Позавтракав, Артур и Ултиар принялись упаковывать вещи. Хоть они и прожили здесь четыре года, багажа набралось совсем немного: всего пара комплектов одежды, из ценного — разве что те самые магические книги, а остальное и вовсе по мелочи.
Пространственное Кольцо, которое создал Сю, всё же отличалось от тех, что Артур представлял себе по романам. Мало того, что внутреннее пространство было ограниченным — всего десять кубических метров, — главным отличием была синхронизация времени. В романах Пространственное Кольцо обычно насчитывало сотни квадратных метров, к тому же время в нём останавливалось, позволяя еде не портиться, но кольцо Сю так не умело.
Причина крылась в самой природе магии: чары Сю изначально предназначались лишь для заточения людей, и то, что их удалось наложить на кольцо, уже было неплохим результатом, не говоря уж об изначальном отсутствии пространственно-временного атрибута.
Вот так, ближе к полудню, двое людей и кот отправились в путь, направляясь в ближайший городок, чтобы сесть на поезд. На Северных Ледяных Равнинах поезда ходили далеко не везде — они останавливались лишь в крупных или чем-то примечательных селениях.
Артур посмотрел на беззаботно парящего в полуметре от земли Уинни и с вздохом произнёс:
— Эх, Уинни, скажи на милость, как было бы здорово, если бы ты умел увеличиваться в размерах! Мы бы долетели до Магнолии верхом на тебе, даже деньги на поезд тратить не пришлось бы.
Услышав слова Артура, Уинни тут же состроил заплаканное личико и всхлипнул:
— Артур, как тысток жестосерден! Заставлять такое милое создание, как я, работать транспортным средством!
С этими словами Уинни опустил голову, изображая вселенскую обиду. Артур, прекрасно знавший, что кот просто притворяется бедняжкой, лишь усмехнулся и ничего не ответил. Ултиар шла позади Артура, холодно наблюдая за происходящим — она чувствовала, что на этом представление не закончится.
И действительно, в следующее мгновение Уинни поднял голову, сияя ехидной ухмылкой:
— Раз уж ты так сильно этого хочешь, я так и быть, пойду тебе навстречу! Только вот унести я смогу лишь одного, так что топай-ка пешком!
Закончив говорить, он подхватил Ултиар хвостом и взмыл в воздух.
Ултиар и сама не прочь была посмотреть хорошее шоу, но никак не ожидала, что Уинни прихватит и её. Взлетев вместе с ним, она обернулась, с улыбкой помахала Артуру рукой и злорадно произнесла:
— Пока-пока!
— Ха, неужели вы и правда думаете, что у меня нет других способов! — презрительно усмехнулся Артур, увидев, как Уинни уносит Ултиар.
Стоило магическому свету вспыхнуть, как за спиной Артура выросла пара тёмно-красных крыльев. Взмахнув ими, он оторвался от земли и бросился в погоню.
Эти крылья стали результатом четырёхлетних исследований Артура в области Магии созидания. Размах крыльев составлял около четырёх метров, и внешне они походили на крылья кроваво-красного ангела. Артур уже давно мечтал научиться летать с помощью магии, особенно вдохновленный способностью Жерара перемещаться на высокой скорости, поэтому он и придумал эту идею, прибегнув к Магии созидания.
По идее, обычная Магия созидания не позволяла летать. Во-первых, сказывался вопрос материалов: такие материальные субстанции, как Ледяное созидание или Земляное созидание, поднять в воздух не могли. Однако в своей магии созидания Артур задействовал магическую силу и жажду убийства, которые считались энергией, а потому позволяли взлететь. К тому же Магия созидания Ул не ограничивалась неодушевленными предметами и позволяла создавать живые существа, благодаря чему Артуру и удалось воплотить эту пару крыльев. Что же касается перьев на крыльях, то они олицетворяли собой контроль над магией и могли в любой момент сорваться с места, чтобы поразить врага. Из-за того, что крылья были сотканной из жажды убийства материей, они имели ярко-красный цвет.
Взмахивая крыльями, Артур набрал скорость и устремился вслед за Ултиар и Уинни. Ултиар заметила погоню и удивленно дернула Уинни за лапу. Оглянувшись, тот, естественно, тоже увидел летящего за ними Артура и, увеличив приток магической силы, прибавил скорости. Артур рассчитывал, что Ултиар и Уинни придут в восторг от его нового достижения, но те улетели еще быстрее. Не оставалось ничего другого, как продолжить яростно махать крыльями, но, почувствовав, что скорость всё равно недостаточна, Артур решительно сложил руки на груди и активировал Магию созидания. Перед ним возник огромный тёмно-красный орёл; Артур убрал крылья, оседлал птицу и помчался вперед с еще большим ускорением.
Артур и Уинни преследовали друг друга в воздухе, забавляясь на ходу, а Ултиар молча наблюдала за представлением. Вскоре их полет привлекло зарево пожара внизу.
Артур и Уинни тут же снизились, чтобы разглядеть всё получше. Внизу метались люди, судя по всему, спасавшиеся бегством. Приблизившись, Артур услышал крики деревенских жителей, а в воздухе явственно ощущались остаточные колебания магии.
— Давайте спустимся и посмотрим! — переглянувшись, сказали Артур и Ултиар.
— Мгм, — отозвался Уинни и полетел в сторону магических всплесков.
Подлетев ближе, они наконец смогли разглядеть внешность тех, кто использовал магию. Мужчин было двое: один — с длинными волосами желтого цвета, другой — с короткой каштановой шевелюрой. Блондин владел черным пламенем, а магия короткостриженого каштанового парня отличалась своей уникальностью и, по-видимому, относилась к взрывному типу. Узнав обоих, Артур мысленно поразился: это оказались члены Сердца Гримуара — Занкро и Азума.
Занкро безумно хохотал, наслаждаясь опьяняющим вкусом резни, в то время как Азума сохранял ледяное выражение лица — казалось, происходящее его ни капли не волновало. Он лишь взмахивал рукой, и стоило ему сделать движение, как вокруг гремели взрывы. Заметив приближающихся Артура и Ултиар, оба мага повернулись к ним.
Артур спрыгнул с орла, его лицо помрачнело. Излишне было и говорить, что эту кровавую бойню в деревне устроили именно они. Ултиар, глядя на спасающихся бегством крестьян, тоже застыла с лицом, словно высеченным из льда. За эти годы им доводилось уничтожать немало бандитов, но те бандиты не отличались такой запредельной жестокостью.
— Ха-ха-ха, вы еще кто такие? Жить надоело? — громко рассмеялся Занкро, в то время как на его ладонях заплясало черное пламя. Азума же интуитивно почувствовал, что эти двое — крепкие орешки, и посмотрел на них со всей серьезностью.
Что до Артура с Ултиар, они действовали безо всяких церемоний и на слова Занкро внимания не обратили. Артур повернулся к Ултиар и спросил:
— Как поделим?
— Этот психопат с меня, а тот соня-небосводник — с тебя! — холодно ответила Ултиар.
Уинни, поняв, что пахнет жареным, замахал крыльями и поспешил удалиться с поля боя, улетев прямиком к руинам.
Артур кивнул, снова переведя взгляд на черное пламя в руке Занкро, и предупредил:
— Будь осторожна. Огонь этого парня весьма необычен, он ничуть не хуже моего Чистого Пламени Алого Лотоса.
Услышав это, Ултиар действительно слегка удивилась. Ей прекрасно было известно Чистое Пламя Алого Лотоса в исполнении Артура: еще два года назад оно уступало драконьему пламени Нацу. Но теперь... пожалуй, Нацу уже не смог бы проглотить Чистое Пламя Алого Лотоса, ведь Ултиар отлично знала, как именно Артур тренировался все эти годы. Не будь он мастером улучить момент для отдыха, впору было бы подумать, что он одержим культивацией.
Теперь и Ултиар посмотрела на Занкро с куда большей настороженностью.
— Похоже, договориться нам не удастся? — поинтересовался Азума, услышав их обмен репликами.
— А сам как думаешь? — Артур бросил на него взгляд. — Пошли, найдем местечко попросторнее.
— С удовольствием! — воинственный Азума первым зашагал к пустующей площадке неподалеку.
Выбрав поле боя, Артур и Азума встали друг напротив друга в тягостной, сгустившейся атмосфере. Что до противника Ултиар, за неё Артур особо не переживал: по оригинальному сюжету она являлась главой Семи Кровных Чистилищ Чистилища, и проиграть Занкро сейчас никак не должна была.
Первым атаку начал Азума. Стоило ему взмахнуть рукой, как в сторону Артура устремились несколько искр. Артур перепрыгнул их, на его теле вспыхнул магический свет, и на нем проявилась Защита Асуры: Добродетель. Сражаться с врагом такого уровня и при этом не выкладываться на полную было бы чистой воды самоубийством.
Искры внезапно взорвались, но Артур успел отскочить и под удар не попал. Азума снова взмахнул рукой, рассыпая новые искры. Раздраженный тем, что его так легко загнали в оборону, Артур вновь увернулся прыжком. Заметив закованного в доспехи Артура, Азума решил, что тот использует Магию Перевоплощения, а потому и в мыслях не держал сближаться с ним в рукопашной.
Артур взмыл высоко вверх, уходя от взрывов, в то время как в его руке замерцал свет — Защита Асуры: Грех сменила предыдущую форму, и в его ладонях материализовался длинный лук. Натянув тетиву, он мгновенно сформировал стрелу. Вся эта череда действий казалась долгой лишь в описании, на деле же всё произошло в одно мгновение. Прицелившись в Азуму, Артур отпустил тетиву, и стрела со свистом полетела вперед, обвитая языками Чистого Пламени Алого Лотоса.
— Телом послужу я костяком стрелы, пламя подобно крови, воля — словно сталь!
Увидев летящую стрелу, Азума тут же отпрыгнул в сторону. Стрела вонзилась в землю и разорвалась бушующим пламенем, выжженный кратер достиг десяти метров в диаметре. Артур широко распахнул крылья за спиной и яростно взмахнул ими, превращая перья в град острых стрел, устремившихся на Азуму в воздухе. Ничего не оставалось делать, как отбиваться взмахами рук, вызывая детонации.
Именно такого эффекта Артур и добивался: воспользовавшись завесой из взрывов, он скользнул в обход, стремительно сблизился с Азумой и метнул в того сгусток пылающего огня.
Способность летать давала Артуру неоспоримое преимущество — все его труды на тренировках окупились с лихвой. Азума же оказался прижат к земле воздушными атаками Артура: увертываясь от градом сыпавшихся огненных шаров, он то и дело провоцировал взрывы, от которых Артур уходил с невероятной ловкостью.
Поняв, что бой грозит затянуться, Артур помрачнел и решился применить главный козырь. Подлетев прямо над головой Азумы, он сложил руки, а затем резко опустил их вниз — перед ним возник огромный магический круг.
— Клетка! — выкрикнул Артур.
Огромная герметичная клетка накрыла Азуму сверху. Тот как раз подпрыгнул, пытаясь уклониться от огненных снарядов, и угодил прямо в ловушку.
Артур, конечно, не надеялся, что это сразу решит исход дела. Он тут же создал в руках пятиметровый двуручный меч, сгустил магическую энергию, обернул клинок Ударом Жажды Убийства и охватил Чистым Пламенем Алого Лотоса, обрушив удар на клетку. Меч еще не успел коснуться преграды, как раздался оглушительный взрыв: клетку разорвало изнутри. Азума, чья одежда местами обуглилась, выглядел пострадавшим от внутреннего взрыва и дезориентированным. Когда он наконец сфокусировал взгляд на падающем сверху Артуре, уклоняться было уже поздно.
Прикрыв грудь руками, Азума принял на себя удар тяжелого меча. Поскольку Артур рубил по диагонали, Азуму отбросило прочь; объятый пламенем, он кубарем полетел назад, получив тяжелые ранения.
Даже будучи тяжелораненым, Азума оставался в сознании, заставляя Артура в очередной раз поражаться выносливости боевых магов. Впрочем, времени на раздумья не оставалось: аура Азумы стремительно концентрировалась — Артур прекрасно знал, что это предвестник мощнейшей атаки.
Выставив руки вперед, Азума обрушил на Артура целый ливень искр. Артур отпрыгнул назад и, выбросив руки вперед, сформировал магический круг, превосходивший по размерам прежнюю «Клетку».
— Врата Рошо! — рявкнул Артур.
Величественные врата преградили путь между ним и Азумой. Девять метров в высоту и пять в ширину, сплошь тёмно-красные, с устрашающей личиной на створах и обвитые черными кольцеобразными узорами, напоминавшими языки пламени, они источали древнюю и мощную ауру.
С противоположной стороны ворот донесся сокрушительный взрыв. Артур знал, что ультимативная атака Азумы способна сокрушить даже дерево Тенрю, поэтому пренебрегать опасностью не смел — «Врата Рошо» были его сильнейшим защитным заклинанием на данный момент. Буря взрывной волны бушевала еще несколько секунд, после чего стихла. Артур взмахнул рукой, рассеивая «Врата Рошо». Однако за воротами след Азумы уже простыл. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что противник сбежал, он направился к месту боя Ултиар.
Пройдя полпути, Артур встретил шедшую ему навстречу Ултиар. На её одежде почти не было пыли, судя по всему, никаких проблем у неё не возникло.
— Ну что, где тот психопат? Управилась? — спросил Артур.
— Куда там, разве это так просто? Тот тип никак не мог найти мое истинное тело в иллюзиях и палил во все стороны наугад, а мне приходилось уворачиваться. Его пламя доставило хлопот, я еще не успела с ним разобраться, как его утащил тот твой соня с каменным лицом. Похоже, тот соняря ранен довольно серьезно. А ты сам как? Такой грохот стоял.
Артур оглядел покрытую пылью после взрывов одежду и беспечно бросил:
— Пустяки. Только магия у этого парня больно буйная!
— Тц, кто бы говорил про буйную!
— Ну так он же в итоге сбежал! — усмехнулся Артур.
— Эй, вы оба, у меня тут находка! — донесся издалека голос Уинни, спешившего к ним навстречу.

Комментарии

Загрузка...