Незаметно пролетело еще полгода.
За это время в Восточных Духовных Землях произошло событие, потрясшее всех до основания.
Племя демонов вновь объявило войну, намереваясь установить свою власть над всем регионом.
Многие человеческие секты уже ввязались в это противостояние, но, к общему удивлению, на этот раз люди начали постепенно сдавать позиции.
Вести дошли и до Секты Меча Пэнлай. Хотя пламя войны еще не добралось до этих мест, все понимали: это лишь вопрос времени.
В тихой комнате для медитаций Цзян Чэ сидел, погруженный в свои мысли. В голове то и дело всплывали слова Юнь Цайли.
«С чистой совестью», значит...
Цзян Чэ и сам не знал, можно ли назвать его поступки продиктованными чистой совестью. Порой эти слова ложились на плечи непосильным грузом, от которого становилось трудно дышать.
— Учитель!
Дверь медленно отворилась, и в комнату легкой походкой вошла Юнь Цайли.
— Можно мне через пару дней спуститься с горы?
Раз в год Юнь Цайли неизменно просила разрешения ненадолго покинуть обитель. Цзян Чэ никогда не расспрашивал её о причинах.
К этому моменту её практика «Трактата божественного демона» была почти завершена. Оставался лишь последний шаг. Но именно этот шаг был самым сложным и решающим.
— Иди. Только не забудь взять побольше денег. Если что-то случится, немедленно свяжись со мной.
— Угу, я поняла! — Юнь Цайли закивала, словно цыпленок, клюющий зерно.
Когда она ушла, Цзян Чэ медленно поднялся и направился в сторону алхимической лаборатории.
Пора готовиться к финальному этапу.
***
Гора Снежного Утеса.
Снег всё так же укрывал склоны, и пейзаж ничуть не изменился с тех пор. Разве что у пруда появилась маленькая деревянная хижина, вокруг которой росли цветы.
На двери висела связка колокольчиков, негромко позвякивавших на ветру.
Юнь Цайли постучала в деревянную дверь, и вскоре та открылась.
— Сестрица Цайли, ты пришла!
Дверь открыла та самая маленькая лисица-оборотень, которую Юнь Цайли спасла когда-то. После того как Цзян Чэ сразил водяного дракона, лисичка поселилась здесь, и все эти годы Юнь Цайли спускалась с горы именно ради встреч с ней.
— Хе-хе, принесла твои любимые персиковые пирожные, — радостно сказала Юнь Цайли, встряхнув коробочкой в руках.
Внутри хижины разливался аромат горячего чая. Юнь Цайли сидела за столиком, потягивая напиток. Теплый воздух приятно согревал лицо, а за окном расстилался великолепный заснеженный вид.
— Рассказывай, появились ли в последнее время какие-нибудь интересные книжки? — спросила Юнь Цайли, глядя на подругу.
Маленькая лисица обожала собирать популярные в народе повести и романы, особенно те, где описывалась любовь между лисицами и учеными мужами. Она могла перечитывать их бесконечно.
— Конечно-конечно! Подожди, сейчас поищу.
Солнце клонилось к закату, и его последние лучи окрашивали сугробы в багряный цвет, из-за чего снег казался опавшей листвой клена. Незаметно наступила ночь.
Юнь Цайли медленно поставила пустую чашку и закрыла книгу. На душе стало немного грустно.
— Неужели людям и демонам и впрямь так трудно быть вместе?
— Да это всё в книжках специально так пишут для драмы, — отшутилась лисичка. — В жизни их просто забивают палками до смерти, как только тайна раскрывается.
Поняв, что уже поздно, они еще немного поболтали и улеглись отдыхать.
Глубокая ночь. Умывшись, Юнь Цайли села на кровать и погрузилась в медитацию.
Практика «Даоских основ» давно стала её ежедневной обязанностью, а теперь к ней добавилась и работа над «Трактатом божественного демона».
Закрыв глаза, она заставила энергию циркулировать по меридианам. Прохладные потоки духовной силы начали впитываться в её тело.
Однако её кое-что смутило: сегодня скорость продвижения в технике «Трактата божественного демона» была гораздо выше обычной. Казалось, сама аура этого места идеально подходит для этой методики.
Это открытие удивило её, но Юнь Цайли не придала ему особого значения и продолжила практику.
Но не успело пройти и четверти часа, как из-за двери раздался встревоженный голос лисицы:
— Тук-тук! Сестрица Цайли, ты в комнате?!
Юнь Цайли удивилась, но всё же встала и открыла дверь.
— Что случилось?
Лисица выглядела крайне обеспокоенной. Она сначала заглянула в комнату и, убедившись, что там никого нет, нерешительно произнесла:
— Только что я почувствовала... из твоей комнаты исходила очень мощная демоническая аура...
— Демоническая аура?! — Юнь Цайли нахмурилась. — Быть не может. В комнате, кроме меня, никого нет.
Лисичка и сама была в замешательстве. Она старательно принюхалась и уверенно заявила:
— Хоть это и длилось всего мгновение, но мой нюх меня никогда не подводит! Это точно была она!
С этими словами лисица опустилась на четвереньки и принялась вынюхивать что-то на полу, словно ищейка.
Юнь Цайли молча наблюдала за ней, пока взгляд лисички снова не остановился на ней самой. На этот раз в глазах подруги читались нерешительность и смятение.
Этот взгляд, в котором смешались ужас от открытия и нежелание верить своим чувствам, заставил Юнь Цайли ощутить необъяснимую тревогу.
— Ну, что там?
Лисица долго колебалась, прежде чем прошептать:
— Сестрица Цайли... эта демоническая аура... она исходила от тебя.
В ночной тишине, где слышалось лишь дыхание двоих, на мгновение стало жутко.
Юнь Цайли хотела было отшутиться, но сердце вдруг забилось так сильно, что слова застряли в горле.
— Откуда у меня может быть демоническая аура? — наконец выдавила она.
— Может, это из-за того, что ты практиковала какую-то технику племени демонов? — предположила лисица.
Услышав это, Юнь Цайли мгновенно испытала облегчение. Тучи в её душе начали рассеиваться.
— А, ну конечно! Некоторое время назад учитель и впрямь передал мне одну технику. Скорее всего, дело в ней.
— Но... техники демонов могут практиковать только сами демоны.
Грохот!
За окном прогремел гром. Тяжелые тучи скрыли луну, предвещая скорый ливень.
В комнате дрогнуло пламя свечи. Юнь Цайли замерла на месте, её улыбка застыла, так и не успев исчезнуть.
Слова маленькой лисицы отозвались в её сознании подобно удару грома. В самой глубине её памяти что-то промелькнуло.
Пустынное дно долины... Одиночество длиной в тысячи лет... И приход того человека...
Что это?..
Почему... она никогда не видела этого раньше?
Но это чувство одиночества вдруг заполнило каждую клеточку её существа, накрывая с головой, словно цунами...
— Сестрица Цайли, ты в порядке?
Только когда голос лисицы вновь прозвучал рядом, Юнь Цайли пришла в себя.
Она инстинктивно отшатнулась. Заметив обеспокоенный взгляд подруги, она тихо произнесла:
— Ничего... просто голова немного разболелась.
— Но у тебя только что было такое страшное лицо, — не унималась лисица.
— Всё хорошо, мне просто нужно немного отдохнуть, — Юнь Цайли махнула рукой, пытаясь выдавить улыбку, но та вышла вымученной. — Иди к себе. Я хочу побыть одна.
Лисица поняла, что происходит что-то неладное. Она кивнула и поспешно вышла.
Кап-кап...
Первые капли дождя упали на подоконник, и вскоре разразился настоящий ливень. При свете свечи Юнь Цайли неподвижно сидела на стуле, а её тень на стене то росла, то уменьшалась.
Прошло немало времени, прежде чем она медленно повернула голову.
Глядя на плотную стену дождя за окном, она чувствовала, как на сердце становится невыносимо тяжело.
В шуме дождя она то ли прошептала самой себе, то ли обратилась к безмолвной пустоте ночи:
— Учитель... вы ведь не стали бы меня обманывать... правда?

Комментарии

Загрузка...