Дом Года Дали.
— Вы двое сорванцов куда убежали, напугали меня до смерти! Слава богу, вы вернулись целыми и невредимыми. — Катерина с покрасневшими глазами посмотрела на неторопливо возвращающихся Воцзюя и Лаймен Су.
— Прекрасная тётушка, это я во всём виноват. Я вдруг вспомнил, что недалеко от фермы есть небольшой кустарник, а за ним полно светлячков, и потащил Воцзюй посмотреть. Простите, в следующий раз я так не буду, — галантно произнес Лаймен Су.
— Ничего страшного, вы в таком возрасте, когда вам положено озорничать и баловаться. Ладно, вы уже поужинали, идите пораньше отдохните, ваши маленькие питомцы ждут вас в комнате, — вытирая слезы, сказала Катерина.
— Воцзюй, хочешь этой ночью поспать с мамой? — Катерина уже собиралась отправить Воцзюй в комнату спать, но вдруг что-то вспомнила и произнесла.
— Хочу, мамочка, ты уже давно не обнимала меня перед сном, — послушно ответила Воцзюй.
Так Воцзюй в этот день легла спать в одной комнате с Катериной и Годом Дали, и вся семья наслаждалась теплым моментом семейной близости.
А Лаймен Су и Джек тем временем о чем-то шептались в своей комнате.
— Молодой господин, я не понимаю, почему мы вдруг снова куда-то уходим? Разве нам не было здесь так хорошо? — недоуменно спросил Джек, услышав, что Лаймен Су неожиданно собрался уводить его.
— Не расспрашивай понапрасну. Мы ведь не просто путешествуем ради приключений, у нас есть задание, неужели ты забыл? — тихо прикрикнул Лаймен Су.
— Но разве это честно — уходить вот так по-английски, не попрощавшись с прекрасной тётушкой и сестричкой Воцзюй? Они же наверняка расстроятся, когда узнают, — тоже тихо возразил Джек.
— Я уже поговорил с Воцзюй. К тому же, как только мы закончим наши дела, я обязательно найду способ вернуться. А как нам завтра объясниться с ними? Мы ведь изначально говорили, что мы сироты, так что нам остаётся только уйти без прощания, — развел руками Лаймен Су.
— Лаймен Су, ты вечно всё решаешь на ходу: ты с Воцзюй попрощался, а я нет. Ладно, пусть будет по-твоему, в конце концов, ты — молодой господин, а я всего лишь слуга, разве я могу спорить? — равнодушным тоном произнес Джек, и любой бы заметил его недовольство.
— Эх, Джек, не говори так. Я же сказал, что мы еще вернемся. Если мы станем прощаться с ними официально, возникнет слишком много хлопот. Скажу тебе честно, сегодня Рыцарь Вольф уже разыскал нас, так что мы обязаны уйти. Перестань вести себя как капризный ребенок, хорошо? Позже я всё тебе объясню, — с досадой произнес Лаймен Су.
— Что? Ты хочешь сказать, что Рыцарь Вольф уже нашел тебя? Боже мой, он сердится? — только тут Джек осознал всю серьезность ситуации.
— Короче говоря, я уладил все дела. Мы уходим тайком, чтобы не множить слезы и расставания. Я знаю, что вы с Воцзюй и прекрасной тётушкой очень привязались друг к другу, и я тоже. Я обещаю, что через некоторое время привезу тебя обратно, идет? — Лаймен Су дал слово.
— Ладно, — Джек перестал спорить.
Пользуясь покровом ночи,
Лаймен Су и Джек со своими маленькими узелками добрались до той самой таверны в городе, о которой договаривались с Рыцарем Вольф.
— Здравствуйте, скажите, пожалуйста, у вас останавливается господин по имени Вольф? В каком он номере? — галантно поинтересовался Лаймен Су у бармена за стойкой.
— Здравствуйте, да, среди наших гостей есть господин Вольф. Скажите, вы знакомы с ним? Назовите ваше имя, господин Вольф действительно регистрировался у нас, — вежливо ответил бармен.
— Я господин Лай, — Лаймен Су назвал условный пароль.
— Хорошо, господин Лай. Господин Вольф уже предупреждал нас, что если появится господин Лай, к нему нужно относиться как к самому дорогому гостю. Пожалуйста, поднимайтесь со мной на второй он этаж, он живет в номере 1086.
Бармен знал, что Рыцарь Вольф — важная персона, а этот юноша наверняка был его почтенным гостем, поэтому сообразительно произнес:
— Хорошо, спасибо.
Лаймен Су и Джек вслед за барменом поднялись на второй этаж таверны к номеру 1086.
В этот момент внутри комнаты Рыцарь Вольф изучал зачарованное заклинание, переданное ему Великим Ветхим Жрецом.
— Дядя Вольф, сколько лет, сколько зим, я так по тебе соскучился! — Лаймен Су мгновенно превратился в послушного ребенка.
— Добрый мальчик, за эти месяцы ты загорел, окреп и подрос, настоящий мужчина стал, — с улыбкой произнес Вольф.
— Приветствую Рыцаря Вольф, — Джек опустился на колено в знак приветствия.
— Ладно, Джек, не нужно церемоний. Ты сопровождал молодого господина Лаймена всю дорогу, это тебе в заслугу! — похвалил Вольф.
— В тот день во дворе, услышав твой разговор с матерью, я запаниковал, это было сгоряча. Мы с Джеком искали ведьму в Долине Пришествия Демонов целые сутки напролет, но так и не смогли ее обнаружить, и только тогда поняли, до чего же малы наши силы. Но возвращаться с позором мне не хотелось, и я как раз приютился в доме одного крестьянина у подножия горы, — опустив голову, рассказал Лаймен Су.
— Малыш, ничего страшного, главное — вернулся целым. Ты услышал правильно: твоя кровь действительно способна запечатать ведьму, но для этого необходим еще один свиток с заклинанием, и вот он, у меня в руке — его передал Великий Ветхий Жрец. В любом случае, ты поступил очень храбро, — Рыцарь Вольф погладил Лаймен Су по голове, ободряя его.
— Правда? С помощью этого свитка и моей крови можно будет снова запечатать ведьму? И спасти всех жителей города? — взволнованно спросил Лаймен Су.
— Да. Но радоваться раньше времени тоже нельзя: пока я не понял, как разгадать этот свиток, ведь Великий Ветхий Жрец сказал, что Небесную тайну нельзя раскрывать раньше времени, и велел нам самим искать способ, — вздохнув, ответил Рыцарь Вольф.
— Дядя Вольф, не падай духом, наверняка есть какой-то выход, давай думать вместе. К тому же до дня запрета остается еще больше десяти дней, мы обязательно успеем, — с уверенностью заявил Лаймен Су.
В последующие дней десять их главной задачей стало выяснить, как именно использовать этот свиток.
Но все шло наперекор ожиданиям: они испробовали несколько сотен способов, а талисман не подавал ни малейших признаков жизни.
Лаймен Су даже немного разочаровался.
А в доме Года Дали всё обстояло совсем иначе.
Той ночью Джек и Дик тайком сбежали из дома Года Дали.
На следующий день Катерина первой заметила, что обоих мальчишек нет.
— О, дорогой, Дик и Джек пропали. Неужели они куда-то убежали и заблудились, нам нужно срочно их поискать! — вскричала Катерина.
— Мама, больше не надо их искать, они ушли по делу. Вчера Джек уже говорил мне об этом, нам не нужно его искать, он сказал, что вернется за нами, как только закончит свои дела, — с удивительным спокойствием произнесла Воцзюй.
— Ох, эти двое малышей круглые сироты, куда они могли отправиться? Неужели им было плохо жить у нас в доме, или они попали в какую-то беду и не хотели нас обременять? Боже мой, какие же они добросердечные мальчики, — бормотала сама с собой Катерина.
— Лин, перестань тревожиться. Господь убережет их, да и наша встреча с ними была, пожалуй, предначертана судьбой. Они отправились на поиски собственного простора, глядишь, однажды и вправду станут герцогами и вернутся к нам во всем великолепии. К тому же Джек так сильно привязан к Воцзюй, раз он пообещал ей вернуться, то обязательно сдержит слово, так что незачем о них беспокоиться, — Год Дали рассуждал куда проще.
— Именно так, мама. Джек не хотел говорить вам правду только потому, что боялся, будто расставание вас опечалит. Пусть всё будет так: они ушли бесшумно, точно так же, как бесшумно пришли, — с улыбкой произнесла Воцзюй.
— О, добрая маленькая Воцзюй, ты истинная отрада для матери. Жалко, как жалко... О, какое же это горе, — Катерина вдруг обняла Воцзюй и горько заплакала.
— Лин! Ты же обещала мне! Хватит уже, — видя, что жена чуть не проговорилась, одернул ее Год Дали.
— Отец, мама, о чем вы говорите? Что за жалость? — Воцзюй показалось, что мать сегодня ведет себя странно.
— Ничего, ничего, просто мне стало немного грустно оттого, что Дик и Джек ушли, жаль, что они больше не смогут остаться с нами. Ладно, иди поиграй со своим маленьким корги, а мне нужно заняться домашними делами, — отвернувшись и утирая слезы, сказала Катерина.
Именно в этот миг Воцзюй вдруг всё поняла: Катерина так убивалась потому, что Год Дали рассказал ей о договоре, заключенном между самой Воцзюй и ведьмой.
Воцзюй тоже внезапно охватила какая-то сентиментальная тоска, в одно мгновение ей захотелось обнять эту женщину, ставшую ей матерью. Она стремглав бросилась в объятия Катерины и ласково заговорила:
— Мамочка, сегодня я просто не отхожу от тебя. Можно я сегодня буду помогать тебе по хозяйству и не пойду пасти корову?
— Конечно можно, моя крошка, — Катерина потакала любым капризам дочери.
Оставалось чуть больше десяти дней. Если бы обстоятельства позволяли, она бы предпочла вообще ничего не делать, а целиком и полностью посвятить себя дочери, дорожа каждой минутой, каждой секундой.
И вот, зная, что этот день неумолимо приближается, Воцзюй целыми днями придумывала способы быть поближе к Катерине. Катерина замечала, что дочь ведет себя как-то необычно, но охотно принимала ее ласку.
За день до десятилетия Воцзюй, пока девочка играла во дворе, Год Дали и Катерина заперлись в комнате и затеяли громкую ссору.
— Я считаю, что дочь обязана знать правду, иначе как она сможет ужиться с ведьмой в будущем? — безумным голосом кричала Катерина.
— Но у Воцзюй остался всего один день счастливой жизни! Если мы откроем дочери эту жестокую правду, а она не выдержит и сломается? Ты подумала о последствиях, Лин! — уговаривал ее Год Дали.
— О, боже мой, если ты слышишь меня, возьми меня вместо дочери к ведьме, не мучь моего несчастного ребенка! Год Дали, с меня хватит, я больше не могу, я мучаюсь и страдаю день и ночь! — Катерина теряла контроль над собой.
Игравшая во дворе Воцзюй услышала шум в комнате и сперва подумала, что у Года Дали и Катерины какие-то разногласия.
Она поспешно направилась к двери, чтобы заглянуть внутрь, но снаружи до нее долетели обрывки их разговора. Сердце девочки испуганно ёкнуло, и игрушка выпала из рук, звонко ударившись оземь.
Воцзюй мучительно сомневалась: показать ли, что она всё слышала, или притвориться, будто ничего не ведает?
В конце концов, ей всего девять с небольшим лет, и как подобает вести себя ребенку, услышавшему столь страшную новость?
Пока в душе Воцзюй бушевала буря, дверь распахнулась, Катерина вылетела наружу и крепко прижала ее к груди.
— Малышка, крошка, не бойся. Я не отдам тебя ведьме, пусть лучше я умру, я отдам свою жизнь за твою свободу, — решив, что Воцзюй до смерти напугана услышанным разговором с Годом Дали, она продолжала гладить девочку по спине и утешать.
— М? Какая ведьма? Это весело? Я хочу поиграть с ведьмой, мамочка, почему ты говоришь, что умрешь? — находчиво ответила Воцзюй.
— А что, если мы с мамой отпустим тебя жить к ведьме? У ведьмы есть волшебство и много интересных игрушек, ты хочешь пойти туда? Тебе не страшно? — Год Дали попытался прибегнуть к лжи, чтобы унять страх дочери, считая ее наивной и невинной.
— Хочу! Я уже совсем большая, я большой ребенок, мне не страшно! Я буду учиться у ведьмы колдовству.
Если я научусь волшебству, то первым делом создам много-много людей, чтобы они помогали папе управлять фермой, а потом сделаю маму молодой, красивой и вечно юной! — не растерялась Воцзюй.
— Хорошо, хорошо, хорошо, — со слезами на глазах рассмеялся Год Дали, восхищаясь храбростью своей дочери.
— Воцзюй, ты правда этого хочешь? — не поверила своим ушам Катерина.
— Хочу! — невинно поклялась Воцзюй.
— Но...
— Всё, Лин, не говори больше ни слова, если продолжишь, никому от этого легче не станет. Воцзюй, иди поиграй, у нас с твоей матерью есть о чем поговорить, — прервал Катерину Год Дали, заметив, что та снова хочет возразить.
Когда Воцзюй ушла, Год Дали крепко обнял Катерину.
— Лин, я не боюсь смерти, я просто не хочу, чтобы из-за неповиновения приказу ведьмы погибла вся наша семья. Когда мы отвезем Воцзюй к ведьме, давай переберемся в Город Райн — с его высоких стен видна вся Долина Пришествия Демонов, мы будем жить там и охранять нашу дочь, хорошо? — заливаясь слезами, говорил Год Дали.
Катерина была убита горем и лишь спустя долгое время тихо ответила:
— Хорошо.
В то же самое время в таверне Лаймен Су продолжал ломать голову над тем, как разгадать загадку свитка.
— Черт побери! Мы перепробовали все способы, дядя Вольф, этот талисман вообще работает? По-моему, он годится лишь на то, чтобы выбросить его в мусорку. Завтра день, когда ведьма прорвет печать, что же нам делать?! — в ярости Лаймен Су стукнул кулаком по столу.
— Этот свиток мне лично передал Великий Ветхий Жрец. Он говорил, что если мы найдем правильный способ применения, талисман начнет светиться и на нем проступят строчки с подсказкой, — нахмурившись, ответил Вольф.
— А разве Великий Ветхий Жрец не говорил, что для этого свитка вовсе не обязательно нужны заклинания? Молодой господин уже перечитал все книги по заклинаниям в Городе Райн, перепробовал все мыслимые призывы, но ничего не вышло, может, нужен какой-то другой метод? — вполголоса произнес Джек.
— Джек дело говорит, но какой именно метод выбрать? — вот это и поставило Вольфа в тупик.
— Давайте попробуем сжечь его в огне, вымочить в воде или капнуть чернил, вдруг что-нибудь проявится, — уныло предложил Лаймен Су.
Затем он принес всё необходимое: обжигал над огнем, опускал в воду, капал чернила — но ничего не помогало.
— Остался лишь один способ, хотя я и не уверен, сработает ли он.
Что, если я капну на свиток своей крови, будет ли какая-то реакция? Но если этот метод не сработает, кровь лишь осквернит заклинание, и я даже не знаю, не вызовет ли это каких-то дурных последствий и не испортит ли талисман окончательно! — высказал последнее предположение Лаймен Су.
— Молодой господин Су, давайте оставим этот способ на самый крайний случай.
Завтра я отведу тебя в Долину Пришествия Демонов, сначала ты капнешь кровью на печать, а если другие способы не подействуют, используем этот как последнюю попытку. Уже поздно, идите ложитесь спать, завтра нас ждет жестокий бой! — вздохнув, сказал Вольф.
Этой ночью в таверне голова Лаймен Су была забита лишь мыслями о свитке, он уже забыл про Воцзюй. Его единственным компаньоном оставалась та маленькая белка, которую он назвал Уу.
А Воцзюй вороталась в постель, не в силах уснуть. В глубине души она совсем не боялась ведьмы, поскольку знала, что та ей не навредит, но она очень переживала за Джека, чувствуя, что именно он — ее суженый.
Она боялась: а вдруг Джек вернется и не найдет ее? И мечтала о том, как однажды он явится к ней на облаке из семицветных сияний, убьет ведьму и спасет ее, завершив сюжет этой книги.
Глубокой ночью оба погрузились в собственные мысли и заснули.
Наконец настал этот день.
Рано утром Лаймен Су вместе с Джеком и Рыцарем Вольф выдвинулся в путь и прибыл в Долину Пришествия Демонов.
Они хотели покончить с этой схваткой как можно раньше.
И действительно, поскольку сегодня был день, когда ведьма должна была прорвать печать, вся Долина Пришествия Демонов окуталась слабым сиянием, а над горным теремом особенно отчетливо переливался полупрозрачный розоватый Барьер.
— Так вот где запечатана ведьма! В прошлый раз, когда я приходил сюда, я ее вообще не видел, должно быть, она была скрыта печатью и Барьером, — тихо бормотал неподалеку Дик.
— Чжоя, выходи, я знаю, что ты давно нас ждешь! — вдруг громко окликнул Вольф.
В этот момент внутри розового Барьера неожиданно появилась длинноволосая демоница. У нее были правильные черты лица, иссиня-черные волосы и пара черных глаз, выдававших в ней восточную женщину.
— Так ты и есть ведьма? Смотрю, ты такая красавица, зачем же тебе выходить наружу и вредить людям? — во весь голос возмутился Лаймен Су, и в его тоне слышалась полнейшая детская наивность.
— Кто ты такой? Как смеешь говорить со мной в таком тоне? Разве ты не знаешь, что я вот-вот вырвусь на свободу? И первое, что я сделаю, когда выйду — пожалуй, сожру тебя! — Алиса Чжоя, наконец обретшая долгожданную свободу, была переполнена возбуждением.
— А я заявляю тебе, что сегодня я пришел по заданию, и мы снова запечатаем тебя! Я Лаймен Су, сын герцога Лаймена Итона и госпожи Бонаны! — с высокомерным видом объявил Лаймен Су.
— Ха-ха-ха, ты сын Лаймена Итона? А я-то думала, что перебила всех его сыновей до единого! — паря в воздухе, залилась смехом Чжоя.
— Не смей так нагло дерзить! Я же сказал, что прибыл, чтобы снова запечатать тебя, посмотрим, будешь ли ты так смеяться через минуту! — Лаймен Су ни капли не уступал ей в воинственном задоре.
— Ну так покажи мне свое мастерство, сегодня либо ты умрешь, либо я. Не верю, что не справлюсь с каким-то сопляком! Уж не магический ли артефакт дал тебе Великий Ветхий Жрец, раз ты смеешь вести себя столь дерзко? — приподняв брови, злобно бросила Чжоя.
Изначально она ни в грош не ставила этого мальчишку, но его наглые речи заставили ее слегка занервничать.
— И что с того? Говорю тебе: я пущу в ход всю свою силу, чтобы запечатать тебя здесь на вечные времена, и ты больше никогда не сможешь вредить простым людям! — с детской непосредственностью выпалил Лаймен Су самые грозные слова.
— Ха-ха, ну так попробуй, малыш! — демоническим голосом проговорила Чжоя.
— Рыцарь Вольф, начинаем! — Лаймен Су прекратил пустые разговоры.
Рыцарь Вольф прикрепил свиток с заклинанием к Барьеру и знаком велел Лаймен Су сделать следующий шаг.
Лаймен Су до крови укусил себя за палец и капнул кровью на Барьер, но тот даже не шелохнулся. Более того, розоватый цвет Барьера стал бледнеть, превращаясь в белый, и по нему поползли трещины.
— Ха-ха-ха, Вольф, ты привел этого мальчишку, чтобы рассмешить меня? Барьер вот-вот рухнет, и я наконец выберусь наружу, ха-ха-ха-ха! — теперь настала очередь Чжои заливаться безумным смехом.

Комментарии

Загрузка...