Глядя на молчаливое, отрешенное лицо Цзян Чэ, Лю Цзюньжу поняла его намерения.
— Хорошо... Хорошо! — выдохнула она. — Я не верю, что в этом мире нет второго Девятицветного Сияющего Солнечного Цветка! За те восемьдесят лет, что тебе остались, я обязательно найду его. И тогда, даже если ты сам не захочешь проводить очищение, у тебя не останется выбора!
Ее голос звучал холодно, но в нем слышалась едва заметная дрожь. В ее глазах, обычно подобных вечным снегам на вершинах гор, впервые отразилось смятение — смесь бессилия и глубокой печали. Она развернулась и ушла, ее тонкий силуэт казался хрупким на фоне заката. Она ни разу не обернулась.
Цзян Чэ долго смотрел ей вслед, погруженный в свои думы. Вернувшись в комнату, он застал Юнь Цайли — она сидела, понурив голову, и рассматривала Девятисолнечный таинственный цветок, в ее глазах читалось невыразимое разочарование.
— Подойди, — сказал Цзян Чэ, присаживаясь в кресло.
— Учитель, ты больше не сердишься? — робко спросила она.
— Гнев уже ничего не изменит. К тому же, в конечном счете, у тебя были благие намерения.
Цзян Чэ успокоился и больше не упрекал ученицу.
— С сегодняшнего дня я буду требовать от тебя в обучении гораздо большего. Путь будет трудным и порой болезненным. Готова ли ты принять это?
Юнь Цайли, не раздумывая ни секунды, ответила:
— Ваша ученица готова!
Цзян Чэ кивнул и поднялся:
— Приведи себя в порядок и через некоторое время жди меня в зале для тренировок.
— Учитель, подожди!
Цзян Чэ обернулся. Юнь Цайли осторожно положила перед ним тот самый Девятисолнечный таинственный цветок.
— Это... для тебя, учитель.
Глядя на растение, Цзян Чэ на мгновение замер.
— Ты так рисковала собой только ради этого?
Увидев его реакцию, радостное предвкушение Юнь Цайли сменилось тревогой, и она робко кивнула. Она ожидала нового выговора, но Цзян Чэ лишь вздохнул и принял подарок.
— Я принимаю его. Но впредь никогда так не делай. Что бы ни случилось, твоя безопасность всегда должна быть на первом месте.
— Да, учитель! Я всё поняла!
***
Как и обещал Цзян Чэ, с того дня он стал чрезвычайно строг к Юнь Цайли. Порой он не давал ей отдыха, пока она не выполняла заданную норму. Более того, он начал снабжать ее огромным количеством редких ресурсов. Все те сокровища, что предназначались для его собственной культивации, он без остатка отдавал ей, если они могли принести ей пользу.
С того памятного дня Лю Цзюньжу покинула секту, передав все дела в ведение Цзян Чэ. Время шло, сменялись зимы и весны.
В мгновение ока пролетело десять лет.
Силы Юнь Цайли выросли: она прошла путь от первого уровня Заложения основ до десятого и была готова к прорыву на стадию Золотого ядра. В день медитации она сидела в комнате, наполненной плотной духовной энергией. Вокруг нее медленно парили несколько драгоценных пилюль и защитные артефакты. Всё это были редчайшие сокровища, которые Цзян Чэ подготовил специально для ее прорыва. Любое из них во внешнем мире считалось бы бесценным артефактом, за который сражались бы сотни практиков, но Цзян Чэ отдавал их ей, не считая затрат.
Такая забота наполняла сердце Юнь Цайли радостью, но в глубине души таилось смутное беспокойство. В последние годы учитель был к ней добр почти чрезмерно. Иногда он жертвовал собственным временем для медитаций, лишь бы помочь ей. Создавалось ощущение, будто его время было на исходе, и он отчаянно спешил что-то завершить.
«Наверное, мне просто кажется», — подумала она.
Юнь Цайли сосредоточилась, чувствуя, как духовная энергия наполняет ее тело, подобно сосуду, в который больше не влезет ни капли. Она медленно закрыла глаза, проглотила одну из пилюль и начала циркуляцию согласно технике «Даоские основы».
В следующий миг барьер между уровнями дрогнул. Духовная сила внутри тела начала сжиматься, формируя ядро, а огромные потоки внешней энергии закружились вокруг нее мощным вихрем. Время шло, сокровища перед ней исчезали одно за другим, отдавая свою суть. Когда последняя пилюля была поглощена, Юнь Цайли открыла глаза.
Прорыв прошел естественно и плавно. Она успешно вступила на стадию Золотого ядра. В тот же миг, как и полагалось, наступило испытание внутренними демонами.
***
— Учитель, я достигла стадии Золотого ядра.
Цзян Чэ сидел на молитвенном коврике, перелистывая древний фолиант. Услышав ее голос, он обернулся и заметил, что аура Юнь Цайли действительно изменилась, стала глубже и стабильнее.
— Хорошо. Только тот, кто сформировал Золотое ядро, может считаться истинным практиком нашего круга. Теперь твоих сил достаточно, чтобы защитить себя во внешнем мире.
— Хе-хе, это всё благодаря вашим наставлениям.
Она говорила искренне. Если бы не десять лет строгой дисциплины под началом Цзян Чэ, ее путь к Золотому ядру занял бы гораздо больше времени.
— При прорыве случается испытание внутренними демонами. Что увидела ты?
— Просто фрагменты прошлого. Я сделала так, как ты учил: разрубила их одним ударом меча, и мороки рассеялись, — Юнь Цайли старалась говорить непринужденно, но Цзян Чэ заметил тень неестественности в ее поведении. Однако он не стал расспрашивать и лишь кивнул.
— В таком случае не расслабляйся. Продолжай усердно тренироваться, чтобы в течение тридцати лет достичь стадии Зарождающейся души.
Вскоре после этого дня Холодный яд в теле Цзян Чэ снова дал о себе знать. Несмотря на то что интервалы между приступами стали длиннее, сам яд стал куда свирепее. Бескрайний холод, казалось, превратил комнату в ледяную пустошь; иней покрывал всё вокруг, и даже в коридорах Зала Долголетия ощущался пронизывающий до костей мороз.
Юнь Цайли проснулась от этого холода. Зная, что у учителя начался приступ, она поспешила в его покои. Как и прежде, она обняла его, и они грели друг друга, словно двое путников, застигнутых бурей в лесу. Только к утру лицо Цзян Чэ начало приобретать живой оттенок. Смертельный холод отступил вглубь его тела, но не исчез, а лишь затаился, подобно паразиту, пожирающему его изнутри.
Юнь Цайли видела это. Каждый приступ Холодного яда был для Цзян Чэ невыносимой пыткой. Она хотела помочь, хотела расспросить, но он упорно хранил молчание, лишь прося ее не волноваться и повторяя, что он давно к этому привык. Она не понимала, почему учитель так мало говорит об этой болезни.
Время летело. После того как Юнь Цайли вступила на стадию Золотого ядра, годы потекли еще быстрее. Прошло еще двадцать лет. За это время Лю Цзюньжу возвращалась дважды, но ни разу не пришла к Цзян Чэ. Каждый раз она уходила в спешке, и ее фигура казалась всё более изможденной и тонкой.
Для внешнего мира эти двадцать лет были неспокойными. Ходили слухи, что племена демонов снова зашевелились и начали собираться на крайнем юге. Теперь южные земли стали крайне опасным местом для праведных практиков: некоторые великие демоны, дремавшие веками, пробудились и открыто охотились на людей. Однако для Секты Меча Пэнлай, расположенной на крайнем севере, эти перемены почти не ощущались.
Для Юнь Цайли эти двадцать лет пролетели как одно мгновение. Ее развитие шло неуклонно; Цзян Чэ составил для нее идеальный план. Когда тренироваться, когда спускаться с горы, когда упражняться с мечом — он расписал каждый ее шаг, и ей оставалось лишь следовать его указаниям. Он словно вкладывал в нее всю свою жизненную энергию, порой даже откладывая дела секты ради ее нужд.
Но чем больше Цзян Чэ отдавал ей, тем сильнее росла тревога в ее сердце. В последние годы учитель почти перестал говорить о себе. Порой он больше напоминал составителя плана, в котором сам не принимал участия — словно намеренно стирал свое присутствие из ее будущей жизни.
Юнь Цайли не понимала этого и однажды решилась спросить его напрямую. Ответ, который она получила, заставил ее сердце сжаться от необъяснимого страха. Он сказал, что она должна привыкнуть. Привыкнуть к тому, что даже без него, без его поддержки и присутствия, она сможет со всем справиться и идти вперед.

Комментарии

Загрузка...