За последние двадцать лет холодный яд в теле Цзян Чэ вспыхивал лишь однажды.
Однако по сравнению с прошлыми разами этот приступ оказался необычайно яростным. Несмотря на то, что совершенствование Юнь Цайли значительно продвинулось, ей всё равно было трудно противостоять этой силе.
В течение этих двадцати лет она не раз пыталась выведать у Цзян Чэ способ исцеления, но тот лишь советовал ей сосредоточиться на собственных тренировках и не забивать голову лишним.
Глухая ночь. Самая дальняя часть хранилища книг.
Обычно это место было закрыто даже для старейшин, не говоря уже о рядовых учениках. Сюда имели право входить только глава секты и сам Цзян Чэ. В этих стенах хранились описания запретных техник и сокровенные тайны прошлого.
Свет свечи выхватывал из темноты пожелтевшие страницы древних фолиантов и тонкий, почти призрачный силуэт Цзян Чэ.
Последние несколько дней он проводил здесь каждую ночь, неустанно листая свитки и книги в поисках нужной зацепки.
И вот, наконец, удача улыбнулась ему. В руках Цзян Чэ оказалась древняя книга под названием «Трактат божественного демона».
В ней говорилось, что, когда представители племени демонов принимают человеческий облик, они меняют лишь внешнюю оболочку, оставаясь по сути своей демонами. Однако «Трактат божественного демона» описывал уникальный метод, позволяющий демону полностью переродиться, став настоящим человеком в самом глубоком смысле этого слова.
На следующее утро Цзян Чэ разыскал Юнь Цайли. Девушка, как обычно, тренировалась с мечом под сенью персикового дерева.
Шли годы, сменялись сезоны, но облик девушки почти не менялся. Разве что в чертах лица стало меньше детской невинности и больше холодной отстраненности. С распущенными по плечам длинными волосами она и впрямь походила на прекрасную небожительницу.
Но стоило ей увидеть Цзян Чэ, как вся холодность мгновенно улетучивалась. Девушка радостно подбежала к нему.
— Учитель, учитель! Мы и сегодня будем упражняться с мечом?
Цзян Чэ передал ей мысленную формулу новой техники.
— С этого дня днем будешь заниматься мечом, а по ночам — практиковать это.
Юнь Цайли немного удивилась, но послушно кивнула:
— Я поняла.
В последующее время она строго следовала указаниям Цзян Чэ, посвящая ночи изучению «Трактата божественного демона».
К удивлению, прогресс в этой технике шел необычайно гладко. Она постигала её основы гораздо быстрее, чем в свое время «Даоские основы».
Глубокой ночью в алхимической лаборатории Зала Долголетия ярко пылал огонь в печи. Цзян Чэ аккуратно закладывал внутрь заранее подготовленные лекарственные травы.
Затем он достал Девятисолнечный таинственный цветок — тот самый, который когда-то подарила ему Юнь Цайли.
Пусть этот цветок и уступал Девятицветному Сияющему Солнечному Цветку, не являясь сокровищем высшего порядка, он всё же считался редчайшим артефактом, приносящим огромную пользу при совершенствовании.
Цзян Чэ стер лепестки в порошок и добавил его в общий состав.
Согласно записям в «Трактате божественного демона», помимо трав требовался еще один особый ингредиент.
Цзян Чэ медленно провел лезвием по запястью. Он молча смотрел, как его кровь тонкой струйкой стекает прямо в алхимическую печь.
Пламя в горниле мгновенно взметнулось вверх, яростно освещая его лицо. Кровь смешалась с лекарственной эссенцией, постепенно превращаясь в маленькую кроваво-красную пилюлю.
Закончив, Цзян Чэ заметно побледнел, но не остановился. Он сразу же принялся за приготовление следующей порции.
Ночь тянулась бесконечно долго, и лишь отблески огня освещали его изможденное лицо в этой тишине.
Следующее утро.
Под персиковым деревом Юнь Цайли и Цинтун скрестили мечи.
Спустя полчаса они одновременно остановились и убрали оружие в ножны.
— Цайли, твое мастерство растет не по дням, а по часам, — не удержалась от похвалы Цинтун.
За эти годы прогресс Юнь Цайли был виден невооруженным глазом. Скорость, с которой она оттачивала технику меча, поражала даже опытную Цинтун.
— Хе-хе, учитель говорит, что моё сердце меча стало ясным. Теперь я точно знаю, ради чего обнажаю клинок, — объяснила Юнь Цайли.
Всё началось после возвращения с Месяца истребления демонов. Её понимание пути меча постепенно углублялось, а слова Цзян Чэ, сказанные в момент её величайшего смятения, стали настоящим озарением. Именно тогда она впервые уловила ту мимолетную искру истины.
И все эти годы, постоянно размышляя и практикуясь, она наконец осознала смысл своего пути.
— То, что я поняла... неважно, тренируюсь я или сражаюсь, главное — чтобы каждый мой удар был совершен с чистой совестью!
Она практиковала меч лишь для того, чтобы оставаться верной своему сердцу. Каждое движение — ради того, чтобы перед самой собой ей не в чем было себя упрекнуть.
— Хорошо сказано. «С чистой совестью»...
Цзян Чэ появился позади них, внезапно вступив в разговор.
— Хе-хе, я смогла додуматься до этого только благодаря вам, учитель... Те слова, что вы мне тогда сказали, всегда казались мне очень правильными. Поэтому все эти годы я стараюсь следовать вашим стопам, — смущенно произнесла Юнь Цайли. — Я тоже хочу, как и вы, хранить верность своему сердцу и жить с чистой совестью.
Цзян Чэ кивнул, ничего не ответив. Он лишь достал маленькую пилюлю.
— Проглоти это.
Юнь Цайли приняла лекарство, в недоумении спросив:
— Что это?
— Пилюля, которую я приготовил специально для тебя. Она пойдет тебе на пользу, — буднично ответил Цзян Чэ. — Как закончишь с поглощением энергии, продолжай тренировку с Цинтун. У меня сегодня есть другие дела.
Девушка кивнула и проглотила пилюлю. Вскоре внизу живота и впрямь разлилось приятное тепло.
Когда она закончила медитацию, Цзян Чэ уже ушел.
Хотя учитель и раньше часто оставлял её под присмотром Цинтун, в этот раз у Юнь Цайли на душе было как-то неспокойно.
— Такое чувство, что учитель сегодня какой-то странный...
— О чем ты? — не поняла Цинтун.
— Да так, ни о чем, — Юнь Цайли качнула головой. — Кстати, сестра Цинтун, как продвигается расследование?
Все эти годы Юнь Цайли не оставляла попыток разузнать о ранении Цзян Чэ. Благодаря упорству ей наконец удалось кое-что выяснить.
— Насколько мне известно, после того как Его Превосходительство получил рану, в секту прибывали люди из Долины Короля Лекарств. Я отправила туда своих людей, и после долгих расспросов удалось узнать: то, что нужно учителю, — это редчайшее сокровище, именуемое Девятицветным Сияющим Солнечным Цветком.
— Девятицветный Сияющий Солнечный Цветок?! — тихо повторила Юнь Цайли.
— Именно. Этот цветок — величайшая редкость в подлунном мире. Он способен подавить любой холодный яд, но за многие столетия никто так и не смог найти его следов.
Было очевидно, что разыскать его — задача запредельной сложности, явно не по силам им нынешним.
Но Юнь Цайли не собиралась сдаваться.
— Я всё равно хочу попробовать его найти.
Каждый раз, когда холодный яд давал о себе знать, видя мучительное выражение лица Цзян Чэ и чувствуя холод его тела, она ощущала щемящую боль в сердце. Это лишь укрепляло её решимость во что бы то ни стало найти способ исцелить учителя.
Правда, иногда ей казалось странным, почему он сам никогда не заговаривал об этом и, казалось, даже не помышлял о лечении.
Цинтун кивнула:
— Если подумать, в прежние годы Его Превосходительство часто подолгу отсутствовал в секте. Видимо, это было связано с поисками. Но после того, как он привел тебя, Цайли, он почти перестал уходить далеко и надолго.
— Кто знает, — поддразнила её Цинтун, — может быть, ты и есть его лекарство?
— Сестра Цинтун, ну хватит шутить! — Юнь Цайли мгновенно залилась краской, словно на её щеки легли отблески утренней зари. Все серьезные мысли мигом вылетели у неё из головы.
Прошло много лет, и она уже не была тем несмышленым ребенком, который ничего не понимает в чувствах между мужчиной и женщиной.
Прежние детские выходки и глупые слова со временем стерлись из памяти, и она больше не позволяла себе говорить Цзян Чэ всякие странности.
Однако в глубине её души всё же теплилось некое невыразимое чувство, которое она бережно хранила. Это был её самый сокровенный, самый запретный маленький секрет.
Секрет, которому суждено было остаться лишь внутри. Подобно семени, попавшему в расщелину камня, оно никогда не сможет пустить корни и прорасти.
Но возможности просто находиться рядом с Цзян Чэ для Юнь Цайли было уже достаточно.
Под персиковым деревом девушка посмотрела в сторону главного зала. В её глазах, напоминавших лепестки персика, отразилась легкая дымка.
«Правда... было бы замечательно, если бы так продолжалось вечно...»

Комментарии

Загрузка...