Немного поболтав, Юнь Цайли узнала от маленькой лисицы, что та была местным уроженцем. Она всю жизнь усердно практиковалась и никогда не вредила людям, но в этот раз её едва не лишили жизни охотники секты.
— В последнее время сюда пришло очень много людей в таких же одеждах, как у вас. Из-за этого пару дней назад на Снежном пике началось буйство зверей, и многие отправились туда, — с содроганием в голосе проговорила лисичка.
— Снежный пик? А где это?
— Да-да, вон там, — лисица указала на вершину, укрытую вечными снегами. — Но там обитает очень сильный демон, я боюсь даже приближаться к тем местам. Госпожа спасительница, вы собираетесь туда?
Юнь Цайли взглянула на гору и кивнула.
— Я знаю короткий путь, так будет гораздо быстрее.
Маленькая лисица повела Юнь Цайли за собой. Они миновали долину, и меньше чем через час перед ними выросли очертания Снежного пика. Белый снег укрывал вершину, и от неё веяло пронизывающим холодом.
— Дальше я идти боюсь. Будьте очень осторожны, госпожа спасительница!
С высоты облаков Цзян Чэ внимательно следил за происходящим. До этого момента поведение Юнь Цайли было достойным всяческих похвал. Особенно за этот месяц в горах: она не проявляла беспечности с теми демонами, с которыми могла справиться, и знала, когда нужно отступить перед превосходящим противником. Именно эта рассудительность больше всего радовала Цзян Чэ.
Он продолжил наблюдение. Юнь Цайли уже поднялась на Снежный пик и вместе с другими учениками сдерживала волну демонов. По счастливой случайности Цинтун тоже оказалась там. Несмотря на яростный натиск зверей, благодаря слаженным действиям практиков буйство постепенно удалось подавить.
К сумеркам, когда солнце начало клониться к закату и багряный свет залил снежную гору, бесчисленные туши демонов окрасили белые склоны в красный цвет. Когда ученики немного отдохнули, они принялись осматривать поле боя.
Поднимаясь выше по горной тропе, они вдруг услышали чей-то изумленный возглас:
— Смотрите!
К всеобщему удивлению, на самой вершине снежной горы раскинулось озеро, напоминающее небесный пруд. Оно было зажато между скалами, укрытыми снегом. Духовная энергия, подобно белому пару, клубилась над водой, окутывая всё вокруг густой дымкой. Вода в озере была ледяного синего цвета, казалась бездонной и источала такой холод, что к ней было трудно приблизиться.
— Должно быть, из-за этого озера гора вечно покрыта снегом.
— Глядите, что это?!
Все разом посмотрели в центр озера. Там, прямо над водой, парил удивительный цветок, источающий сияние. У цветка было девять лепестков, и каждый — своего цвета. Под лучами заходящего солнца они вспыхивали ярким духовным светом. Но ещё удивительнее было то, что, хотя цветок рос из ледяной воды, от него исходил сильный жар. Время от времени на поверхности озера с шумом лопались пузырьки пара.
— Инь и Ян порождают друг друга... Кто бы мог подумать, что в таком месте зародится артефакт чистейшей Ян!
Ученики загорелись желанием подойти поближе, но чем ближе они подходили, тем невыносимее становился жар. Даже Цинтун не смогла подойти ближе чем на три локтя — пламя незримой энергии преградило ей путь.
— Ранг этого сокровища слишком высок. Нам сейчас с ним не совладать. Лучше поскорее спуститься с горы; если мы потревожим здешнего великого демона, последствия будут катастрофическими! — серьезно произнесла Цинтун после недолгого раздумья.
Когда большинство учеников начали уходить, остались лишь Юнь Цайли и Цинтун. Глядя на цветок в центре озера, Юнь Цайли вдруг сказала:
— Сестра Цинтун, я хочу попробовать.
Цинтун нахмурилась:
— Я чувствую, что это необычная вещь. Если попытаешься забрать её силой, можешь получить сильный откат. Насколько ты уверена в себе?
Юнь Цайли покачала голвой:
— Не знаю. Но мне кажется, что здесь давление на меня не такое сильное. К тому же, я почему-то чувствую какую-то странную близость к этому цветку. Поэтому я хочу попытаться.
Цинтун немного подумала и кивнула:
— Будь предельно осторожна. Я прикрою тебя. Если почувствуешь, что не справляешься — немедленно отступай!
Юнь Цайли кивнула и ступила на поверхность озера. Её расшитые туфельки слегка касались воды, пуская по ней круги. Она шаг за шагом шла вперед.
Три чжана, два, один...
Преодолев предел, который не смогла перейти Цинтун, Юнь Цайли замедлилась, но продолжала двигаться.
Десять футов, девять...
Цинтун, стоявшая на берегу, не отрывала взгляда от подруги, её кулаки непроизвольно сжались.
Чем ближе Юнь Цайли подходила к центру, тем сильнее становилось давление. Температура вокруг стремительно росла. Несмотря на то что вокруг была снежная гора, она чувствовала себя как в раскаленной печи. Из-за невыносимого жара её зрение начало затуманиваться. Сзади доносился тревожный голос Цинтун, а девятицветный цветок, казалось, был уже на расстоянии вытянутой руки.
Но в этот момент спокойная доселе вода взбурлила. В центре озера образовался мощный водоворот, и из глубины с невероятной скоростью что-то устремилось вверх. Вместе с этим на поверхность вырвалась сокрушительная, пугающая аура!
Осталось совсем чуть-чуть...
В сознании Юнь Цайли билась только одна мысль. Собрав последние силы, она рванулась вперед и схватила цветок!
Бум!
Ожидаемого удара жара не последовало. Напротив, по её телу разлилось приятное тепло, словно она погрузилась в горячую ванну. Незримая сила прорвала запруду и хлынула по её меридианам, омывая всё тело. Эта знакомая мощь была точь-в-точь такой же, как та, что пробудилась в ней в ночь столкновения с холодным ядом!
Однако не успела она ничего осознать, как сзади раздался отчаянный крик Цинтун:
— Цайли, беги!!!
Поверхность озера взорвалась, словно проснувшийся вулкан. В то же мгновение ледяной холод сковал воду, превращая её в гигантское ледяное древо, выросшее из глубин. Поток леденящей энергии вместе с остатками воды ударил Юнь Цайли в спину.
Брызнула кровь. Девушка, подобно подстреленной птице, отлетела в сторону. И тогда из воды показалось чудовище — это был огромный Морозный Цзяолун!
Увидев, что его сокровище украдено, дракон издал яростный рев. Холод мгновенно сковал всё озеро, и из-под земли один за другим начали вырываться ледяные пики, устремляясь к Юнь Цайли.
Жуткая боль в спине пронзила всё тело. Кое-как удержавшись на ногах, девушка увидела летящие в неё сосульки. Она попыталась призвать духовную силу для защиты, но не смогла выдавить из себя ни капли.
«Неужели это конец?..» — пронеслось у неё в голове.
Вдалеке мелькал силуэт бегущей к ней Цинтун, но сознание Юнь Цайли стремительно угасало, веки налились свинцом. Уголки её губ были испачканы кровью, ярко алеющей на фоне белого снега. В этот миг её хрупкая фигура на пороге смерти казалась пугающе прекрасной. В её глазах не было страха, лишь горькое сожаление.
Ледяные пики вздымали снежные вихри, скрывая всё вокруг. Бледные губы девушки слегка дрогнули. Снежная буря поглотила её голос, и лишь на мгновение прозвучали два тихих слова:
— Учитель...
В то же мгновение время словно замерло. Снежные волны застыли в воздухе, ледяные пики не смогли продвинуться ни на вершок, даже мельчайшие осколки льда повисли в пространстве. Картина застыла в вечности.
Посреди этого безмолвия перед ней возникла фигура в белом одеянии. Его силуэт казался тонким на фоне бушующей стихии, но от него веяло незыблемым спокойствием.
Он сжал рукоять меча и сделал шаг вперед.
В следующую секунду ледяные пики с грохотом рассыпались. Тысячи ледяных осколков в полете отражали незримую энергию меча и холодный блеск его глаз.
Меч ударил. Энергия клинка разлилась во все стороны, сокрушая лед. Цзяолун взвыл, его кровь окрасила снежную гору в багровый цвет — под градом невидимых ударов дракон быстро затих, испустив дух.
Цзян Чэ обернулся. Девушка лежала без сознания, всё ещё крепко сжимая в руке девятицветный цветок.
— Почтенный... — запыхавшись, подбежала Цинтун. Остальные ученики, не успевшие уйти далеко, тоже спешили на шум битвы.
Цзян Чэ не стал ничего объяснять. Он лишь негромко произнес:
— Поговорим об этом, когда вернемся.

Комментарии

Загрузка...