Эльза встретилась с тем взглядом — невероятно жгучим и страстным. Однако она вовсе не смутилась: в конце концов, она провела в сражениях немало лет и славилась далеко за пределами родины. В глазах подданных империи она вызывала лишь страх и уважение, но этот пылкий взгляд показался ей весьма занятным. Особенно учитывая, кому он принадлежал — принцу этого королевства. Это пробудило в ней еще больший интерес.
— Хе-хе, — заметив, что Эльза заметила его, Жерар проигнорировал окружающих женщин, раздвинул их кольцо и направился прямо к ней. Протянув руку, он с приглашающей улыбкой произвел: — Мисс Эльза Найтмокер, не окажете ли вы мне честь? Позволите ли самой сияющей во всем зале даме станцевать со мной вальс?
— Ваше Высочество, для меня это честь. — Эльза была крайне заинтригована приглашением Жерара, да и отказать ему, учитывая его высокий статус, она попросту не могла.
Эльза протянула изящную белоснежную руку и положила её в ладонь Жерара. Тот легко улыбнулся, обнял её за гибкую талию, и под музыку, звучавшую на приеме, они закружились в танце посреди большого зала. Окружающие словно по сговору расступились, освобождая для них место. Никто не смел мешать танцующим. В самом центре зала они казались ослепительной парой, которая под прекрасную мелодию выглядела точь-в-точь как небожители, сошедшие с небес.
Жерар и Эльза двигались в четком ритме. Жерара несколько удивило, что Эльза танцует настолько хорошо. Эльза из Эдланда слыла в своем мире сущим демоном танца, но стоило ему вспомнить об их происхождении, как всё встало на свои места. В конце концов, в каждом краю свои порядки, и разная обстановка неизбежно порождала различия между ними. Эдлардская же Эльза принадлежала к аристократии, так что неудивительно, что она умела танцевать.
— Эльза, ты знаешь? Ты очень меня интересуешь! — интимно прошептал Жерар ей на ухо.
— Простите, Ваше Высочество, ваша подчиненная не понимает, о чем вы, — ответила Эльза казенным тоном. Проведя много лет на военной службе, она порой казалась излишне прямолинейной.
— Хе-хе, а ведь вы с Эльзой и впрямь совсем разные, — легко усмехнулся Жерар.
— Что? — Эльза на мгновение растерялась.
— Хе-хе, как капитан Второго отряда магических боевых искусств Эдланда, ты наверняка знаешь об Эсланде? Я прожил в том мире несколько лет и познакомился там с одной весьма интересной девушкой, — многозначительно произнес Жерар.
— Неужели?.. — Эльза испустила возглас удивления. Сопоставив его слова с тем, что было сказано ранее, она мгновенно догадалась о вероятном положении дел.
— Верно! Не зря ты капитан Второго отряда магических боевых искусств — всё именно так, как ты и подумала. Эта девушка внешне точная копия тебя, и даже зовут её так же — Эльза Шукарет, — ответил Жерар.
— Вот как. — Хотя Эльза внутренне уже была к этому готова, в душе её всё равно буря эмоций. Выдохнув, она произнесла: — Неудивительно, что Ваше Высочество так смотрел на меня. Полагаю, ваши отношения с ней были весьма близки.
— Да уж, — вздохнул Жерар. — У нас были странные отношения: вроде бы и любовники, но в то же время нет. Пожалуй, в будущем между нами и вовсе ничего не будет.
— Позвольте вашей подчиненной проявить дерзость и спросить: неужели дело в том, что Ваше Высочество не может туда вернуться? — этот вопрос всё же волновал Эльзу, ведь та девушка — в некотором роде тоже она.
— Вовсе нет. А вот почему — я тебе не скажу, — Жерар легко улыбнулся и отпустил руку Эльзу. — У тебя прекрасная манера танцевать, но на сегодня, пожалуй, хватит.
С этими словами он оставил Эльзу, направился в пустующий угол и принялся в одиночестве потягивать вино. Эльза же от такой выходки едва не заскрипела зубами от досады. В конце концов ей оставалось лишь с досадой зыркнуть на Жерара и удалиться. Впрочем, этот мужчина пробудил в ней неподдельный интерес. Особенно эта история с похожей на неё девушкой и их связью с Жераром — от этих мыслей у Эльзы буквально зудело в груди. В конце концов, та девушка в определенном смысле тоже была ею. Мечтая о том, чтобы в Эдладе воцарилась вечная магия, она, разумеется, кое-что знала об Эсланде. И хотя Мистган то и дело чинил препятствия их экспериментам, он всё же не был богом — ему удавалось пресекать лишь масштабные проекты, тогда как мелкие исследования оставались вне его досягаемости. Разумеется, королевство получало через тех людей определенные сведения об Эсланде. О том, что в двух мирах существуют совершенно одинаковые люди, они тоже знали, и именно поэтому Эльза ни на секунду не усомнилась в правдивости слов Жерара.
Наблюдая за тем, как обиженная Эльза покидает зал, Жерар сделал небольшой глоток вина и лукаво улыбнулся. Он и добивался того, чтобы Эльза заинтересовалась им. Он был абсолютно уверен в том, что сможет укротить эту строптивую кобылицу, ведь все её тайные желания и амбиции были ему прекрасно известны.
После того приема прошло еще ровно год. За это время он уже успел перевезти Лисану в королевский дворец и предупредил её, что внешне он точь-в-точь похож на здешнего принца. К тому же настоящий принц исчез, так что под видом венценосной особы ему будет гораздо проще отыскать путь домой, а ей следовало вести себя осторожно, чтобы не выдать их секрет.
Лисана не видела ничего дурного в том, что Жерар выдает себя за принца. Во-первых, заменив пропавшего наследника, Жерар мог успокоить здешних родных принца, а во-вторых, по её мнению, это действительно облегчало возвращение в Эдланд, так что возражать она не стала. Конечно, это было её великой удачей: вздумай она тогда упрямиться, Жерар, пожалуй, без колебаний стер бы её в порошок.
Тем временем Жерар наладил крепкие связи с ключевыми чиновниками королевства, перетянув на свою сторону целый круг влиятельных лиц, и создал себе безупречный образ среди простого народа. Теперь ему оставалось лишь прибрать к рукам еще несколько важных фигур, и тогда в этом королевстве настанет пора смены династии.
А тем временем на континенте Эсланд Жерар оставил свое воплощение-мыслеобраз. За прошедший год созданная им тайная торговая сеть выбросила на рынок огромное количество передового магического снаряжения — приспособлений, которыми могли пользоваться даже обычные люди. Это давало простолюдинам хоть какую-то способность к самозащите, и товары мгновенно расхватали огромными партиями, принеся Жерару баснословную прибыль. Одновременно с этим он в строжайшем секрете скупил колоссальные объемы магических кристаллов.
Никто и подозревать не мог, что все эти горы кристаллов исчезли из Эсланда и теперь находились в глубоком подземном тайнике, который Жерар по собственной воле обустроил под своими покоями в Эдладе. Подземное помещение ломилось от магических кристаллов: если бы вся заключенная в них энергия превратилась в ману, её суммарный объем наверняка превзошел бы все запасы магии в нынешнем Эдладе.
В этот момент в глубине тайника, неподалеку от входа, стоял роскошный гарнитур из кресел. Жерар восседал на возвышении, ожидая прибытия троих гостей.
В ту же секунду из-за массивной двери донесся звук четырех шагов, перешедший в глухой стук: тук-тук-тук. Следом раздался звонкий девичий голос:
— Ваше Высочество, трое господ доставлены.
— Пусть войдут, — отдал приказание Жерар.
Едва стихли его слова, как тяжелая дверь отворилась, и в помещение шагнули три силуэта.
— Это же!.. — вошедшие не стали с порога приветствовать Жерара. Их взгляды мгновенно приковала открывшаяся картина — груды магических кристаллов. Все трое разом издали изумленные, неверящие возгласы.

Комментарии

Загрузка...