На следующее утро, когда мягкие лучи солнца озарили землю, а в груди затеплилось дыхание свежего лесного воздуха, спутники медленно проснулись. Наскоро перекусив, отряд двинулся в путь — в Магнолию, где располагался Хвост Феи.
В дороге Макаров без устали рассказывал об обстановке в мире магии. Прошло A-вечернее знакомство уже открыло ему происхождение троицы, однако тему Райской Башни они, разумеется, обошли стороной — Артур вовсе не горел желанием создавать Жерару лишние проблемы.
Слушая пояснения Макарова, Артур составил вполне четкое представление о текущем положении дел на континенте. Прежде всего, сейчас они находились в прибрежных лесах Королевства Фиоре, в двух днях ходу от Магнолии. Магические гильдии Фиоре, как Артур и знал из оригинала, были рассредоточены по всей стране: Хвост Феи, Синий Пегас, Чешуя Девы Змеи, Приют Кота-Бродяги и прочие. Все они делились на светлый и темный лагеря. Конечно, и в светлом лагере порой попадались весьма неприятные типы — взять хотя бы Фантом Лорд.
Территория Королевства Фиоре занимала добрую половину всего континента. Будучи нейтральной державой, оно просто обязано было обладать мощной военной силой, а огромные просторы обеспечивали стране богатство, далеко превосходящее соседние государства. Поэтому гильдии магов процветали здесь сильнее всего: сильные волшебники встречались и в других землях, но по численности те явно уступали Фиоре, и Хвост Феи по праву считался одним из лучших среди лучших.
Статус магов здесь был особым. Особенным хотя бы потому, что даже преступивших закон волшебников судил Совет магов, а не государственные судебные органы. С другой стороны, маги зарабатывали на жизнь оказанием услуг обычным людям, занимая, по сути, положение наемных работников. Именно в этом противоречии заключалась главная странность для Артура: маги обладали колоссальной силой и при этом были сравнительно малочисленны по сравнению с простым народом. За мелкие проступки наказаний почти не существовало, а даже за такие антиобщественные и античеловечные преступления, какие совершал в каноне Жерар, полагалось всего лишь пожизненное заключение. Это невольно заставляло Артура мысленно язвить: «Будь это на Земле, его бы давно прикончили из снайперской винтовки».
Интересы простых людей Совет магов, разумеется, учитывал — иначе Макарову не приходилось бы регулярно разгребать горы баснословных исков о возмещении ущерба, — но вот насколько сильно чиновники переживали о судьбах бедняков, было большим вопросом. Нацу как-то раз столкнулся с ситуацией, когда на целую деревню наложили заклятие, из-за чего жители были вынуждены жить в виде теней, и проблема не решалась годами. Впрочем, это вселяло в Артура уверенность, что о существовании Райского Острова Совет магов узнает нескоро — в конце концов, даже если кто-то проболтается, нужно еще, чтобы его услышали.
Четыре путника потратили полдня только на то, чтобы выбраться из лесу, после чего перед ними вырос не самый примечательный городок. Внезапно оказавшись в большом мире, все трое испытали сильное волнение. Ултиар еще держалась спокойно, а вот Эрза превратилась в сущий сгусток любопытства, озираясь по сторонам. Артур тоже кипел от эмоций: «Черт побери, наконец-то я увидел нормальный мир людей!» И впрямь, нелегко ему пришлось: первой точкой после перемещения оказалась такая дыра, как Райская Башня. Похоже, для попаданства все-таки требовалась немалая доля удачи.
Заметив городок, Артур тут же предложил от души наесться. В отличие от Эрзы, которая уже привыкла к скудной пище на Райской Башне и долгие месяцы не видела нормального мяса, он горел энтузиазмом и на заказал в один присест больше десятка блюд. Плотного пообедав, компания прикупила приличной одежды — в конце концов, нельзя же заявляться в Хвост Феи в таком виде, будто они только что из глухой деревни, хотя место, откуда они прибыли, выглядело даже хуже любой глуши.
Спустя чуть больше суток они наконец добрались до долгожданной Магнолии. Шагая по главной улице города, наблюдая за снующими туда-сюда толпами и прислушиваясь к зазывалам-торговцам, они миновали центр и вышли к зданию штаб-квартиры гильдии Хвост Феи.
Даже снаружи доносился шум веселья. Макаров толкнул дверь, и Артур со спутниками послушно шагнул вслед за ним. По дороге со всех сторон сыпались приветствия, Макаров кивал в ответ, но почти все встречные с любопытством разглядывали детей у него за спиной.
— Эй, старик, а это еще кто с тобой? — окликнула его девочка с длинными серебристыми волосами, собранными в хвостик, и в черном платье на бретельках. Это была юная Мира.
— О, Мира, это? Я привел новых членов, — Макаров указал на Эрзу и пояснил: — Эта девочка — полноправный член гильдии, а те двое — внештатные.
— Тц, опять внештатники, — скривилась Мира с выражением крайнего презрения.
— Э-э... Прошу прощения, — прервал их диалог Артур. — Почему это «опять»?
— Э-э... Ну... — Макаров слегка замялся.
— Да потому что наша старшая сестра раньше тоже была внештатником, — раздался голосок подошедшей девочки с такими же серебристыми волосами и изумрудными глазами. Это была маленькая Лисана. — Мы с братом Эльфманом собирались вступить в Хвост Феи, а сестричка не хотела. Тогда мастер разрешил ей числиться внештатной, но спустя какое-то время она привыкла к здешней жизни и стала полноценным магом.
Услышав это, Артур покрылся черными полосами. Выходило, Макаров промышлял подобным далеко не впервые. Самому же Макарову оставалось лишь неловко хихикать.
Дальше все пошло как по маслу. Эрза поставила печать Хвоста Феи и официально стала членом гильдии, а Артур с Ултиар тем временем знакомились с окружающими и представлялись — в конце концов, им предстояло здесь жить, так что хорошие отношения со всеми были жизненно необходимы. Артур заметил молодого Макао, Вакабу, Кану, возившуюся в стороне с картами, и молчаливого светловолосого паренька за барной стойкой — это был юный Лаксас.
Почувствовав на себе чей-то взгляд, Лаксас повернулся и встретился глазами с Артуром. Пристально глядя друг на друга, оба интуитивно поняли главное: противник силен. По крайней мере, для их нынешнего уровня силы были более чем внушительными. Вокруг Лаксаса клубилась дикая, необузданная аура молний, а Артур невольно выпустил собственное уникальное убийственное давление. Воздух между ними, казалось, сгустился.
— Кхе! — раздался вдруг голос Макарова, разрушая напряжение.
Они обменялись еще одним взглядом и одновременно отвели глаза, словно ничего и не было.
— Что это было? — тихонько спросила подошедшая Ултиар, заметившая сценку.
— Ничего, просто поздоровался с одним толковым парнем, — небрежно бросил Артур.
Ултиар бросила косой взгляд в сторону Лаксаса, вздохнула и произвела вердикт: — Вы оба настоящие мается дурью.
После этого она развернулась и ушла болтать с Каной. Стоило признать, Ултиар обладала удивительным талантом сходиться с людьми где угодно, раз умудрилась за столь короткое время найти общий язык с Каной.
Макаров, разумеется, тоже все видел и мысленно вздохнул: — Молодость — это все-таки прекрасно. По крайней мере, столько энергии — скучать точно не придется.
То же самое наблюдала и Мира. Она с самого начала следила за парнем, которого «совратили» в гильдию точно так же, как ее некогда, и, заметив его стычку с Лаксасом, направилась прямо к блондину.
— Ну что, нарвался на соперника? — злорадно бросила она.
— Если тебе неймется, разбирайся сама, меня не впутывай, — прекрасно зная характер Миры, отрезал Лаксас и отвернулся.
Мира закатила глаза, процедила сквозь зубы скука и удалилась, замышляя что-то свое.
Лаксас же сидел на месте, слегка улыбаясь в уголках губ, и тихо бормотал сам с собой: — Неплохой малый.
После завершения всех формальностей пришло время решать вопрос с жильем для Эрзы и остальных. Перед отъездом с Райского Острова троица запаслась кругленькой суммой наличных, так что с деньгами проблем возникнуть не должно было, но на первых порах арендовать квартиру им было негде, поэтому пришлось временно обосноваться в общежитии гильдии. Ултиар с Эрзой отвели в женское крыло, а Артур, зажав в руке жетон с номером комнаты, отправился на поиски собственного жилья — парням никто не собирался оказывать столь же радушный прием.
С трудом отыскав свою комнату, Артур бегло огляделся. Помещение площадью около сорока квадратных метров, вся необходимая мебель на месте, освещение тоже неплохое. Стоя у окна, он невольно подумал, что условия в крупной гильдии и правда на высоте. Пусть за проживание придется платить, но оно того определенно стоило.
Хлоп.
Пока Артур стоял у окна, погруженный в мысли, кто-то вошел в дверь и затворил ее за собой. Артур вздохнул и обернулся: он давно почувствовал чье-то приближение, но это явно были не Эрза и не Ултиар. Даже если бы те завалились без церемоний, им не было нужды запирать за собой дверь. Сделать такое могла разве что Мира, обратившая на него внимание еще с порога гильдии.
Артур посмотрел на вход и не ошибся: Мира прислонилась спиной к двери и недобро щурилась, разглядывая его.
— Эй, новенький парень, я за тобой уже давно наблюдаю, — первой подала голос она.
— О? Давно наблюдаешь? И что же значит это «давно»? Насколько я помню, я в гильдии всего ничего. К тому же, насколько мне известно, фразы вроде «я слежу за тобой уже давно» обычно произзнают во время признания в любви, — Артур вовсю пустил в ход свое бесстыдство, расплывшись в ухмылке, а затем округлил глаза с видом внезапного озарения: — Постой-ка... Неужели ты сохла по мне с незапамятных времен? Но я же тебя раньше знать не знал! Неужели я настолько знаменит, а сам-то и не догадывался?
Он изобразил на лице притворно-самодовольное умиление.
Пока Артур упивался собственным представлением, Мира уже дошла до точки кипения. Она скрежетала зубами, кулаки сжались до побелевших костяшек, а на лбу вздулась венка.
— Ах ты ублюдок! — взвизгнула Мира.
Вспыхнул темно-фиолетовый магический свет, активируя Сатанинскую душу, и в два прыжка она оказалась рядом, метнув удар в грусть Артуру.
Пускай Артур намеренно выводил Миру из себя, он все же держал ситуацию под контролем. Заметив ее рывок и вспышку магии, он мгновенно применил Защиту Асуры, перехватил летящий кулак, дернул на себя и завел ей руку за спину, обходя сбоку. Мира тут же попыталась отбиться левой, но он поймал и ее. Сцепив обе ее руки вместе, Артур силой воли соткал из чистой магии наручники, намертво заковав запястья девушки, а затем, ценой пропущенного удара тяжелым хвостом в ребра, левой рукой крепко ухватил ее за хвост.
— Твою мать, больно же бьешь! — Артур скривился от боли, когда хвост Миры угодил ему аккурат в ребра.
Хотя броня смягчила удар, ребра ныли немилосердно. Желая отомстить, он занес правую руку и отвесил ей звонкий шлепок по мягкому месту.
Мира и так уже сгорала от стыда, оказавшись в столь беспомощном положении, а от неожиданного шлепка по заду ее тело вовсе одеревенело. Пользуясь моментом, он влепил ей второй. Артур отчетливо почувствовал, как Мира слегка задрожала, а по комнате прокатилась волна бурной магии. Повернув голову, он встретился с ней взглядом: в глазах девушки пылало такое яростное бешенство, что на грани ресниц уже блестели слезы. Заметив, что Мира вот-вот заплачет, Артур растерялся. Он ударил ее просто в порыве злости на боль в боку, но такого эмоционального эффекта явно не ожидал.
Мощный всплеск магической энергии вырвался из тела Миры, вмиг разломав наручники на куски. Развернувшись на месте, она вложила всю силу в сокрушительный удар кулаком прямо в грудь Артуру и завопила: — Сдохни!
Скрестив руки на груди, Артур попытался заблокировать атаку, но его всё равно отбросило назад. Врезавшись в стену, он сдавленно кашлянул от боли, а когда поднял голову, увидел лишь то, как Мира вышибает дверь и вылетает в коридор.
— Похоже, дела плохи, — пробормотал он, поднимаясь на ноги и глядя на разбитую дверь.
Впрочем, еще худшее предчувствие подтвердилось секунду спустя: недалеко от прохода замерли Ултиар и Эрза, до смерти ошеломленные только что разыгравшейся сценой побега разъяренной Миры.

Комментарии

Загрузка...