Когда Жерар стоял у ворот королевского дворца и смотрел на этот высокий и величественный замок, в его глазах горел огонь, имя которому — амбиция. Он верил, что совсем скоро это место станет его.
В это время у входа дежурили два полностью вооруженных солдата. Они, конечно же, заметили Жерара, но поскольку Мистган отсутствовал в Эдорас слишком долго, Жерар казался им лишь смутно знакомым. Стражники даже не сопоставили его образ с пропавшим много лет назад принцем королевства, приняв за обычного прохожего. Однако в следующий мгновение этот человек взял и молча зашагал вперед, словно не замечая их. Оба солдата были удивлены — с ними такое случалось впервые, но они всё же быстро преградили Жерару путь:
— Здесь королевский дворец, посторонним вход воспрещен.
— Хе-хе! — легко усмехнулся Жерар, сузив глаза и пристально глядя на них. — Я возвращаюсь в собственный дом, а вы собираетесь меня останавливать?
— В собственный дом... Неужели? — один из солдатов задумался, внезапно догадавшись о чем-то. Он в упор уставился на Жерара, лихорадочно копаясь в памяти, и наконец вспомнил. В страхе он воскликнул: — Вы принц! Принц Жерар! Вы же пропали!
— Что? Ты говоришь, что он принц Жерар? — с неверием завопил второй солдат.
— Похоже, глаза у вас неплохие. Проведите меня к моему отцу! — Жерар не смел разгуливать по дворцу в одиночку, чтобы не выдать себя, так что проводник был очень кстати.
— Слушаюсь, Ваше Высочество! — торопливо ответил солдат, узнавший Жерара, а затем тихонько шепнул что-то на ухо своему напарнику. Тот закивал в ответ и сказал: — Ваше Высочество, позвольте мне проводить вас!
Жерар кивнул и последовал за солдатом вглубь дворца. Что же касается второго стражника, то было очевидно: он наверняка побежал коротким путем, чтобы доложить королю о возвращении блудного принца.
И действительно, когда солдат привел Жерара в просторный и величественный тронный зал, сидевший на троне на самом возвышении седовласый и внушительный старец уже заговорил:
— Мой глупый сын, ты наконец-то соизволил вернуться.
— Да, отец, — легко улыбнувшись, Жерар слегка поклонился. — Побывав в том мире, я понял, насколько ужасен Эдорас! Я наконец-то осознал, каким глупцом был. Всё, что вы делали, отец — правильно, и я вернулся лишь затем, чтобы помочь вам воплотить вашу мечту в жизнь.
— Ха-ха-ха-ха! — от избытка чувств Фауст сошел с трона, схватил Жерара за плечи и громко рассмеялся. — Вот это мой хороший сын! Давай же мы, отец и сын, совершим этот великий подвиг и наполним весь Эдорас вечной маной!
— Да, отец, мы обязательно преуспеем. — В душе Жерар от всей души выругал Фауста, но ради собственных целей на его лице сияла самая радостная улыбка.
Больше Жерар не стал задерживаться с Фаустом и под благовидным предлогом покинул тронный зал. Он не смел вести долгих разговоров с этим стариком: если бы он выдал себя хоть в мелочи, шутки были бы плохи.
Покинув большой зал, ему, разумеется, требовалось вернуться в покои Мистгана. И это тоже не составило труда: отыскав того самого солдата, что привел его сюда, он сослался на то, что много лет не был во дворце, и попросил провести его на прогулку. Разумеется, среди прочих мест они заглянули и в покои Мистгана, попутно позволив Жерару как следует запомнить устройство дворца.Время шло, прошло еще несколько дней. За этот период Жерар один раз выходил из королевского дворца. Лисана всё как следует устроила, после чего он снова вернулся во дворец. В это время к нему заходил закадычный друг Мистган, Пантер Лили. Жерар не стал говорить с ним слишком много и очень ловко избежал некоторых прошлых тем, сумев отделаться от расспросов.
В этот день в королевстве отмечалось великое событие: принц, отсутствовавший несколько лет, наконец вернулся на родину. Переполненный радостью король устроил в королевском дворце грандиозный банкет в честь этого праздника.
На банкете Жерар, будучи главным виновником торжества, естественно, оказался в центре внимания, и все дворяне королевства толпой бросились угождать ему.
Жерар держался при этом совершенно спокойно и по очереди со всеми любезно общался. Однако больше всего его тяготили знатные девицы: то ли их привлекал он сам, то ли его высокий статус, но большинство из них неотступно крутились вокруг него и совершенно не собирались уходить. От этого у него начинала болеть голова; хотя он вовсе не возражал завести с какими-нибудь из этих аристократок более близкие отношения, эти женщины оказались слишком прилипчивыми.
Как раз в тот момент, когда Жерар утопал в кольце красавиц, чей-то алый всполох мгновенно привлек его внимание. Алые волосы, заплетенные в волнистый хвост, лицо, абсолютно неотличимое от лица Эльзы, и фиолетовое вечернее платье с глубоким вырезом, подчеркивающее ее невероятно соблазнительную фигуру — этой женщиной была не кто иной, как капитан Второй магической боевой дивизии королевской армии Эдораса, Эльза Найтмокер.
Стоило Эльзе Найтмокер появиться, как сердце Жерара неожиданно забилось вопреки его воле. Это было давно забытое предвкушение, и в этот миг он понял, что Эльза все еще живет в его сердце, отчего на душе у него стало весьма тоскливо.
Да, Жерару было тоскливо. Он любил Эльзу, и это осознал еще очень давно — видимо, когда получил воспоминания прежнего владельца тела и был очарован запечатленной в них сильной женщиной. Однако после того, как в прошлый раз Эльза отвергла его, он решил навсегда забыть ее. Свет клином на ней не сошелся, неужели можно ради какой-то женщины отказаться от собственных грандиозных планов? Прошло два года, и ему казалось, что он больше ни разу не вспоминал об Эльзе, будто она вовсе исчезла из его жизни, заставляя восхищаться тем, что время — поистине лучшее лекарство.
И вот сегодня, при появлении Эльзы Найтмокер, он осознал, что на самом деле вовсе не забыл Эльзу. Теперь-то он понял: внешнее забвение на самом деле оказалось лишь глубоким сокрытием в самых тайниках души.
К Эльзе Шукарет у Жерара на самом деле всегда сохранялось некое отторжение. Он знал, что во время инцидента с Шестью Просьбами Генерала перед Эльзой встал нелегкий выбор, и в конце концов она выбрала гильдию и друзей, отбросив Жерара. Это породило в душе Жерара неприязнь к ней: люди, не готовые пожертвовать ради него всем, в его глазах были не более чем пушечным мясом, без которого вполне можно обойтись.
Жерар смотрел на Эльзу Найтмокер горящим, страстным взглядом. По сравнению с Эльзой Шукарет, стоявшая перед ним Эльза интересовала его куда больше, а главное — ее было намного проще подчинить. Будучи двумя ипостасями Эльзы, они, возможно, имели нечто общее, но различия, порожденные разными условиями жизни, были поистине колоссальны, и эта Эльза несомненно волновала Жерара куда сильнее.
Как раз когда Жерар пожирал ее пламенным взглядом, сновавшая среди гостей Эльза вдруг что-то почувствовала и посмотрела в сторону Жерара. Их взгляды встретились.

Комментарии

Загрузка...