Джек получил приказ и отправился в Долину Пришествия Демонов. Едва ступив туда, он обнаружил густой, непроглядный туман. Джек заподозрил, что это ловушка, расставленная ведьмой. Он припомнил, как Воцзюй перебралась в город, чтобы сначала найти Лаймен Су.
Прибыв на ферму, знакомую ему до боли, он рассчитывал увидеть там Воцзюй, но, к несчастью, столкнулся лишь с бородатым мужчиной.
— Здравствуйте, добрый человек. Не подскажете, Год Дали больше не живет на этой ферме? — спросил Джек, заметив, что здесь все сильно изменилось.
— О, гляди-ка. Твой наряд в точности как у того парня, что приходил в прошлый раз. Я так и знал, ты тоже ищешь Год Дали? О нет, думаю, ты все же ищешь маленькую Воцзюй. Стоит ли мне вообще рассказывать тебе эту новость? Это поистине печальное известие, — бородач принялся напускать на себя таинственный вид.
Джек решил, что этот тип какой-то болтливый и странный, похожий на сумасшедшего.
— Прошу, говорите прямо. Что случилось? Они переехали?
— Ладно, скажу. Семья Год Дали, которую вы ищете, действительно перебралась в город, но только супруги. Ты, конечно, спросишь, почему только они вдвоем? Да потому что их младшая дочь, Воцзюй, еще шесть лет назад по неосторожности упала в реку и утонула. Ты, должно быть, тоже был хорошим другом маленькой Воцзюй? Наверняка тебе очень больно слышать это. Я еще сомневался, стоит ли рассказывать, ведь тот мужчина в прошлый раз чуть рассудка не лишился от горя, — разыграл целую сцену бородач.
— Нет, этого не может быть! Маленькая Воцзюй не была такой глупой. Постойте... вы хотите сказать, что какой-то мужчина уже приходил расспрашивать вас о них? Не знаете, куда он направился? — Джек был потрясен, но отказывался верить в услышанное.
— Да что же вы все один за другим заявляетесь на ферму, чтобы расспрашивать об этой семье? И хоть бы кто купил моего молока, эх. Год Дали поначалу обманул меня, сказав, что эта ферма приносит кучу денег, а теперь я один здесь пашу и почти до смерти устал. Забудьте, больше не спрашивайте меня ни о чем, я ничего не знаю, — ворчал мужчина.
Джек был человеком смекалистым: он понимал людское горе и умел видеть ситуацию насквозь. Он вытащил несколько золотых монет, отдал их в качестве платы за информацию и развернулся, чтобы уйти. Он был уверен: Лаймен Су наверняка отправился в город.
В прошлый раз они останавливались в довольно неплохой таверне вместе с Рыцарем Вольф. Джек надеялся, что Лаймен Су пошел именно туда, если, конечно, таверна еще не закрылась.
Все вышло именно так, как он помнил. Стоило ему навести справки, как трактирщик подтвердил: Лаймен Су действительно здесь, и уже два дня не выходит из комнаты.
— Мой друг сидит взаперти уже два дня? — переспросил Джек, узнав о положении Лаймен Су.
— Похоже, он страдает от разбитого сердца. В первый же день потребовал десять бутылок бренди, а потом мы раз за разом носили вино ему в номер. Каждый раз, когда я заходил, он был мертвецки пьян. Его что, бросила женщина? Постарайся утешить своего брата, — по-сплетничал трактирщик.
Хотя сердце Джека обливалось кровью, он не верил, что Воцзюй покинула этот мир. И сейчас главной задачей было найти Лаймен Су.
Джек поднялся на второй этаж, отыскал нужную комнату и толкнул дверь. В носу тут же ударил тяжелый запах перегара, а пол был усеян пустыми бутылками. Лаймен Су, весь всклокоченный и неопрятный, полулежал на полу с бутылкой в руках, бессвязно бормоча что-то себе под нос.
— Молодой господин Су, что вы творите? Вы все еще тот высокомерный и заносчивый наследник герцога? На что это похоже? Если бы госпожа Бэй Си увидела вас в таком состоянии, она была бы в ярости и глубоко разочарована, — Джек опустился на корточки и начал изо всех сил трясти Лаймен Су, пытаясь привести его в чувство.
— Оставь меня, Джек. Ты знаешь, это моя вина. Все эти шесть лет я не пытался узнать хоть что-то о Воцзюй. Она ведь... она упала в реку и утонула, ты понимаешь? Ее нет в живых уже шесть лет. Мне следовало забрать ее тогда. Она была как луч света в моей жизни, а теперь свет погас, мое сердце погрузилось во тьму, я погибаю, — бессильно и с отчаянием проговорил Лаймен Су.
— Неужели ты правда веришь, что Воцзюй мертва? Она такая умная, милая и одаренная, я верю, что небеса не могли быть с ней так жестоки. К тому же, разве мы не за тем пришли, чтобы найти ведьму? У нее такие могущественные Ведьминские чары, может, у нее есть способ вернуть Воцзюй к жизни? — внезапно решительно заявил Джек, и эти слова заставили Лаймен Су вздрогнуть.
— Правда? Джек, неужели у ведьмы действительно есть способ воскресить Воцзюй? Но прошло уже шесть лет, неужели еще не поздно? — Лаймен Су резко сел, вцепившись в рукав Джека, и широко раскрыл глаза.
— Этот мир полон чудес, разве есть что-то невозможное? Ты забыл, почему герцог Итон смог наложить Барьер и заточить ведьму? Потому что он обменял свою жизнь на помощь Великого Ветхого Жреца. Раз уж жрецы способны забирать жизнь, почему они не могут ее вернуть? Но Великий Ветхий Жрец нам точно не поможет. Господин Су, я верю, что вы сможете одолеть ведьму. А когда одолеете, сможете заставить ее вернуть Воцзюй к жизни. Мы обязаны попытаться! — мудро рассудил Джек.
— Хорошо, мы найдем ведьму. Но сейчас не время запретов. Ведьма наложила в Долине Пришествия Демонов густые туманы, за эти шесть лет ее Ведьминские чары стали куда сильнее. Я теряюсь, едва переступаю порог долины. Ты не ходил на разведку? Там то же самое? — нахмурился Лаймен Су.
— Я дошел до входа в долину и увидел, что там все изменилось. Не решившись войти, я поспешил к вам, господин. Полагаю, ситуация такая же, как у вас. Есть ли способы это преодолеть? Или мне отправить письмо Рыцарю Вольф с просьбой о помощи к Великому Ветхому Жрецу? — Джек тоже не знал, что делать.
— Не нужно. В прошлый раз в долине я встретил девушку, она прекрасно знает местность и, похоже, там живет. Подозреваю, она знакома с ведьмой. Почему бы нам не зайти через нее? Когда Воцзюй просила меня вернуться за ней, она велела мне идти в Долину Пришествия Демонов. Неужели она знает Алису? Должно быть, так оно и есть! Мы немедленно отправимся на поиски той девушки, поехали скорее! — воодушевленно воскликнул Лаймен Су, внезапно вспомнив об Алисе.
— Хорошо, — Джек, разумеется, согласился.
На этот раз они подготовились основательно: взяли сухой паек, большой бурдюк с водой и отправились в путь. Внутри долины снова клубился густой туман. Они выбрали наугад направление и начали петлять, надеясь на удачу и встречу с девушкой по имени Алиса. Однако целый день прошел впустую.
— Господин, вы уверены, что не помутились рассудком в прошлый раз? Здесь вообще никто не живет, какая еще Алиса? Может, это была галлюцинация? — ворчал Джек, вернувшись ни с чем.
— Оставим это. Раззобьем лагерь и переночуем здесь. У нас есть палатка. Завтра, я верю, Алиса обязательно появится. К тому же долина расположена в низине, здесь нет шакалов и диких зверей. Жить можно, пусть и в тяжелых условиях, — уверенно заявил Лаймен Су.
У Лаймен Су было особое чутье: он чувствовал, что у этой Алисы есть некая тайна, и, возможно, она знает Воцзюй и что-то о ее судьбе. Более того, он был уверен, что Воцзюй не умерла.
Они поставили простую палатку и заночевали в долине. Ночью и правда не появилось никаких хищников, но ветер выл, пробирая до костей, а комары искусали их с ног до головы. Джек хоть и не был изнеженным, но вырос в замке вместе с Лаймен Су, поэтому привык к комфорту и постоянно жаловался. Однако Лаймен Су молчал — все его мысли занимала Воцзюй, и никакие тяготы его не пугали.
А тем временем Ведьминские чары Го Чжи действительно значительно усилились. В тот день она пробила в Барьере огромную брешь и внезапно почувствовала, что может воспринимать внешний мир. С помощью магии она окутала Долину Пришествия Демонов плотным туманом, чтобы любой незваный гость неминуемо сбился с пути.
— Матушка-ведьма, неужели теперь вы можете превращать маленьких животных в разумных существ? — в тот день Воцзюй была поражена открытием.
Го Чжи в последнее время практиковала искусство перемещения души, и первым подопытным стал маленький корги Вово. Никто и подумать не мог, что под воздействием Ведьминских чар пес действительно заговорит.
— Гав. Мама Алиса, гав, гав! — маленький Вово всюду следовал за Го Чжи и Воцзюй, и так как Го Чжи называла Воцзюй Алисой, он привык к этому имени.
В тот день, греясь на солнышке во дворе, он снова попал под магические упражнения ведьмы. Почувствовав головокружение, он хотел было возмущенно залаял, но вдруг произнес человеческие слова.
— Гав, гав! — увы, после нескольких выкриков мама Алиса он обнаружил, что снова может лишь гавкать, и засуетился, отчаянно виляя хвостом перед Го Чжи.
— О боже, Вово заговорил! Матушка-ведьма, вы такая сильная! — Воцзюй была в полном восторге.
— Эти Ведьминские чары пока не доведены до совершенства. Как только я освою их в полной мере, научу и тебя. Тогда ты сможешь разговаривать со своим питомцем. Я вижу, как сильно ты привязалась к этому зверьку, — Го Чжи занималась этой магией в основном чтобы развлечь Алису.
Надо признать, этот поступок по-настоящему тронул Воцзюй. С приобретенным опытом магия стала даваться Го Чжи легче, и теперь Вово уже мог выучить несколько простых слов. Поскольку языки животных и людей не совпадали, Го Чжи пока не могла сделать животное полностью разумным, но зачатки сознания уже появились. Пес теперь лепетал, как маленький ребенок, произнося простейшие фразы.
Например: — Мама-ведьма, косточку, косточку! Гав, гав, гав! — снова подавал голос Вово.
Заведя такого говорящего и одаренного корги, Тунхуа почувствовала себя невероятно крутой. Дай Мэй искренне хотелось поздравить Го Чжи с успехом.
Го Чжи уловила радость Алисы, и уголки ее губ невольно дрогнули в едва заметной улыбке.
— Матушка-ведьма, позвольте спросить: если вы можете превратить животное в говорящее разумное существо, можно ли превратить человека в животное? Я хочу этому научиться. Если овладею этим, то буду превращать всех неприятных мне людей в диких кабанов, собак или кошек, — наивно поинтересовалась Воцзюй.
— Конечно, можно. Это заклинание гораздо проще. После обеда я тебя научу. Но ты не смеешь покидать меня, и тем более не смеешь покидать Долину Пришествия Демонов, иначе я ничего не стану тебе рассказывать, — с предостережением ответила Го Чжи.
— Конечно, нет! Я просто хочу изучить эту магию на случай, если придут злодеи, я смогу помочь вам одолеть их, — притворно-невинно ответила Воцзюй.
Го Чжи удовлетворенно кивнула. Внезапно она ощутила странную силу: Барьер начал медленно разрушаться.
— Плохо дело, этот ребенок снова здесь, — внутренне содрогнулась Го Чжи, но тут же подавила панику. Подумаешь, тот мальчишка опять бросает вызов? Теперь, когда ее магия стала в разы сильнее, чем шесть лет назад, даже если он вырос, это вряд ли поможет ему победить. В этот раз она сама вызовет его на дуэль. А как только прорвется сквозь этот запрет, заберет Алису и отправится странствовать по свету, заживет как бессмертная, счастливо и беззаботно.
Барьер восстанавливался медленно, потому что Лаймен Су, проведя в долине два дня, так и не нашел Алису. Они с Джеком в отчаянии бродили кругами, не зная, что делать. Тогда Лаймен Су осенило: он срезал каплю своей крови и активировал магический амулет. Великий Ветхий Жрец и его мать когда-то говорили ему, что кровь Лаймен Су имеет необъяснимую связь с ведьмой.
И действительно, стоило капнуть кровью на амулет, как от него повалил дым, и туман начал рассеиваться. Перед взорами Лаймен Су и Джека предстала та самая тропинка, что вела к долине шесть лет назад. Поднявшись на холм, они увидели павильон — жилище ведьмы. Друзья пришли в неописуемый восторг и, даже не собрав палатку, бросились к зданию.
— Опасность! Я чувствую, как кто-то разрушает Барьер, чтобы найти меня. Алиса, иди в павильон с Вово, без моего разрешения не выходить, не открывать окна и двери, поняла? — Го Чжи, окутанная мощной аурой, обратилась к Воцзюй.
Воцзюй испугалась, решив, что это враги ведьмы пришли мстить. Она не хотела так быстро покинуть этот мир, ей еще нужно выполнить задание. Но в то же время в глубине души надеялась, что пришелец поскорее покончит с ведьмой. Кто же это? Джек? Или кто-то другой? Может, тот рыцарь? Несмотря на любопытство, она послушно укрылась в павильоне, решив действовать по обстоятельствам.
Го Чжи медленно взмыла в воздух и застыла над крышей павильона. К ним приближались двое юношей, и Го Чжи сразу узнала Лаймен Су.
В этот раз Воцзюй не узнала его, потому что Лаймен Су носил коричневые линзы, скрывавшие его слишком приметные голубые глаза. В Город Райн было всего два дворянских рода, и если бы его личность раскрыли, возникли бы проблемы.
Но кто такая ведьма? Она мгновенно разглядела блеск голубых глаз под линзами и поняла: это тот самый мальчишка. Ненависть захлестнула ее, ногти вонзились в ладони до крови.
— Вот это да, шесть лет прошло, а ты вырос, даже стал чуточку симпатичнее. Прямо как Лаймен Итон. Такая же красивая оболочка, а внутри — пустота. Ха-ха-ха, тьфу! — Го Чжи смотрела на это лицо, которое с каждой секундой казалось ей все более омерзительным, напоминая о лицемерной внешности Лаймен Итона.
— Да, это я! Я вернулся, и на этот раз до дня запрета я заточу тебя здесь навсегда! Ты не слышала, что добро берет верх над злом? Теперь я тоже владею искусством магии! — Лаймен Су запыхался от быстрой ходьбы, но говорил высокомерно.
— О, какие громкие слова. Ты еще молоко на губах не обтер. Даже твой отец Итон не смог меня одолеть, неужели ты думаешь, что справишься? Смешно. Еще и притащил с собой дохлого цыпленка в подмогу? — презрительно бросила Го Чжи.
Джек, услышав это, пришел в ярость. Он злобно уставился на ведьму, едва сдерживаясь.
— Эй, ведьма, что за язык у тебя такой острый? Где я похож на цыпленка? Забудь, не буду мараться об тебя. Как ни крути, ты все равно проиграла моему господину! — выкрикнул он.
— Джек, о чем нам говорить с этой старухой? Она называет тебя цыпленком, а сама — старая курица? Ха-ха-ха! — заржал Лаймен Су.
— Кто дал вам право так дерзить? Лаймен Су, твой смертный час пробил. Интересно, встретившись на небесах со своим бессердечным и никчемным отцом, вы выпьете по стаканчику виски? Ха-ха-ха! — Го Чжи была вне себя от ярости.
— Не будем тратить время на пустую болтовню. Но прежде чем покончить с тобой, я хочу попросить об одолжении. Первое: знаешь ли ты маленькую девочку по имени Алиса? Она здесь, в долине, ты ее похитила? Второе: есть ли у тебя способ воскрешать людей? У меня был друг, который умер шесть лет назад. Если поможешь, я подумаю о том, чтобы пощадить тебя, — гордо заявил Лаймен Су. Он был настолько уверен в своей победе, что даже начал торговаться.
— Алиса? Ты еще смеешь посягать на мою Алису? Не дождешься! Алиса, ты хотела научиться превращать людей в животных? Сейчас я тебя научу. Амон Сули Хун, Пари Пу! — услышав имя Алисы, Го Чжи окончательно вышла из себя. Окутанная пламенем гнева, она прошептала заклинание и, прежде чем Лаймен Су успел среагировать, превратила его в кролика.
Лаймен Су никогда не испытывал подобного унижения, но теперь он был лишь кроликом, не способным даже вымолвить слово. Он в панике бегал кругами по земле.
— О боже, господин?! Ты... Ты... Старая ведьма, как ты подла! Использовать магию из-за угла! Верни мне моего господина! — в ужасе закричал Джек.
— А вы не такие уж и всемогущие, как казалось? Мой Барьер вот-вот падет, я скоро выберусь наружу! Я лишь превратила его в кролика, а могла бы убить. Я еще добра! Бедный Лаймен Итон, если узнает, что его сын стал кроликом, домашним питомцем моей дочери, то лопнет от злости! Ха-ха-ха, какое облегчение! А ты чего стоишь? Хочешь, чтобы я прикончила и тебя? Что ж, тогда не буду церемо... — Го Чжи всегда ненавидела Лаймен Итона, а теперь эта ненависть перекинулась и на Лаймен Су, особенно после того, как он заточил ее здесь шесть лет назад. Она бы была глупой, если бы не воспользовалась моментом. Она с издевкой посмотрела на Джека, решив, что его жизнь ничего не стоит.
— Нет, матушка-ведьма, пощадите его! — внезапно из павильона выбежала Воцзюй. Она не хотела, чтобы ведьма продолжала бессмысленные убийства. Она-то думала, что всего лишь учится магии, но не ожидала, что ведьма в самом деле превратит человека в животное. Это было слишком жестоко.
Воцзюй все еще не узнавала Лаймен Су и Джека, принимая первого за того самого Рыцаря Вольф, а второго — за его оруженосца.
— Алиса, зачем ты вышла? Я ведь велела тебе оставаться внутри! — Го Чжи была недовольна тем, что Воцзюй сбила ее концентрацию.
Видя, что ведьма ссорится со своей дочерью, Джек решил бежать, даже не успев подхватить кролика-господина. Но в суматохе он мельком взглянул на лицо Алисы и похолодел. Боже, это же Воцзюй! Именно так она выглядела бы, если бы выросла. Увы, сейчас важнее было спасти свою шкуру, и Джек пустился наутек.

Комментарии

Загрузка...