Снова обратившись в человека, Лаймен А Лян бежал всю дорогу, не останавливаясь ни на минуту, и спустя чуть больше половины дня добрался до Долины Пришествия Демонов.
Так вышло, что Рыцарь Дун Лай и Лаймен А Лян еще не собирались уходить, и оба в этот момент обедали в таверне.
— Ох, молодой господин! Я так по вам скучал! — Юй Мо бросился к Лаймену А Ляну и заключил его в крепкие объятия.
Лаймен А Лян ни о чем не подозревал — он тоже очень скучал по своему верному другу Юй Мо. К тому же он был уверен, что Рыцарь Дун Лай примчался сюда именно благодаря весточке, отправленной Юй Мо.
— А Лян, зайди ко мне в комнату чуть позже один, мне нужно кое о чем с тобой поговорить, — тихонько шепнул Юй Мо ему на ушко.
Юй Мо тут же всё понял.
Рыцарь Дун Лай пригласил Юй Мо присоединиться к трапезе, и поскольку после долгого пути тот действительно прогологался, они втроем пообедали, не обсуждая пока никаких посторонних дел.
— Рыцарь Дун Лай, вам не нужно выделять мне отдельную комнату, я вполне могу пожить в одной комнате с молодым господином. Я сегодня и правда сильно устал, так что днем мне нужно хорошенько отдохнуть. Скажите, какие у нас дальнейшие планы? Мы вернемся в замок или останемся здесь? — Юй Мо бросил многозначительный взгляд на Лаймена А Ляна и неторопливо обратился к Рыцарю Дун Лаю.
— Не спеши. Сейчас я связываюсь с Великим Ветхим Жрецом, пытаюсь найти способ справиться с Ведьмой. Сначала отправляйся с молодым господином в комнату и отдохни, а как только я придумаю решение и свяжусь с Великим Ветхим Жрецом, то постучу к вам, — ответил Рыцарь Дун Лай.
— Хорошо.
Юй Мо и Лаймен А Лян вернулись в комнату, и Лаймен А Лян загадочно запер дверь на засов.
— Молодой господин, к чему такая таинственность? — недоуменно спросил Юй Мо.
— Отвечай мне, ты рассказывал Рыцарю Дун Лаю и моей матери о том, что Ведьма превратила меня в кролика? — внезапно выпалил Лаймен А Лян.
— Я... я... я не говорил, — понимая, что скрывать больше бесполезно, запинаясь, выдал правду Юй Мо.
— Отлично, Юй Мо, я так и знал, что ты меня понимаешь! Как они могли узнать о таком позоре? Я все переживал, сумел ли ты всё сгладить. Прекрасно, просто прекрасно! И что именно ты им сказал? — радостно воскликнул Лаймен А Лян и от избытка чувств дружески толкнул Юй Мо в плечо.
— Напугал до смерти, я-то думал... — Юй Мо поморщился от удара, но на душе сразу отлегло. Оказывается, Лаймен А Лян тоже боится опозориться! Выходит, они случайно попали в самую точку, и Юй Мо тут же почувствовал, что невероятно удачлив.
— А? Чего ты бормочешь?
— Ой, да ничего! Я к тому, что выкрутился как мог. Сказал, что Ведьма тебя заточила, вроде как запечатала в каком-то пространстве. В общем, заявил, что тебя схватили, а потом попросил госпожу обратиться за помощью к Великому Ветхому Жрецу.
— Ладно, если мать станет расспрашивать, ничего ей не говори, я сам всё объясню. Кстати, когда ты возвращался оттуда, разве у Великого Ветхого Жреца не было никаких новостей? Мама заболела? Дядя Дун Лай говорил мне, что она очень плоха. Ей стало лучше, когда она услышала весть о том, что я в безопасности? — снова принялся расспрашивать Лаймен А Лян, сильно тревожась о здоровье Бэй Си.
— Госпожа уже поправилась, сейчас ее душевное состояние намного лучше, вам не о чем беспокоиться. Да, кстати, в этот раз я захватил с собой вашу маленькую белку, — Юй Мо достал из-за пазухи бельчонка, демонстрируя его хозяину.
— Ого, как же он отъелся! Спасибо тебе, Юй Мо, что так хорошо за ним ухаживал. Впрочем, в ближайшее время мне придется заниматься делами Ведьмы, так что побеспокою тебя и попрошу присмотреть за ним еще немного — в конце концов, это последнее напоминание о Воцзюй, что у нас осталось, — с грустью в голосе промолвил Лаймен А Лян.
Тук-тук-тук! — в дверь постучал Рыцарь Дун Лай.
— Молодой господин, я нашел способ избавиться от проклятия! Великий Ветхий Жрец сказал, что Ведьма преждевременно воспользовалась магией и нарушила правила. Нужно всего лишь наполнить ее кровью целый флакон, а затем вымачивать в нем это заклинание сорок девять дней. После этого останется лишь прилепить талисман на Ведьму, и она погибнет, — серьезно произвел Рыцарь Дун Лай.
Хотя крови требовалось немало, Лаймен А Лян ничуть из-за этого не переживал.
Главная проблема заключалась в другом: как подобраться к Ведьме, чтобы прилепить к ней этот талисман? Ведь та обязательно заметит его до того, как бумажка окажется на ее теле. Это была задачка века.
— Набрать крови — не проблема, и сорок девять дней я выжду. Сейчас загвоздка в том, как подраться к Ведьме вплотную и прикрепить его? — с мучительным выражением лица произнес Лаймен А Лян.
— Значит, нужно придумать какой-нибудь план. Может, устроим отвлекающий маневр? Я могу привлечь внимание Ведьмы, — вызвался добровольцем Юй Мо.
— Кстати, мне тут в голову пришла одна идея, но я пока не могу вам ее раскрыть. Дядя Дун Лай, сперва собери мою кровь и запечатай в ней талисман, а когда пройдут сорок девять дней, я сам все расскажу. Но сейчас мне нужно, чтобы ты помог испросить у Великого Ветхого Жреца еще одно заклинание, — заявил Лаймен А Лян.
— Хорошо, молодой господин, слушаю вас, — отозвался Рыцарь Дун Лай.
— Такое, которое может превратить человека в животное. Например, превратить Юй Мо в маленького кролика. Дядя Дун Лай, не спрашивай пока зачем, просто попроси у Великого Ветхого Жреца этот талисман, он мне непременно понадобится, — скороговоркой выпалил Лаймен А Лян.
Главная причина заключалась в том, что он не хотел вдаваться в подробности перед Дун Лаем: ему совсем не улыбалось вспоминать столь унизительный опыт. В конце концов, достаточно прямо заявить, что в итоге Ведьма будет успешно уничтожена; сам процесс неважен, всем нужен лишь результат.
— Хорошо. — Дун Лай никогда не отказывал в подобных просьбах и тут же связался с Великим Ветхим Жрецом. Тот, к слову, шел на контакт легко: жрец и сам чувствовал, что Го Чжи выходит из-под контроля, и был не против избавиться от нее поскорее.
До дня запрета Го Чжи оставалось всего три месяца, а на вымачивание талисмана требовалось сорок девять дней. Рыцарь Дун Лай сильно переживал и за это время несколько раз переспрашивал Лаймена А Ляна, уверен ли он в успехе. Лаймен А Лян неизменно отвечал, что абсолютно уверен, и вот, наконец, наступил сорок девятый день.
Лаймен А Лян поделился с Юй Мо своим планом: оказывается, он собирался сам превратиться в кролика, вернуться в Долину Пришествия Демонов, разыскать Алису, втереться к ней в доверие, а затем подгадать момент и налепить талисман на Ведьму, чтобы покончить с ней раз и навсегда.
Рыцарь Дун Лай ничего не знал о деталях плана Лаймена А Ляна, но все же передал ему талисман невидимости, наказав использовать его в критический момент, хотя тот действовал всего десять минут.
— Молодой господин, отправляться в логово врага снова смертельно опасно. Обязательно ловите подходящий момент, а если одолеть Ведьму не получится, просто возвращайтесь назад. Мы попросим помощи у Великого Ветхого Жреца, а когда наступит день ее запрета... в крайнем случае мы заставим выступить самого Ветхого Жреца, — с беспокойством произнес Рыцарь Дун Лай.
— Нет, дядя Дун Лай, я должен убить Ведьму собственными руками. Только так я заслужим титул самого доблестного воина Города Райн и смогу по праву занять место герцога. Ждите моих хороших новостей! — с твердой уверенностью заявил Лаймен А Лян.
— Хорошо! Я верю в вас. Да, кстати, этот талисман способен не просто погубить Ведьму, но и запечатать ее на вечные веки — выбор за вами. Если вдруг дрогнет сердце и в вас проснется жалость, вы можете просто заключить ее в темницу. Если же пожелаете смерти — убейте ее. Хотя, по правде говоря, она не так уж и зла... Впрочем, неважно, не хочу говорить об этом слишком много. Главное — не выпускайте Ведьму на свободу, чтобы она не навредила простым людям. Право решать мы оставляем за вами, так велел Великий Ветхий Жрец, и я не хотел этого скрывать, — неожиданно высказал странную тираду Рыцарь Дун Лай, и в его голосе прозвучала грусть.
Хотя Лаймен А Лян был озадачен, расспрашивать дальше он не стал. Разумеется, он хотел убить Ведьму: та посмела превратить его в кролика, в какую-то скотину! Он горел желанием изрубить ее на куски. Выбор делали лишь дети, а его решением было убить Ведьму.
Прихватив с собой талисман изменения формы, талисман невидимости и выдержанный в течение сорок девяти дней свиток, Лаймен А Лян налегке отправился в путь.
Лишь когда он шагнул в Долину Пришествия Демонов и силуэты Юй Мо и Рыцаря Дун Лая скрылись из виду, Лаймен А Лян активировал талисман смены облика и превратился в кролика.
И надо же было такому случиться: как раз сегодня у Дай Мэй закончился шампунь, и она вновь направилась в лесную чащу Долины Пришествия Демонов за мыльными бобами.
Вдруг она заметила шустрого маленького кролика. Сердце у нее екнуло: почему этот ушастый кажется до боли знакомым? Уж не тот ли это самый рыцарь, что приходил сюда на верную смерть?
— Эй, кролик! Ты случаем не тот самый рыцарь, которого я отпустила в прошлый раз? Если да, подойди ко мне, — осторожно проговорила Дай Мэй.
Кролик послушно прискакал к ее ногам, забавно перевернулся на спинку и потерся о ее башмаки и чулки.
— И впрямь ты! Как это тебя снова угораздило превратиться в кролика? Кто наложил на тебя такое заклятье? Разве в этом мире есть еще одна ведьма? Уморить меня можно! Ты пришел в Долину Пришествия Демонов за помощью? — простодушно защебетала она.
После ухода кролика Дай Мэй находила свою жизнь довольно скучной: хотя рядом оставался Вово, ей вечно чего-то не хватало. Она никак не ожидала, что не пройдет и двух месяцев, как этот самый рыцарь снова попадется кому-то под руку, превратится в кролика и окажется выброшен в Долине Пришествия Демонов.
Дай Мэй невольно подумала о том, как неисповедимы пути судьбы, и в то же время прониклась еще большим жалостливым чувством к пушистику.
Она решила снова применить заклинание и вернуть кролику человеческий облик.
Кто бы мог подумать, что упрямый зверек и не подумает слушаться: он резко вырвался из сферы ее чар, умчался за дерево и оттуда смотрел на Дай Мэй круглыми красноватыми глазками, жалобно прижав уши.
Проклятье, зачем я только признался, что я тот самый человек? Эта глупая девчонка по имени Алиса собирается вернуть мне человеческий облик, а как тогда я проберусь на верхний этаж и расправлюсь с Ведьмой? Нет, нужно найти способ остаться рядом с этой дурочкой, пусть даже в роли питомца и терпеть унижения! — лихорадочно соображал Лаймен А Лян.
— Эй, да что с тобой такое? Ты тот самый парень из прошлый раз или нет? Чего сбежал, боишься меня? — недоумевала Дай Мэй.
Лаймен А Лян послушно подбежал ближе, снова потерся о ее ноги и демонстративно выставил кверху брюшко.
Тут Дай Мэй наконец сообразила: независимо от того, был ли этот кролик тем самым рыцарем или нет, он явно хотел остаться при ней и сам напрашивался в питомцы.
Девушка неожиданно почувствовала себя баловнем судьбы: ей прямо в руки сам приплыл маленький магический зверёк! Похоже, ей тоже стоило поучиться у Ведьмы паре заклинаний, чтобы заставлять животных говорить, — тогда у нее появится компаньон для разговоров.
— Если ты хочешь быть моим питомцем, перевернись еще раз, я посчитаю это за согласие и заберу тебя с собой. А если нет — убирайся, не мешай мне жить, — решила проверить кролика Дай Мэй.
Лаймен А Лян понял, что Алиса клюнула на удочку, поспешно перевернулся обратно, подыгрывая ей, а потом снова принялся ластиться к ее ногам.
Сияя от восторга, Дай Мэй подхнула Лаймена А Ляна на руки. Она окончательно решила приютить этого на редкость смышленого кролика: плевать, был ли он рыцарем или кем-то еще — зверек выдался на удивление милым и послушным, а от таких подарков судьбы не отказываются.
— Не бойся, я тебя не съем. Зайки такие милашки, как я могу их есть? Я буду тебя растить, и у нас появится целое семейство маленьких крольчат! — увлеченно развлекая себя вслух, она вспомнила сюжеты из просмотренных телесериалов.
Так Дай Мэй вернулась на чердак, прижимая к груди «Лаймена А Ляна».
— Алиса, откуда у тебя этот кролик? Ты же говорила, что выпустила того зверя на волю? Почему он снова здесь, или ты поймала его прямо в лесу? — заметив живность на руках у девушки, ехидным тоном протянула Го Чжи.
— Я подобрала его в лесу, это не тот прежний кролик. Он сам привязался ко мне и ластится, ведьмочка, он мне так нравится, можно я оставю его у себя? — умилительно проворковала Дай Мэй.
— Ладно, как знаешь, — холодно бросила Го Чжи, впрочем, в ее голосе проскользнули балующие нотки.
А Лаймен А Лян тем временем злорадно ухмылялся про себя: теперь у него наверняка представится шанс подобраться к Ведьме, и он уничтожит ее как можно скорее.
Дай Мэй понятия не имела, что впустила в дом волка в овечьей шкуре, как и не узнала в зверьке Юй Мо — того самого суженого, о котором постоянно грезила. Сам же Лаймен А Лян тоже не догадывался, что стоящая перед ним Алиса и есть та самая Воцзюй. Весь мир казался замкнутым кругом: они все были знакомы друг с другом, но никто не ведал, кто скрывается под чужой маской.
— Гав! Гав! Гав! — корги Вово с ходу распознал личность Лаймена А Ляна.
— Эй, вонючка, ты чего приперся обратно? Я уж думал, ты бросил меня и моя хозяйка больше никогда не вернется. На этот раз хочешь сохранить всё в тайне от них? Расслабься, мы же кореши, я буду держать язык за зубами. Наконец-то у меня снова появился компаньон, я ведь умею быть другом!
Вово принялся общаться с Лаймен А Ляном на своем собачьем языке.
— И вовсе мы не кореши, я человек, а ты животное, прекращай панибратствовать. Я просто соскучился по твоей хозяйке и заглянул на нее посмотреть, так что у меня свои резоны, — с раздражением огрызнулся Лаймен А Лян, хотя фраза о том, что он соскучился по Алисе, была чистой правдой.
— Ох уж эти ваши человеческие замашки, вечно такие гордецы и воображалы. Порою вы, людишки, хуже нас, зверей, фыр! — обиженно протянул Вово.
— В чем дело, Вово? Ты ему не рад? Разве раньше вы с тем кроликом не ладили? Смотри мне, обижать нового питомца запрещено, живите дружно. Ладно, я пойду поем, а вы пока порезвитесь во дворе, — попыталась успокоить их обоих Дай Мэй.
— Эх, моя хозяйка вечно на твоей стороне... Вот зараза, стоило тебе объявиться, как моему авторитету конец, фыр! — продолжал подкалывать Лаймена А Ляна пёс, хотя тому было совсем не до шуток.
В голове Лаймена А Ляна крутилась лишь одна мысль: выгадать подходящий момент, чтобы приклеить талисман к Ведьме. Тогда он убьет ее, выполнит миссию и сможет смыться отсюда. Впрочем... он еще мог подумать о том, чтобы прихватить с собой Алису — та и впрямь оказалась доброй девчонкой.
Так Лаймен А Лян обосновался на чердаке — правда, в шкуре кролика.
Два дня он вел усердное наблюдение и выяснил, что ежедневно после полудня, сразу после обеда, Ведьма уходила почивать в комнату на втором этаже — это время подходило лучше всего.
К тому же следом за ней отправлялась вздремнуть и Алиса, что делало момент поистине идеальным.
На третий день, дождавшись, пока обе погрузятся в сон, Лаймен А Лян сверил часы по внутреннему ощущению и с помощью заклинания вернул человеческий облик.
Пора действовать!
Но стоило ему на цыпочках ступить на лестницу, ведущую на второй этаж, как дверь распахнулась и оттуда появилась Дай Мэй. Они замерли нос к носу, пораженные до глубины души.
Облик Лаймена А Ляна поверг девушку в такой шок, что она машинально раскрыла рот для крика, но, испугавшись разбудить Ведьму, накрепко зажала его ладонью.
— Ты... кто такой? — боясь поднять шум и навлечь на себя гнев Ведьмы, которая могла перебить всех подряд, Дай Мэй опустила руку и прошептала вопрос.
— Алиса, что там у тебя? — раздался из комнаты ленивый голос проснувшейся от какого-то шороха Го Чжи.
— Ничего! Просто в горле пересохло, спускалась вниз попить воды, да чуть не поскользнулась. Матушка-ведьма, поспите еще немного, — на ходу придумала оправдание Дай Мэй.
— Мм, — отозвалась Го Чжи и больше не подавала голоса.
Дай Мэй уж решила, что та снова заснула, как вдруг Ведьма распахнула дверь спальни и появилась на пороге, лениво потягиваясь. Лаймен А Лян внизу мгновенно покрылся холодным потом. Девушка сообразила развернуться и длинными прядями волос попыталась закрыть его от чужих глаз.
Надо признать, шевелюра у Дай Мэй была на зависть длинная — по меркам современного мира не меньше метра. Лаймен А Лян тут же принялся шепотом читать заклинание, превращаясь обратно в кролика.
— Кто это у тебя за спиной? Мне показалось, я видела чей-то силуэт, — подозрительно прищурилась Го Чжи.
— Да мерещится вам, никого нет, — неловко улыбнулась Дай Мэй.
— Как это никого? Этот паршивый кролик опять приперся в дом, да еще норовит на второй этаж залезть! Алиса, следи за своим питомцем, я запрещаю ему подниматься наверх. Еще хоть раз — и я сварю из него суп! — слова Го Чжи изрядно напугали героиню тунхуа. Дай Мэй бросила взгляд вниз: к счастью, мужчина уже успел обернуться зверьком, и Го Чжи увидела лишь кролика.
— Хорошо, я буду внимательнее.
После этого Дай Мэй подхватила Лаймена А Ляна на руки и бросилась на кухню, а Го Чжи вернулась досыпать.
— Ты же тот самый рыцарь... как тебя там звали? Дун Лай... Дун Лай А Лян, верно? Совсем потерял голову! Ты понимаешь, что если Ведьма тебя обнаружит, тебе конец? Слушай, я сейчас же вынесу тебя отсюда, нечего тебе больше соваться в это гиблое место, ладно? — с напутственной серьезностью заговорила Дай Мэй.
Лаймен А Лян не выдержал и снова обратился в человека.
Кухня сама по себе была тесноватой, а рослый Лаймен А Лян в человеческом обличье и вовсе заполнил всё пространство. От неожиданности Дай Мэй едва не потеряла равновесие, но парень молниеносно среагировал: подхватил ее за талию и притянул к себе, так что их тела оказались прижаты друг к другу. Воздух вокруг тут же наполнился густой, тягучей негой.
— Ах ты... паршивец бесстыдный, что ты творишь?! — со злостью наступив ему на ногу, Дай Мэй смущенно отвернулась.
Ей было уже за двадцать, но еще ни разу в жизни она не оказывалась так близко к мужчине — да к тому же писаному красавцу-иностранцу.
Окутавший ее мужской запах Лаймена А Ляна и его горячее дыхание, опалявшее щеку, заставили сердце девушки затрепетать. Вспомнив, как в прошлый раз этот мужчина норовил украсть у нее поцелуй, Дай Мэй ловила себя на том, что ей даже приятно предаваться этим воспоминаниям.
— Нет! Нельзя поддаваться искушению внешней красотой! Мне нужно... нужно найти своего суженого! Суженого! Только так я доживу до финала, смогу дожить до финала! — отчаянно занималась самовнушением Дай Мэй.
— Чтобы Ведьма ничего не заподозрила, буду краток: я здесь, чтобы спасти тебя и покончить с Ведьмой. Меня зовут вовсе не Дун Лай А Лян, я — сын герцога Города Райн, будущий наследник титула. Мой долг — уничтожить Ведьму. Много лет назад именно я запечатал ее здесь. Я раскрываю тебе правду лишь потому, что вижу твою доброту, а ты заперта здесь и вызываешь лишь жалость. Помоги мне убить Ведьму, и я уведу тебя с собой, — без обиняков выпалил Лаймен А Лян.
— Ты говоришь, что ты будущий наследник герцога и твоя миссия — убить Ведьму... Погоди-ка, неужели ты — мой суженый? Нет-нет, так не должно быть! Отвечай, ты знаком с Юй Мо? — ошеломленно хлопая глазами, она все же не забыла задать главный вопрос.
— Знаю, он мой преданный брат.

Комментарии

Загрузка...