Боль, казалось, проникала повсюду. Холод въедался в мышцы, точно тысячи стальных игл, и за считанные мгновения лицо и брови Цзян Чэ покрылись плотной изморозью.
К счастью, он среагировал мгновенно: точечными ударами пальцев перекрыл несколько ключевых акупунктурных точек на теле, сдерживая распространение стужи. Боль немного утихла, но это было лишь самое начало.
Ледяной яд свирепствовал вовсю, и ему предстояло продержаться так до самого рассвета.
Время тянулось невыносимо медленно, минута за минутой.
Лишь теперь Цзян Чэ в полной мере осознал, насколько мучительны приступы этого недуга: тело онемело, а сама душа содрогалась от холода.
Если вначале его просто била непрерывная дрожь, то теперь тело онемело настолько, что полностью потеряло чувствительность. Стужа продолжала расползаться по венам, даже не думая отступать, а ведь с начала приступа прошел всего один шичэнь.
В этот момент за дверью раздался заспанный, слегка сонный голосок:
— Учитель, почему в храме вдруг стало так холодно?..
Цзян Чэ не мог ответить: стоило ему открыть рот, как ледяная ци вырвалась бы наружу еще сильнее.
— Учитель, вы у себя?
— Учитель?!
Постучав несколько раз и не получив ответа, Юнь Цайли заподозрила неладное. Этот жуткий холод исходил именно из комнаты ее наставника!
Не колеблясь ни секунды, она толкнула дверь и вошла.
Едва переступив порог, она резко вздрогнула от нахлынувшего озноба.
Холод. Было невыносимо холодно. С таким морозом она еще никогда не сталкивалась: ледяной сквозняк резал кожу подобно острым лезвиям, а сама стужа, казалось, зарождалась прямо в груди, проникая в самое сердце и сковывая душу.
Перед ее глазами предстал медитирующий Цзян Чэ. На его лице застыла гримаса муки, а на полу виднелись капли крови, уже превратившиеся в ледяную крошку.
— Учитель! — Юнь Цайли инстинктивно бросилась к нему.
Однако чем ближе она подходила к Цзян Чэ, тем яростнее становился мороз. Еще на полпути ледяные порывы ударили ей в лицо, и брови Юнь Цайли мгновенно покрылись инеем.
И все же, невзирая ни на что, она упрямо шла вперед, оставляя на обледенелом полу четкие следы.
Наконец она оказалась рядом с ним.
Ужасающий ледяной яд Инь-ша исходил прямо от его дыхания. Если даже его выдох был настолько ледяным, сложно было представить, какую муку он испытывал внутри.
При этой мысли сердце Юнь Цайли болезненно сжалось от жалости. Но как помочь? Она не знала, с чего начать. Этот холод зарождался в самом теле Цзян Чэ и нес в себе зловещую, свирепую энергию, с которой девочка никогда прежде не сталкивалась.
Цзян Чэ не мог говорить, но все прекрасно видел.
Девочка дрожала всем телом, ее лицо покрылось изморозью, нежно-розовые губы посинели, а и без того бледная кожа стала совсем прозрачной, так что сквозь нее проступили синеватые венки. Но даже замерзая до полусмерти, она не уходила, непрерывно бормоча себе под нос:
— Все хорошо, Учитель... Цайли всегда будет с вами...
Однако одними словами горю нельзя было помочь.
Видя, что состояние Цзян Чэ стремительно ухудшается, Юнь Цайли в порыве отчаяния крепко обняла его, пытаясь согреть своим теплом.
В первое мгновение ей показалось, будто она обхватила огромную глыбу льда, от которой во все стороны исходила невыносимая стужа, заставившая ее содрогнуться от макушки до пят. Но она лишь крепче прижалась к нему, словно надеялась слиться с ним воедино и забрать себе часть его страданий.
— Учитель, не бойтесь, Цайли рядом... — дрожащим голосом лепетала она, без конца повторяя одну и ту же фразу.
Ледяной яд Инь-ша перекинулся с Цзян Чэ на ее тело, проступая под кожей жуткой, пугающей сеткой фиолетовых капилляров, похожих на паутину.
Веки Юнь Цайли налились свинцом, тело онемело, теряя чувствительность, а сознание начало угасать. Даже забавный вихор на ее макушке уныло поник. Но она по-прежнему крепко обнимала Цзян Чэ, шепча сквозь забытье:
— Учитель, не бойтесь...
— Цайли всегда рядом...
Голос ее становился все тише и тише, пока не затих окончательно.
Цзян Чэ отчаянно пытался оттолкнуть ее, но его тело было полностью парализовано, и ему оставалось лишь беспомощно наблюдать. Этот ледяной яд Инь-ша сковал даже его, а для Юнь Цайли, едва ступившей на путь бессмертия, он и вовсе был смертелен.
Но именно в этот критический момент от ее рук вдруг повеяло теплом. Словно ласковый весенний ветерок, растапливающий зимний лед, оно принесло ему долгожданное облегчение!
Что это?!
В то же мгновение тело Юнь Цайли окутало мягкое оранжево-золотистое свечение. Словно живительный теплый поток, оно растопило иней на ее коже, стерев с лица выражение муки и вернув ему безмятежность.
Более того, то, с чем не смогла совладать даже Пламенная трава, начало происходить прямо сейчас: пронизывающий до костей ледяной яд Инь-ша, столкнувшись с этим свечением словно со своим естественным врагом, стал стремительно отступать!
Глядя на сияние, исходящее от Юнь Цайли, Цзян Чэ вмиг все понял.
Девятицветный Сияющий Солнечный Цветок был природным врагом любого холода и злой энергии в поднебесной. Иными словами, стоящая перед ним Юнь Цайли сама по себе являлась абсолютным противоядием от ледяного яда Инь-ша.
Чувствуя, как яд отступает, а пронизывающая боль угасает под воздействием этого солнечного тепла, Цзян Чэ постепенно вернул контроль над телом. Он попытался осторожно высвободиться из объятий девочки, но обнаружил, что она держит его невероятно крепко.
Даже находясь в беспамятстве, она не собиралась отпускать его.
Движение Цзян Чэ, казалось, потревожило ее, и Юнь Цайли снова тихо забормотала во сне. Слабый голосок разнесся по безмолвной комнате.
Прислушавшись к ее словам, Цзян Чэ вдруг уловил в них нечто до боли знакомое. И тут его осенило.
Пять лет назад, когда он забирал девочку с собой, именно эти слова он сказал ей перед уходом.
Оказывается, это ему лишь казалось, будто он все это время оберегал ее и был рядом. На самом же деле она тоже, по-своему, всегда оберегала его.
В этот момент на губах Цзян Чэ появилась мягкая улыбка. Он обреченно покачал головой, протянул руку и нежно погладил девочку по волосам, а затем прикрыл глаза.
— Спи, все уже позади.
Ночь тихо покачивалась в колыбели темноты, и лишь свеча продолжала ярко гореть.
***
Время шло. Спустя неопределенный срок Юнь Цайли медленно пришла в себя.
Сонная дымка еще не рассеялась в ее глазах, но, словно вспомнив о чем-то важном, она первым же делом посмотрела на Цзян Чэ. Хотя его тело все еще оставалось прохладным, изморозь с лица сошла, а дыхание больше не обжигало ледяной стужей.
Юнь Цайли облегченно вздохнула.
Почувствовав копошение в своих объятиях, Цзян Чэ тоже медленно открыл глаза.
— Проснулась?
Юнь Цайли кивнула и нерешительно спросила:
— Учитель, то, что было только что...
— Это ледяной яд. Я знал, что приступ случится, но не думал, что он окажется настолько сильным. Чуть было не погубил тебя.
— Ничего страшного! Сначала действительно было холодновато, но потом мне стало так хорошо. Смотрите, мне и сейчас тепло-тепло!
Случись подобное с кем-то другим, его жизнь наверняка бы оборвалась. Но Юнь Цайли не только уцелела — ледяной яд исчез из ее тела без малейшего следа.
— Учитель, а как вы себя чувствуете? Ледяной яд ушел? — снова спросила она.
Цзян Чэ бросил взгляд в окно, где небо уже окрасилось в робкие предрассветные тона, сквозь которые смутно проступали силуэты далеких горных пиков.
— Уже гораздо лучше. С рассветом яд полностью рассеется.
— Значит, еще не до конца прошел, — сделала вывод Юнь Цайли и поплотнее обхватила Цзян Чэ руками, стараясь передать ему как можно больше своего тепла.
— Никогда и никому не рассказывай о том, что произошло сегодня, — серьезно произнес Цзян Чэ. — Особенно о переменах в твоем теле. Держи это в строжайшем секрете.
— Почему? — недоуменно спросила Юнь Цайли.
Он не хотел вдаваться в подробности, поэтому ответил уклончиво:
— На то есть много причин. Просто помни: это твоя уникальная способность. Не показывай ее посторонним и не болтай о ней.
Юнь Цайли послушно кивнула. По правде говоря, она и сама не понимала природы этой силы, словно та была дарована ей с рождения. Но тут ей в голову пришла мысль, и она поспешно спросила:
— Значит, моя сила может помочь вам, Учитель?
После короткого молчания Цзян Чэ кивнул.
— Ура!
Девочка мгновенно просияла, от ее недавней тревоги не осталось и следа. Она прижалась к Цзян Чэ и, словно ласковый щенок, принялась тереться щекой о его плечо.
Вдруг она вскинула голову и с любопытством уточнила:
— А как именно я должна помогать? Вот так просто обнимать вас?
Цзян Чэ снова кивнул.
Юнь Цайли обняла его еще крепче. Но долго сидеть смирно у нее не получилось, и вскоре она начала беспокойно ерзать.
— Учитель, Учитель, а если снять одежду, эффект будет лучше?
— К тому же сидеть так неудобно... Учитель, может, приляжем ненадолго? Как раз успеем еще немного поспать.
— Учитель, зачем вы меня обездвижили?!
— Учитель, не уходите! Ну Учитель!

Комментарии

Загрузка...