— Цайли, ты в порядке?! — раздался за дверью обеспокоенный голос Цинтун.
С того момента, как Юнь Цайли узнала всю правду, она заперлась в комнате и не выходила. Цинтун не на шутку тревожилась, боясь, что подруга в порыве отчаяния может совершить какую-нибудь глупость.
Она уже всерьез раздумывала, не стоит ли ворваться внутрь силой, когда дверь медленно открылась сама.
Юнь Цайли вышла наружу в простом белом платье. Её глаза распухли и покраснели от слез — было видно, что она проплакала в одиночестве не один час. Теперь же её лицо казалось безжизненной маской, застывшей в немом оцепенении.
Юнь Цайли едва заметно покачала головой.
— Я в порядке. Не волнуйся, я не собираюсь сводить счеты с жизнью.
«По крайней мере, не сейчас...» — мелькнула горькая мысль.
— Пойдем. Я хочу вернуться. Хочу увидеть мастера.
Цинтун хотела что-то возразить, но в итоге лишь тихо произнесла:
— Тогда я проведу тебя через задний склон. Там почти никто не ходит.
Однако Юнь Цайли снова покачала головой и, опустив взгляд, твердо ответила:
— Это моя вина. И я должна сама нести за неё ответ.
Цинтун больше не спорила, лишь тяжело вздохнула. Возможно, только так Юнь Цайли могла почувствовать хотя бы крупицу искупления. Даже если в этом уже не было никакого практического смысла.
...
Секта Меча Пэнлай. Юнь Цайли молча опустилась на колени у подножия горы.
Она не стала использовать духовную силу, решив преодолеть этот путь в теле обычного человека. Каждый шаг сопровождался земным поклоном.
Горная тропа казалась бесконечной. Бесчисленные ступени, подобные лестнице в небеса, уходили ввысь, теряясь за горизонтом. Не прошло и половины дня, как колени Юнь Цайли были стерты в кровь. На камнях оставались алые следы, но она, словно не чувствуя боли, продолжала свое восхождение.
Серый мрамор лестницы окрасился длинной кровавой полосой, которая выглядела особенно яркой на фоне плывущих мимо облаков.
Минули сутки. Раны на коленях стали настолько глубокими, что сквозь растерзанную плоть белели кости. Лицо девушки сделалось мертвенно-бледным, пряди волос прилипли к сухим, потрескавшимся от жажды губам. Белое платье было залито кровью, напоминая жуткие цветы на заснеженном склоне.
А до ворот секты оставалась еще добрая половина пути. За это время Юнь Цайли один раз потеряла сознание, но, придя в себя, молча продолжила свой путь. Никто не понимал, зачем она истязает себя так жестоко.
Глубокой ночью она, наконец, доползла до ворот. Но те были плотно закрыты. Белоснежные журавли по бокам, казалось, высокомерно игнорировали её присутствие, и лишь звездное небо безмолвно взирало на её страдания.
Она преклонила голову до самой земли и прошептала пересохшими губами:
— Недостойная ученица Юнь Цайли просит аудиенции у главы секты.
— Недостойная ученица Юнь Цайли просит аудиенции...
Она называла себя не посторонним человеком, а именно недостойной ученицей, вернувшейся в родную обитель. Этот тихий шепот продолжался до самого рассвета. Когда небо на востоке начало светлеть, двери, наконец, отворились.
К ней вышла Цинтун. Лицо девушки выражало сложную гамму чувств. Она тихо произнесла:
— Глава сказала: если хочешь читать сутры — отойди в сторону. Не загораживай ворота.
Услышав это, Юнь Цайли попыталась подняться, но за долгое время плоть на коленях присохла к камню. Когда она встала, раны вновь разошлись, обнажая кровоточащее мясо. Она отошла в сторону и снова опустилась на колени, продолжая повторять ту же фразу.
Даже Цинтун не выдержала этого зрелища.
— Цайли, может, ты пока вернешься? Я позже попробую еще раз поговорить с главой...
Но Юнь Цайли лишь покачала головой. Та боль, что она испытывала сейчас, была ничем по сравнению с тем, что довелось пережить ему. Она была в долгу, который не выплатить и за всю жизнь.
Беда не приходит одна: среди ночи хлынул проливной дождь. Капли нещадно били по телу, струи воды стекали по волосам, застилая глаза. Но в этой буре Юнь Цайли оставалась неподвижной. Обычный человек давно бы лишился чувств, но её поддерживала какая-то запредельная одержимость, питавшая её слабую душу.
В конце концов Цинтун не выдержала и вышла к ней с бумажным зонтом, пытаясь укрыть подругу от ливня. Но не прошло и часа, как её позвали обратно. Из-за дверей послышался холодный, резкий выговор. С тех пор Цинтун больше не появлялась.
На следующий день дождь прекратился. Вода смыла кровавые следы со ступеней, и лестница снова выглядела как новая. Там же, где стояла Юнь Цайли, земля под дождем размокла, и в грязи образовались две ямки от её колен. Вода, скопившаяся в них, размягчила раны, началось сильное воспаление. Ноги окончательно потеряли чувствительность.
Но Юнь Цайли не сдавалась. Она выжимала из своего тела последние капли жизненных сил, механически повторяя одни и те же движения. Однако человеческие возможности имеют предел. Каким бы крепким ни было тело культиватора, такое истязание не могло пройти бесследно. На четвертый день после полудня в глазах у неё потемнело, и она рухнула без чувств.
В бесконечной тьме ей почудился скрип открывающейся двери и умоляющий голос Цинтун...
Казалось, прошла целая вечность. Когда Юнь Цайли открыла глаза, она обнаружила, что лежит в постели под теплым одеялом. Раны на коленях были тщательно перевязаны. С первого взгляда она поняла, что находится в комнате Цинтун. Спустя мгновение вошла и сама хозяйка комнаты.
Увидев, что подруга очнулась, Цинтун поспешила к ней.
— Ты меня до смерти напугала! Знаешь, сколько ты пролежала в беспамятстве?
— Целых семь дней!
Юнь Цайли помолчала немного, а затем спросила:
— Где глава? Я хочу видеть её.
Цинтун вздохнула.
— Я так и знала, что ты это скажешь. Идем со мной.
Они шли по знакомой горной тропе. Казалось, ничего не изменилось — всё было точно таким же, как в её воспоминаниях. Спустя столько лет она наконец вернулась в Секту Меча Пэнлай. Однако чем выше они поднимались, тем тяжелее становился каждый шаг Юнь Цайли.
Впереди показался Зал Долголетия. Это место хранило слишком много воспоминаний. Будто распахнулись запертые двери памяти, и обрывки прошлого — смех, голоса — закружились в её голове. Но каждый такой всполох отдавался острой болью в сердце, словно его кромсали лезвием.
Когда лепесток персика упал к её ногам, Юнь Цайли подняла голову. Перед ней предстало огромное персиковое дерево, а под ним — маленькая, скромная духовная стела.
Её зрачки мгновенно расширились. Весь мир вокруг побледнел и расплылся, в фокусе осталась лишь эта каменная плита. Девушка сделала неуверенный шаг вперед, хотела коснуться холодного камня, но тут же отдернула руку. У неё не было права прикасаться к нему.
Юнь Цайли склонила голову и тихо прошептала:
— Я вернулась, мастер.
Ей хотелось столько всего рассказать. Но ответом ей был лишь легкий шелест ветра.
— Можешь рассказать мне о мастере... — обратилась Юнь Цайли к стоящей позади Цинтун.
— После твоего ухода Достопочтенный лишился всей духовной силы и поседел за одну ночь...
Юнь Цайли слушала молча, но её пальцы впились в ладони так сильно, что на кожу выступили капли крови. Когда она услышала, что Цзян Чэ в последний раз просил Лю Цзюньжу спасти её еще раз, если она попадет в беду, её тело заметно вздрогнуло.
Много лет назад Лю Цзюньжу действительно спасла её. Тогда Цайли думала, что её хотят поймать и вернуть силой, и отвечала лишь холодной ненавистью. Только сейчас до неё начало доходить, как много Цзян Чэ сделал для неё за кулисами. А она все эти годы даже не догадывалась об этом.
— Почему... Мастер, почему ты пошел на это ради меня?..
— В сердце Достопочтенного ты всегда была лучшей ученицей. Он никогда не винил тебя, даже после того, как ты ушла.
— Тогда именно Достопочтенный приказал мне вызволить тебя. Он запретил рассказывать правду. Я знала, что на словах ему якобы ничего не нужно, но на самом деле он боялся, что если ты узнаешь всё, у тебя не останется воли к жизни. Он предпочел, чтобы ты его ненавидела, лишь бы ты жила дальше.
Говоря это, Цинтун сама не выдержала — её глаза наполнились слезами, а голос задрожал.
— Он никогда не использовал тебя. Он всегда оберегал и помогал тебе, как он мог причинить тебе вред?..
Юнь Цайли не плакала. Она слушала это с каменным лицом. Предельное горе лишило её даже способности проливать слезы, сама её душа казалась выцветшей и бессильной. Лишь спустя долгое время она произнесла охрипшим голосом:
— Старшая сестра Цинтун, я хочу побыть с мастером наедине.
Когда Цинтун ушла, Юнь Цайли молча опустилась на колени перед стелой и трижды поклонилась до земли.
— Прости меня, мастер. Я пришла слишком поздно...
Она произнесла лишь одну эту фразу, но в тот же миг слезы хлынули из глаз, застилая взор. Все эти годы она ненавидела его, но разве она не тосковала по нему? Сколько раз он являлся ей во снах, и если бы она могла увидеть его хоть на мгновение, услышать хоть слово — в её сердце не осталось бы и следа ненависти.
Но теперь всё это было лишь несбыточной мечтой. Юнь Цайли медленно достала из-за пазухи письмо и закопала его в землю у подножия стелы. В этом письме были её последние слова к Цзян Чэ, написанные давным-давно.
— Все эти годы я часто думала о том, что когда стану сильной и смогу открыто встретиться с тобой, как я поступлю, — тихо говорила она. — Я перебирала варианты и могла придумать лишь то, что запру тебя и навсегда оставлю рядом с собой. А когда ты возненавидишь меня, я отдам свою жизнь в обмен на твою...
— Но почему... Мастер... почему ты так поступил?..
— Очевидно же, что если бы ты переплавил меня, ты бы выжил. Мастер, зачем ты отдал свою жизнь за мою?..
— Разве ты не знал, что без тебя в моей жизни нет никакого смысла...
— Мастер...
С каждым словом «мастер» слезы всё сильнее заливали её лицо. Никогда прежде она так сильно не проклинала тот факт, что осталась жива. Если бы из них двоих мог выжить только один, сколько бы шансов ей ни давали, она бы, не колеблясь, выбрала жизнь для Цзян Чэ. Но он оставил этот шанс ей.
В этот миг Юнь Цайли, терзаемая невыносимой болью и отчаянием, медленно закрыла глаза.
— Мастер... жди меня. Цайли идет к тебе.
С этими словами она занесла руку, чтобы сокрушить свои сердечные меридианы и покончить с собой прямо здесь. Но в следующую секунду её руку перехватили. До сердца оставались считанные миллиметры.
Лю Цзюньжу держала её за запястье, глядя на неё сложным взглядом, в котором смешались печаль и затаенная обида. В конце концов она тяжело вздохнула.
— У случившегося тогда были свои причины...
— Это был его выбор. И он никогда о нем не жалел.
— Зато я жалею! — выкрикнула Цайли. — Все эти дни я только и думала о том, как было бы хорошо, если бы умерла я! Но почему всё так?..
Она плакала навзрыд, как ребенок, совершивший непоправимую ошибку, заходясь в истерике прямо на земле. Казалось, даже воздух вокруг пропитался невыносимой скорбью.
— Он когда-то сказал, что самому сильному страданию подвергается не тот, кто ушел первым, а тот, кто остался. Именно на плечи выжившего ложится самый тяжелый груз.
— В твоих жилах течет его кость и кровь. Своей смертью он даровал тебе новую жизнь. Так живи же достойно и не предавай его надежд. Именно этого хотел бы его дух на небесах, а не того, чтобы ты сейчас последовала за ним, — холодно произнесла Лю Цзюньжу.
Но договорив, она сама отвернулась, и по её щеке беззвучно скатилась слеза.
— Подумай об этом хорошенько. Если ты всё же твердо решила умереть, я не стану тебя удерживать.
Сказав это, Лю Цзюньжу отпустила руку девушки и мгновенно исчезла. Юнь Цайли осталась стоять на коленях перед духовной стелой с остекленевшим взглядом, пока в какой-то момент не разрыдалась в полный голос. Под сенью опадающих цветов персика девушка обнимала маленькую каменную плиту, и её плач был полон неисцелимой тоски.
...
Воспоминания подошли к концу, и сознание Цзян Чэ постепенно вернулось в реальность.
[Дзинь! Поздравляем хоста с завершением миссии. На момент кончины хоста уровень культивации Юнь Цайли соответствовал стадии Интеграции Тела. Выдача наград...]
[Дзинь! Поздравляем хоста с получением техники «Даоские основы» и одной Нерушимой кости созидания.]
В следующий миг в голове Цзян Чэ всплыл таинственный текст — мантры «Даоских основ». Одновременно с этим он почувствовал легкий зуд в груди, а затем ощутил, как скорость поглощения духовной энергии неба и земли возросла более чем вдвое, причем сама энергия стала намного чище.
— А награды-то... весьма недурны, — Цзян Чэ задумчиво потер подбородок.
Первая же симуляция принесла такие щедрые плоды. Цзян Чэ невольно начал с предвкушением ждать, что же принесет следующая. Но не успел он предаться размышлениям, как резкий стук в дверь пещеры прервал ход его мыслей, и снаружи раздался раздраженный голос:
— Цзян Чэ, живо выходи! Люди из Секты Меча Тяньли вот-вот прибудут!

Комментарии

Загрузка...