно повезло, что мужчина, которого выбрала она, приглянулся и Гарри.
Гарри, разумеется, мечтал породниться со Старым герцогом — их союз позволил бы им единолично контролировать весь Город Райн. Он знал, что старик охотится прежде всего за их магическими секретами, и Бэй Си тоже это понимала. Однако неожиданностью для обоих стало упорство Лаймена Итона, который вовсе не горел желанием заключать этот союз. Гарри был в ярости.
Когда Старый герцог прислал приглашение, в котором между строк читалось намерение официально объявить о помолвке детей, Гарри поначалу даже не хотел ехать. Он говорил дочери:
— Ты единственная наследница Клана Гарри. Если Лаймен Итон не видит твоей ценности, значит, он слеп. Почему мы должны бегать за ним? Это делает нас слишком зависимыми.
Но Бэй Си воспротивилась — она была глубоко влюблена. Видя, что дочь сама хочет этого мужа, да и Старый герцог проявил искренность, Гарри в конце концов смягчился. Хотя внешне он делал вид, что идет просто поужинать, он и Бэй Си прекрасно знали: это совсем не рядовой банкет.
И действительно, за столом Старый герцог предложил поженить молодых через месяц. Бэй Си была счастлива и застенчиво опустила глаза, а Лаймен Итон молча кивнул в знак согласия.
— Старый герцог, не слишком ли мы торопимся? Я еще не приготовил приданое для дочери, — Гарри решил потянуть время.
— За месяц такой уважаемый человек, как вы, легко справитесь с приданым. Впрочем, нам оно и не нужно. Мы берем в жены Бэй Си, а не ее сундук с добром, — невозмутимо парировал Старый герцог.
— Ха-ха-ха! Старый герцог, вы истинный старый лис! Раз вы так говорите, я и правда не стану готовить приданое, а просто подарю дочери свой замок, — широко улыбнулся Гарри, демонстрируя щедрость.
Конечно, он лишь красиво выразился: поскольку у него была лишь одна дочь, этот замок рано или поздно все равно перешел бы к Бэй Си. Старый герцог, разумеется, изобразил восторг:
— Гарри, ваша щедрость поражает! Подарить целый замок в приданое — мой сын просто не заслуживает такого богатства. Просите, что хотите, — любой выкуп, который в силах предложить Клан Лаймен, будет ваш!
— У меня лишь одно требование: отныне Клан Лаймен не смеет брать наложниц. Моя дочь должна быть единственной законной супругой, чтобы ее никто не смел обидеть. Я души не чаю в своем ребенке, надеюсь, вы поймете мое беспокойство, — Гарри не стал медлить и сразу перешел к сути.
Это было заранее обговорено с Бэй Си. Несмотря на свободные нравы в Городе Райн, она не хотела рисковать. Если Итон возьмет наложницу, а потом охладеет к жене, жизнь Бэй Си в Клане Лаймен превратится в ад. Гарри, как мужчина, знал: поначалу все поют сладкие песни, но кто знает, что будет после свадьбы, когда появится власть и соблазны? Сейчас он должен был выторговать для дочери максимум гарантий.
Старый герцог полагал, что это пустяк, и думал, что Лаймен Итон легко согласится. Но, услышав это, он нахмурился и едва не выронил палочки, не зная, что ответить. Лаймен А Лян и вовсе опешил: он пил суп из лонгана и семян лотоса, и от неожиданности опрокинул чашку.
— Что это значит? Неужели у Клана Лаймен уже есть планы на наложниц? Мои слова вас так напугали? — Гарри был не глуп и сразу почуял неладное.
Бэй Си сжала кулаки так, что ногти впились в ладони. Она прекрасно понимала реакцию Лаймена Итона. Она мысленно проклинала Го Чжи — эту дрянь, которая наверняка уговорила Итона сделать ее своей наложницей. Иначе почему отец и сын так занервничали при упоминании запрета на наложниц?
— Дядюшка герцог, Итон... Неужели вы еще до моего прихода в дом подумываете о наложницах? Если даже в такой мелочи вы не можете меня успокоить, я начинаю сомневаться в вашей искренности. Я не запрещаю Итону иметь женщин, мой отец лишь боится за мою честь, но раз вы так реагируете на наши условия... как я могу доверить вам свою жизнь? Разве я не права? — Бэй Си одним вопросом сгладила неловкость, но в ее голосе сквозило осуждение.
— Ха-ха-ха, конечно нет! Просто в нашем клане нет таких правил, вот мы и удивились, — Старый герцог первым нашелся, что ответить.
Лаймен Итон хотел что-то сказать, но промолчал. Он отчаянно пытался помешать отцу согласиться на условия Гарри, но понимал: если сейчас разозлит этих троих, жизнь Го Чжи окажется под угрозой.
Маленькая буря улеглась, пир продолжился, и дату свадьбы окончательно утвердили. Еда казалась Лаймену Итону безвкусной, а у Бэй Си были свои планы. После обеда Старый герцог приказал сыну провести для Бэй Си экскурсию по замку. И именно эта прогулка привела к беде.
Лаймен Итон и Бэй Си, словно сухая трава и огонь, поддались страсти прямо среди бела дня в одной из комнат...
Си Юнь обнаружила это и доложила Гарри. Тот, устроив Старому герцогу скандал и чувствуя себя опозоренным, решил уйти пораньше. Дочь уже взрослая, ее легко обвел вокруг пальца мужчина, но помолвка уже заключена, дело сделано. Гарри решил закрыть на это глаза. Старый герцог лишь смутно чувствовал, что что-то не так.
Он думал: Итон никогда не проявлял интереса к Бэй Си, неужели он внезапно оценил ее? Или это план самой Бэй Си? Ну, впрочем, какая разница. Главное, что свадьба состоится, а путь к ней не так уж важен.
В комнате, среди разбросанной одежды, Лаймен Итон пришел в себя. Увидев в своих объятиях обнаженную женщину, он вскрикнул, вскочил с постели и невольно заметил на простынях капли крови.
— Боже мой! Что же я наделал? Какой же я мерзавец! Бэй Си, я... я прошу прощения, мы ведь еще не женаты, а я...
Лаймен Итон опустился на колени, закрыв лицо руками.
— Ничего страшного, я сама этого хотела. Ты выпил фруктового вина, которое я принесла, и вдруг начал целовать меня... Впрочем, мы же скоро поженимся. Отвернись, мне нужно одеться и уходить, иначе отец будет ругаться, — Бэй Си нарочито нежно произнесла эти слова. Она не требовала ответственности, не обвиняла его — именно эта мягкость окончательно обезоружила Лаймена Итона.
— Я... я обязательно возьму на себя ответственность, — наконец выдавил он.
Бэй Си, прячась за пологом кровати, победно улыбнулась. Произнеся эти слова, он уже предал Го Чжи. Конечно, он уже познал запретный плод с Го Чжи, но ее он любил, и это казалось ему естественным. Однако теперь, связавшись с Бэй Си, он был обязан жениться — за ней стоял сам Гарри.
Бэй Си просчитала все до мелочей, не оставив путей к отступлению. Она хотела, чтобы Итон мучился чувством вины и сам предложил брак. Теперь Клан Лаймен, опасаясь мощи ее семьи, никуда не денется. Но самым важным было то, что еще до этого она отправила Си Юнь в Небесную Темницу.
***
Полдня назад. В камере Го Чжи скучала. После того разговора с Лайменом Итоном ей стало спокойнее, она не знала, что это лишь начало ее трагедии.
— Ты, должно быть, Го Чжи? Я Си Юнь, служанка госпожи Бэй Си. Я пришла сказать тебе: не жди молодого господина Итона. Моя госпожа уже обручилась с ним и провела с ним ночь. Через месяц свадьба. Более того, Итон при свидетелях поклялся, что в доме не будет наложниц. Твое ожидание здесь бессмысленно. Госпожа велела передать тебе это и отпустить тебя. Здесь тысяча золотых, возьми на расходы... — протараторила Си Юнь. Ей было неприятно находиться в сырой, затхлой тюрьме, и она хотела как можно скорее закончить поручение.
— Кто ты? Думаешь, я поверю в этот бред? Итон не бросит меня! — Го Чжи вздрогнула, почувствовав дурное предчувствие, ее веко нервно дернулось, но она постаралась сохранить самообладание.
— Если не веришь, госпожа просила передать: у молодого господина на пояснице есть родинка в форме полумесяца. Столь интимную деталь ты должна знать. Не хочу обижать, но негоже служанке путаться со своим господином — это позор. Госпожа добра, она пришла предупредить, чтобы ты не позорилась. Неужели ты хочешь, чтобы Итон пришел и лично вышвырнул тебя вон? Она делает это за него. Возьми тысячу золотых и построй свою жизнь. Если не согласишься — не получишь ничего, — презрительно бросила Си Юнь.
Она искренне презирала Го Чжи за то, что та позволила себе соблазнить господина, считая ее распутной и низкой.
— Мне не нужны ваши деньги. Я уже сказала: я готова уступить его госпоже Бэй Си. Зачем же он так со мной? Ха... какая же я дура. Простая простолюдинка, как я могла поверить в слова знатных особ? Я не то что женой или наложницей — даже служанкой ему не пара. С самого начала это были лишь мои фантазии, я ничтожна. Деньги мне не нужны, можете отпустить меня? Вы имеете право? Я просто хочу уехать из Города Райн туда, где никого из вас нет, — с опустошенным сердцем прошептала Го Чжи.
— Можно, я как раз для этого и пришла. Но подпиши вот здесь. Это докажет, что ты ушла добровольно, и герцогу Итону не придется беспокоиться, что ты вдруг вернешься и испортишь ему репутацию, — Си Юнь протянула бумагу и перо через прутья.
— Ха. А я еще возвышала его в своих мыслях. Он даже это продумал. Я не буду его беспокоить, я не стану рушить их счастье с Бэй Си, — Го Чжи холодно рассмеялась и быстро поставила подпись.
Так Го Чжи покинула Город Райн, унося в сердце лишь ненависть к Бэй Си и Лаймену Итону. Но с самого начала она и не собиралась возвращаться. Лаймен Итон же был уверен, что Го Чжи, узнав о его помолвке, разочаровалась и ушла сама. У него не хватило духу искать ее, да и после связи с Бэй Си он чувствовал себя грязным. Он думал, что они просто навсегда разошлись.
Ах, если бы все закончилось именно так.
Месяц спустя Бэй Си, жившая в Долине Пришествия Демонов, обнаружила, что беременна. Она не хотела избавляться от ребенка и, когда срок подошел, не выдержала и решила вернуться к Лаймену Итону, но была разоблачена.
Трагедия началась...
Го Чжи, погруженная в воспоминания, снова представила, как Бэй Си заставляет ее пить отвар для прерывания беременности, и сердце наполнилось жгучей ненавистью. Завтра — день побега из тюрьмы, и впервые в жизни у Го Чжи возникло непреодолимое желание убить. Она потратила десять с лишним лет, чтобы переварить свою ненависть к Бэй Си, но из-за Алисы эта боль вспыхнула с новой силой.

Комментарии

Загрузка...