Трое прошли по коридору и, следуя за лестницей, добрались до своей комнаты. Лаксас окинул взглядом простейшую донельзя обстановка комнаты и спросил служанку:
— Эта комната ведь просто не должна существовать в таком особняке, верно? Внутри и снаружи — будто два совершенно разных мира. Человек, который зайдет сюда незнающим, подумает, что здесь сдают какую-то дешевую ночлежку.
— Все эти гостевые комнаты лично проектировал сам господин Герцог, — служанка вышла за порог, указала на соседнюю дверь и добавила: — И как вы, господин маг, изволили заметить, убранство здесь действительно скопировано с самых дешевых постоялых дворов нашего городка. Ваша комната, господин, находится как раз за стенкой~ Если у вас больше нет никаких указаний, то я пока откланяюсь.
Лаксас осмотрел убранство вокруг — с его тонким и чувствительным к деньгам взглядом он, разумеется, сразу понял, что всё это — сплошной ничего не стоящий мусор.
— Этот герцог просто невероятный скряга! Снаружи всё сияет золотом, роскошь бьет в глаза, а наша гостевая комната на этом фоне — вылитые трущобы. Черт побери.
— Полагаю, тому герцогу в прошлом уже доводилось встречать таких, как ты, вот он и проявил такую осторожность, — не выдержав бесконечного ворчания Лаксаса, перебила Миражана. — Хватит жаловаться. Ты ведь сюда на задание прибыл, а не на экскурсию, изволь относиться к делу серьезно, хорошо?
— Какой я есть, такой и есть! — Лаксас вальяжно опустился на стул и произнес с презрительной усмешкой: — Кстати, это ты-то минуту назад с праведным видом заявляла им всем, что идешь собирать информацию и осматривать местность? Ах да, собирать сведения о ценах на одежду в городке и высматривать, какая улица оживленнее?
— Лаксас, ты просто скотина! — уязвленная донельзя Миражана схватила только что купленную на кровати одежду и швырнула ее прямо в Лаксаса.
Так они и сидели, отвернувшись друг от друга и не произнося ни слова. Прошло совсем немного времени, прежде чем Миражана всё же нарушила тишину и недовольно бросила Лаксасу:
— Ты заметил? С этим герцогом что-то не так.
— Что не так? Я тут поначалу пялился исключительно на золото вокруг да на драгоценности, так что ничего не заметил~ Ха-ха-ха~~ — услышав, что Миражана заговорила о задании, Лаксас попытался изобразить редкую серьезность, но вспомнив свое же поведение в большом зале, тут же сбился на фальшивый смех и отделался шуточкой.
— И впрямь на тебя никакой надежды. Ты разве не обратил внимания, что этот герцог в гостиной за всё время на меня даже взглядом не кинул?
— Ха-ха-ха~ Подумать только~ Только подумать~ Миражана, неужели я столько времени в упор не замечал, до чего же ты самовлюбленная? — Лаксас поднялся на ноги, принялся расхаживать кругом вокруг кровати, на которой сидела Миражана, и в упор уставился на нее немигающим взглядом, от которого та начала смущаться. И лишь когда Миражана швырнула в него подушку, Лаксас соизволил убрать свой издевательский взгляд.
— Лаксас, ты всё-таки идиот. Я перед приходом навела справки об Эбалу герцоге: насколько мне известно, он страшный бабник, так что у него просто не было причин не смотреть на меня. — Миражана свирепо зыркнула на Лаксаса, который уже снова собирался расхохотаться, и продолжила: — Пусть он и старался вести себя непринужденно, я всё равно заметила, что он время от времени норовит перевести взгляд на тебя.
— Кхе-э~... Слушай, Миражана, ты ведь шутишь, да?.. — стоило только представить, как этот толстый герцог с закрученными усами плотоядно пялится на него, как по спине Лаксаса пробежала невольная дрожь.
— О чем это ты опять думаешь? — поинтересовалась Миражана, заметив странную реакцию Лаксаса. Получив в ответ заверения, что всё в порядке, она продолжила: — У меня такое чувство, будто этого герцога страшно интересует какая-то вещь у тебя. Каждый раз, когда он на тебя смотрит, выражение лица у него делается каким-то странным.
— Да что у меня может быть? Нищий оборванец, и только~ Тц-с~~ Стоп, погоди-ка... Неужели...
Лаксас вспомнил, как спрашивал у Гильдарта о происхождении этих наушников, и тот ответил, что получил их в подарок от друга здесь, в городе Хиросме, выполняя какое-то задание. Припомнив это, Лаксас тут же выложил Миражане все свои умозаключения.
Лаксас, который изначально считал опасения Миражаны пустой паникой, после совместного мозгового штурма постепенно и сам пришел к выводу, что с герцогом действительно что-то нечисто.
Тот герцог утверждал, будто боится, что церковь и Магический Совет узнают о его позоре, но при этом он сам приглашает их — неужели он совсем не опасается утечки? Или же он вовсе не боится, что они проболтаются?
И еще: почему та Темная Гильдия, обнаружив утечку информации, не предприняла ничего заранее, а обязательно дождалась, пока герцог соберет достаточно помощников, и только потом полезла в бой? Это совсем не похоже на их привычные методы.
В конце концов они решили немного отдохнуть, а когда стемнеет, разойтись в разные стороны и заняться разведкой.
Когда небо снаружи окончательно погрузилось во мрак, а по всему особняку затеплились ряды серебристо-белых свечей, Лаксас и Миражана, как и договаривались, разошлись в разные стороны.
Лаксас вальяжно проследовал по коридору, осыпая едкими комментариями висевшие по обеим сторонам масляные картины, и лишь после этого нехотя продолжил путь. По его виду было совершенно заметно, что в нем нет ни малейшей капли осторожности.
Он добрался до того самого зала, где они были ранее, и с хмурым видом уставился на ряды дверей.
Как раз когда он зашагал вперед, собираясь обследовать комнаты одну за другой, Лаксас внезапно заметил какую-то черную фигуру, мелькнувшую в только что пройденном им коридоре. Лаксас холодно усмехнулся и бросился в погоню за тенью, обратившись в разряд молнии. Во время преследования Лаксас обнаружил, что эта черная фигура, похоже, тоже толком не ориентируется в планировке, и они так и неслись по особняку то вперед, то назад. Наконец, пробегая мимо коридора, выходившего на внешнюю сторону здания, тень воспользовалась моментом, пока Лаксас потерял бдительность, решительно сиганула в окно и постепенно растворилась в темноте.
— Как занятно, — пробормотал Лаксас, глядя на исчезнувшую фигуру.
Время шло. Луна сменила свое положение с верхушек деревьев и медленно вползла в самый зенит. Лаксас лежал на кровати и постепенно начинал терять терпение от ожидания: хотя он и был уверен, что противник вернется, точного времени он не знал, да и тупо валяться в ожидании казалось плохой идеей.
Лаксас поднялся на ноги, прикрыл рот рукой и шумно зевнул, собираясь уже покинуть комнату и выйти наружу, как вдруг заметил под кроватью целую пачку крупных банкнот. Невольно обрадовавшись, он подобрал деньги и мысленно усмехнулся, что сегодняшняя ночь прошла не зря.
Однако стоило ему потянуться к двери, как та приоткрылась на щелочку, и из образовавшегося зазора внутрь снова полетели крупные купюры. Лаксас на мгновение замер — даже для него, человека, страстно любившего деньги, это было уже слишком подозрительно. Он тут же швырнул обратно только что засунутые в карман бумажки и, не выходя через парадную дверь, проломил проход прямо в соседней стене, выскользнув наружу. И тут его взору предстало куда более шокирующее зрелище: прежний роскошный коридор теперь целиком и полностью был завален деньгами.
Поняв, что ситуация приняла критический оборот, Лаксас больше не церемонился и напрямик бросился к комнате, где находилась Миражана. Переняв фирменный стиль Гильдарта, он сокрушал своей магией любые преграды на пути, грубой силой прокладывая себе прямой коридор. Добрался до их прежней комнаты он лишь для того, чтобы обнаружить: здесь творилось ровно то же самое, что и в остальных проскользнутых им местах — всё было завалено купюрами, а самой Миражаны и след простыл.
Раздался оглушительный грохот, и Лаксас почувствовал, что особняк стремительно взмывает вверх. Не колеблясь ни секунды, он мгновенно превратился в молнию и ринулся к крыше. Проломив бог весть сколько перекрытий и наконец выбравшись наружу, Лаксас застал поистине жуткую картину. Привычный город Хиросме исчез бесследно, весь мир окрасился в серо-белые тона, а с неба, к тому же, повсюду сыпались те самые обожаемые Лаксасом деньги.
Впрочем, ему сейчас было явно не до того, чтобы радоваться финансам: особняк, в котором он находился, теперь оказался зажат на ладони гигантского гуманоида, целиком состоящего из денежных купюр. По мере того как гигант поднимал руку, особняк взмывал ввысь, вызывая у Лаксаса ощущение подъема на лифте в каком-нибудь небоскребе.
Это зрелище, способное вогнать в панику любого другого, напротив, позволило Лаксасу кое в чем разобраться, и он постепенно успокоился. Стоя на крыше особняка, он с безмятежным видом разглядывал денежного гиганта, еще и мысленно подшучивая над тем, почему это сооружение не считается общественным транспортом, раз его от него не укачивает.
Гигантский денежный гуляй-город взмахнул своей исполинской лапищей, рассекая воздух с пронзительным свистом, и со страшной силой обрушил ее вниз. Громадная ладонь стремительно приближалась, но Лаксас даже не думал уворачиваться — он с живым интересом наблюдал за кружащими вокруг деньгами, словно вовсе не замечая нависшей угрозы. Наконец ручная масса обрушилась прямо на него, но ожидаемого оглушительного грохота не последовало, и в лепешку Лаксас не превратился. Напротив, пройдя сквозь тело Лаксаса, гигантская ладонь из банкнот тут же начала рассыпаться и таять в воздухе.
— Хм-м... И правда иллюзия, — убедившись в правоте своих догадок, Лаксас приподнял бровь и посмотрел на небо: хотя гигант из денег исчез, чары развеялись еще не до конца.
Спрыгнув с крыши особняка, Лаксас окинул взглядом окрестности в поисках хоть каких-нибудь улик, однако быстро сообразил, что подобная кропотливая работа — явно не его конек.
Лаксас неторопливо снял наушники, которые носил не снимая, и повесил их на шею. После этого он высвободил всю скопированную в теле мазу ману, взбудоражив окружающие элементы стихии молнии и заставив их безумствовать. Прежде однообразное серо-белое небо мгновенно затянуло грозовыми тучами, и по мере усиления выброса магии этот серо-белый мир начал стремительно рушиться и осыпаться пеплом.
В то же самое время, пока Лаксас был заперт в иллюзии, некто с ног до головы закутанный в черную мантию тихонько отворил дверь и шагнул внутрь. Сняв со спины посох, он положил его на стол, подошел к кровати и замер, вглядываясь в Лаксаса. Не дожидаясь от него никакой реакции, незнакомец протянул руку, намереваясь поднять парня, но едва коснулся его тела, как его отбросило назад мощнейшим разрядом тока.
— Как такое возможно? Человек, погруженный в мой глубокий гипноз, не может очнуться так быстро! — не выдержав шока, вскрикнул человек в черной мантии.
Стоило Лаксасу открыть глаза, как он тут же заметил фигуру в черном у кровати. Не говоря ни слова, он резко подскочил и нанес прямой удар ногой прямо в лицо незнакомцу. Тот, словно заранее предвидел подобную реакцию, ловко увернулся от удара резким скачком в сторону и бросил:
— Небоскреб.
Он и не рассчитывал, что эта иллюзия сможет удерживать Лаксаса долго — ему нужно было лишь выиграть мгновение на отвлечение внимания. Схватив со стола посох, он бросился к выходу.
Однако он никак не ожидал, что заклинание Небоскреб, на которое он возлагал надежды хотя бы в пару секунд задержки, заставит Лаксаса лишь на миг замереть, после чего тот моментально придет в себя. Заметив, что враг пытается удрать, Лаксас тут же сгустил в ладони шар молнии и запустил его вдогонку за черным плащом.
Всё произошло в мгновение ока: не успел незнакомец добежать до двери и собраться выскочить наружу, как сзади раздалось угрожающее потрескивание электричества. Не теряя времени на удивление от того, как быстро противник пришел в себя, он резко взмахнул странным посохом навстречу стремительно летящему шару молнии.
— Первый уровень: Зеркальная Гладь! — выкрикнул он.
На конце посоха тут же возник причудливый магический узор, который отбросил молниевый шар Лаксаса точно по обратной траектории.
Лаксас и не рассчитывал, что эта атака сходу принесет результат — ему было нужно лишь притормозить беглеца. В тот самый миг, когда он метал разряд, его тело обратилось в молнию, и он бросился следом за противником. Отраженный шар его собственной магии не вызвал у него ни малейшего интереса: оказавшись лицом к лицу с фигурой в плаще, Лаксас немедленно применил магию Убийцы Драконов.
— Сокрушительный удар Громового Дракона!
— Третий уровень: Зеркальная Гладь!
Глухой удар сотряс пространство: мощнейшая отдача отбросила в стороны и Лаксаса, и человека в черном, а по комнате полетели клочья их разорванной в клочья одежды.
Вглядевшись в столь до боли знакомое лицо из прошлой жизни, Лаксас усмехнулся:
— Ну разумеется. Мистган.

Комментарии

Загрузка...