Глава 17

Артур посмотрел на Уинни, который так небрежно заявил, что умеет колдовать, и действительно не знал, что и сказать. Стоит отметить, что среди Иксидов все умели летать, что тоже считалось магией, а также могли увеличивать свое тело в размерах, но кроме этого, практически ни один Иксид больше никакой магии не знал! Королева Иксидов и Шарли, правда, умели предсказывать будущее, но это больше походило на особую сверхспособность. Королева и Шарли состояли в материнских отношениях, в то время как у остальных не было подобных способностей, что это и доказывало.

Впрочем, раз Уинни уже овладел магией, тут и говорить было не о чем. К тому же, способность колдовать сама по себе не была плохой вещью — она означала, что у Уинни появился шанс стать сильным Магом. В душе Артур тайком радовался: когда они потом выйдут в мир, у них дома даже кошка — и та сильный Маг, как же это солидно! При этой мысли Артур с улыбкой погладил Уинни по маленькой головке: шёрстка была мягкой, и на ощупь малыш оказался очень приятным.

— Уинни, раз так, ты ведь сможешь изучать магию ветра, да? Похоже, мне придется поискать для тебя пару магических книг, — сказал Артур.

— Чур я не буду! — Уинни наклонил голову вбок и произнес: — От одного слова учить магию уже становится жутко устало, лучше уж я буду рыбу кушать да спать!

— Ну ты и ленивая кошка! — Артур не знал, смеяться ему или плакать от таких мыслей Уинни.

— Неужели твое сердце стерпит, чтобы такая прелестная кошечка, как я, терпела ветер и дождь? Подвергалась жестоким тренировкам? На моем теле появятся сплошные раны, мне будет больно, мне будет страшно, неужели Артуру совсем до меня нет дела? — просторочил Уинни, широко распахнув глаза и едва не плача.

Хотя Артур и знал, что жалость Уинни — всего лишь игра на публику, его всё же позабавило поведение питомца. Легонько щелкнув малыша по носу, он произнес:

— Разве тебе самому не хочется, чтобы тысячи прекрасных кошечек увидели твой геройский силуэт, когда ты колдуешь?

Уинни тут же согнал с мордашки жалостливое выражение, подпер правой лапкой подбородок с видом глубокомысленного человека и, рассуждая по-стариковски, серьезно обдумал предложение:

— Твое предложение возбудило во мне немалый интерес!

Артур и сам не понимал, с чего это Уинни, родившийся совсем недавно, умеет так по-стариковски напускать на себя важность, и невольно вздохнул: ну и шутник же этот малыш. Впрочем, чертовски милый, не правда ли?

Однако в следующее мгновение Артур снова замер в нерешительности — то ли плакать, то ли смеяться. Уинни захлопал крыльями, взлетел в воздух и бросил Артуру:

— Чтобы накопить сил и лучше учиться магии, я пошел спать!

Артур с улыбкой покачал головой, больше ничего не говоря, и снова лег, прислушиваясь к потокам магической силы в собственном теле.

Артур отчетливо ощущал общий объем своей магии и то, как она хранится в его организме. Это было под силу любому Магу. Но до сих пор Артур так и не обнаружил — или, вернее, в нынешнем мире просто не существовало — какой-либо единой меры для измерения магической силы. О том, насколько глубоки запасы магии у того или иного человека, можно было судить лишь в момент ее применения, и это незримо создавало для многих возможности скрывать свою истинную силу под маской слабости. Взять хотя бы Макарова: с виду самый обыкновенный старикашка, но кто догадается, что его магическая мощь поистине непостижима?

Поэтому Артуру оставалось только самостоятельно нащупывать определения для рангов Магов. Самой первой ступенью было время, когда магия только пробуждалась: ее уже можно было использовать, но на долгие непрерывные бои запасов пока не хватало, да и сокрушительные заклинания были недоступны. Затем наступал второй этап — когда накапливался определенный объем магической силы, появлялись базовые навыки управления ею, и человек уже мог выполнять задания. Сам Артур в данный момент как раз находился на этой стадии. Что же касается третьей стадии, которую ощущал Артур, то на ней не только глубина магии должна была достичь определенного уровня, но и боевой опыт требовался богатейший, а контроль над магией — безупречно искусный. Лишь при таких условиях можно было браться за крупные поручения; на этом этапе сила Мага приближалась к S-классу или уже соответствовала ему, и даже некоторые не самые сильные мастера из числа Десяти Богоизбранных Магов, пожалуй, едва ли превосходили этот уровень. Ступени же еще выше Артур уже не мог даже вообразить, однако, по его ощущениям, это был уровень самого Макарова, а чтобы достичь такой высоты, одного лишь запаса магии явно было недостаточно. Артур не забыл, как при первой же встрече с Макаровым оказался пригвожден к месту так, что не мог пошевелиться, и он чувствовал: дело было вовсе не в магии, а в какой-то иной силе, которую он пока не мог постичь.

Что же до еще более грозных сфер — таких, в каких находились Мебиус и Зереф, — они и вовсе лежали за пределами того, что Артур был способен осмыслить в данный момент.

Прислушиваясь к присутствию магии в своем теле, Артур медленно исследовал пути циркуляции и формы ее бытия. К своему изумлению, он обнаружил, что магия внутри него не стоит на месте — она движется и даже исчезает. Куда же девалась исчезающая магия? Сосредоточив всю свою духовную силу, Артур проследил взглядом за ее токами. В конце концов он понял, что исчезающая магия вовсе не пропадала бесследно — она сливалась с его собственной плотью. Более того, он почувствовал, что те участки тела, которые соединились с магией, стали крепче, и это открытие привело его в неописуемый восторг. Неудивительно, что, когда смотришь манга-комиксы, те Маги, что принимали на себя чудовищные удары, обходились без серьезных увечий: оказывается, магия способна сливаться с телом и закалять физическую оболочку.

Если бы Артур сумел взять под контроль этот способ телесной закалки с помощью магии, он смог бы взрастить поистине несокрушимое тело. Магия в этом мире вовсе не походила на таковую из западных фильмов, где волшебники лишь размахивают посохами да швыряют заклинания, а сами хилые и слабые; здесь магия тесно переплеталась с рукопашным боем. Такие дядьки, как Гилдартс, даже без использования магии могли в одиночку раскидать десятки противников — одна мысль об этом внушала трепет, а уж про трансформацию Макарова в гиганта и говорить нечего. Теперь становилось очевидно: чем сильнее Маг, тем лучше его физическая подготовка. Вершиной же, пожалуй, был тот же Зереф, способный жить бессчетно долго и не тлеть веками.

Заговаривая о закалке тела, нельзя было не упомянуть сильнейших в этом деле — Убийц Драконов. Сама суть Магии Убийц Драконов заключалась в превращении человеческого тела в драконье, и при поддержке столь мощной плоти мощь заклинаний возрастала многократно. Это заставляло Артура в очередной раз поражаться чудесам магии.

У Артура даже мелькнула безумная на вид идея. Вытянув правую руку и сгустив на ладони комок пламени, он оглядел огонь и пробормотал сам себе под нос:

— Если Магия Убийц Драконов способна закалять тело, то сработает ли это с Чистым Пламенем Алого Лотоса?

Чистое Пламя Алого Лотоса очищало скверну; если эксперимент увенчается успехом, его плоть, пожалуй, ни в чем не уступит телу Убийц Драконов, а то и превзойдет его!

Стоило Артуру подумать об этом, как сердце его забилось сильнее. Однако, ощутив жар пламени в руке, он немного подумал, рассеял огонь и отбросил эту мысль: пока его физическая оболочка не достигла определенного уровня мощи, испытывать судьбу определенно не стоило.

Уняв взволнованное сердцебиение, Артур постепенно погрузился в сон.

До самого утра следующего дня Ултиар не просыпалась. Хотя на ее лице больше не было следов усталости, выглядела она скверно: казалось, ее до сих пор снедает тяжелая скорбь, а кожа отливала бледностью.

Встав пораньше, Артур на скорую руку сварил немного каши, подрумянил хлеб, окликнул всё еще собиравшегося поспать Уинни и тут же увидел выходящую из комнаты Ултиар.

— Проснулась? — с улыбкой поприветствовал ее Артур.

— Угу, спасибо тебе... Ты нашел дневник мамы, и благодаря тебе я узнала правду, — не глядя на Артура, Ултиар присела неподалеку и тихо проговорила, опустив голову.

— Но раз ты до сих пор выглядишь такой хмурой, разве мои старания не пропали даром? Уру ведь хотела, чтобы ты была счастлива везде, куда бы ни отправилась, — мягко произнес Артур. Подойдя к Ултиар вплотную, он заправил ей за ухо прядь волос, приподнял ее лицо за подбородок и заглянул в глаза: — Так что давай, улыбнись. По крайней мере, я-то всегда рядом с тобой, м?

Ултиар снова опустила голову, обняла Артура за талию и уткнулась лбом ему в живот. Сделав несколько глубоких вдохов, она выпрямилась. Подняв взгляд на Артура, она произнесла медленно, но твердо:

— Брайан... Он должен умереть. Он обязан умереть!

— Само собой! — улыблся Артур. Никаких симпатий к Брайану он не испытывал — рано или поздно этого босса всё равно пришлось бы завалить, к тому же без устранения Брайана узел в сердце Ултиар никогда бы не развязался до конца.

Ултиар слабо улыбнулась и легонько кивнула. Теперь, когда правда открылась, Артур чувствовал, что она улыбается искренне, а не так, как раньше, когда даже в минуты улыбки казалось, будто перед ним фальшивка, скрытая за чужой защитной оболочкой.

— Скажи, почему ты так добр ко мне, Артур? — спросила она.

— М? — Артур на секунду опешил, а затем легко щелкнул ее по лбу: — Что за глупости ты говоришь? Садись есть!

С этими словами он отвернулся и больше не обращал на нее внимания. Ултиар смотрела вслед Артуру, и на лице ее цвела невероятно нежная улыбка.