Секта Меча Пэнлай. В Зале Поклонения Бессмертным собрались старейшины, однако атмосфера внутри казалась подозрительно спокойной. Тишина длилась довольно долго, пока наконец кто-то, кашлянув, не вышел вперед.
— Докладываю главе: результаты Месяца истребления демонов подведены. Первое место в рейтинге по набранным очкам заняла Цинтун.
По этому поводу ни у кого возражений не возникло. Но было другое дело, которое по-настоящему беспокоило собравшихся.
— Кроме того, по завершении Месяца истребления демонов поступило сообщение от учеников. Говорят, внутри нашей секты нашелся тот, кто пытался заступиться за демона.
Старейшина достал камень записи образов и вывел изображение событий того дня на всеобщее обозрение посреди зала. На кадрах многие узнали Юнь Цайли.
— Эта девчушка... разве она не со Снежного пика?
— Она самая. Удивительно, что, находясь лишь на стадии Заложения основ, она смогла приблизиться к Девятисолнечному таинственному цветку. Похоже, в ней скрыто нечто непростое.
Несмотря на то что в тот день на Снежном пике присутствовало лишь несколько человек, старейшины со временем всё равно узнали о деталях произошедшего. Разумеется, им было прекрасно известно, чьей ученицей является Юнь Цайли.
Взоры старейшин обратились к фигуре, сидевшей подле главного места — к Цзян Чэ, чье лицо до сих пор сохраняло бесстрастное выражение. Почувствовав на себе взгляды, Цзян Чэ медленно заговорил:
— Существует ли в Секте Меча Пэнлай правило, гласящее, что любой, кто является демоном, должен быть немедленно казнен без исключений?
— Это... на самом деле, такого правила нет.
— Раз так, в чем же тогда проблема?
Один из старейшин сухо кашлянул:
— Оно-то так, но мы всё же опасаемся, не воспользуются ли этим люди из других сект, чтобы раздуть скандал.
— Она — моя ученица. Я возьму на себя всю ответственность за любые последствия этого инцидента. Если другие секты решат использовать это против нас, я сам выйду к ним и дам ответ.
С этими словами Цзян Чэ поднялся и покинул зал.
Присутствующие, хоть и выглядели нерешительно, препятствовать ему не стали. Когда он ушел, по залу пронесся тихий шепот обсуждений.
— На самом деле, дело не такое уж и серьезное. К тому же на записи девчушка всё ясно объяснила. По-моему, здесь нет никакой проблемы.
— Кстати, а где сейчас глава секты?
***
Тем временем в Зале Долголетия Юнь Цайли медленно открыла глаза. Увидев знакомую обстановку своей комнаты, она заметила сидящую рядом Цинтун.
Заметив пробуждение подруги, та сразу же подошла ближе:
— Цайли, ты наконец-то очнулась! В этот раз ты меня не на шутку напугала.
— Где учитель?
— Почтенный ушел в Зал Поклонения Бессмертным. Говорят, как раз из-за событий Месяца истребления демонов... — Цинтун понизила голос до едва слышного шепота. — В последние дни Почтенный выглядит не очень довольным, так что будь осторожна. Но вообще, он всегда относился к тебе очень хорошо. Когда увидел, что ты ранена, сам достал целебные пилюли, помог тебе их усвоить, а потом еще и меня прислал присматривать за тобой.
Юнь Цайли слегка пошевелилась и обнаружила, что раны на спине уже затянулись, хотя в теле всё еще ощущалась сильная слабость.
— Сестрица Цинтун, помоги мне подняться. Я хочу повидаться с учителем.
— Но твои раны еще не зажили до конца...
— Всё в порядке. У меня есть кое-что важное, что я должна ему подарить!
Вскоре у дверей тренировочного зала раздался стук. Тяжелые створки медленно разошлись, Юнь Цайли вошла внутрь и плотно прикрыла за собой дверь.
— Учитель, я вернулась! За время спуска с горы я видела столько всего интересного! — Девушка выглядела необычайно радостной, спеша поделиться всеми впечатлениями и находками, накопленными за время пути.
Она не сразу заметила, что на лице Цзян Чэ нет привычной нежной улыбки. Постепенно Юнь Цайли осознала, что что-то не так, и ее голос становился всё тише.
— Учитель... ты злишься на меня?
Видя, как Юнь Цайли виновато опустила голову, Цзян Чэ помолчал некоторое время, прежде чем спросить:
— Скажи мне, почему в тот день на Снежном пике ты не отступила? Разве перед тем, как ты покинула гору, я не говорил тебе, что во всем нужно лишь стараться в меру своих сил и не пытаться получить желаемое любой ценой? Ты хоть понимаешь, какой опасности подверглась?
— Это потому... я подумала, что этот цветок поможет учителю справиться с Холодным ядом, поэтому и... — тихо пробормотала Юйхэ. Ее маленькая ручка сжалась, а затем разжалась, являя миру Девятисолнечный таинственный цветок, который она всё это время крепко держала. Сейчас растение чем-то напоминало свою хозяйку — оно выглядело поникшим и безжизненным. — Учитель, я виновата.
— Дело не в том, виновата ты или нет. Дело в том, что... — Лицо Цзян Чэ на мгновение исказилось, он хотел что-то сказать, но осекся и лишь тяжело вздохнул. — Ладно. В случившемся нет твоей вины. Иди отдыхай.
Выйдя из тренировочного зала, Цзян Чэ сразу почувствовал знакомую ауру, доносившуюся из-за пределов дворца.
— Младший брат, нам нужно поговорить.
Услышав этот голос, последняя надежда Цзян Чэ окончательно рухнула. То, чего он боялся больше всего, всё-таки случилось. Вздохнув, он направился к выходу из зала.
У входа, под цветущим персиковым деревом, стояла Лю Цзюньжу. Ее длинное платье стелилось по земле, а тень от ее фигуры казалась необычайно длинной. Она медленно обернулась и устремила на Цзян Чэ пристальный, холодный взгляд.
Спустя долгое время Лю Цзюньжу негромко произнесла:
— Поздравляю, младший брат. Ты всё-таки нашел Девятицветный Сияющий Солнечный Цветок.
Цзян Чэ несколько раз пытался заговорить, но слова застревали в горле. В конце концов он лишь тихо позвал:
— Старшая сестра...
Но Лю Цзюньжу не дала ему шанса объясниться, бросив прямо:
— Та Юнь Цайли и есть Девятицветный Сияющий Солнечный Цветок, верно?
Она всё поняла. В последний момент, когда Юнь Цайли сорвала Девятисолнечный цветок, произошел выброс энергии, который исходил от самой ее сути — сути Девятицветного Сияющего Солнечного Цветка. Цзян Чэ мог скрыть это от других, но не от Лю Цзюньжу, которая сама годами искала это сокровище.
На самом деле еще при первой встрече она почувствовала в Юнь Цайли некую странность, но тогда не придала этому значения. Чтобы подтвердить свои догадки, она за последние три дня посетила Снежный пик и обнаружила там остатки совершенно иной, демонической ауры, которую оставила Юнь Цайли.
— Цайли... она моя ученица.
Поняв, что скрывать правду больше невозможно, Цзян Чэ пришлось признать очевидное. Единственное, что он мог сказать в оправдание, звучало слабо и беспомощно.
— Ученица? — Холод, исходящий от Лю Цзюньжу, казалось, усилился. Она впилась в него ледяным взглядом. — В такой момент ты всё еще упорствуешь в своем заблуждении? Испокон веков люди были людьми, а демоны — демонами! Она — демон, она и есть тот самый цветок! Если ты не убьешь ее, ты умрешь сам!
Цзян Чэ горько усмехнулся:
— Я всё это знаю.
— Тогда почему ты до сих пор... — Лю Цзюньжу замолчала на полуслове, словно внезапно осознав что-то ужасное. Она резко посмотрела на него, выговаривая каждое слово: — Ты... ты намерен отдать свою жизнь в обмен на ее?!
— Разве это можно назвать обменом? Она ведь ни в чем не виновата с самого начала, — мягко ответил Цзян Чэ, избегая ее взгляда.
Во всей этой истории по-настоящему невинной была только Юнь Цайли.
— Но она же демон! — В глазах Лю Цзюньжу вспыхнул яростный блеск, способный, казалось, убивать. — Не прими она человеческий облик, она была бы просто редким сокровищем, даром небес и земли. Стал бы кто-нибудь сочувствовать траве или цветку?
Цзян Чэ промолчал. Как и сказала Лю Цзюньжу, будь это просто растение, он бы не испытывал ни капли жалости. Но судьба распорядилась так, что в момент их встречи она уже была человеком. Обретя душу, она перестала быть неодушевленным предметом. И именно потому, что она больше не была просто вещью, за эти годы, проведенные бок о бок, между ними возникла связь. Она стала его ученицей. Она кружила вокруг него целыми днями, из года в год повторяя «учитель», и была рядом в моменты его страданий. В ее глазах всегда светилось безграничное доверие к нему, она никогда ничего от него не скрывала.
А он лишь использовал ее. Всё, что он делал, было ложью. Цзян Чэ не считал себя святым, но он точно не был человеком, лишенным чувств. И теперь заставить себя убить ее... он просто не мог.

Комментарии

Загрузка...