Глава 15

Глава 15. Сюй ЧангэВ игре «Край Изначального» проникнуть в эту скрытую обитель было до смешного просто: достаточно было лишь спрыгнуть с Утёса Нависших Небес. Экран на мгновение темнел, затем снова вспыхивал красками — и вот, ваш персонаж уже стоит внутри древней пещеры.Но когда цифровой код обернулся пугающей реальностью, падение в бездну показалось бесконечным.Свирепый ветер яростно ревел в ушах, разрывая барабанные перепонки, а вместе с ледяным холодом в сознание Сюй Юаня начала закрадываться необъяснимая, вязкая сонливость. Она стремительно переросла в свинцовую усталость, сковавшую каждую мышцу, каждую косточку его тела.В этом бесконечном падении само время, казалось, утратило всякий смысл. Не в силах больше сопротивляться, Сюй Юань медленно сомкнул веки, чувствуя, как сознание по капле утекает в пустоту.Среди бескрайнего моря тумана, которому не было видно конца, остались лишь две крепко обнявшиеся фигуры.На вершине Утёса Нависших Небес завывал пронизывающий, тоскливый ветер.С того момента, как Сюй Юань по собственной воле шагнул в пропасть, не прошло и четверти часа, а на обширном плато у края обрыва одна за другой уже успели появиться несколько размытых теней.Спустя мгновение гнетущей тишины воздух вновь со свистом разорвался. Мужчина и женщина, словно два упавших камня, приземлились на самую вершину.— Довольно рано собрались! — усмехнулся небритый мечник, обводя взглядом присутствующих и лениво помахивая рукой. — А где Третий Молодой Господин?В ответ — лишь завывание ветра. Никто даже не удостоил его взглядом.Впрочем, Чжоу Чэнь ничуть не смутился. Работая с этими людьми плечом к плечу уже не первый год, он давно привык к их повадкам. Все эти ублюдки обожали корчить из себя загадочных, непостижимых мастеров, напуская таинственности своим высокомерным молчанием.— Чжоу Чэнь, Третьего Молодого Господина утащила какая-то девка, — раздался вдруг спокойный, чуть женственный голос. Стоявший у самого края обрыва мужчина со скрещенными на груди руками, лениво прислонившийся к стволу кривой сосны, бросил на небритого насмешливый взгляд. — А туман под этим Утёсом Нависших Небес блокирует любое духовное чутье.Услышав это, Чжоу Чэнь удивленно вскинул брови.В следующую же секунду он буквально соткался из воздуха прямо подле своего старого знакомого.— Ого, Сы Цзыюй, а твое искусство сокрытия ауры стало еще совершеннее! — хохотнул мечник, фамильярно потянувшись, чтобы по-дружески приобнять того за плечи. — Давненько не виделись, а? Разве ты не сопровождал Наследного принца с дипломатической миссией к Северным Варварам? Когда успел вернуться? Как только закончим с этим дерьмом и вернемся в город Цзинцзян, старший брат угостит тебя лучшим вином в «Пьяном Небожителе»!Но договорить ему не дали.Гул...Едва уловимая вибрация исказила воздух вокруг Сы Цзыюя, грубо отбросив протянутую руку Чжоу Чэня.— Старший Молодой Господин уже спустился к Утёсу Нависших Небес, — холодно осадил его женоподобный мужчина. — Веди себя подобающе.Почувствовав, как от резкого удара онемели пальцы, Чжоу Чэнь потряс кистью и оставил попытки навязать дружеское общение.— Ладно-ладно, о выпивке поболтаем потом, без лишних ушей.Сбросив с себя маску ленивого балагура, Чжоу Чэнь перевел потяжелевший взгляд в центр плато, где покоилась отрубленная голова гигантского змея.Мертвые вертикальные зрачки Семижизненного Питона всё так же слепо таращились в небо. За прошедшие полдня трупная аура, сочащаяся из отрубленной плоти, успела ядовитым саваном накрыть почти всю вершину.Если не предать останки великого демона огню, оскверненная земля вскоре начнет порождать нежить. Впрочем, для собравшихся здесь мастеров эта жалкая концентрация мертвой энергии не представляла ни малейшей угрозы.Поглазев на чудовищную голову еще пару минут, Чжоу Чэнь тяжело вздохнул. Всего два дня назад он, словно ищейка, шел по кровавому следу этого монстра, а теперь от непобедимого создания остался лишь кусок гниющего мяса. Великий демон, копивший силы сотни лет, сдох так же легко, как бродячая собака.— Цзыюй, — вновь нарушил тишину мечник, не оборачиваясь. — А кто из вас добрался сюда первым?Сы Цзыюй промолчал, лишь многозначительно скосив глаза в сторону. Чжоу Чэнь проследил за его взглядом.В нескольких десятках метров от них, прислонившись к массивному валуну, безмятежно медитировал лысый монах с удивительно добрым, благостным лицом. Словно почувствовав на себе их внимание, монах приоткрыл глаза и вежливо кивнул обоим.Сы Цзыюй, прекрасно понимая, к чему клонит напарник, тихо пояснил:— Мы с Цзюэсином гнали без остановки. Как только её духовное чутье засекло его, мы сразу же отправили ей ментальное послание.Зрачки Чжоу Чэня сузились в крошечные точки. Он резко повернулся к обрыву.— Что?! Этот лысый ублюдок лично передал ей послание, а Жань Цинмо всё равно сбежала, прихватив с собой Третьего Молодого Господина?!— Именно так, — медленно кивнул Сы Цзыюй. — Полагаю, ты осознаешь, чем это пахнет? Чжоу Чэнь, Канцлер и Государственный наставник...— Заткнись! — в панике замахал руками мечник, перебивая его. — Заткнись немедленно, Сы Цзыюй! Я понятия не имею, чем это пахнет! Я вообще ничего не слышал и ничего не знаю! С меня выпивка при случае, а сейчас я пошел!Хлопнув Сы Цзыюя по плечу, Чжоу Чэнь круто развернулся и зашагал прочь, всем своим видом показывая, что разговор окончен.Сы Цзыюй лишь обреченно вздохнул, глядя вслед своему трусоватому коллеге, и вновь прикрыл глаза, погружаясь в медитацию.Вернувшись к своей спутнице — суровой женщине с конским хвостом, Чжоу Чэнь мрачно уставился в землю. Лицо его потемнело.Он прекрасно понял, о чем не договорил Сы Цзыюй.Если бы Жань Цинмо не знала, кто за ней гонится, это была бы одна история. Но теперь, зная, что перед ней люди Канцлера, она всё равно предпочла бегство. Это делало её не просто похитительницей, а прямой преступницей.И всё бы ничего, будь она обычной наемницей. Но за спиной Жань Цинмо стояла Секта Меча. За её спиной стоял сам Государственный наставник!Если дело приняло такой оборот... не означает ли это, что между Канцлером и Государственным наставником пробежала черная кошка? А учитывая слухи о том, что здоровье Императора в последнее время висит на волоске... Если эти два монстра вцепятся друг другу в глотки, Империя умоется кровью.Чжоу Чэнь с силой тряхнул головой, отгоняя крамольные мысли. Не его ума дело. Он всего лишь наемный клинок на жалованье. Его дело — сидеть тихо и ждать приказов Старшего Молодого Господина.Лишившись своего главного балагура, вершина погрузилась в звенящую, мертвую тишину. Все семеро безмолвно ждали прибытия человека, чье слово было для них законом.Время тянулось мучительно медленно.Внезапно из бездны вырвался свирепый порыв ураганного ветра, и на самый край тысячефутового обрыва бесшумно, словно лист, опустилась фигура в лазурных одеждах.Мужчина был ослепительно красив: строгие, словно высеченные из мрамора черты лица, пронзительные глаза, лучащиеся внутренним светом. На нем был темный халат с узкими рукавами, расшитыми золотыми облаками, а талию стягивал пояс из киновари и белого нефрита. Его длинные, черные как смоль волосы и полы одеяний легко трепетали на холодном ветру.Вслед за ним из пропасти вынырнула еще одна фигура — стройная женщина в облачении теневой стражи.Нижняя половина её лица была скрыта плотной черной маской, оставляя открытыми лишь пару глаз, в которых плескался ледяной холод. Обтягивающий черный костюм подчеркивал волнующие изгибы фигуры, а на обнаженных до плеч руках, закованных в наручи со скрытыми клинками, зловеще играли блики солнца.При виде мужчины в лазурном все семеро мгновенно поднялись на ноги.Сюй Чангэ, даже не взглянув на своих подчиненных, немигающим взором уставился в бурлящее море тумана глубоко внизу.Спустя целую вечность он едва заметно, словно с сожалением, покачал головой.— Массив Иллюзорного Тумана Дяньюань... Хм, — сорвался с его губ тихий шепот. — Какая кропотливая подготовка. Подумать только, Жань Цинмо было известно о существовании такой древней ловушки.С легкой улыбкой на губах Сюй Чангэ медленно обернулся к застывшим воинам. Благодаря первородной ци его бархатный, мягкий голос отчетливо прозвучал в ушах каждого:— Эта формация черпает силы из самой Горы Небесных Врат. Пробить её грубой силой невозможно. Однако через месяц запасы её энергии иссякнут, и туман рассеется сам собой. До тех пор... боюсь, мне придется просить вас, господа, задержаться здесь и нести караул.Закончив, Сюй Чангэ почтительно сложил руки в вежливом поклоне.Чжоу Чэнь и остальные не проронили ни слова, лишь молча и глубоко поклонились в ответ.Отдав приказы, Старший Молодой Господин скосил глаза на стоявшую позади него убийцу.— Да, и еще, Ин'эр, — ласково произнес он. — Тебе пока тоже не нужно следовать за мной. Оставайся здесь.В глазах девушки-тени мелькнуло замешательство.— Старший Молодой Господин... — её голос прозвучал неожиданно хрипло. — Куда вы направляетесь?Сюй Чангэ молча бросил красноречивый взгляд на отрубленную голову Семижизненного Питона.Кажется, Ин'эр всё поняла, но не успела она раскрыть рта, как мощный порыв ветра подхватил мужчину, отрывая его от земли.И вместе с ним в воздух взмыла гигантская, пятнадцатиметровая змеиная голова!Паря в небесах, с развевающимися за спиной волосами, Сюй Чангэ посмотрел на своих людей сверху вниз. Его бездонные черные глаза потемнели, а голос стал едва слышным шепотом, похожим на шелест стали:— Господа. Мне нужно ненадолго отлучиться в Древнюю Бездну. Путь неблизкий, боюсь, я не вернусь раньше чем через месяц. Жань Цинмо я оставляю на вас. Никакой пощады. Как только найдете её — просто убейте на месте. Что же касается Чантяня...На этом имени голос Сюй Чангэ дрогнул. Мягкость испарилась из его взора, сменившись пробирающим до костей, лютым холодом. Медленно обводя взглядом каждого из присутствующих, он чеканил каждое слово:— Мой брат Чантянь невероятно глуп. Он — абсолютное, безнадежное ничтожество. Но каким бы ничтожеством он ни был, чужакам не позволено учить его уму-разуму.— Я умоляю вас, господа, — его тон стал вкрадчивым, почти нежным, отчего у Чжоу Чэня по спине потек холодный пот. — Обеспечьте безопасность Чантяня любой ценой. Три года назад нас покинул Чанъань. Если теперь что-нибудь случится и с Чантянем... я не хочу даже думать о том, что сделает наш отец. И я, как его сын, не смогу его остановить.Мертвая тишина.Воздух на Утёсе Нависших Небес словно заледенел от этих слов.Все помнили, чем обернулась смерть Второго Молодого Господина. Тогда в Имперской Столице полетело слишком много голов. Слишком много.Выдержав долгую паузу, Сюй Чангэ вновь нацепил на свое безупречное лицо маску теплой, согревающей улыбки.— Я вверяю жизнь брата в ваши надежные руки! Когда всё закончится, я лично расскажу отцу о ваших заслугах.Поклонившись напоследок, Сюй Чангэ вместе с левитирующей головой монстра вспыхнул ослепительным лучом света и с оглушительным ревом умчался далеко на запад, разорвав небесный свод.

Глава 15. Сюй Чангэ

В игре «Край Изначального» проникнуть в эту скрытую обитель было до смешного просто: достаточно было лишь спрыгнуть с Утёса Нависших Небес. Экран на мгновение темнел, затем снова вспыхивал красками — и вот, ваш персонаж уже стоит внутри древней пещеры.

Но когда цифровой код обернулся пугающей реальностью, падение в бездну показалось бесконечным.

Свирепый ветер яростно ревел в ушах, разрывая барабанные перепонки, а вместе с ледяным холодом в сознание Сюй Юаня начала закрадываться необъяснимая, вязкая сонливость. Она стремительно переросла в свинцовую усталость, сковавшую каждую мышцу, каждую косточку его тела.

В этом бесконечном падении само время, казалось, утратило всякий смысл. Не в силах больше сопротивляться, Сюй Юань медленно сомкнул веки, чувствуя, как сознание по капле утекает в пустоту.

Среди бескрайнего моря тумана, которому не было видно конца, остались лишь две крепко обнявшиеся фигуры.

На вершине Утёса Нависших Небес завывал пронизывающий, тоскливый ветер.

С того момента, как Сюй Юань по собственной воле шагнул в пропасть, не прошло и четверти часа, а на обширном плато у края обрыва одна за другой уже успели появиться несколько размытых теней.

Спустя мгновение гнетущей тишины воздух вновь со свистом разорвался. Мужчина и женщина, словно два упавших камня, приземлились на самую вершину.

— Довольно рано собрались! — усмехнулся небритый мечник, обводя взглядом присутствующих и лениво помахивая рукой. — А где Третий Молодой Господин?

В ответ — лишь завывание ветра. Никто даже не удостоил его взглядом.

Впрочем, Чжоу Чэнь ничуть не смутился. Работая с этими людьми плечом к плечу уже не первый год, он давно привык к их повадкам. Все эти ублюдки обожали корчить из себя загадочных, непостижимых мастеров, напуская таинственности своим высокомерным молчанием.

— Чжоу Чэнь, Третьего Молодого Господина утащила какая-то девка, — раздался вдруг спокойный, чуть женственный голос. Стоявший у самого края обрыва мужчина со скрещенными на груди руками, лениво прислонившийся к стволу кривой сосны, бросил на небритого насмешливый взгляд. — А туман под этим Утёсом Нависших Небес блокирует любое духовное чутье.

Услышав это, Чжоу Чэнь удивленно вскинул брови.

В следующую же секунду он буквально соткался из воздуха прямо подле своего старого знакомого.

— Ого, Сы Цзыюй, а твое искусство сокрытия ауры стало еще совершеннее! — хохотнул мечник, фамильярно потянувшись, чтобы по-дружески приобнять того за плечи. — Давненько не виделись, а? Разве ты не сопровождал Наследного принца с дипломатической миссией к Северным Варварам? Когда успел вернуться? Как только закончим с этим дерьмом и вернемся в город Цзинцзян, старший брат угостит тебя лучшим вином в «Пьяном Небожителе»!

Но договорить ему не дали.

Гул...

Едва уловимая вибрация исказила воздух вокруг Сы Цзыюя, грубо отбросив протянутую руку Чжоу Чэня.

— Старший Молодой Господин уже спустился к Утёсу Нависших Небес, — холодно осадил его женоподобный мужчина. — Веди себя подобающе.

Почувствовав, как от резкого удара онемели пальцы, Чжоу Чэнь потряс кистью и оставил попытки навязать дружеское общение.

— Ладно-ладно, о выпивке поболтаем потом, без лишних ушей.

Сбросив с себя маску ленивого балагура, Чжоу Чэнь перевел потяжелевший взгляд в центр плато, где покоилась отрубленная голова гигантского змея.

Мертвые вертикальные зрачки Семижизненного Питона всё так же слепо таращились в небо. За прошедшие полдня трупная аура, сочащаяся из отрубленной плоти, успела ядовитым саваном накрыть почти всю вершину.

Если не предать останки великого демона огню, оскверненная земля вскоре начнет порождать нежить. Впрочем, для собравшихся здесь мастеров эта жалкая концентрация мертвой энергии не представляла ни малейшей угрозы.

Поглазев на чудовищную голову еще пару минут, Чжоу Чэнь тяжело вздохнул. Всего два дня назад он, словно ищейка, шел по кровавому следу этого монстра, а теперь от непобедимого создания остался лишь кусок гниющего мяса. Великий демон, копивший силы сотни лет, сдох так же легко, как бродячая собака.

— Цзыюй, — вновь нарушил тишину мечник, не оборачиваясь. — А кто из вас добрался сюда первым?

Сы Цзыюй промолчал, лишь многозначительно скосив глаза в сторону. Чжоу Чэнь проследил за его взглядом.

В нескольких десятках метров от них, прислонившись к массивному валуну, безмятежно медитировал лысый монах с удивительно добрым, благостным лицом. Словно почувствовав на себе их внимание, монах приоткрыл глаза и вежливо кивнул обоим.

Сы Цзыюй, прекрасно понимая, к чему клонит напарник, тихо пояснил:

— Мы с Цзюэсином гнали без остановки. Как только её духовное чутье засекло его, мы сразу же отправили ей ментальное послание.

Зрачки Чжоу Чэня сузились в крошечные точки. Он резко повернулся к обрыву.

— Что?! Этот лысый ублюдок лично передал ей послание, а Жань Цинмо всё равно сбежала, прихватив с собой Третьего Молодого Господина?!

— Именно так, — медленно кивнул Сы Цзыюй. — Полагаю, ты осознаешь, чем это пахнет? Чжоу Чэнь, Канцлер и Государственный наставник...

— Заткнись! — в панике замахал руками мечник, перебивая его. — Заткнись немедленно, Сы Цзыюй! Я понятия не имею, чем это пахнет! Я вообще ничего не слышал и ничего не знаю! С меня выпивка при случае, а сейчас я пошел!

Хлопнув Сы Цзыюя по плечу, Чжоу Чэнь круто развернулся и зашагал прочь, всем своим видом показывая, что разговор окончен.

Сы Цзыюй лишь обреченно вздохнул, глядя вслед своему трусоватому коллеге, и вновь прикрыл глаза, погружаясь в медитацию.

Вернувшись к своей спутнице — суровой женщине с конским хвостом, Чжоу Чэнь мрачно уставился в землю. Лицо его потемнело.

Он прекрасно понял, о чем не договорил Сы Цзыюй.

Если бы Жань Цинмо не знала, кто за ней гонится, это была бы одна история. Но теперь, зная, что перед ней люди Канцлера, она всё равно предпочла бегство. Это делало её не просто похитительницей, а прямой преступницей.

И всё бы ничего, будь она обычной наемницей. Но за спиной Жань Цинмо стояла Секта Меча. За её спиной стоял сам Государственный наставник!

Если дело приняло такой оборот... не означает ли это, что между Канцлером и Государственным наставником пробежала черная кошка? А учитывая слухи о том, что здоровье Императора в последнее время висит на волоске... Если эти два монстра вцепятся друг другу в глотки, Империя умоется кровью.

Чжоу Чэнь с силой тряхнул головой, отгоняя крамольные мысли. Не его ума дело. Он всего лишь наемный клинок на жалованье. Его дело — сидеть тихо и ждать приказов Старшего Молодого Господина.

Лишившись своего главного балагура, вершина погрузилась в звенящую, мертвую тишину. Все семеро безмолвно ждали прибытия человека, чье слово было для них законом.

Время тянулось мучительно медленно.

Внезапно из бездны вырвался свирепый порыв ураганного ветра, и на самый край тысячефутового обрыва бесшумно, словно лист, опустилась фигура в лазурных одеждах.

Мужчина был ослепительно красив: строгие, словно высеченные из мрамора черты лица, пронзительные глаза, лучащиеся внутренним светом. На нем был темный халат с узкими рукавами, расшитыми золотыми облаками, а талию стягивал пояс из киновари и белого нефрита. Его длинные, черные как смоль волосы и полы одеяний легко трепетали на холодном ветру.

Вслед за ним из пропасти вынырнула еще одна фигура — стройная женщина в облачении теневой стражи.

Нижняя половина её лица была скрыта плотной черной маской, оставляя открытыми лишь пару глаз, в которых плескался ледяной холод. Обтягивающий черный костюм подчеркивал волнующие изгибы фигуры, а на обнаженных до плеч руках, закованных в наручи со скрытыми клинками, зловеще играли блики солнца.

При виде мужчины в лазурном все семеро мгновенно поднялись на ноги.

Сюй Чангэ, даже не взглянув на своих подчиненных, немигающим взором уставился в бурлящее море тумана глубоко внизу.

Спустя целую вечность он едва заметно, словно с сожалением, покачал головой.

— Массив Иллюзорного Тумана Дяньюань... Хм, — сорвался с его губ тихий шепот. — Какая кропотливая подготовка. Подумать только, Жань Цинмо было известно о существовании такой древней ловушки.

С легкой улыбкой на губах Сюй Чангэ медленно обернулся к застывшим воинам. Благодаря первородной ци его бархатный, мягкий голос отчетливо прозвучал в ушах каждого:

— Эта формация черпает силы из самой Горы Небесных Врат. Пробить её грубой силой невозможно. Однако через месяц запасы её энергии иссякнут, и туман рассеется сам собой. До тех пор... боюсь, мне придется просить вас, господа, задержаться здесь и нести караул.

Закончив, Сюй Чангэ почтительно сложил руки в вежливом поклоне.

Чжоу Чэнь и остальные не проронили ни слова, лишь молча и глубоко поклонились в ответ.

Отдав приказы, Старший Молодой Господин скосил глаза на стоявшую позади него убийцу.

— Да, и еще, Ин'эр, — ласково произнес он. — Тебе пока тоже не нужно следовать за мной. Оставайся здесь.

В глазах девушки-тени мелькнуло замешательство.

— Старший Молодой Господин... — её голос прозвучал неожиданно хрипло. — Куда вы направляетесь?

Сюй Чангэ молча бросил красноречивый взгляд на отрубленную голову Семижизненного Питона.

Кажется, Ин'эр всё поняла, но не успела она раскрыть рта, как мощный порыв ветра подхватил мужчину, отрывая его от земли.

И вместе с ним в воздух взмыла гигантская, пятнадцатиметровая змеиная голова!

Паря в небесах, с развевающимися за спиной волосами, Сюй Чангэ посмотрел на своих людей сверху вниз. Его бездонные черные глаза потемнели, а голос стал едва слышным шепотом, похожим на шелест стали:

— Господа. Мне нужно ненадолго отлучиться в Древнюю Бездну. Путь неблизкий, боюсь, я не вернусь раньше чем через месяц. Жань Цинмо я оставляю на вас. Никакой пощады. Как только найдете её — просто убейте на месте. Что же касается Чантяня...

На этом имени голос Сюй Чангэ дрогнул. Мягкость испарилась из его взора, сменившись пробирающим до костей, лютым холодом. Медленно обводя взглядом каждого из присутствующих, он чеканил каждое слово:

— Мой брат Чантянь невероятно глуп. Он — абсолютное, безнадежное ничтожество. Но каким бы ничтожеством он ни был, чужакам не позволено учить его уму-разуму.

— Я умоляю вас, господа, — его тон стал вкрадчивым, почти нежным, отчего у Чжоу Чэня по спине потек холодный пот. — Обеспечьте безопасность Чантяня любой ценой. Три года назад нас покинул Чанъань. Если теперь что-нибудь случится и с Чантянем... я не хочу даже думать о том, что сделает наш отец. И я, как его сын, не смогу его остановить.

Мертвая тишина.

Воздух на Утёсе Нависших Небес словно заледенел от этих слов.

Все помнили, чем обернулась смерть Второго Молодого Господина. Тогда в Имперской Столице полетело слишком много голов. Слишком много.

Выдержав долгую паузу, Сюй Чангэ вновь нацепил на свое безупречное лицо маску теплой, согревающей улыбки.

— Я вверяю жизнь брата в ваши надежные руки! Когда всё закончится, я лично расскажу отцу о ваших заслугах.

Поклонившись напоследок, Сюй Чангэ вместе с левитирующей головой монстра вспыхнул ослепительным лучом света и с оглушительным ревом умчался далеко на запад, разорвав небесный свод.