— Отец, разве вы в прошлый раз не хотели, чтобы я вышла замуж за Лаймен А Лян ради союза? Я обдумала это и решила: я выйду за него. Когда мы поможем ему занять место герцога, я стану герцогиней и самой знатной женщиной в Городе Райн. — Вэйя, боясь признаться отцу в том, что её сердце уже занято, намеренно произнесла это спокойным тоном.
Однако Байтэр Новей всё равно почувствовал неладное.
— Разве ты не была против этого брака? Как ты можешь соглашаться выйти за Лаймен А Лян, даже не видя его? Почему не выбрать Сяло? Он мастер боевых искусств, единственный в Городе Райн воин, способный голыми руками победить духовного зверя! Если ты выйдешь за него, я могу помочь ему стать герцогом, — гордо заявил Байтэр Новей.
Дело в том, что Сяло, пытаясь угодить Байтэр Новею, уже принес ему немало выгод и даже прислал множество красавиц, тогда как от Лаймен А Лян не было никаких вестей. Чаша весов в сердце Байтэр Новея уже склонилась в сторону Сяло.
Вэйя, не зная о тайных сделках Сяло с её отцом, отвернулась в негодовании и капризно произнесла:
— Отец, вы всегда твердили, как сильно любите меня. А теперь, когда я хочу сама выбрать того, кто мне по душе, вы чините препятствия. Чего вы от меня хотите? Может, нам с вами остаться в одиночестве и до конца дней просто жить подле вас? — Вэйя нарочно упрямилась.
— Милая дочка, отец не это имел в виду. Просто Сяло уже много раз выказывал мне свое уважение, а Лаймен А Лян всё ведет себя высокомерно. Отец боится, что если ты выйдешь за него, он не будет относиться к тебе искренне. В конце концов, это торговый брак, а Сяло, по крайней мере, проявил искренность, — веско заметил Байтэр Новей.
— Отец, неужели вы настолько приземленный человек? Откуда вам знать, что Лаймен А Лян не искал встречи со мной втайне? Неужели вас так легко подкупить мелкими подачками Сяло? Говорят, Сяло коренаст, глуповат и здоров, как бык. Я не хочу выходить за такого дикаря! И что с того, что он может победить зверя? Лаймен А Лян способен запечатать Ведьму, он — самый храбрый воин в нашем городе. Мне всё равно, я выйду только за него! — Вэйя топнула ногой.
Байтэр Новей призадумался.
— Лаймен А Лян действительно смог запечатать Ведьму, но это заслуга Великого Ветхого Жреца. Дочка, я боюсь, что если он слишком высокомерен и не полюбит тебя, ты будешь лишь страдать. Ты сказала, что он связывался с тобой — вы что, уже виделись раньше? — допытывался Байтэр Новей.
— Да! Сегодня, когда я была в баре, ко мне приставали хулиганы, и именно он спас меня. Он в одиночку одолел целую шайку! Он такой мужественный и статный! Я хотела узнать, как с ним связаться, но он сказал, что у него есть невеста и это неудобно. Разве его невеста — не я? Отец, он так страстно влюблен в меня, а вы говорите, что он ко мне равнодушен. Вы хотите, чтобы ваша дочь была счастлива или нет? Если нет, я сбегу с ним! — Вэйя пустила в ход свой капризный нрав.
— Хорошо, хорошо, отец согласен. Раз ты так говоришь, значит, Лаймен А Лян достойный воин и достоин моей Вэйи. Завтра я отправлюсь в Замок Лаймен обсудить вашу свадьбу, так пойдет? — Байтэр Новей, утомленный уговорами дочери и решив, что Лаймен А Лян человек честный и храбрый, дал свое согласие.
Вэйя от радости подпрыгнула, чмокнула отца в щеку и в приподнятом настроении убежала в свою комнату. Завтра она отправится в замок к Лаймен А Лян, и ей нужно выбрать свое самое торжественное придворное платье.
***
На следующий день, Замок Лаймен. Рыцарь Дун Лай получил послание от Великого Ветхого Жреца:
— В Долине Пришествия Демонов Лаймен А Лян не обнаружен, его нет в мире живых. Если возможно, совершите подмену.
Голос Великого Ветхого Жреца звучал призрачно, но эти слова повергли Рыцаря Дун Лай и Бону в ужас.
В Долине Пришествия Демонов нет Лаймен А Лян, его больше нет в мире живых... Что это значит? Неужели Ведьма убила его? А фраза про подмену? Госпожа Бэй Си не выдержала известия и едва не лишилась чувств.
— Госпожа, не убивайтесь так. Молодой господин, скорее всего, не погиб, а просто пребывает в другой форме. Есть две возможности: либо Ведьма спрятала его в каком-то пространстве, либо превратила во что-то иное. Я читал книгу, где описывались чары — кажется, существуют иллюзорные заклинания. Я лично отправлюсь в Долину Пришествия Демонов, чтобы найти следы молодого господина, — Рыцарь Дун Лай опустился на колени перед Госпожой Бэй Си.
Бэй Си кивнула, не в силах скрыть скорбь.
— Хорошо, я верю, что вы спасёте А Лян. Я верю, что он не может умереть, Итон наверняка защитит его с небес, — печально произнесла Бэй Си.
Однако служанка, стоявшая рядом, почувствовала нечто странное: Госпожа Бэй Си вовсе не казалась убитой горем, скорее, это было лишь представление. Ведь до прихода Рыцаря Дун Лай она ела с аппетитом и была совершенно спокойна. Но А Лян был её единственным сыном, может, она просто сошла с ума от горя? — подумала служанка.
Когда Рыцарь Дун Лай уже собирался уйти, вошел Юй Мо и сообщил, что Байтэр Новей приехал вместе с дочерью Вэйей.
— Зачем они приехали? А Лян пропал, что мы им скажем? — Бэй Си быстро вскочила и с тревогой посмотрела на рыцаря.
Рыцарь Дун Лай с удивлением отметил, как быстро она вскочила, будучи до этого слабой и больной, но решил, что это материнский инстинкт.
— Не знаю. Юй Мо, проводи их в главный зал, — распорядился Рыцарь Дун Лай.
Юй Мо принял поручение. Он нарочито вежливо появился перед гостями и проводил Байтэр Новея и Вэйю в зал.
— Приветствую барона Байтэр Новея и леди Вэйю. Госпожа Бэй Си сегодня неважно себя чувствует, прошу вас немного подождать, я прикажу подать лучший чай, — Юй Мо говорил тоном хозяина дома, заставляя Вэйю принять его за Лаймен А Лян. При этом он намеренно не смотрел на гостей прямо, ведя себя отстраненно, что придавало ему холодный, аристократичный вид.
Вэйя узнала Юй Мо и пришла в восторг. Она глазами дала понять Байтэр Новею, что это и есть Лаймен А Лян, спасший её. Байтэр Новей разглядывал Юй Мо: учтивый, холодный, красивый, пусть и слегка худощавый — но, вспомнив, что тот одолел десятерых врагов, он счел его достаточно сильным и остался доволен.
В покоях Бэй Си была в отчаянии. Лаймен А Лян пропал, Байтэр Новей пришел с явным намерением обговорить брак — как выкрутиться из этого положения?
— Госпожа, вы беспокоитесь, что барон Байтэр Новей начнет расспрашивать о молодом господине? — вставил Юй Мо.
— Именно так. Юй Мо, Дун Лай, есть ли у вас идеи? Я не хочу враждовать с Байтэр Новеем, — Бэй Си была вне себя от беспокойства.
— У меня есть план. Мое телосложение схоже с телосложением молодого господина. Позвольте мне временно изобразить его. Я буду носить маску, и если спросят — скажу, что изучаю магию, требующую скрывать лицо, — хитро предложил Юй Мо.
— Я согласен, хороший план, — кивнул Дун Лай.
— Похоже, выбора нет, — добавила Бэй Си.
Юй Мо и Вово отправились в зал, а Бэй Си нарядилась: как хозяйка замка, она не могла позволить себе выглядеть слабой.
— Приветствую, барон Байтэр Новей, я Рыцарь Дун Лай. Я служил герцогу Итону и уже встречался с вами, — вежливо начал рыцарь.
Они разговорились о прошлом, быстро найдя общий язык. Юй Мо следовал за Дун Лаем. Маска в виде золотого дракона придавала ему грозный и загадочный вид. Вэйя, глядя на таинственного «Лаймен А Лян», была очарована еще больше — ей нравилась эта игра.
— Госпожа Бэй Си! — объявила служанка.
Бэй Си, одетая в великолепное придворное платье и корону, торжественно вошла в зал.
— Приветствую, барон Байтэр Новей, добро пожаловать в Замок Лаймен, — её голос звучал властно.
— Приветствую, госпожа Бэй Си, вы прекрасны, — искренне восхитился барон. Он протянул руки, чтобы поцеловать её ладонь, но Бэй Си, почувствовав его непристойный жест, поспешно отдернула руку.
Байтэр Новей был известным распутником. У него было много жен, а мать Вэйи давно скончалась. Зная, что Бэй Си много лет вдова, он не удержался от вожделения.
— Барон, не подскажете, по какому делу вы пожаловали? — Бэй Си, наслышанная о похождениях барона, поспешила перевести тему.
Получив от ворот поворот, барон перешел к делу:
— Моя младшая дочь достигла брачного возраста. Не желаете ли вы породниться? Я могу замолвить словечко перед Князем Гримм, чтобы мой будущий зять быстрее занял место герцога.
— Барон, вы шутите. Леди Вэйя так прекрасна, что... как говорят на далеком Востоке, её красота затмевает луну и цветы. Это нам оказана честь. Клан Лаймен, разумеется, согласен на союз. Если мой сын Лаймен А Лян станет герцогом, ваша дочь станет герцогиней, — гордо ответила Бэй Си.
Так сделка была заключена.
— Почему же молодой господин Лаймен А Лян в маске? Есть ли на то причина? — спросил Байтэр Новей, заметив, что Юй Мо до сих пор её не снял.
— А Лян практикует магию для борьбы с Ведьмой. Великий Ветхий Жрец велел ему носить маску до тех пор, пока он не запечатает её и не станет героем, спасшим Город Райн. Тогда он снимет её, и мы устроим пышную свадьбу, — быстро проговорила Бэй Си, не давая барону времени на раздумья.
— Понимаю, мы уважаем выбор героя. Моя дочь должна выйти за первого воина Города Райн. Договорились, мы с Вэйей пойдем, — барон был доволен. Он уже представлял, как после победы над Ведьмой поможет зятю стать герцогом и устроит свадьбу дочери в зените славы.
Юй Мо, видя, что цель достигнута, был рад. Провожая Вэйю, он украдкой взял её за руку, что вызвало у той бурю эмоций. Бэй Си, заметив это, лишь злорадно усмехнулась.
Разобравшись с делами, Рыцарь Дун Лай отправился в Долину Пришествия Демонов.
А в самой долине Лаймен А Лян и Дай Мэй жили на удивление мирно. «Тунхуа» теперь была Воцзюй, а иногда — Алисой. Она часто ломала голову, почему в этом мире у неё так много личностей, и больше всего её печалило, что её суженый, Юй Мо, всё никак не придет.
— Эх, когда же этому придет конец? Ведьма не такая уж плохая, она даже добра ко мне, но сидеть целыми днями на чердаке — это невыносимо, — ворчала Дай Мэй, разговаривая с Лаймен А Лян. Хотя он был кроликом, она не осмеливалась говорить правду: а вдруг он однажды станет человеком и выдаст её секрет?
Лаймен А Лян же до смерти устал быть кроликом. Единственным плюсом было то, что можно было лежать на руках у «Алисы» — хотя какой толк, будучи кроликом? К тому же, в мыслях у него была Воцзюй. Но, как говорится, привычка — вторая натура, и он поймал себя на мысли, что «Алиса» ему нравится. В его глазах она была доброй и веселой девушкой, которая не побоялась жить с Ведьмой, — он любил храбрых девушек.
Тунхуа не знала о мыслях кролика, она просто тискала его, считая милым пушистым комочком.
— Эй, я тут распинаюсь, а ты все равно не понимаешь. Хорошие новости: я выучила заклинание превращения. Как только закончится мой шампунь, я скажу, что иду собирать мыльные бобы, и превращу тебя в человека. Но если Ведьма узнает — мне конец. Но кто еще, кроме меня, такой наивный и милый? — болтала Дай Мэй.
Лаймен А Лян вздрогнул от радости: он свободен! Он так устал жевать траву, не имея возможности сказать ни слова. Он неистово заерзал в её руках, выражая восторг. Тут Ведьма позвала Дай Мэй есть, и та убежала, оставив кролика во дворе с корги.
Лаймен чувствовал себя неловко. Корги иногда выдавал пару человеческих фраз — видимо, Ведьма экспериментировала с магией и на нем.
— Боже, это несправедливо! Собака умеет говорить, а я — наследник герцога — нет! Матушка, Дун Лай, когда же вы меня спасете? — страдал про себя Лаймен.
— Гав, гав, ты такой жалкий. Но говорить по-человечески — это так утомительно. Гав-гав-гав, — вдруг обратился к нему корги.
Оказалось, из-за экспериментов Ведьмы пес научился читать мысли.
— Почему молчишь? Я тебе скажу: моё имя Джекки, но эта Ведьма называет меня Вово, мол, звучит как гавканье. Я сменил имя, — пожаловался корги.
— Я не хочу с тобой говорить. Я — наследник герцога, превращенный в кролика, вынужден болтать с псом? Это абсурд! — вспылил Лаймен.
— Люди и животные отличаются тем, что люди слишком много думают. Зачем ныть? Я вот просто следую за хозяйкой, есть косточки — и ладно, — философствовал корги.
— Конечно, у вас нет души! Сегодня она тебя кормит, а завтра превратит в обед, глупый пес, — огрызнулся Лаймен.
— Ты невыносим! Я не буду ругаться на человеческом языке, но я предан, а ты нет! Ты эгоист! Гав-гав! — разозлился корги.
Лаймен, испугавшись, задрожал и прыгнул в дом, на руки к Дай Мэй, ища защиты.
— Что это Вово лает? — спросила Го Чжи.
— Наверное, обижает кролика, — ответила Дай Мэй.
— Это всего лишь звери, зачем ты с ними возишься? — удивилась Го Чжи.
— Ну, Ведьма-матушка, не сердитесь, — кокетничала Дай Мэй.
Она выбежала во двор и шлепнула корги:
— Вово, не обижай кролика, он же маленький! Еще раз — останешься без косточек!
— Гав... — скулил пес. А Лаймен, спрятавшись на руках у Дай Мэй, торжествовал.
В последующие дни они действительно стали общаться. Лаймен нашел в этом хоть какое-то развлечение. Часто он провоцировал корги, используя симпатию Дай Мэй, а верный пес только и мог, что лаять.
Лаймен каждый день спал рядом с «Алисой» и даже подсматривал, как она купается, чувствуя, что влюбляется. Дай Мэй тоже привыкла к кролику, даже не осознавая, что живет с мужчиной. Она всё больше хотела его отпустить, но долг держал её.
Наконец, она объявила Ведьме, что шампунь кончился и ей нужно за бобами, заодно захватив корзинку с кроликом. Ведьма ничего не заподозрила. Оказавшись в уединенном месте, она прошептала заклинание и превратила Лаймен А Лян обратно в человека.
Восстановив облик, Лаймен был так возбужден, что бросился обнимать и целовать Тунхуа, чем до смерти напугал Дай Мэй.

Комментарии

Загрузка...