Глава 9

Глава 9. Немощная плотьСтена проливного дождя мало-помалу редела. В глубине глухих гор, у старого буддийского святилища, воцарилась точно такая же мертвая тишина, как и в тот миг, когда Сюй Юань и его пленительница покинули это проклятое место. Разлившиеся перед порогом лужи крови уже успели свернуться, превратившись в бурые, вязкие сгустки.Вдруг воздух над поляной со свистом рассекся.Две тени живыми снарядами рухнули прямо с небес, подняв тучи брызг на том самом пятачке земли, который был щедро омыт кровью убитых.Это были мужчина и женщина. Оба облачены в глухие боевые доспехи — их одеяния разительно походили на те, что красовались на десятках лежащих кругом трупов. Тот же траурно-черный шелк с кроваво-алой каймой, а на спинах золотыми нитями вышиты очертания свирепых, извивающихся в ярости драконов.Тяжелые кованые сапоги с хлюпаньем погрузились в густеющую грязь. Вокруг разнесся липкий, тошнотворный звук чавкающей плоти и крови.Мужчина, чье лицо заросло густой колючей щетиной, небрежно повел плечами. За его спиной покоился массивный клинок. Окинув ленивым, скользящим взглядом представшее перед ними пепелище, он брезгливо зажал нос ладонью и покачал головой:— Цы-цы-цы... Ну и бойня. Похоже, тот, кто умыкнул нашего Третьего Молодого Господина — птица весьма высокого полета.Его спутница, женщина с ледяным, точно высеченным из мрамора лицом, хранила суровое молчание. Ее длинные, иссиня-черные волосы были стянуты на затылке в тугой, конский хвост, доходивший до самой поясницы и мерно покачивавшийся в такт шагам. Облегающий боевой костюм подчеркивал ее невероятно тонкую, осиную талию и пышную, туго обтянутую тканью грудь. Взгляд ее холодных глаз заскользил по телам погибших соратников:— Можешь разобрать, чей это почерк?Мужчина принялся лениво расхаживать среди трупов, точно прогуливался по дворцовому саду. Приглядевшись к ранам, он равнодушно мотнул головой, хотя в его голосе прорезались нотки неподдельного азарта:— Да как тут разберешь? Все до единого рассечены обычной, грубой ци клинка. Нападавший не соизволил применить ни одной мало-мальски известной техники.Женщина слегка опустила веки, оценивая взаимное расположение мертвых тел, и тихо обронила:— Они пытались встать в боевой строй.Мужчина кивнул, соглашаясь:— Я вижу. М-да... Раны на этих бедолагах неглубокие, но нанесены с ювелирной точностью — ровно столько, чтобы оборвать жизнь. И, что самое скверное, все произошло в одно мгновение.— В одно мгновение? — Женщина нахмурилась и пристально посмотрела на своего спутника. — Тебе такое под силу?Мужчина поднял руку и почесал затылок. Взглянув на нее, он усмехнулся, явно забавленный таким вопросом:— Неужели в твоих глазах я настолько никчемен?Он сделал короткую паузу и покачал головой. Затем указал пальцем на один из трупов, который полулежал, привалившись спиной к каменной кладке высохшего колодца на площади перед храмом. Прищурившись, мужчина криво ухмыльнулся:— Впрочем, ты права. Я действительно так не умею. По крайней мере, оборвать жизнь Чжоу Юаня подобным образом мне точно не под силу.При этих словах женщина сосредоточила взгляд на указанном месте.У колодца покоилось тело мужчины средних лет с окладистой бородой. Даже сквозь плотную ткань одежды угадывались его бугристые, взрывные мускулы. Однако сейчас оба его рукава безжизненно болтались на ветру — предплечья были начисто отрублены у самых локтей, а смертельной раной послужила едва заметная, нитевидная полоса на горле.Картина его гибели представала перед глазами с пугающей ясностью.Яростный поток энергии меча вырвался прямо из распахнутых дверей святилища. Мужчина средних лет, бывший сердцем и средоточием боевого построения, попытался голыми руками встретить этот удар. Однако чужая ци без малейшего труда сокрушила его защитную ауру, отсекла руки и, сохранив ровно столько мощи, сколько требовалось, аккуратно перерезала горло.Нападавший не потратил ни единой лишней капли своих сил.— Убить его одним ударом я смогу, — мастер сымитировал хват меча и шутливо сделал пару выпадов в сторону покойника, — но сотворить такое с мастером боевых искусств уровня Чжоу Юаня... Нет, столь тонкая работа мне не по зубам. Действуй я — его голова просто отлетела бы прочь.Договорив, мужчина негромко вздохнул. Его взгляд, устремленный в чернильную тьму внутреннего двора буддийского храма, стал глубоким и мрачным:— К тому же, чтобы одолеть ту духовную статую Будды внутри, мне пришлось бы задействовать первородную ци. Без нее я бы не справился. — На его лицо набежала тень суровой тревоги. — Тот человек... может оказаться сильнее меня.Женщина промолчала.Мужчина же лениво взъерошил свои и без того растрепанные волосы и с тяжелым вздохом добавил:— Из-за происшествия с Третьим Молодым Господином Старший Молодой Господин уже самолично прибыл из Имперской Столицы в город Цзинцзян. Там сейчас и так пролилось немало крови. Возвращайся к нему и доложи обо всем. Тот, кто совершил это нападение, с огромной вероятностью является Великим Мастером.Женщина не отрывала от него пристального взгляда:— А ты?Мужчина провел ладонью по заросшему щетиной подбородку и хищно оскалился:— Я, разумеется, продолжу погоню. С нашей обузой на руках даже Великий Мастер не сможет бежать быстро. По пути я буду оставлять тебе метки. И помни: одна нога здесь, другая там. Иначе, пока вы раскачаетесь, я уже сам могу превратиться в хладный труп.Закончив тираду, он по-свойски хлопнул спутницу по плечу и, не дожидаясь ответа, взмыл в воздух, мгновенно растворившись в серой дымке над залитой кровью поляной.Женщина еще долго стояла неподвижно, погруженная в свои думы. Но в конце концов и она обратилась в размытый фантом, устремившись в противоположную сторону.Два дня спустя.Пелена затяжного дождя окончательно рассеялась. Первые лучи солнца пробивали плотные облака, озаряя землю золотистым сиянием. Солнечные зайчики весело прыгали по ветвям деревьев, проникая в самую чащу леса, который теперь дышал ароматами сочной травы и свежей, влажной земли.— Ха-а... Кхэ... Ха... Погоди... — Сюй Юань стоял, уперев руки в бока и тяжело навалившись на ствол раскидистого векового дерева. Из его горла с огромным трудом вырвалось лишь одно хриплое слово:— От-отдых.Шедшая впереди черноволосая дева услышала этот хрип и обернулась. Окинув бесстрастным взглядом бледное, истощенное пороками, но все еще красивое лицо юноши, Жань Цинмо без лишних слов остановилась. Опустившись прямо на сырую землю, она прикрыла глаза, погружаясь в медитацию.Сюй Юань без сил рухнул на траву, тяжело и прерывисто дыша, а с его лба градом катился пот.В самых жутких кошмарах он не мог представить, что человеческое тело способно быть настолько немощным. И уж тем более не думал, что эта жалкая развалина достанется именно ему. Даже на ровной дороге, не пройдя и пары-тройки километров, его ноги начинали предательски подкашиваться и дрожать. Дыхание сбивалось на свистящий хрип, а в груди разливалось невыносимое, огненное жжение. Стоило пройти чуть дольше, как в области поясницы, там, где находились почки, зарождалась тупая, изнуряющая боль.За эти два дня Сюй Юань не раз ловил себя на мысли: если бы Жань Цинмо не похитила прежнего владельца этого тела, тот без всякого вмешательства извне через пару лет просто испустил бы дух на шелковых простынях какой-нибудь блудницы. Ладно бы парень просто не знал удержу в плотских утехах, так он еще и физические нагрузки презирал как класс.Но хуже всего было другое. Время от времени во всем теле вспыхивал приступ дикого, непреодолимого зуда. Это смутно напоминало сигаретную ломку, но было в сотни раз сильнее и мучительнее. Подобные симптомы не оставляли сомнений: Третий Молодой Господин плотно сидел на каких-то алхимических снадобьях или дурманящих пилюлях.Переселение душ не сбросило настройки этого дряхлого сосуда до заводских. Весь этот букет отвратительных болячек в первозданном виде перешел по наследству к нему, несчастному попаданцу. И из-за этой вопиющей немощи их продвижение сквозь дремучую чащу Горного Хребта Ваньсин больше напоминало черепаший шаг.Пока они отдыхали, дыхание Сюй Юаня постепенно пришло в норму. Он поднял глаза на сидящую напротив девушку. Солнечный свет, пробивающийся сквозь кроны деревьев, ложился мягкими бликами на ее белоснежную, безупречную кожу.Вглядываясь в ее точеный силуэт, Сюй Юань внезапно нарушил тишину:— Госпожа Жань, если мы продолжим двигаться в таком темпе, то доберемся до Горы Небесных Врат в лучшем случае через месяц.— Я знаю, — отозвалась Жань Цинмо, даже не открывая глаз. Ее голос прозвучал так же ровно и бесстрастно.Сюй Юань немного поразмыслил и тихо добавил:— Если это затянется, нас в любой момент могут настичь преследователи.Жань Цинмо ничего не ответила. Она лишь медленно разомкнула веки и уставилась на него своим глубоким, спокойным взглядом.Юноша неловко переступил с ноги на ногу и выдавил кривую усмешку. Он прекрасно понимал, что вся задержка происходит исключительно из-за его никчемности. Каждую остановку он делал лишь тогда, когда его тело доходило до абсолютного физического предела. Вот только предел этот находился где-то на уровне плинтуса.Помявшись немного, Сюй Юань с легким колебанием озвучил крутившуюся в голове мысль:— В общем... Не могла бы ты... поймать какого-нибудь зверя-демона? Ну, чтобы я мог ехать на нем верхом.Он долго взвешивал эти слова, прежде чем решился высказать предложение. Риск, конечно, присутствовал, но минимальный. Если тварь вздумает взбунтоваться, Жань Цинмо с ее чудовищной силой прихлопнет ее раньше, чем та успеет хотя бы оскалить пасть.Жань Цинмо задумалась на мгновение, после чего едва заметно кивнула. Подхватив свой меч, она поднялась на ноги. Замерев на месте буквально на пару секунд, дева резко повернула голову в сторону чащи и в то же мгновение растворилась в воздухе, словно ее здесь и не было.Сюй Юань не успел даже моргнуть, как из глубины леса, примерно в километре от него, донесся оглушительный, сотрясающий землю тигриный рык:— Ао-о-о-о-р-р-р-х!!!!А вслед за ним раздался глухой, тяжелый удар:Бум!— Р-р-а-а-а-х!!!Бум!— Ау-у-у...Бум!— У-у...

Глава 9. Немощная плоть

Стена проливного дождя мало-помалу редела. В глубине глухих гор, у старого буддийского святилища, воцарилась точно такая же мертвая тишина, как и в тот миг, когда Сюй Юань и его пленительница покинули это проклятое место. Разлившиеся перед порогом лужи крови уже успели свернуться, превратившись в бурые, вязкие сгустки.

Вдруг воздух над поляной со свистом рассекся.

Две тени живыми снарядами рухнули прямо с небес, подняв тучи брызг на том самом пятачке земли, который был щедро омыт кровью убитых.

Это были мужчина и женщина. Оба облачены в глухие боевые доспехи — их одеяния разительно походили на те, что красовались на десятках лежащих кругом трупов. Тот же траурно-черный шелк с кроваво-алой каймой, а на спинах золотыми нитями вышиты очертания свирепых, извивающихся в ярости драконов.

Тяжелые кованые сапоги с хлюпаньем погрузились в густеющую грязь. Вокруг разнесся липкий, тошнотворный звук чавкающей плоти и крови.

Мужчина, чье лицо заросло густой колючей щетиной, небрежно повел плечами. За его спиной покоился массивный клинок. Окинув ленивым, скользящим взглядом представшее перед ними пепелище, он брезгливо зажал нос ладонью и покачал головой:

— Цы-цы-цы... Ну и бойня. Похоже, тот, кто умыкнул нашего Третьего Молодого Господина — птица весьма высокого полета.

Его спутница, женщина с ледяным, точно высеченным из мрамора лицом, хранила суровое молчание. Ее длинные, иссиня-черные волосы были стянуты на затылке в тугой, конский хвост, доходивший до самой поясницы и мерно покачивавшийся в такт шагам. Облегающий боевой костюм подчеркивал ее невероятно тонкую, осиную талию и пышную, туго обтянутую тканью грудь. Взгляд ее холодных глаз заскользил по телам погибших соратников:

— Можешь разобрать, чей это почерк?

Мужчина принялся лениво расхаживать среди трупов, точно прогуливался по дворцовому саду. Приглядевшись к ранам, он равнодушно мотнул головой, хотя в его голосе прорезались нотки неподдельного азарта:

— Да как тут разберешь? Все до единого рассечены обычной, грубой ци клинка. Нападавший не соизволил применить ни одной мало-мальски известной техники.

Женщина слегка опустила веки, оценивая взаимное расположение мертвых тел, и тихо обронила:

— Они пытались встать в боевой строй.

Мужчина кивнул, соглашаясь:

— Я вижу. М-да... Раны на этих бедолагах неглубокие, но нанесены с ювелирной точностью — ровно столько, чтобы оборвать жизнь. И, что самое скверное, все произошло в одно мгновение.

— В одно мгновение? — Женщина нахмурилась и пристально посмотрела на своего спутника. — Тебе такое под силу?

Мужчина поднял руку и почесал затылок. Взглянув на нее, он усмехнулся, явно забавленный таким вопросом:

— Неужели в твоих глазах я настолько никчемен?

Он сделал короткую паузу и покачал головой. Затем указал пальцем на один из трупов, который полулежал, привалившись спиной к каменной кладке высохшего колодца на площади перед храмом. Прищурившись, мужчина криво ухмыльнулся:

— Впрочем, ты права. Я действительно так не умею. По крайней мере, оборвать жизнь Чжоу Юаня подобным образом мне точно не под силу.

При этих словах женщина сосредоточила взгляд на указанном месте.

У колодца покоилось тело мужчины средних лет с окладистой бородой. Даже сквозь плотную ткань одежды угадывались его бугристые, взрывные мускулы. Однако сейчас оба его рукава безжизненно болтались на ветру — предплечья были начисто отрублены у самых локтей, а смертельной раной послужила едва заметная, нитевидная полоса на горле.

Картина его гибели представала перед глазами с пугающей ясностью.

Яростный поток энергии меча вырвался прямо из распахнутых дверей святилища. Мужчина средних лет, бывший сердцем и средоточием боевого построения, попытался голыми руками встретить этот удар. Однако чужая ци без малейшего труда сокрушила его защитную ауру, отсекла руки и, сохранив ровно столько мощи, сколько требовалось, аккуратно перерезала горло.

Нападавший не потратил ни единой лишней капли своих сил.

— Убить его одним ударом я смогу, — мастер сымитировал хват меча и шутливо сделал пару выпадов в сторону покойника, — но сотворить такое с мастером боевых искусств уровня Чжоу Юаня... Нет, столь тонкая работа мне не по зубам. Действуй я — его голова просто отлетела бы прочь.

Договорив, мужчина негромко вздохнул. Его взгляд, устремленный в чернильную тьму внутреннего двора буддийского храма, стал глубоким и мрачным:

— К тому же, чтобы одолеть ту духовную статую Будды внутри, мне пришлось бы задействовать первородную ци. Без нее я бы не справился. — На его лицо набежала тень суровой тревоги. — Тот человек... может оказаться сильнее меня.

Женщина промолчала.

Мужчина же лениво взъерошил свои и без того растрепанные волосы и с тяжелым вздохом добавил:

— Из-за происшествия с Третьим Молодым Господином Старший Молодой Господин уже самолично прибыл из Имперской Столицы в город Цзинцзян. Там сейчас и так пролилось немало крови. Возвращайся к нему и доложи обо всем. Тот, кто совершил это нападение, с огромной вероятностью является Великим Мастером.

Женщина не отрывала от него пристального взгляда:

— А ты?

Мужчина провел ладонью по заросшему щетиной подбородку и хищно оскалился:

— Я, разумеется, продолжу погоню. С нашей обузой на руках даже Великий Мастер не сможет бежать быстро. По пути я буду оставлять тебе метки. И помни: одна нога здесь, другая там. Иначе, пока вы раскачаетесь, я уже сам могу превратиться в хладный труп.

Закончив тираду, он по-свойски хлопнул спутницу по плечу и, не дожидаясь ответа, взмыл в воздух, мгновенно растворившись в серой дымке над залитой кровью поляной.

Женщина еще долго стояла неподвижно, погруженная в свои думы. Но в конце концов и она обратилась в размытый фантом, устремившись в противоположную сторону.

Два дня спустя.

Пелена затяжного дождя окончательно рассеялась. Первые лучи солнца пробивали плотные облака, озаряя землю золотистым сиянием. Солнечные зайчики весело прыгали по ветвям деревьев, проникая в самую чащу леса, который теперь дышал ароматами сочной травы и свежей, влажной земли.

— Ха-а... Кхэ... Ха... Погоди... — Сюй Юань стоял, уперев руки в бока и тяжело навалившись на ствол раскидистого векового дерева. Из его горла с огромным трудом вырвалось лишь одно хриплое слово:

— От-отдых.

Шедшая впереди черноволосая дева услышала этот хрип и обернулась. Окинув бесстрастным взглядом бледное, истощенное пороками, но все еще красивое лицо юноши, Жань Цинмо без лишних слов остановилась. Опустившись прямо на сырую землю, она прикрыла глаза, погружаясь в медитацию.

Сюй Юань без сил рухнул на траву, тяжело и прерывисто дыша, а с его лба градом катился пот.

В самых жутких кошмарах он не мог представить, что человеческое тело способно быть настолько немощным. И уж тем более не думал, что эта жалкая развалина достанется именно ему. Даже на ровной дороге, не пройдя и пары-тройки километров, его ноги начинали предательски подкашиваться и дрожать. Дыхание сбивалось на свистящий хрип, а в груди разливалось невыносимое, огненное жжение. Стоило пройти чуть дольше, как в области поясницы, там, где находились почки, зарождалась тупая, изнуряющая боль.

За эти два дня Сюй Юань не раз ловил себя на мысли: если бы Жань Цинмо не похитила прежнего владельца этого тела, тот без всякого вмешательства извне через пару лет просто испустил бы дух на шелковых простынях какой-нибудь блудницы. Ладно бы парень просто не знал удержу в плотских утехах, так он еще и физические нагрузки презирал как класс.

Но хуже всего было другое. Время от времени во всем теле вспыхивал приступ дикого, непреодолимого зуда. Это смутно напоминало сигаретную ломку, но было в сотни раз сильнее и мучительнее. Подобные симптомы не оставляли сомнений: Третий Молодой Господин плотно сидел на каких-то алхимических снадобьях или дурманящих пилюлях.

Переселение душ не сбросило настройки этого дряхлого сосуда до заводских. Весь этот букет отвратительных болячек в первозданном виде перешел по наследству к нему, несчастному попаданцу. И из-за этой вопиющей немощи их продвижение сквозь дремучую чащу Горного Хребта Ваньсин больше напоминало черепаший шаг.

Пока они отдыхали, дыхание Сюй Юаня постепенно пришло в норму. Он поднял глаза на сидящую напротив девушку. Солнечный свет, пробивающийся сквозь кроны деревьев, ложился мягкими бликами на ее белоснежную, безупречную кожу.

Вглядываясь в ее точеный силуэт, Сюй Юань внезапно нарушил тишину:

— Госпожа Жань, если мы продолжим двигаться в таком темпе, то доберемся до Горы Небесных Врат в лучшем случае через месяц.

— Я знаю, — отозвалась Жань Цинмо, даже не открывая глаз. Ее голос прозвучал так же ровно и бесстрастно.

Сюй Юань немного поразмыслил и тихо добавил:

— Если это затянется, нас в любой момент могут настичь преследователи.

Жань Цинмо ничего не ответила. Она лишь медленно разомкнула веки и уставилась на него своим глубоким, спокойным взглядом.

Юноша неловко переступил с ноги на ногу и выдавил кривую усмешку. Он прекрасно понимал, что вся задержка происходит исключительно из-за его никчемности. Каждую остановку он делал лишь тогда, когда его тело доходило до абсолютного физического предела. Вот только предел этот находился где-то на уровне плинтуса.

Помявшись немного, Сюй Юань с легким колебанием озвучил крутившуюся в голове мысль:

— В общем... Не могла бы ты... поймать какого-нибудь зверя-демона? Ну, чтобы я мог ехать на нем верхом.

Он долго взвешивал эти слова, прежде чем решился высказать предложение. Риск, конечно, присутствовал, но минимальный. Если тварь вздумает взбунтоваться, Жань Цинмо с ее чудовищной силой прихлопнет ее раньше, чем та успеет хотя бы оскалить пасть.

Жань Цинмо задумалась на мгновение, после чего едва заметно кивнула. Подхватив свой меч, она поднялась на ноги. Замерев на месте буквально на пару секунд, дева резко повернула голову в сторону чащи и в то же мгновение растворилась в воздухе, словно ее здесь и не было.

Сюй Юань не успел даже моргнуть, как из глубины леса, примерно в километре от него, донесся оглушительный, сотрясающий землю тигриный рык:

— Ао-о-о-о-р-р-р-х!!!!

А вслед за ним раздался глухой, тяжелый удар:

Бум!

— Р-р-а-а-а-х!!!

Бум!

— Ау-у-у...

Бум!

— У-у...