Утреннее солнце заливало снега, отражаясь ослепительным сиянием. Хотя ледяной ветер не завывал, климат на Северных Ледяных Равнинах оставался всё таким же суровым.
Недалеко от дома, где жили Артур и Ултиар, раскинулось заснеженное поле, ставшее для Артура местом ежедневных утренних тренировок. Прямо сейчас он, одетый в лёгкую одежду, бегал по снегу с утяжелителями на руках и ногах. Под его ногами протоптался плотный круг — результат многочасовых пробежек.
Время шло, неумолимо утекая сквозь пальцы. Незаметно пролетели четыре года с тех пор, как Артур и Ултиар вернулись сюда. Эти годы многое изменили: Артур превратился в крепкого юношу, на вид ему можно было дать лет семнадцать-восемнадцать, и детская непосредственность почти исчезла. Его тело стало мускулистым, рост перевалил за сто семьдесят сантиметров, а кожа приобрела здоровый бронзовый оттенок. Несмотря на холод, по лицу и телу Артура градом катился пот.
Пробежав ещё немного, он остановился, тяжело дыша, и направился обратно к дому.
Магическая сила снова истощилась наполовину. Тело определённо стало сильнее, но по сравнению с Убийцами Драконов этого всё ещё недостаточно. Впрочем, за эти годы упорных тренировок резерв магической силы стал куда внушительнее, — размышлял Артур на ходу.
Четыре года назад, обнаружив, что магическая сила способна укреплять физическое тело, он разработал для себя особую систему тренировок. В мире магии это не было секретом: любой Маг, хоть немного изучавший основы, мог прийти к такому выводу. Поэтому многие тренировались, накапливали магию и закаляли тело — к примеру, Эрза делала это особенно усердно. Артур полагал, что секрет физической мощи Убийц Драконов кроется именно в методах тренировок; они формировались в крайне жестоких условиях, что и давало им иммунитет к магии их стихии.
Все эти годы Артур готовил почву для своего плана. Он намеревался использовать Чистое Пламя Алого Лотоса для укрепления своего организма, но поначалу его тело было недостаточно крепким, чтобы выдержать жар этого пламени. К тому же он не мог контролировать скорость слияния магической силы с клетками собственного тела — это было всё равно что управлять сердцем, как рукой или ногой.
Спустя четыре года тренировок Артур наконец довел своё тело до нужного состояния. И это при условии, что он сам сдерживал жар Чистого Пламени Алого Лотоса, иначе при его текущем уровне магии пламя в мгновение ока превратило бы человека в пепел. В конце концов, это было пламя, созданное для очищения.
Вернувшись в дом, Артур увидел, что дверь в спальню Ултиар всё ещё закрыта. Видимо, она ещё не встала. Впрочем, неудивительно: нет ничего приятнее, чем лежать под тёплым одеялом, когда снаружи бушует ледяная пустыня. Вернувшись сюда, Ултиар пристрастилась к долгому сну, и даже Уинни заразился этой привычкой.
Конечно, последние четыре года прошли не впустую. Хотя Магов в этих краях было немного, да и сильными их назвать было нельзя, преступности хватало. Где люди — там и разбойники. А из-за нехватки Магов бандиты здесь зачастую чувствовали себя даже вольготнее, чем в других местах.
Ситуация начала меняться через полгода после возвращения Артура и Ултиар. Хотя Ултиар отсутствовала много лет, её многие помнили, а слава Ул гремела на всю округу. Как дочь Ул, Ултиар легко признали за Мага. Когда она подтвердила свой статус, к ней стали обращаться люди с просьбами выполнить ту или иную работу.
Поначалу это были пустяковые поручения с низкой оплатой, но Артур счёл это хорошим началом и с радостью взялся за дело, привлекая к заданиям и Ултиар. Заказы ограничивались ближайшими городками. Чтобы Ултиар набралась боевого опыта, Артур порой намеренно не вмешивался. А Ултиар, мечтая однажды убить Брайана, не жалела сил на освоение магии.
Дни сменялись днями. К настоящему моменту, если судить по рангам, Артур и Ултиар уже достигли уровня S-класса. За четыре года пройти путь от обычного Мага до S-класса было вполне реально — у обоих был недюжинный талант, а в магии он решает многое. Взять хотя бы Миру или Эрзу: за четыре года они тоже достигли S-класса, и слухи о Титании начали расползаться повсюду. О силе Лаксаса и говорить нечего. А ведь талант Артура и Ултиар ничем не уступал их дарованиям, не говоря уже о том, что Артур тренировался без остановки.
Войдя в свою спальню, Артур увидел, что рядом с его большой кроватью стоит маленькая, где под одеялом сопел Уинни. Артур не испытывал нужды в деньгах, поэтому, любя комфорт, постепенно перестроил дом. Снаружи он выглядел прежним, но внутри Артур выложил стены кирпичом и побелил их, добавив света. Гостиная обзавелась мебелью, но тесно не было.
Подойдя к кровати Уинни, Артур легонько ущипнул малыша за нос. За эти годы Уинни подрос, его шёрстка стала лосниться и на ощупь была очень мягкой. Почувствовав щипок, Уинни заворочался, вырвался, подскочил на кровати и сердито указал на Артура:
— Артур! Опять ты за нос щиплешь и спать мешаешь! Издеваешься над беззащитным? Вот пожалуюсь Ултиар!
— Эх, Уинни, я же о тебе забочусь, — со смешком отозвался Артур, тыча пальцем в маленький животик зверька. — Посмотри на себя, так и ожиреть недолго! И вообще, Ултиар ещё не проснулась, пойдём будить её.
— Хм! — Уинни нехотя выбрался из постели. Странно, но за все эти годы он почти не тренировал магию, однако она росла с завидной скоростью. Артур мог лишь вздохнуть, признав, что Иксиды — существа одарённые.
Уинни расправил крылья и полетел следом за Артуром. Они вошли в спальню Ултиар и, стараясь не шуметь, приблизились к кровати. Ултиар спала мирно, словно ребёнок, и у Артура возникло желание немного подшутить.
Уинни собрался было растолкать её, но Артур поймал его на лету и, закрыв зверьку рот ладонью, прошептал на ухо:
— Принеси-ка мне на улице горсть снега!
Уинни увидел хитрый огонёк в глазах Артура и сразу всё понял. Кивнув, он вылетел наружу и вскоре вернулся, держа в лапках снежный комок.
Артур аккуратно приложил снег к открытой шее Ултиар. Несмотря на то, что Ултиар уже могла использовать Магию созидания, чтобы создать Сад роз, и обладала высокой устойчивостью к холоду, внезапный ледяной контраст заставил её тут же подскочить на кровати.
Увидев перед собой ухмыляющегося Артура и парящего рядом Уинни, Ултиар мгновенно догадалась, чьих это рук дело. Она вскочила с кровати и с рёвом бросилась в атаку:
— Артур, мерзавец! Я тебя убью!
Артур, глядя на разъярённую девушку, сделал шаг навстречу, поймал её в объятия и обхватил за талию. Ултиар не собиралась сдаваться: она пару раз ударила его по плечам, а затем вцепилась зубами в плечо.
Почувствовав лёгкую боль, Артур уложил её обратно на кровать и похлопал по спине:
— Ну всё, хватит, разжимай зубы!
— Хм! — Ултиар оттолкнула его и сердито отвернулась. Артур усмехнулся, снова обнял её со спины, положив подбородок на плечо, и начал успокаивать:
— Ладно тебе, ленивица, вставай! Через пару дней мы возвращаемся в Хвост Феи.
Выплеснув эмоции, Ултиар остыла и прижалась к нему:
— Опять пора возвращаться? Кажется, мы были там два года назад?
— Ага. Сюда добираться долго, да и задания отнимают время, не так-то просто выбраться, — ответил Артур. — Но в этот раз мы останемся там надолго, купим дом. Всё-таки Магнолия куда оживлённее этого места. Да и нужно навестить Жерара и остальных.
— У Жерара и ребят, должно быть, дела идут неплохо. Кажется, недавно доходили новости о них, — заметила Ултиар.
— Да, во вчерашней газете писали об аукционе в столице Фиора. Одно Пространственное Кольцо ушло за бешеные деньги. Теперь Шон точно озолотился, — сказал Артур, вспоминая недавние заголовки.
При упоминании Пространственного Кольца Ултиар подняла правую руку. На среднем пальце красовалось ледяное кольцо в форме розы.
— И всё благодаря тебе. Шону пришлось долго провозиться, прежде чем у него получилось, — улыбнулась Ултиар.
— Да брось, я просто подал идею. Его магия действительно подходит для этого, а кольцо — лишь способ усиления, — Артур сделал невинное лицо.
Пространственные Кольца были новинкой в магическом мире. Изначально Артур предложил идею создания таких артефактов, потому что Шон использовал карты как пространство для заточения людей. Всем было неудобно таскать с собой багаж — как Эрзе, которая вечно возила за собой целую тележку вещей.
После долгих исследований Шон создал несколько колец в качестве символов их группы. У Ултиар — ледяная синяя роза, у Жерара — золотая шестиконечная звезда, у Эрзы — серебряный меч, у Миллианы — розовая кошачья голова, у Вули — соединённые под углом кубы, у Симона — чёрная змея, у самого Шона — зелёный туз. А кольцо Артура представляло собой ярко-красную маску, то ли плачущую, то ли смеющуюся.
А началась эта история с Пространственными Кольцами ещё два года назад.

Комментарии

Загрузка...