О том, что они забыли взять спички, в конечном итоге решили так: Ултиар при поддержке Эрзы единогласно постановили, что виной всему стала невнимательность Артура. Девушки выразили бурное негодование по поводу его легкомыслия и потребовали, чтобы он как можно скорее выучил магию огня. Столкнувшись с единым фронтом, Артуру оставалось лишь горько усмехнуться и покорно признать свою вину.
Пока Ултиар сердито сверлила Артура взглядом, досадуя на невозможность развести костер, из кустов позади них раздался шорох — словно кто-то пробирался сквозь листву. Троица немедленно приняла оборонительную стойку, но Артур тут же расслабился: он не почувствовал ни капли враждебности. Заметив реакцию Ултиар и Эрзы, он поддразнил их:
— Успокойтесь, никакой опасности нет.
Ултиар, увидев выражение лица Артура, снова гневно зыркнула на него, но в душе успокоилась: раз он сказал, что безопасно, значит, так оно и есть. Она спросила:
— И что там?
— Тц, ну и невежды, — Артур сделал скорбное лицо. — В книгах сказано, что кустарники — вечные друзья мелких животных. Побольше читайте, дети мои!
Не успел он договорить, а Ултиар — парировать, как произошло неожиданное. Из кустов высунулась огромная рука, сжала кулак и смачно треснула Артура по голове. В то же мгновение на него нахлынула подавляющая аура, приковавшая к месту. Несмотря на отсутствие жажды убийства, Артур понял: он столкнулся с мастером.
Получив удар по макушке, он согнулся в три погибели — боли было немного, но обидно до слез. Потирая голову, Артур поднял глаза и увидел человека, выпрыгнувшего из зарослей. Перед ними стоял невысокий, сгорбленный старик в оранжевом плаще и странной шляпе, чье лицо избороздили глубокие морщины. Артур сразу узнал его — это был Макаров, мастер гильдии Хвост Феи! Разумеется, сейчас Артуру следовало притвориться, что он видит его впервые.
Мощная аура мгновенно исчезла, словно её и не было. Макаров, погрозив Артуру пальцем, назидательно произнес:
— Парень, нужно проявлять уважение к старшим!
Затем он повернулся к девушкам и, сменив суровый вид на добродушную улыбку, просиял:
— Привет, девчушки!
— Э-э... здравствуйте, дедушка, — Эрза, слегка ошарашенная появлением Макарова, попыталась вежливо ответить. Ултиар тоже кивнула:
— Здравствуйте.
— Хм, неплохо, — Макаров явно остался доволен их поведением и с любопытством спросил: — Это вы только что использовали магию?
— Ага, мы обе маги! — при упоминании магии Эрза заметно воодушевилась; из всей троицы она больше всех мечтала о волшебстве.
— О? Вот как, — Макаров обрадовался, но тут же принял серьезный вид. — Что ж, позвольте представиться. Я Макаров, мастер гильдии магов Хвост Феи. Как насчет того, чтобы вступить в наши ряды, ребята?
От него повеяло мощным магическим потоком — настоящий образ великого мастера. Если бы Артур не знал истинную натуру Макарова, то, пожалуй, действительно купился бы на этот пафос. Мастер, безусловно, был силен, но что касается его «величия» — стоило ли оно хоть гроша?
Эрза и Ултиар, очевидно, были впечатлены. Ултиар выглядела ошеломленной, а Эрза радостно воскликнула:
— Хвост Феи!? Мы как раз туда и направлялись!
Глядя на Эрзу, Артур и Макаров одновременно вздохнули про себя: маленьких девочек и правда слишком легко обвести вокруг пальца.
Впрочем, разговор нужно было продолжать. Макаров улыбнулся:
— Значит, вы готовы отправиться со мной в Хвост Феи?
— Подождите! — Артур прервал его, видя, что Эрза готова согласиться. — Мы еще не говорили, что обязательно пойдем в Хвост Феи. К тому же, если в Хвосте Феи все такие дедушки, как вы, то кто будет за нами ухаживать, если мы вдруг простудимся?
Он не удержался от колкости в отместку за недавний подзатыльник.
— К тому же я хочу попутешествовать по континенту, повидать мир, так что пока не планирую вступать в гильдии.
Это была официальная причина. Была и скрытая: Артур подозревал, что с эмблемой Хвоста Феи что-то не так. Печать гильдии накладывала зависимость от Великого Дерева Тенрю — словно кандалы. Кроме того, Иван как-то намекал на темную сторону гильдии, и кто знает, какие еще последствия влечет за собой эта метка. Поэтому вступать туда он не собирался.
Услышав отказ, Эрза была поражена и расстроена — она не хотела расставаться с друзьями, но и в гильдию вступить мечтала. Ултиар же, хоть и вечно препиралась с Артуром, в таких вопросах всегда поддерживала его сторону.
Макаров явно был задет ответом Артура.
— Эй! Что это значит — кто будет ухаживать, если простудитесь?! Я очень крепкий здоровьем, к тому же Хвост Феи — энергичная гильдия! — возмутился он.
Успокоившись, он добавил:
— К тому же, даже путешествуя, можно состоять в гильдии. У нас есть те, кто уходит на годы и не возвращается.
Макаров, чей глаз был наметан, сразу разглядел потенциал троицы. Самородки, подобные им, он непременно хотел заполучить в гильдию — ради этого он, собственно, и отправился в путь.
— Но я не хочу всю жизнь сидеть в одной гильдии. Однажды я, может быть, захочу создать свою, и мне не хочется прослыть предателем, — Артур, разумеется, не озвучил истинные причины.
Макаров задумался и предложил:
— Хорошо. Вы можете стать внештатными членами Хвоста Феи.
— Внештатными? — в один голос переспросили они.
— В Хвосте Феи маги — как одна семья. Мы очень дружная гильдия, — Макаров гордо улыбнулся. — Детей наших магов мы зачисляем во внештатники, пока они не обучились магии и не способны выполнять задания. Только когда они дорастают до работы, им ставят печать, и они становятся полноправными членами.
Макаров указал пальцем на Эрзу:
— Эта девочка ведь очень хочет к нам, верно?
Эрза кивнула.
— Тогда вы двое можете присоединиться как её родственники. Поскольку вы оба маги, я сделаю исключение и разрешу вам брать задания. А если захотите уйти — вы не полноправные члены, так что никто вас не держит, — Макаров посмотрел на Артура.
Эрза была счастлива, что Артур и Ултиар смогут присоединиться к ней как семья — у неё ведь больше никого не осталось.
Артур взял паузу на размышление. Честно говоря, предложение Макарова было заманчивым. Статус внештатника позволил бы ему приблизиться к ключевым персонажам, лучше изучить магию, а главное — с его нынешними силами он не был готов к опасностям континента, ведь его магический дар проснулся совсем недавно.
Артур переглянулся с Ултиар. Та едва заметно пожала плечами, мол, мне все равно. Он повернулся к Макарову:
— Хорошо, я согласен стать внештатным членом.
Эрза и Макаров облегченно выдохнули. Эрза — потому что им не придется расставаться, а у Макарова в голове зрели свои планы: «Как только вы побольше пообщаетесь с нашими ребятами, сами поймете, как хороша наша гильдия, и стать полноправными членами — дело времени».
Так или иначе, вопрос был решен. К радости троицы, решилась и еще одна проблема: с силой Макарова разжечь костер не составляло никакого труда! В конце концов Эрза представила всех троих, рассказав об их магических способностях. Когда речь зашла о разрушительной силе магии Артура, Макаров лишь укрепился в желании удержать его в гильдии. Когда вспоминали о смерти Роба, все погрузились в скорбь — Макаров особенно сильно горевал об ушедшем старом друге, но печаль быстро постарались отбросить в сторону. В итоге, радуясь новым перспективам, они весело ужинали у костра, и атмосфера была на удивление гармоничной.
Когда зашла речь о том, кто сейчас состоит в гильдии, Макаров с гордостью заявил, что у них полным-полно красавцев и красавиц.
— Правда? Правда-правда? — Артур пришел в возбуждение, вспоминая персонажей истории.
— Конечно правда! Слушай, что я тебе расскажу... — Макаров с похотливым выражением лица начал что-то шептать Артуру.
Наблюдая за этим, Ултиар и Эрза наконец-то увидели истинное лицо мастера. Видя, как двое склонились друг к другу, обсуждая что-то явно неподобающее, девушки синхронно швырнули в них сухие пайки:
— Да пошли вы!

Комментарии

Загрузка...