Глава 13

Глава 13. Небесные ВратаК полудню следующего дня белоснежный тигр, не знавший усталости почти сутки бешеной скачки, наконец доставил Сюй Юаня к цели. Отпустив могучего зверя, юноша остался в полном одиночестве на вершине бокового пика. Прямо перед ним разверзся Утёс Нависших Небес — пугающий провал, уходящий вниз на десятки тысяч чжанов. Сделав осторожный шаг к краю, Сюй Юань попытался заглянуть за отвесную кромку. Насколько хватало глаз, под его ногами клубилась лишь бездонная, укутанная густым саваном тумана пропасть.Внезапно облачное море под ним вздыбилось. Резкий, пронизывающий порыв ледяного ветра ударил в лицо, заставив роскошные парчовые одежды Сюй Юаня громко захлопать на ветру. Юноша пошатнулся, едва удержав равновесие, и, повинуясь инстинкту самосохранения, поспешно отступил подальше от гибельного края вглубь плато. Играя в «Край Изначального», он мог бы без малейших колебаний заставить своего персонажа сигануть вниз с этого самого Утёса Нависших Небес, но сейчас, пожалуй, стоило воздержаться от столь радикальных решений.Оторвав взгляд от бездны, Сюй Юань перевел взор на главный пик Горы Небесных Врат. Расстояние между ними составляло не меньше тысячи чжанов. Вокруг исполинских, уходящих в саму вечность скалистых стен клубился призрачный туман. Снизу доверху эта белесая пелена словно разрывала само пространство. А на самом теле колоссальной горы зияла циклопическая, в сотни чжанов шириной, круглая брешь, в точности напоминающая распахнутые врата в небесные чертоги!Глядя на эту подавляющую своим величием пробоину, Сюй Юань, помимо благоговейного трепета, вдруг ощутил странный, иррациональный дискомфорт, ледяной иглой кольнувший сердце. Это мерзкое чувство начало отступать лишь тогда, когда он заставил себя отвести взгляд. Движимый любопытством, юноша снова вперил взор в небесные врата. И едва заметная тошнота, смешанная с давящей тревогой, вновь начала расползаться по венам.«Что за чертовщина? — пронеслось у него в голове. — Почему один лишь взгляд на эти врата вызывает такое чувство?» Заметив пугающую реакцию собственного тела, Сюй Юань поспешно оторвал взгляд от скалы. В его памяти всплыли строчки из официального справочника по миру горы Небесных Врат. Поддавшись неосознанному порыву, он снова поднял глаза, и на его лице застыло выражение недоверчивого изумления:— Неужели это... намерение меча? — пробормотал он себе под нос. — Выходит, эта дыра в скале действительно была пробита одним-единственным ударом чьего-то клинка?!Сюй Юань внезапно осознал, что его знания о мире «Края Изначального» ничтожно малы. Ограниченный пиксельной 2.5D-графикой оригинальной игры, он даже близко не представлял себе истинных масштабов силы местных верховных мастеров. Тот факт, что в этом мире существовал кто-то, способный одним взмахом меча пробить насквозь многовековую гору толщиной в сотни чжанов, заставил его разум взорваться от обилия мыслей. В его понимании, этот мир куда больше походил на кровавую сянься, чем на классическое, одухотворённое самосовершенствование. Здесь соседствовали могущественные секты, жестокий мир боевых искусств и интриги императорского двора. Неужто и впрямь существует чудовище, способное одним блеском своего клинка заморозить девятнадцать провинций?«Но позвольте... — нахмурился он. — Если в этом мире есть существа подобной мощи, то разве тот хвалёный Северный Бог Войны при дворе Империи Великого Пламени, заклятый враг отца прошлого владельца этого тела, не превращается в жалкую шутку?» Каким бы гениальным стратегом ты ни был, какой бы безупречной тактикой ни владел, всё это рассыплется в прах перед небрежным взмахом клинка абсолютного владыки. Какой авторитет может быть у полководца в таком мире?Пока эти мысли вихрем проносились в его голове, туман вокруг начал вращаться с пугающей скоростью.Придя в себя, Сюй Юань вдруг почувствовал, что кончик его носа стал подозрительно мокрым. Он машинально провел по лицу тыльной стороной ладони и замер: на коже расплылось алое пятно. Осознание того, что из-за простого взгляда на пробитую скалу у него пошла носом кровь, заставило юношу резко отвернуться. И это движение открыло его взору совершенно иную картину — на востоке, сквозь рассеивающуюся мглу, пробивалась бледная полоса рассвета. Туман истаял, обнажив неописуемую красоту восходящего солнца. Сто тысяч гор раскинулись перед ним как на ладони, а бескрайнее море первобытного леса окрасилось в багровые, кровавые тона. От этого зрелища у Сюй Юаня перехватило дыхание.«Какого дьявола? — мысленно поперхнулся он. — Я же выпал из реальности всего на секунду! Как полдень успел смениться рассветом?!»Благодаря выпитой ранее Огненной Эссенции он совершенно не чувствовал голода, однако ноющая боль в мышцах от долгого стояния на ногах медленно, но верно начала расползаться по телу. Столкнувшись с чем-то, что выходило далеко за рамки человеческого понимания, Сюй Юань поначалу попытался найти логическое объяснение, но уже через мгновение его мысли свернули в другое русло. Сейчас было не время разгадывать тайны мироздания. Его первоочередной, жизненно важной задачей было воссоединение с Жань Цинмо. Но если прошло столько времени, то где носит эту ледяную глыбу?Даже глупому белому тигру потребовалось чуть больше полудня, чтобы добраться от склона горы до самой вершины. Прошло уже как минимум полтора дня! И её до сих пор нет? При мысли об этом сердце Сюй Юаня ухнуло куда-то в желудок, обдавая внутренности холодом. В сложившейся ситуации самым оптимистичным вариантом было то, что Жань Цинмо, ради его же безопасности, увела преследователей за собой и пока просто не смогла оторваться от хвоста. А в худшем случае... Сила этой женщины не вызывала сомнений, однако на текущем этапе сюжета в мире всё ещё хватало монстров, способных стереть её в порошок. Сюй Юань стиснул зубы и силой воли оборвал этот поток мрачных мыслей, запрещая себе паниковать.Он слишком хорошо осознавал свое нынешнее, крайне плачевное положение. Если Жань Цинмо пала в бою, то ему останется лишь сделать ставку на свои жалкие три очка удачи и сигануть вниз с Утёса Нависших Небес в надежде чудом приземлиться прямо в ту самую скрытую пещеру. В противном случае — верная смерть. И оставаться здесь, на краю обрыва, тоже было равносильно самоубийству: кто бы ни нашёл его первым — наёмные убийцы или верные псы отца прошлого владельца тела, — исход будет один. Появление приступа отторжения наглухо перекрыло Сюй Юаню все возможные пути к отступлению.Способ, которым он переместился в этот мир, заняв чужое гнездо, отнюдь не был идеальным переселением души, игнорирующим законы мироздания. Нет, это был грязный и жестокий процесс захвата чужого тела — классическое перерождение через одержимость. И пусть, если не считать первоначального периода мучительных приступов отторжения, этот процесс считался безупречным, в этом мире всегда соблюдался баланс Инь и Ян. Одержимость существовала здесь с незапамятных времён, и вполне естественно, что местные практики изобрели способы её обнаружения. Да, эти древние техники были почти утрачены в веках, но они всё ещё существовали. И самое паршивое заключалось в том, что один из цепных псов, служащих отцу прошлого владельца тела, владел этим искусством в совершенстве.Конечно, никто не станет подозревать молодого господина без веской причины. Однако Сюй Юань не был Сюй Чантянем, и те, кто действительно близко знал этого негодяя, раскусят подмену за считанные мгновения. А как только возникнут подозрения... после прохождения полного комплекса проверок на одержимость Сюй Юань даже в самых страшных кошмарах не смел вообразить, какая участь его ждет. Способ идеального слияния плоти и души действительно существовал, и юноша прекрасно знал, где искать нужное сокровище. Вот только находилось оно прямо под Утёсом Нависших Небес, в той самой тайной пещере. Если холодная глыба по имени Жань Цинмо мертва, у него попросту не будет шанса спуститься туда.Глубоко вдохнув морозный воздух, Сюй Юань заставил себя остановить паническую карусель мыслей. Превозвозмогая ломоту в теле, он тяжело опустился на каменистую землю, скрестив ноги. Сейчас все его гениальные планы не стоили и ломаного гроша. Ему оставалось лишь смиренно ждать развязки.Гул...Стоило ему только сесть, как едва уловимая дрожь земли заставила его вздрогнуть всем телом. Сюй Юань опустил глаза, но увидел лишь мелкую гальку, неподвижно лежащую на серой поверхности. Иллюзия? Показалось? Сощурив глаза, он медленно, словно боясь обжечься, прижал ладонь к холодному камню плато.Гул...Вибрация, дребезжащая между песчинками, отчетливо передалась через кончики пальцев. И эта дрожь стремительно нарастала, перерастая из легкого трепета в пугающую пульсацию. Сюй Юань хмуро сдвинул брови. Неужели землетрясение?Но стоило этой мысли промелькнуть в голове, как раздался оглушительный грохот.БУМ!Мощная звуковая волна ударила по ушам, а вершина горы под ним содрогнулась так резко, что Сюй Юань невольно задержал дыхание. Нет, это не гнев природы. Это битва!Одна секунда.Пять секунд.Десять.БУУУУУМ!Очередной раскат грома разорвал воздух вместе с новым подземным толчком, и на этот раз, казалось, задрожал сам фундамент циклопического утёса. Пальцы Сюй Юаня с силой впились в ладони, побелев от напряжения. В его глазах мелькнула смесь паники и горького предчувствия, когда он вскинул голову и уставился туда, откуда пришел.Время, казалось, замедлило свой бег, застыв в тягучем оцепенении. На фоне ослепительного, поднимающегося на востоке солнца проступила едва заметная чёрная точка. С каждым ударом сердца она стремительно разрасталась, за доли секунды превратившись в колоссальную, застилающую небесное светило тень, несущуюся прямо к вершине горы.Не успел Сюй Юань даже сделать вдох, как раздался чудовищный грохот.БУМ!Огромный черный силуэт, подобно рухнувшему с небес метеориту, с сокрушительной силой врезался в каменное плато всего в десятке метров от юноши. Чудовищная ударная волна вспорола землю, подняв в воздух ураган из песка, острых камней и клубов густой пыли!Когда буря из пыли и каменного крошева наконец начала оседать, Сюй Юань, сквозь прикрывающие лицо пальцы, увидел чудовищную картину. Прямо перед ним возвышалась отрубленная голова исполинского питона, размером с трёхэтажный дом. А там, на самом верху этой чешуйчатой, изуродованной смертью морды, в золотистых лучах зарождающегося рассвета возвышался изящный девичий силуэт в чёрных одеждах. Опустив окровавленный клинок, она неподвижно стояла на поверженном монстре, и водопад её иссиня-чёрных волос мягко трепетал на прохладном горном ветру...

Глава 13. Небесные Врата

К полудню следующего дня белоснежный тигр, не знавший усталости почти сутки бешеной скачки, наконец доставил Сюй Юаня к цели. Отпустив могучего зверя, юноша остался в полном одиночестве на вершине бокового пика. Прямо перед ним разверзся Утёс Нависших Небес — пугающий провал, уходящий вниз на десятки тысяч чжанов. Сделав осторожный шаг к краю, Сюй Юань попытался заглянуть за отвесную кромку. Насколько хватало глаз, под его ногами клубилась лишь бездонная, укутанная густым саваном тумана пропасть.

Внезапно облачное море под ним вздыбилось. Резкий, пронизывающий порыв ледяного ветра ударил в лицо, заставив роскошные парчовые одежды Сюй Юаня громко захлопать на ветру. Юноша пошатнулся, едва удержав равновесие, и, повинуясь инстинкту самосохранения, поспешно отступил подальше от гибельного края вглубь плато. Играя в «Край Изначального», он мог бы без малейших колебаний заставить своего персонажа сигануть вниз с этого самого Утёса Нависших Небес, но сейчас, пожалуй, стоило воздержаться от столь радикальных решений.

Оторвав взгляд от бездны, Сюй Юань перевел взор на главный пик Горы Небесных Врат. Расстояние между ними составляло не меньше тысячи чжанов. Вокруг исполинских, уходящих в саму вечность скалистых стен клубился призрачный туман. Снизу доверху эта белесая пелена словно разрывала само пространство. А на самом теле колоссальной горы зияла циклопическая, в сотни чжанов шириной, круглая брешь, в точности напоминающая распахнутые врата в небесные чертоги!

Глядя на эту подавляющую своим величием пробоину, Сюй Юань, помимо благоговейного трепета, вдруг ощутил странный, иррациональный дискомфорт, ледяной иглой кольнувший сердце. Это мерзкое чувство начало отступать лишь тогда, когда он заставил себя отвести взгляд. Движимый любопытством, юноша снова вперил взор в небесные врата. И едва заметная тошнота, смешанная с давящей тревогой, вновь начала расползаться по венам.

«Что за чертовщина? — пронеслось у него в голове. — Почему один лишь взгляд на эти врата вызывает такое чувство?» Заметив пугающую реакцию собственного тела, Сюй Юань поспешно оторвал взгляд от скалы. В его памяти всплыли строчки из официального справочника по миру горы Небесных Врат. Поддавшись неосознанному порыву, он снова поднял глаза, и на его лице застыло выражение недоверчивого изумления:

— Неужели это... намерение меча? — пробормотал он себе под нос. — Выходит, эта дыра в скале действительно была пробита одним-единственным ударом чьего-то клинка?!

Сюй Юань внезапно осознал, что его знания о мире «Края Изначального» ничтожно малы. Ограниченный пиксельной 2.5D-графикой оригинальной игры, он даже близко не представлял себе истинных масштабов силы местных верховных мастеров. Тот факт, что в этом мире существовал кто-то, способный одним взмахом меча пробить насквозь многовековую гору толщиной в сотни чжанов, заставил его разум взорваться от обилия мыслей. В его понимании, этот мир куда больше походил на кровавую сянься, чем на классическое, одухотворённое самосовершенствование. Здесь соседствовали могущественные секты, жестокий мир боевых искусств и интриги императорского двора. Неужто и впрямь существует чудовище, способное одним блеском своего клинка заморозить девятнадцать провинций?

«Но позвольте... — нахмурился он. — Если в этом мире есть существа подобной мощи, то разве тот хвалёный Северный Бог Войны при дворе Империи Великого Пламени, заклятый враг отца прошлого владельца этого тела, не превращается в жалкую шутку?» Каким бы гениальным стратегом ты ни был, какой бы безупречной тактикой ни владел, всё это рассыплется в прах перед небрежным взмахом клинка абсолютного владыки. Какой авторитет может быть у полководца в таком мире?

Пока эти мысли вихрем проносились в его голове, туман вокруг начал вращаться с пугающей скоростью.

Придя в себя, Сюй Юань вдруг почувствовал, что кончик его носа стал подозрительно мокрым. Он машинально провел по лицу тыльной стороной ладони и замер: на коже расплылось алое пятно. Осознание того, что из-за простого взгляда на пробитую скалу у него пошла носом кровь, заставило юношу резко отвернуться. И это движение открыло его взору совершенно иную картину — на востоке, сквозь рассеивающуюся мглу, пробивалась бледная полоса рассвета. Туман истаял, обнажив неописуемую красоту восходящего солнца. Сто тысяч гор раскинулись перед ним как на ладони, а бескрайнее море первобытного леса окрасилось в багровые, кровавые тона. От этого зрелища у Сюй Юаня перехватило дыхание.

«Какого дьявола? — мысленно поперхнулся он. — Я же выпал из реальности всего на секунду! Как полдень успел смениться рассветом?!»

Благодаря выпитой ранее Огненной Эссенции он совершенно не чувствовал голода, однако ноющая боль в мышцах от долгого стояния на ногах медленно, но верно начала расползаться по телу. Столкнувшись с чем-то, что выходило далеко за рамки человеческого понимания, Сюй Юань поначалу попытался найти логическое объяснение, но уже через мгновение его мысли свернули в другое русло. Сейчас было не время разгадывать тайны мироздания. Его первоочередной, жизненно важной задачей было воссоединение с Жань Цинмо. Но если прошло столько времени, то где носит эту ледяную глыбу?

Даже глупому белому тигру потребовалось чуть больше полудня, чтобы добраться от склона горы до самой вершины. Прошло уже как минимум полтора дня! И её до сих пор нет? При мысли об этом сердце Сюй Юаня ухнуло куда-то в желудок, обдавая внутренности холодом. В сложившейся ситуации самым оптимистичным вариантом было то, что Жань Цинмо, ради его же безопасности, увела преследователей за собой и пока просто не смогла оторваться от хвоста. А в худшем случае... Сила этой женщины не вызывала сомнений, однако на текущем этапе сюжета в мире всё ещё хватало монстров, способных стереть её в порошок. Сюй Юань стиснул зубы и силой воли оборвал этот поток мрачных мыслей, запрещая себе паниковать.

Он слишком хорошо осознавал свое нынешнее, крайне плачевное положение. Если Жань Цинмо пала в бою, то ему останется лишь сделать ставку на свои жалкие три очка удачи и сигануть вниз с Утёса Нависших Небес в надежде чудом приземлиться прямо в ту самую скрытую пещеру. В противном случае — верная смерть. И оставаться здесь, на краю обрыва, тоже было равносильно самоубийству: кто бы ни нашёл его первым — наёмные убийцы или верные псы отца прошлого владельца тела, — исход будет один. Появление приступа отторжения наглухо перекрыло Сюй Юаню все возможные пути к отступлению.

Способ, которым он переместился в этот мир, заняв чужое гнездо, отнюдь не был идеальным переселением души, игнорирующим законы мироздания. Нет, это был грязный и жестокий процесс захвата чужого тела — классическое перерождение через одержимость. И пусть, если не считать первоначального периода мучительных приступов отторжения, этот процесс считался безупречным, в этом мире всегда соблюдался баланс Инь и Ян. Одержимость существовала здесь с незапамятных времён, и вполне естественно, что местные практики изобрели способы её обнаружения. Да, эти древние техники были почти утрачены в веках, но они всё ещё существовали. И самое паршивое заключалось в том, что один из цепных псов, служащих отцу прошлого владельца тела, владел этим искусством в совершенстве.

Конечно, никто не станет подозревать молодого господина без веской причины. Однако Сюй Юань не был Сюй Чантянем, и те, кто действительно близко знал этого негодяя, раскусят подмену за считанные мгновения. А как только возникнут подозрения... после прохождения полного комплекса проверок на одержимость Сюй Юань даже в самых страшных кошмарах не смел вообразить, какая участь его ждет. Способ идеального слияния плоти и души действительно существовал, и юноша прекрасно знал, где искать нужное сокровище. Вот только находилось оно прямо под Утёсом Нависших Небес, в той самой тайной пещере. Если холодная глыба по имени Жань Цинмо мертва, у него попросту не будет шанса спуститься туда.

Глубоко вдохнув морозный воздух, Сюй Юань заставил себя остановить паническую карусель мыслей. Превозвозмогая ломоту в теле, он тяжело опустился на каменистую землю, скрестив ноги. Сейчас все его гениальные планы не стоили и ломаного гроша. Ему оставалось лишь смиренно ждать развязки.

Гул...

Стоило ему только сесть, как едва уловимая дрожь земли заставила его вздрогнуть всем телом. Сюй Юань опустил глаза, но увидел лишь мелкую гальку, неподвижно лежащую на серой поверхности. Иллюзия? Показалось? Сощурив глаза, он медленно, словно боясь обжечься, прижал ладонь к холодному камню плато.

Гул...

Вибрация, дребезжащая между песчинками, отчетливо передалась через кончики пальцев. И эта дрожь стремительно нарастала, перерастая из легкого трепета в пугающую пульсацию. Сюй Юань хмуро сдвинул брови. Неужели землетрясение?

Но стоило этой мысли промелькнуть в голове, как раздался оглушительный грохот.

БУМ!

Мощная звуковая волна ударила по ушам, а вершина горы под ним содрогнулась так резко, что Сюй Юань невольно задержал дыхание. Нет, это не гнев природы. Это битва!

Одна секунда.

Пять секунд.

Десять.

БУУУУУМ!

Очередной раскат грома разорвал воздух вместе с новым подземным толчком, и на этот раз, казалось, задрожал сам фундамент циклопического утёса. Пальцы Сюй Юаня с силой впились в ладони, побелев от напряжения. В его глазах мелькнула смесь паники и горького предчувствия, когда он вскинул голову и уставился туда, откуда пришел.

Время, казалось, замедлило свой бег, застыв в тягучем оцепенении. На фоне ослепительного, поднимающегося на востоке солнца проступила едва заметная чёрная точка. С каждым ударом сердца она стремительно разрасталась, за доли секунды превратившись в колоссальную, застилающую небесное светило тень, несущуюся прямо к вершине горы.

Не успел Сюй Юань даже сделать вдох, как раздался чудовищный грохот.

БУМ!

Огромный черный силуэт, подобно рухнувшему с небес метеориту, с сокрушительной силой врезался в каменное плато всего в десятке метров от юноши. Чудовищная ударная волна вспорола землю, подняв в воздух ураган из песка, острых камней и клубов густой пыли!

Когда буря из пыли и каменного крошева наконец начала оседать, Сюй Юань, сквозь прикрывающие лицо пальцы, увидел чудовищную картину. Прямо перед ним возвышалась отрубленная голова исполинского питона, размером с трёхэтажный дом. А там, на самом верху этой чешуйчатой, изуродованной смертью морды, в золотистых лучах зарождающегося рассвета возвышался изящный девичий силуэт в чёрных одеждах. Опустив окровавленный клинок, она неподвижно стояла на поверженном монстре, и водопад её иссиня-чёрных волос мягко трепетал на прохладном горном ветру...