— Ненависть... и что с того?..
А Лян не смел ответить.
— Ха-ха, и что с того? Могу сказать тебе, Лаймен А Лян, что ты не имеешь права ненавидеть свою мать — точно так же, как я не имею права ненавидеть своего отца. Я прекрасно понимаю госпожу Бэй Си: она пошла на всё, заставив Юй Мо разыграть этот спектакль лишь ради того, чтобы ты женился на мне. Она наверняка боялась разоблачения, поэтому и отравила Юй Мо — дело, скорее всего, обстояло именно так. Детали неважны; возможно, у госпожи Бэй Си был и более глубокий замысел, но в чём же она виновата? Главный виновник здесь — ты. Она столько всего вынесла, пошла на любые ухищрения лишь ради тебя, ради того, чтобы помочь тебе взойти на герцогский трон. С какой стати ты, будучи сыном, смеешь её упрекать? У тебя нет на это права! — безумным голосом произнесла Юй Чэ.
От этих слов Лаймен А Лян почувствовал себя донельзя пристыженным.
— Ха-ха-ха... Какая же это насмешка. Мы оба — жертвы, но всё началось исключительно из-за нас. Я давным-давно осознала свой конец: если бы я не вышла за тебя, меня всё равно отдали бы Ле Шэню. Теперь же Ле Шэнь опозорил меня, я запятнала себя, да вдобавок стала обузой для репутации вашего клана Лаймен. Госпожа Бэй Си тоже не отпустит меня... Уж лучше я покончу с собой!
Закончив эту исполненную отчаяния фразу, Юй Чэ внезапно поднялась на ноги.
Все увидели, как она бросилась на стоявшую в комнате колонну и со всего маху ударилась о неё головой.
— Юй Чэ!
— Юнгер! Молодая госпожа... из-за сильной потери крови она уже испустила дух...
Услышав шум, Си Юнь толкнул дверь и ворвался внутрь. Заметив лежащую в луже крови госпожу Юй Чэ, он быстро подбежал к ней и поднёс руку к её носу, но обнаружил, что дыхания больше нет.
— Госпожа оказалась слишком слаба и от отчаяния решила наложить на себя руки. Я ведь убрал все верёвки и колющие предметы, но всё равно что-то упустил... — Си Юнь опустился на колено и мелко задрожал.
Увидев это, Лаймен А Лян не произнёс ни звука — лишь безвольно осел на пол.
— О, Юй Чэ покончила с собой. Какая ирония судьбы. Кстати, Синь Юй, быстренько отправь весточку в Замок Юньшан, пусть барон Юньшан придёт сюда. Я как раз ломала голову над тем, как разрешить эту огромную проблему. Юй Чэ проявила благоразумие: раз уж она сама наложила на себя руки, то мы тут ни при чём. И между делом передай весточку Рыцарю Дун Лай.
Услышав это, Бэй Си расплылась в улыбке — наконец-то камень свалился с её сердца. Она только и ждала повода поскорее порвать все связи с бароном Юньшан, и теперь у того больше не оставалось причин угрожать ей.
Стоит ей только притвориться убитой горюшкой и пролить фальшивые слёзы, как барон Юньшан воспылает смертельной ненавистью к Ле Шэню, и тогда ему ничего не останется, кроме как заключить с ней союз. Бэй Си внезапно подумала, что со смертью Юй Чэ все проблемы разрешились сами собой.
— Ах да, заодно пусти слух. Мол, госпожа Юй Чэ, будучи обесчещенной Ле Шэнем и снедаемая жгучим стыдом, покончила с собой в собственной комнате. Она предпочла смерть сохранению своей чистоты, и наш клан Лаймен глубоко потрясён этим: мы готовы сохранить за госпожой Юй Чэ статус законной жены срочно на три года. Думается мне, простой народ сразу разберёт, где здесь выгода, а где убыток. На сей раз репутацию нашего клана Лаймен удастся спасти, — радостно размышляла Бэй Си.
— Юй Чэ... покончила с собой?! О, моя доченька!
Как только весть достигла Замка Юньшан, Юнь Шан тотчас же примчался сюда.
Столь внезапный визит немало удивил Бэй Си, однако она быстро взяла себя в руки и изобразила на лице выражение глубокой скорби.
— Юнь Шан, где она? Чем занимались ваши служанки? Не смогли уследить даже за одним человеком! Это же моя единственная дочь! — взревел от ярости Юнь Шан.
— Юнь Шан, ты... пожалуйста, не убивайся так. Во всём виноват Ле Шэнь. Если бы он не придумал столь подлый и бесстыдный способ, Юй Чэ ни за что не решилась бы на такое. Едва услышав весть, мы бросились утешать её, уверяя, что все мы верим ей. Я уже отдала приказ: если кто посмеет заикнуться об этом, тому вырвут язык. Но Юй Чэ... она сама себя извела. Моя личная служанка Си Юнь убрала из комнаты все верёвки и холодное оружие именно для того, чтобы помешать ей... Ах, кто бы мог подумать, что она выберет такой способ... Ступай же, взгляни на неё в последний раз.
Заливаясь слезами и утирая сопли, Бэй Си демонстрировала крайнюю степень сожаления, хотя на деле всё это было лишь лицемерием.
— Она во внутренних покоях? Я... пойду взгляну на неё.
Не веря, что его дочь действительно наложила на себя руки, Юнь Шан закрыл лицо руками и произнёс это сквозь слёзы.
— Си Юнь, проводи барона Юньшан...
— Слушаюсь, госпожа.
Войдя в комнату во внутренних покоях, где лежала Юй Чэ, барон Юньшан увидел её бездыханное тело в луже крови и горько зарыдал.
— Юй Чэ... моя доченька...
— Лаймен А Лян, вот так ты заботился о моей дочери? — с гневом бросил Юнь Шан.
Ощутив на себе свирепый взгляд барона Юньшан, Лаймен А Лян лишь слегка пришёл в себя.
— Барон? Какое право вы имеете меня допрашивать? А вы-то сами хоть раз задумывались о чувствах своей дочери? — холодно усмехнулся А Лян. Раз уж Юй Чэ мертва, к чему теперь фальшивая маска? Лучше сразу сорвать личину перед бароном Юньшан.
Он перечислил все грехи, но при этом не обмолвился ни единым словом о Цю Цю.
— Что я такого сделал? Я выдал её за тебя, предварительно спросив её же мнения! Она не пожелала выходить за Ле Шэня, отсюда и весь этот исход. Ле Шэнь поставил условие: если Юй Чэ выйдет за него, он замолчит об этом инциденте. Но Юй Чэ отказалась — разве не ради тебя? Да ты... ты самый настоящий убийца! — принялся перекладывать вину Юнь Шан.
— Винить меня? Ваша дочь мертва, а вы вместо того, чтобы искать истинного виновника, устраиваете здесь сцены и намеренно цепляетесь к нам? Или это оттого, что ваша совесть нечиста? Наш клан Лаймен вам ничем не обязан, барон Юньшан. Я никогда не презирал Юй Чэ. Да, она была донельзя разочарована, а её навязчивая идея оказалась слишком сильна. Но что толку в том, что она была жива? Вы ведь сами давили на неё, а любила-то она вовсе не меня, а покойного Юй Мо!
Сохраняя невозмутимость, Лаймен А Лян перевёл стрелки на Юнь Шана.
— Ах ты... Ах ты негодник! Наглые речи! — барон Юньшан, уличённый в сокровенном, пришёл в ярость от собственного бессилия.
В этот самый момент появилась Бэй Си.
— Безобразие! А Лян, как ты смеешь так разговаривать с бароном Юньшан? Он ведь твой тесть!
— Бэй Си, наконец-то ты явилась. Моя дочь погибла в вашем доме, и вы всё ещё пытаетесь свалить вину на других? Что только что значили его слова? Выходит, во всём виноват я один? К тому же я знать не знал ни о какой личности Юй Мо — это вы всё подстроили, провернув подмену на свадьбе. Как бы то ни было, вся эта смута произошла по вашей вине! Теперь моя дочь погибла, вдобавок моё имя покрыто позором по всей округе — поживее думайте, как возместить наши убытки! Бэй Си, не забывай о нашем уговоре!
Барон Юньшан попросту решил идти напролом и принялся угрожать.
— Замолчи! — испугавшись, что Юнь Шан сболтнет лишнего, Бэй Си громко оборвала его.
— Хватит вам обоим спорить, я предложу решение, — добавила она, почувствовав, что её тон прозвучал излишне резко.
— Ну? — холодно фыркнул Юнь Шан.
Лаймен А Лян ничего не ответил, лишь холодным взглядом уставился на Бэй Си, отчего той стало не по себе.
— Барон Юньшан, то, что стряслось с Юй Чэ... такого исхода никто не желал. Наш клан Лаймен от начала и до конца ни в чём перед вами не провинился, к тому же гибель Юй Мо — это несчастный случай, просто Юй Чэ обозналась, поэтому я и пустила всё по воле течения. Раз уж Юй Мо теперь мёртв, давайте не будем ворошить прошлое, а сначала разберёмся с текущими делами, — пояснила Бэй Си.
— Продолжай, — кивнул Юнь Шан.
— Этот манёвр Ле Шэня был подлым и коварным, причём он нанёс удар не только по репутации вашего клана, но и по нашему имени. Мёртвых не вернуть, но мы вполне можем извлечь выгоду из смерти Юй Чэ, — изложила свой план Бэй Си.
— Матушка, Юй Чэ уже мертва, неужели мы станем строить расчёты на её смерти? Разве это не слишком жестоко? Не проще ли напрямик заявить простому народу, что Ле Шэнь — законченный подлец и мерзавец? Зачем все эти хитросплетения? Ведь Юй Чэ была потерпевшей стороной, иначе её бы не довели до самоубийства от стыда, — с возмущением запротестовал Лаймен А Лян.
— А Лян, матушка знает, что ты добр. Барон Юньшан, вы тоже погодите тревожиться, выслушайте меня до конца. Ле Шэнь лишь пытается посеять смуту между нашими кланами, да вдобавок заявляет в роли жертвы, будто они с Юй Чэ любили друг друга, а А Лян силой принудил её к браку. Вот люди и думают, что вы, барон Юньшан, ради власти выдали дочь замуж, а мы с А Ляном насильно взяли замуж девицу. Но если приглядеться повнимательнее: Ле Шэнь выставил напоказ столь интимную деталь, как родимое пятно на теле Юй Чэ, что ясно говорит о мерзости его натуры. Какая женщина стерпит, чтобы мужчина трепал языком о её сокровенных тайнах? Даже при нашей свободной нравах в Городе Райн простой народ вряд ли попустит такую низость. К тому же Юй Чэ, оклеветанная Ле Шэнем и снедаемая стыдом, уже свела счёты с жизнью — мы прямо объявим, что намерены восстановить её честное имя, а самого Ле Шэня представим в образе злодея, не знающего прощения.
— Ле Шэнь и так мерзкий, бесстыдный злодей, не заслуживающий прощения! Нам не нужно его описывать, это чистая правда!
Бэй Си подробно излагала свой замысел, но в этот момент А Лян с гневом прервал её.
— Да, да. Но простой народ-то не ведает правды, поэтому нам и нужно подчеркнуть его злодейский облик, чтобы вызвать у людей отклик. Лишь услышав такую правду, народ проникнется с нами общим гневом, и только так мы сможем спасти репутацию наших кланов. Барон Юньшан, будьте уверены: я уже отдала приказ сохранить за госпожой Юй Чэ статус законной жены клана Лаймен срочно на три года. Даже когда А Лян взойдёт на герцогский престол, он не возьмет другую жену в течение трёх лет, — самоуверенно заявила Бэй Си.
Ей казалось, что придуманный ею план просто великолепно разрешит текущие трудности и одновременно укрепит авторитет обоих кланов — поистине один выстрел по двум мишеням.
— Я не согласен!
С этими словами Лаймен А Лян поднялся на ноги и с горечь высказал всё:
— Матушка, с малых лет в моих воспоминаниях вы представали мягкой женщиной; пусть властной, но зато благородной, честной и душой радеющей за весь мир. С каких же пор вы превратились в человека, идущего на любые бесчестные меры и лишённого всяких границ ради достижения цели? Когда я осознал всё, что произошло со свадьбой, я просто отказывался в это верить. Вы хотели убедить меня, будто Юй Чэ сама захотела выйти за Юй Мо, но на самом деле это была лишь ловушка для меня, грандиозный обман! Юй Чэ была права. Любые действия и вся эта так называемая правда выстроены лишь ради жажды власти. Я понимаю, вы желали мне добра и хотели помочь взойти на герцогский трон, но задумывались ли вы: неужели это именно то, чего жажду я сам? Или я для вас всего лишь пешка в игре? Матушка, почему вы так изменились?
— Ты что же, теперь упрекаешь меня? Какая ещё пешка? Ты — моя плоть и кровь! После смерти твоего отца я в одиночку, превозмогая тяготы, вырастила тебя и воспитала Человеком — разве я не поступала благородно? Я охраняла этот герцогский трон больше десятка лет ради твоего отца! Знаешь ли ты, через какие невзгоды, унижения и страдания мне пришлось пройти за спиной? Разве я не права в том, что хочу передать его тебе? Ты ведь и сам говорил, что мечтаешь унаследовать титул герцога и прославить имя отца! И теперь ты читаешь мне здесь высокие морали? Как человек столь мягкосердечный вообще может добиться великих целей? Издревле излишняя доброта и нерешительность считались главными пороками! — прокричала Бэй Си, чувствуя, что Лаймен А Лян стал слишком самостоятельным и ускользает из-под её контроля.
— Да, у меня нет права вас упрекать... Но у меня есть право выбора! Я больше не хочу покорно следовать вашей воле под вашим крылом. Я слушался вас, но моя возлюбленная ненавидит меня, а мой верный друг мёртв! И во всём этом виноват этот проклятый герцогский трон — да пропади он пропадом! Если бы тогда я вернулся за Воцзюй, её бы не схватила Ведьма. Знаете ли вы? Алиса и есть Воцзюй, она — та самая девушка из моего сердца, которую я ждал целых шесть лет! А ваши рассуждения о добре и зле... Та Ведьма не совершала никакого зла и никому не причиняла вреда, я понятия не имею, почему вы так ополчились на неё! Ладно бы вы преследовали её просто так — я ведь выполнил вашу волю и навечно заточил её в Долине Пришествия Демонов! Но зачем? Зачем вы продолжали клеветать на столь кроткую и добрую девушку, как Алиса, называя её колдуньей и обрекая на смерть? Матушка, что ещё от меня скрываете? И последний вопрос: Юй Мо... его тоже вы отравили?
Истерически выкрикивая эти слова, Лаймен А Лян захлебывался слезами, а лицо его выражало невыносимую боль.
На самом деле ответ давно зрел в его сердце, но он всё равно хотел ещё раз спросить мать, отчаянно надеясь услышать опровержение — что всё это неправда, или что у неё имелись какие-то веские причины. Если бы мать смогла открыться ему и перестать утаивать правду, с эту же секунду он был готов простить её.
— Ха-ха-ха... А Лян, на словах ты говоришь, что не винишь меня, но в глубине души тебе уже опротивило моё общество, верно? Ты вырос, крылья окрепли, и теперь я тебе не указ. Но запомни раз и навсегда: восхождение на герцогский трон — твоё неизбежное предназначение, и тебе придётся занять его, хочешь ты того или нет! Да, Юй Мо отравила я, и что с того? Все они — лишь ступени на твоем пути к власти, простая челядь, ничтожные рабы! А ты с ним ещё в братья набивался? Похоже, в тебе и впрямь заложены те же низменные гены твоего отца! — холодно рассмеялась госпожа Бэй Си, сбросив последние остатки маски и бросая сыну жесточайшие оскорбления в ответ на его допросы.
— Низменные гены? Вы так отзываетесь о моём отце? Теперь я даже сомневаюсь: а действительно ли я ваш родной сын? Матушка, ваша одержимость зашла слишком далеко. Полагаю, я недостоен быть вашим сыном. Раз вы намерены и дальше творить подобное, мне не остается ничего иного, кроме как разорвать с вами всякие родственные узы. Лучше уж я останусь простым смертным, а этот герцогский трон пускай достанется тому, кому вы пожелаете! — закрыв глаза, с отчаянием произнёс Лаймен А Лян.
— Юнгер! Не горячитесь! На самом деле... всё это сделала я.
Тут вперёд выступил Синь Юй и опустился на колени.
Бэй Си, едва не захлебнувшись желчью от гнева на Лаймен А Ляна, уже занесла руку для удара, но, услышав это, медленно опустила её обратно.
— Страж Синь Юй? Что это значит? — изумился Лаймен А Лян.
— Это я отравил стража Юй Мо. Прежде я был знаком с госпожой Бэй Си и хорошо знал свойства ядов из рода Бэй. Заметив, что Юй Мо встал поперёк дороги великим делам молодого господина, я решил самостоятельно убрать его, избавив госпожу Бэй Си от хлопот — на самом деле она ни о чём не ведала, а говорила обратное лишь для того, чтобы защитить меня.
И ещё кое в чём я хочу вам признаться: я долгие годы пылал тайной страстью к госпоже Бэй Си, однако желал лишь оставаться её преданным слугой, не переходя дозволенных границ. Вы же — единственный кровный родственник госпожи в этом мире, и в прошлом старый герцог изгнал её лишь ради того, чтобы уберечь вас обоих. Думаю, госпожа наверняка рассказывала вам об этом, а потому она так люто ненавидит всё, что связано с ведьмами — надеюсь, вы сумеете это понять. Каких бы ошибок ни наделала госпожа Бэй Си, её изначальным побуждением всегда было лишь благополучие для вас. Столько лет она в одиночку растила вас, претерпевая неисчислимые лишения... Юнгер, умоляю вас, проявите снисхождение к матери. Вы молоды и горячи, не совершайте опрометчивых поступков сгоряча.
Стоя на коленях, Синь Юй монотонным голосом произносил эти слова.
Его речи звучали столь искренне, что Лаймен А Лян почти поверил ему.
— Матушка, неужели Юй Мо... и впрямь дело рук стража Синь Юя? — дрожащим голосом спросил А Лян.
— Да, — спустя долгое время с покрасневшими глазами ответила Бэй Си.
— Прости меня, матушка, я непутёвый сын... Прости, что заподозрил тебя. Я... я понял, что всё это ты делала ради меня. Но скажи, матушка, можешь ли ты пообещать мне: больше никогда не поступать подобным образом? Я хочу взойти на герцогский трон собственными силами и верю, что смогу сделать это, не карабкаясь наверх по чужим трупам. Договорились? — с надеждой во взгляде Лаймен А Лян посмотрел на мать.
Заливаясь горючими слезами, Бэй Си кивнула.
Тогда Лаймен А Лян шагнул вперёд и уткнулся в объятия матери.
На мгновение атмосфера в зале из картины жестокой материнской и сыновьей борьбы резко переменилась в трогательную идиллию сыновей почтительности и материнской любви.
Наблюдавший за этим представлением со стороны Юнь Шан мысленно готов был захлопать в ладоши и поставить Бэй Си высшую оценку: её актёрское мастерство не уступало божественному, да и этот верный слуга по имени Синь Юй подыграл ей безупречно.
Барон Юньшан с досадой подумал, что тягаться с такой женщиной, как Бэй Си, ему, пожалуй, не по зубам.
— Кхе-кхе-кхе. И долго вы еще намерены разыгрывать эту сцену материнской любви? — подал голос Юнь Шан, демонстративно кашлянув.
Услышав это, Бэй Си и Лаймен А Лян поспешно отстранились друг от друга.
— Мы всё ещё не обсудили, как расправиться с Ле Шэнем! Я согласен со слова, что только что произнесла госпожа Бэй Си. Раз уж моя Юй Чэ погибла, я обязан отомстить за неё. Сейчас рассуждать о том, кто прав, а кто виноват, уже поздно, лучше объединить усилия и сокрушить Ле Шэня, — добавил Юнь Шан.
В этот момент Лаймен А Лян также молча кивнул.
Тогда Бэй Си отдала приказ: завтра во время казни Алисы объявить об этом народу и назначить щедрую награду — две тысячи золотых монет тому, кто сумеет живьём поймать Ле Шэня.
Что же касалось Синь Юя, то Лаймен А Лян, памятуя о его преданности матери, велел лишь изгнать слугу из поместья, не привлекая к ответственности. Поскольку это были внутренние дела клана Лаймен, барон Юньшан не стал вмешиваться.
На этом и порешили, и Бэй Си наконец радостно улыбнулась.
Она искренне верила, что сыграла свою роль безупречно, даже не подозревая, что кое-кто уже давным-давно разгадал все её замыслы.
Покинув дворец, Лаймен А Лян немедленно направился в Небесную Темницу — они с Дай Мэй обо всём условились заранее, и вся эта сцена перед Бэй Си тоже была лишь частью его заранее разыгранного спектакля. А Лян уже давно начал сомневаться в матери.

Комментарии

Загрузка...